フェニックス、ファイナル進出！フィーバー対エーセス、決戦へ
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サマリ
- フェニックス・マーキュリーがミネソタ・リンクスを破り、WNBAファイナル進出を決めた。
- マーキュリーは第4シードとして、第1シードのリンクスを86-81で下した。
- インディアナ・フィーバーとラスベガス・エーシーズは、セミファイナルシリーズの最終戦を戦う。
- フィーバーがエーシーズを破り、シリーズは決着戦となる第5戦へ。
- マーキュリーはファイナルでフィーバー対エーシーズの勝者と対戦する。
フェニックスがファイナル進出、フィーバー対エーシーズは決着戦へ
フェニックス・マーキュリーがWNBAファイナルに進出を決めた。インディアナ・フィーバーとラスベガス・エーシーズは、マーキュリーと対戦するチームを決めるための最終戦を行う。
第4シードのフェニックスは、14点差を覆して第1シードのミネソタ・リンクスを86-81で破り、2021年以来となるファイナル進出を果たした。
リンクスはレギュラーシーズンでは圧倒的な強さを見せたが、フェニックスで行われたプレーオフで連敗を喫した。特に金曜日に行われた第3戦は、スター選手のナフィーサ・コリアーが負傷するという物議を醸す結末となった。コリアーは足首の負傷により日曜日の試合を欠場。また、リンクスのヘッドコーチであるシェリル・リーヴも、金曜日の試合で退場処分を受け、試合後の記者会見で審判を激しく非難したため、出場停止処分を受けた。
ブラケットのもう一方では、フィーバーがエーシーズを85-77で破り、セミファイナルシリーズを火曜日（東部時間午後9時30分、ESPN2）に行われる第5戦に持ち込んだ。
ここでは、フェニックスがどのように勝利を収めたのか、そしてインディアナ対ラスベガスの最終戦で何が期待できるのかを見ていく。
(1) ミネソタ・リンクス vs. (4) フェニックス・マーキュリー
最終結果: フェニックス 86, ミネソタ 81
フェニックスの勝利の意味
シリーズを制し、4年ぶりにWNBAファイナルに進出することの喜びは、安堵のため息も伴う。マーキュリーはスタートで出遅れ、最初の6本のフィールドゴールをミスし、怪我に苦しむリンクスに、金曜日の試合後には見られなかった活気を与えた。しかし、第4クォーターでのカムバックにより、フェニックスはミネソタへの再訪問と、決着戦となる第5戦を回避した。
前半で14点、第4クォーター開始時に13点ビハインドだったフェニックスは、最後のクォーターで3試合連続で圧倒的な強さを見せた。ディーワナ・ボナーが5本の3ポイントシュートを決め、そのうち2本は重要な場面でのディープショットだった。マーキュリーは最後の10分間でミネソタを31-13で上回った。
このシリーズでマーキュリーが14点差を覆したのは2度目だ。アリッサ・トーマスは第4クォーターで大きく貢献し、23点のうち10点を獲得した。彼女はまた、サミ・ウィットコムの3ポイントシュートをアシストし、残り4分47秒で70-69とフェニックスを1点差にまで詰め寄らせ、ボナーの2本目の3ポイントシュートで残り2分2秒で77-73とリードを広げた。
ファイナル進出は、ジェネラルマネージャーのニック・ユーレンのオフシーズンの努力の証だ。彼はロスターを刷新し、カリー・カッパーとナターシャ・マックだけを残し、トーマスとサトゥー・サバリーを加入させた。チームのケミストリーは、シーズン最大の試合の最大の瞬間に結実した。
ミネソタの敗北の意味
優勝というただ一つの使命を掲げていたシーズンは、早期に終わった。その目標を達成できなかっただけでなく、昨シーズンよりも1ラウンド早くシーズンを終えることは、リンクスにとってオフシーズンを通して難しいことだろう。ミネソタはスター選手やコーチなしで30分間は非常にうまくプレーしたが、それは慰めにはならないだろう。リンクスは火曜日の第2戦の第4クォーターまでこのシリーズを完全にコントロールしていた。5日後、彼らのシーズンは終わった。
すべての失望は、ケイラ・マクブライドによる素晴らしいパフォーマンスを覆い隠してしまうだろう。彼女はプレーオフキャリアハイとなる31点を挙げ、後半にはWNBAポストシーズン記録に並ぶ6本の3ポイントシュートを決めた。第3戦でわずか8分しかプレーしなかったジェシカ・シェパードは、コリアーの代わりに出場し、36分間で14点、7リバウンドを記録し、シリーズのほとんどでマーキュリーが優位に立っていたインサイドでの戦いでチームを助けた。
マーキュリーはどのようにファイナルに向けて準備するのか？
フェニックスは、7試合制の決勝ラウンドの開始まで5日間休みがあり、フィーバーとエーシーズが火曜日に第5戦を行うまで対戦相手がわからない。今週、マーキュリーは試合の立ち上がり方を見直すだろう。フェニックスは日曜日の最初の4分47秒間はフィールドゴールを決めることができず、第1クォーターではわずか14点しか獲得できなかった。マーキュリーはシリーズの4試合中3試合で第1クォーターを終えてビハインドを背負っていた。カムバックキッズであり、試合終盤に自信を持っていることは素晴らしいことだが、自分たちをそのような状況に置くことは危険だ。
(2) ラスベガス・エーシーズ vs. (6) インディアナ・フィーバー
最終結果: インディアナ 90, ラスベガス 83
インディアナの勝利の意味
勝者がすべてを手に入れる第5戦が火曜日にラスベガスで行われる。フィーバーの今シーズンにおけるすべての怪我を考えると、彼らは間違いなくそれを受け入れるだろう。そして、インディアナが勝てると信じない理由はない。フィーバーはすでに第1戦でミケロブ・ウルトラ・アリーナで勝利しており、1回戦ではアトランタ・ドリームを相手に同じ状況で勝利している。
インディアナは第4戦でアリーヤ・ボストンを軸にプレーすることで何かを見つけた。シリーズ最初の3試合でフリースローをわずか2本しか決めず、合計28点しか獲得していなかったボストンは、日曜日に13本中10本のフリースローを決め、24点を挙げ、15リバウンド、5アシスト、2スティール、2ブロックを追加した。ESPNリサーチによると、ボストンは23歳で、プレーオフの試合で20ポイント、10リバウンド、5アシスト以上を記録したWNBA史上最年少の選手だ。
ラスベガスの敗北の意味
エーシーズはまた、2シリーズ連続で勝者がすべてを手に入れる試合に向かうことになった。1回戦の第3戦ではシアトル・ストームがブザービーターをミスしたことでアップセットを逃れた。
ベガスはWNBAファイナルを開催するまであと1勝だが、エーシーズの16連勝というレギュラーシーズンの勢いを考えれば、期待されていたほど圧倒的なプレーオフとは言えない。シアトルとのプレーオフ開幕戦に勝利し、連勝を17に伸ばした。それ以来、ラスベガスの成績は3勝3敗だ。もしエーシーズがファイナルでフェニックスに対して有利な立場になりたいのであれば、第5戦で何かを示す必要がある。
エーシーズは他にどこでオフェンスを見つけられるか？
エーヤ・ウィルソンがラスベガスの第3戦でフィールドから苦戦した後、日曜日はそのようなことはなく、24本中14本のシュートを決め、31点を挙げた。チェルシー・グレイとジャッキー・ヤングのバックコートも合計30点、18アシストを記録し、5本の3ポイントシュートを決めた。しかし、上位3人のスコアラーでラスベガスの83点のほぼ4分の3を占めている。
エーシーズのベンチは14本中4本のシュートで合計11点しか獲得できなかった。キアスタン・ベルがわずか6分しか出場しなかったため、これは問題だった。彼らは今シーズンのポストシーズンでこれまで1試合しかポイントが少なかった。シアトルとの第3戦だ。
解説
フェニックス・マーキュリーがミネソタ・リンクスを破り、WNBAファイナル進出を決めたことは、今シーズンのサプライズの一つと言えるでしょう。一方、インディアナ・フィーバーとラスベガス・エーシーズの対戦は、シリーズの最終戦までもつれ込むこととなり、どちらがファイナルに進出するのか、予断を許さない展開となっています。怪我や出場停止など、様々な要因が絡み合い、WNBAプレーオフはますます目が離せない状況となっています。ファイナルでどのような戦いが繰り広げられるのか、非常に楽しみです。
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