ブライス・ヤングとC.J.ストラウド、幼少期の絆は「永遠に揺るがない」
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サマリ
- C.J.ストラウドとブライス・ヤングは、幼少期からの親友であり、2023年のNFLドラフトで1位、2位指名を受けた。
- 2人は12歳からバスケットボールで競い合い、その後、フットボールでもライバルとして対戦。
- 昨シーズン、ストラウドは新人王を獲得し、ヤングは苦戦したが、互いに励まし合い、支え合ってきた。
- 両家の家族も親交が深く、メディアの比較報道にも関わらず、互いを応援し合う関係は揺るがない。
- 2人はプレシーズンゲームで対戦し、今後もライバルとして切磋琢磨していくことが期待される。
なぜブライス・ヤングとC.J.ストラウドの幼なじみの絆は「決して揺るがない」のか
ヒューストン。テキサンズのクォーターバック、C.J.ストラウドは、カロライナ・パンサーズとの合同練習後、誰もいない練習場でサイドラインからサイドラインへとダッシュを繰り返していた。
数ヤード先には、ストラウドの家族と幼なじみがいた。ストラウドの母、キンバリーと兄のアスマールは、高い日陰の医療テントの下で、パンサーズのクォーターバック、ブライス・ヤングとその両親、クレイグとジュリー・ヤングと楽しそうに会話をしていた。
追加のコンディショニングの後、ストラウドはヤングとその家族を抱きしめに行った。
異なるチームの選手が友情を育むのは珍しいことではないが、この関係は違う。カリフォルニアで14歳のフットボールのライバルから、AAUのバスケットボールの競争相手、SECでの戦い、そして2023年のドラフトで1位、2位指名を受けるまで、プロとしてのつながり以上のものがある。
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「僕らはそれを大げさにはしないんだ。それはあなたたち（メディア）のためだと思う」とストラウドは言った。「僕たちにとっては、友達に会うのと同じで、兄弟に会うのと同じだ。」
それは両者にとって重要な関係だ。ヤングはキャリアにおいて歴史的に悪いスタートを切ったが、ストラウドははるかに良いチームにドラフトされ、オフェンシブ・ルーキー・オブ・ザ・イヤーを獲得した。昨シーズン、ストラウドは10勝7敗でテキサンズをプレーオフに導き、ヤングは強力なフィニッシュを見せる前に、0勝2敗でベンチに下げられた。
その間も、ストラウドとヤングは定期的に連絡を取り合い、この夏にニューヨーク市でのイベントで会うなど、時々一緒に過ごした。彼らの家族も親密になり、母親たちはほぼ毎週話している。
「僕らはいつも繋がっているけど、互いを出し抜こうとはしていない」とヤングはESPNに語った。「僕らはお互いをサポートしている。お互いのことを常に気にかけ、お互いの試合を『スポーツセンター』で見たりして、いつもお互いのことを見守っている。」
「僕らはいつもお互いを応援しているので、お互いの良い時も悪い時も、いつもそうやって繋がっている。それは決して揺るがないだろう。」
ヤングとストラウドは、ロサンゼルス広域圏で12歳と13歳のときにAAUと旅行バスケットボールで初めて出会い、ピックアップゲームを避けることはなかった。
「彼らが競争するのを見たければ、そこで彼らは本当に本気だった」とクレイグ・ヤングは言った。「彼らはいつもどちらがより優れた選手かで言い争っていたのを覚えている。」
ストラウドは高校でもバスケットボールを続けた。ヤングはフットボールに集中するためにそれを諦めた。
しかし、彼らがまだどちらが優れているかについて冗談を言っているような気がする。
「まあ、僕らは全く違うプレースタイルだ」とヤングは笑顔で言った。「彼はシュータータイプだ。僕はオンボールタイプの選手だ。」
2015年にフットボールフィールドで会ったときまでに、ヤングは約5フィート9インチで、今よりわずか1インチ短いだけだった。
「彼は本当に、本当に良かったので、僕らは彼のサイズについて話さなかった」とヤングのユースチーム、インランド・エンパイア・ダックスの会長、キーフ・ピアソンは言った。
身長はストラウドにとって問題ではなかった。彼は当時6フィート0インチで、現在は6フィート3インチだ。
ピアソンは、ヤングがNFLに来る前から常に大きくプレーしていたと感じている。彼はそれが再び起こると信じている。
「彼は生涯特別な存在だった」と彼は言った。「彼はユースフットボールで素晴らしく、高校で素晴らしく、大学で素晴らしかった。だから、彼はNFLで素晴らしくない理由はないだろう？」
ピアソンは、2015年シーズンの終わりに12ヤードラインからの4回目のダウンでのゴールスローを、最高の例として思い出した。
「それは僕が人生で見た中で最大のチームだ」とピアソンは言った。「彼はホイールルートを投げる。この6フィート3インチの子供が飛び上がる。それはかろうじて彼の手の上を通り過ぎる。［うちの選手］がボールをキャッチして、つま先だけで着地する。残り5秒でゲームに勝つために、ラインの近くでかろうじてつま先でタップする。」
「それがブライスがダックとして投げた最後の投球だった。」
ストラウドとヤングの最初のフットボールでの対戦は実現しなかったかもしれない。
両者ともロサンゼルス広域圏でプレーしていた。ヤングのダックスは、アメリカン・ユース・フットボールリーグのデザートパシフィック地域でレギュラーシーズンを順調に進んだ。ストラウドのポモナバレー・スティーラーズはスヌープ・ユース・フットボールリーグに所属し、スヌープ・ユース・リーグ・ナショナルズで優勝した。
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ピアソンはそれをマイアミ・ハリケーンズとフロリダ・ゲイターズの大学のライバル関係と比較した。2つのチームは同様の地域にいたが、同じカンファレンスにはいなかったため、毎年対戦することはなかった。
ダックスはフィールドでそれを決着させたかったが、保留があった。
スティーラーズのコーチ、プリースト・ブルックスは当初、彼らの過酷なシーズンが12月まで続くため、プレーしたくなかった。ダックスは1月に全国トーナメントに参加することになっていたにもかかわらずだ。また、ダックスがスヌープリーグが望んでいた選手をリクルートした後、ピアソンとヒップホップスターのスヌープ・ドッグとの間に緊張があった。
「それは［キーフ］とスヌープの間のちょっとしたインターネット上の確執だった」とスティーラーズのアシスタントコーチ、マイク・デッドマンは言った。「スヌープ［はソーシャルメディアで］ある日フットボールについて話していて、そして『キーフ、お前はバスターだ』と言った。キーフはそれを個人的に受け止め、数年間プレーしたくなかった。」
ピアソンとスヌープ・ドッグの間のドラマは最終的に沈静化した。両リーグのコーチの一部はユースフットボールのチャットグループに所属しており、そのやり取りからブルックスは12月の第2週に試合をスケジュールした。
「子供たちは本当に試合をしたいと思っていたと思う」とピアソンは言った。「誰もがエゴを脇に置き、子供たちは彼らが望んでいたものを手に入れた。」
10年前の12月のある日、2人の14歳がロサンゼルス広域圏で最高の2つのチームとクォーターバックのエキシビションマッチのために到着したとき、冷たい雨が絶え間なくラルフ・M・ルイス・スポーツコンプレックスに降り注いだ。
ヤングとダックスはすぐにスティーラーズに飛び乗り、僅差ではなかった。ピアソンはヤングが2回タッチダウンパスを「ロープに乗せて」投げたと回想した。
「エンドゾーンでのポストルートで45ヤードのタッチダウンパスがあった。それはお金の上にあった」と彼は言った。「それが短剣だった。」
ヤングは素晴らしく、2つのディープショットを含む3つのタッチダウンパスを投げた。
ストラウドは苦戦し、2つのインターセプトを投げた。
ダックスは22-0で圧勝した。
クレイグ・ヤングは、「［ブライス］はその日本当にやる気に満ちていた。…ショータイムだったので、彼は準備万端だった」と言った。
ヤングは、彼の性格に忠実に、彼のパフォーマンスを大げさにはしなかった。
「大したことは何もなかったと思う」と彼はライバル関係について言った。「それは楽しいゲームだった…公表されたこと。」
フットボールでのヤングとストラウドの間の自慢話は決して現実のものにはならなかった。2015年の対戦でストラウドが苦戦したにもかかわらず、ヤングは友人の長所を見た。
「彼がどれほど強いリーダーであるかはわかった」とヤングは言った。「彼はいつも意志が強く、常に自分の道を持っており、彼の信仰において大きかった。」
「彼は本当に際立っていた。」
ストラウドのリーダーシップは、テキサンズでのルーキーとして本当に輝き、ヤングへの彼のサポートも同様に強かった。
クレイグ・ヤングは、息子の困難なルーキーシーズン中にストラウドが「前向きな言葉」で連絡を取ったことが何度かあり、「それは大きな意味があった」と言った。
ストラウドは言った。「私は［ヤング］の中に彼が持っている犬を見たことがある。多くの人が見ていない。彼がいくつかの不満に対処したことは知っている。…これらの浮き沈みを経験し、焦点を合わせ、重要なことに取り組むことは良いことだ。」
その支援的な絆は、他の人々、ピアソンにも見られたものだ。
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「それは私たち全員が経験することだ」：パンサーズのブライス・ヤングは彼のフットボールキャンプで子供たちのメンタルヘルスに焦点を当てる
「私は彼らがどのように互いに頼り合っているかを間違いなく見ることができた」と彼は言った。「それは双子を持っているようなものだ。彼らは都市の顔であることなど、同じようなことを経験している。」
「彼らは互いに対して憤りを感じ始めることも、あるいは『ああ、今僕はより優れている』と思うこともできたはずだ。しかし、彼らの生い立ちから、『いや、お互いを助け合おう』となるだろう。」
ヤングとストラウドの家族は、お互いをサポートし続けている。
「もし評論家やメディアが比較をしたいのなら、それは構わない」とクレイグ・ヤングは言った。「［しかし］私たちはお互いを絶対に応援している。私たち全員がここにたどり着くのがどれほど困難だったかを知っている。私たちの子供たちが受ける精査を知っているので、私たちはお互いに対するより大きな感謝の念を持っている。」
比較は、幼なじみが土曜日のプレシーズンゲームで対戦し、テキサンズとパンサーズがレギュラーシーズンゲームを行う予定である2027年に再び対戦するときに続く。
「これらの子供たちが自分たちの夢を実現しているのを見るのは最高だ」とピアソンは言った。「彼らは常に結び付けられるだろう。どちらが優れているかについて常に議論されるだろう。それは健全な競争だ。健全な競争に問題はない。」
「15年後、あなたはまだ誰がより優れたクォーターバックであるかの物語を書いているだろう。彼らが同じ年に殿堂入りしたら最高だろう。」
解説
この記事は、NFLのクォーターバックであるC.J.ストラウドとブライス・ヤングの幼少期からの友情に焦点を当てています。2人は幼い頃からバスケットボールとフットボールで競い合い、2023年のNFLドラフトで1位と2位で指名されました。記事では、2人がプロになってからも、互いに支え合い、励まし合っている様子が描かれています。メディアによる比較報道があるにもかかわらず、彼らの友情は揺るぎなく、お互いの成功を心から願っていることが強調されています。この記事は、プロスポーツの世界におけるライバル関係だけでなく、友情とサポートの重要性を示唆しています。
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