ブラウンズ、開幕へ準備万端！若手有望株、刷新されたQB陣、そして燃えるマイルス・ギャレット
kskhrt
サマリ
- クリーブランド・ブラウンズは、有望な若手選手、再構築されたQB陣、そして意欲的なマイルス・ギャレットを擁して第1週を迎える。
- 昨シーズンは期待外れに終わったが、オフシーズンにはチームとマイルス・ギャレットとの和解、QB陣の刷新など、多くの動きがあった。
- QBデショーン・ワトソンは負傷でシーズン序盤を欠場するため、ジョー・フラッコが先発を務める。
- ドラフトで獲得したディロン・ガブリエルとシェデュール・サンダースの若手QBが、チームの将来を担う可能性を秘めている。
- チームは2026年のドラフトに向けて、若手QBの評価を進め、チームの将来の方向性を定めるシーズンとなる。
第1週に向け準備万端、ブラウンズは若手有望株、再編されたQB陣、そして活気づいたマイルス・ギャレットを擁する
マイルス・ギャレットは3月14日、クリーブランド・ブラウンズのメディア室の演壇に歩み寄った。身につけていたのは全身茶色のスーツ。ほんの数週間前までは、彼が再びそれを着るとは考えにくい色だった。
カラフルな恐竜の置物が、このスター守備エンドの前の縁を飾っていた。恐竜に座ったギャレットのアニメ風の似顔絵で飾られたカップケーキが、メディア、ギャレットの代理人、家族、そしてクリーブランドのトップの意思決定者たちを、大きな安堵感と興奮が入り混じった状態で迎え入れた。
この装飾は、ギャレットが先史時代の動物を愛していることを示すものだった。そして何よりも重要なのは、フランチャイズと彼の基盤となる選手との和解を祝うためだった。2月3日、ギャレットがプロキャリアで最も失望したと語った3勝14敗のシーズンを受けて、2023年の最優秀守備選手は公に「優勝候補」へのトレードを要求した。それから1ヶ月以上経った3月9日、チームの状態と将来についての集中的かつ継続的な対話の後、両者はギャレットの不満につながった溝を埋め、年平均4000万ドルの当時記録的な契約延長を締結した。
若手選手とQB問題
この和解と新たな契約は、クリーブランドにおける移行期に向けた多くの決定事項の1つだった。外部からの大きな期待はないシーズンだ。ESPN BETはチームの勝利数をリーグ最低の4.5勝に設定している。しかし、若手選手の大量加入、差し迫ったクォーターバック問題、そして控えている2人のルーキーパサーにより、シンシナティ・ベンガルズとのホームゲーム（東部時間午後1時、Fox）で始まる2025年シーズンは、2026年のクォーターバックが豊富なクラスで2つのドラフト1巡目指名権を保持しているチームの未来の方向性を形作ることになるだろう。
7月下旬にトレーニングキャンプが始まると、ギャレットは「期待はこれまで以上に高い」と述べた。「昨年から立ち直りたいと思っています。私自身、そして守備陣、そしてチームとして。ですから、基準は変わりません。少なくとも下がることはありません。それはただ上がり、改善するだけです。私たちは年長で、コインの両面を理解している選手がいると思います。…このゲームのマージンは非常に小さいのです。」
1月4日、M&Tバンク・スタジアムのビジターチームのインタビュー室で、ギャレットは演壇の後ろに立ち、ルーキー時代に耐えた0勝16敗のキャンペーンよりも落胆したという3勝のシーズンを嘆いた。
ブラウンズは、無数の怪我、特にクォーターバックのポジションでの怪我を克服し、11勝6敗のシーズンと2023年のプレーオフへの出場を土台に築き上げることを期待していた。
代わりに、第18週のボルチモア・レイブンズに対する25ポイント差の大敗は、ブラウンズがベイリー・ザッピーという4人目のクォーターバックを先発させていた、瀕死のシーズンを締めくくった。
2億3000万ドルのクォーターバックであるデショーン・ワトソンは、ブラウンズを競争に巻き込むためにトレードされ、契約したが、右アキレス腱断裂で離脱した。彼にとって2年連続のシーズン終了となる怪我だった。ワトソンはブラウンズで可能な51試合のうちわずか19試合しか出場しておらず、クリーブランドでのデビュー以来の彼のトータルQBR33.1は、ワトソンに資格を得るのに十分な先発出場数があれば、テネシー・タイタンズのQBウィル・レビスを上回るだけだろう。
ワトソンは2025年シーズンを故障者リストで開始し、チームは彼がシーズンの大部分を欠場すると予想している。怪我をする前、ワトソンは2024年の7回の先発で20ポイントを超えることができなかった攻撃を率い、彼に代わったクォーターバック、ザッピー、ジェイミス・ウィンストン、ドリアン・トンプソン-ロビンソンは、クリーブランドが得点で最下位（1試合あたり15.2ポイント）に終わったため、彼の代わりに一貫性を提供することができなかった。
「これはおそらく、（2017年の0勝16敗のシーズンよりも）もっと失望的なシーズンだろう」とギャレットは語った。「なぜなら、私たち自身に期待していたこと、そして昨年構築していたことからそう言えるからです。」
シーズンが終わり、ケビン・ステファンスキー監督（2度のNFL年間最優秀監督）の仕事の安定性についてささやかれる中、彼は5シーズンで40勝44敗という成績にもかかわらず、オーナーのディーとジミー・ハスラム夫妻の支持を依然として得ていた。アンドリュー・ベリーGMも同様で、彼は2020年以来ステファンスキーと共に組織を率いてきた。
4月と最近では7月の2度にわたり、ハスラム夫妻は2024年6月に契約を延長した意思決定デュオに対する明白な支持を表明した。
「私たちはケビンとアンドリューを非常に支持しています」とジミー・ハスラムはトレーニングキャンプの開始時に述べた。「さて、彼らはもっと良くする必要があるのか？ええ、でもディーと私もそうです。わかりますか？そして彼らはコーチとGMとしてプレッシャーの高い仕事に就いていますが、私たちは彼らの役割と人柄を本当に気に入っています。」
ステファンスキー（43歳）とベリー（38歳）は、2024年シーズンを通してオーナーシップと絶えず連絡を取り合っていた。そして、シーズンが軌道を外れる前から、チームがベリーが1月のシーズン終了時の記者会見で「戦略的に方向転換する」と呼んだことを数年前から理解し、計画していた。NFLで最も高齢なロースターの1つを持つ期待外れのシーズン、クリーブランドは昨シーズンの第1週を30歳以上の選手がリーグ最多の14人で迎えた。
ギャレットとの対話、QBの刷新
ギャレットとブラウンズの上層部との間のフランチャイズの方向性、そしてギャレットのそれらの会話への不満は、スーパーボウルの週の彼のトレード要求につながった。彼は後に、彼とフランチャイズが近い将来に勝つためのチームの見通しについて一致していなかったと述べた。
特にギャレットは、攻撃の方向性、コーチングスタッフの状態を知りたがり、最近ESPNに独占インタビューで、チームがクォーターバックのポジションをどのように扱うかが彼の「最も差し迫った懸念事項」だったと語った。ブラウンズはすでにシーズンの終了から1日後にオフェンシブコーディネーターのケン・ドーシーを解雇し、後にタイトエンドコーチのトミー・リースをそのポジションに昇進させた。
ステファンスキーはまた、シーズン途中でそれを放棄した後、プレーコール業務を再開すると発表した。これは、ブラウンズがワトソンのスキルセットに合わせるために調整する前に、彼がコーチとして最初の数年で運営したオフェンシブスキームに戻る兆候だった。ステファンスキーのスキームへの復帰は、オフェンシブラインマンのジョエル・ビトニオとジャック・コンクリンを含む複数のベテランに歓迎された。
ギャレットは、もう一度再建を経験したくないという願望を公私にわたり表明した。そして、ギャレットの考えを知る情報筋は、守備エンドは、クリーブランドが儲かるほど支出できる立場になく、ルーキークォーターバックも連れてくる可能性が高いことを理解した上で、貢献できるベテランクォーターバックを好んだと述べた。ギャレットのトレード要求にもかかわらず、ベリーは2017年のドラフト全体1位指名をトレードすることにオープンではないという姿勢を崩さなかった。両者は連絡を取り合い、ブラウンズはギャレットに今後数ヶ月間の計画を常に最新情報として伝えた。3月9日、フリーエージェンシーの開始の3日前、ギャレットは4年間1億6000万ドルの契約延長に合意し、当時、NFL史上最も高給な非クォーターバックとなった。
「最後の試合の後、気分が高揚していなかったことはお伝えできます」とギャレットは語った。「…しかし、彼らはやるべきことをやりました。ビジネスに気を配り、核となるグループ、私、ジョエルをまとめて、クォーターバックを見つけようとし、十分な会話をして、全員を元に戻すことができました。」
ベリーは3月30日、フロリダ州パームビーチのブレイカーズホテルで、リーグの年次総会で地元のメディアのスクラムに囲まれた円卓に座った。クォーターバックに関する質問がたくさんブラウンズに殺到した。その時点で、クリーブランドは1人のクォーターバックを追加していた。ギャレットの契約延長に合意した翌日に、2022年のドラフト1巡目指名のケニー・ピケットをトレードで獲得し、2025年のドラフトでトップのクォーターバック候補を間近で見るために、プロデー訪問の仕上げに取り掛かっていた。
ブラウンズがクォーターバックの部屋を改装する計画は、すでに最高潮に達していた。
ブラウンズは、ルーキーパサーをドラフトすることに加えて、低コストのベテランブリッジクォーターバック、またはより若く低コストだが潜在的により高いアップサイドのクォーターバックを連れてくるつもりだった。クリーブランドはピケットで低コストのスイングを見つけたが、複数のチーム情報筋によると、フリーエージェントのクォーターバックに多額の資金を費やすことに消極的だった。
チームはダニエル・ジョーンズを追求し、ラッセル・ウィルソンを訪問に招待したが、複数のチーム情報筋によると、両ベテランQBはクリーブランドが対応する意思がほとんどない契約に署名した。ブラウンズがドラフト2位指名で何をするかについて公然と約束することに消極的だったことも、トップルーキーに裏切られることを警戒していたフリーエージェントのクォーターバックとの問題を複雑にした。
しかし、ドラフトの数週間前から、指名に関するブラウンズの計画は依然として定まっていなかった。リーグの会合で、ベリーはタイタンズと1位指名権をトレードアップする可能性は低いと認めた。タイタンズはクォーターバックのキャム・ウォードに焦点を当てており、ブラウンズはウォードを2位で指名しただろうとブラウンズの考えを知る情報筋は語った。パームビーチでは、ジャクソンビル・ジャガーズの1年目のGMジェームズ・グラッドストーンが、5位指名権からトレードアップする可能性についてベリーにアプローチした。
「当初の考え方は、これにより、さまざまな道筋をたどる機会が実際に得られるということでした」とベリーは「With the First Pick」ポッドキャストで語った。「期待外れの1年を経て、クォーターバックのポジションにも不確実性があり、キャリアの終わりに近づいているコアグループの選手もいたため、戦略的な方向転換が必要であると確信していました。」
「…私たちにとって、チームのライフサイクルがどこにあったか、これは他の本当に優れた選手を獲得するだけでなく、今年と来年チームを構築するために私たちが持っているリソースを補充するための、非常に意味のある機会だと感じました」とベリーはポッドキャストで語った。
数週間後にドラフトのトレード交渉が激化するにつれて、ブラウンズの意思決定者はパームビーチを離れ、2ウェイWR/CBスターのトラビス・ハンターとクォーターバックのシェデュール・サンダースとの食事のためにコロラド州ボルダーへの注目度の高い旅行でプロデー訪問を締めくくり、彼らのワークアウトを観戦した。しかし、クリーブランドの幹部は、その前日にユージーン（オレゴン州）に旅行し、ディロン・ガブリエルをワークアウトした。
3つの大学プログラム（UCF、オクラホマ、オレゴン）でプレーした6年間のクォーターバックは、コンセプトの想起と処理でブラウンズに感銘を与えた。ブラウンズは彼の身長5フィート11インチについて懸念を持っていなかったが、ガブリエルの腕力については疑問があった。チームは彼の腕力を評価するために24歳を非公開のワークアウトに参加させた。ウォードのような見込み客が経験したワークアウトとは異なるタイプのワークアウトで、ウォードは彼の腕の才能について疑問を抱かなかったと、ブラウンズの考えを知る情報筋は語った。クリーブランドはガブリエルに彼の腕がフィールドのすべての部分に届くことを保証するためにさまざまなスローをさせた。組織はガブリエルのスキルに自信を持ってワークアウトを終えた。
ウィルソンがニューヨーク・ジャイアンツと契約した後、ブラウンズはジョー・フラッコに焦点を当てた。フラッコは2023年シーズン終盤にクリーブランドにやってきて、チームをプレーオフに導くのに貢献した。ドラフトの2週間前、ブラウンズは40歳のフラッコと1年400万ドルの契約を結んだ。タイタンズが1位でウォードを指名する態勢を整えていたため、ブラウンズはジャガーズとのトレードのパラメーターを整えていた。ドラフトのオープニングナイトに、ブラウンズは2位指名権を、5位指名（守備ラインマンのメイソン・グラハム）、全体36位（ランニングバックのクインション・ジュドキンス）、126位指名（ランニングバックのディラン・サンプソン）と2026年のドラフト1巡目指名を含むパッケージとトレードした。
3巡目、ブラウンズは全体94位でガブリエルを選出し、クォーターバックの部屋の改修を完了したように見えた。しかし、チームがドラフトプロセス全体でかなりの時間を費やしたサンダースは、ドラフトの最初の2日間を通じて驚くほど落ち続けた。ドラフトの2日目の夜が終わりに近づくにつれて、ベリーはサンダースが落ち続けた場合に彼を選出する可能性についてチームのトップ意思決定者と会った。そして5巡目、ブラウンズは全体144位にトレードアップし、2ndチームオールアメリカンを選出した。
ブラウンズは必ずしも2人のクォーターバックを選出するつもりでドラフトに臨んだわけではなかった。ブラウンズの考えを知る同じ情報筋によると、クリーブランドはいつか別の若いクォーターバックを追加するつもりであり、ドラフトのかなり前から、チームはパサーがチーム全体を疲れさせることなく適切なレップを得ることができるように練習スケジュールを設計した。このようにして、チームドリルで攻撃を2つのフィールドに分割するアイデアが生まれた。
最終的に、5巡目でのサンダースの価値は無視できないほど明白になった。
「本当に、買収コストはかなり軽く、彼はドラフトのスロットよりも優れた成績を上げることができると考えている男です」とベリーは語った。
ドラフト直後、ベリーとステファンスキーはサンダースが先発の座を争うことについて尋ねられた。プロフットボールの殿堂入り選手であり、コロラドのコーチであるディオン・サンダースの息子であるシェデュールは、3日目に落ちる前に、ESPNのドラフトアナリストであるメル・カイパー・ジュニアが最高の評価を与えたクォーターバックの見込み客だった。
「すべての選手が競争することを期待しています。それだけです」とベリーは語った。
ブラウンズのトレーニングキャンプが7月下旬から8月上旬にかけて展開されるにつれて、練習レップに関してクォーターバックの間には明確な線引きがあった。ベテランQBとガブリエルがファーストチームのレップを受け、サンダースはしばしばセカンドチームとサードチームのユニットと練習した。
ピケットがキャンプ4日目にハムストリングの怪我を負ったことで、4ウェイの競争として宣伝されていたものが、尻すぼみで終わった。フラッコがファーストチームのレップの圧倒的多数を占め、クリーブランドのプレシーズンフィナーレに先立ち、第1週の先発に指名された。
ステファンスキーは「ジョーは、高いレベルでそれをやったことがあり、ここでもそれをやっているので、彼自身とチームメイトからの信頼につながります」と述べた。
ブラウンズが先週ピケットをラスベガス・レイダースにトレードしたことで、ブラウンズが2026年のドラフトに先立ち、ルーキークォーターバックを評価するための、より明確な道筋が作られた。ガブリエルとサンダースが今シーズンフィールドで見られることが重要かと尋ねられたとき、ジミー・ハスラムは「もちろんです」と答えた。
ガブリエルはブラウンズのバックアップとしてシーズンを開始し、ファーストチームのオフェンスでの練習レップの量と質は、彼がすぐにプレーできることをコーチングスタッフから示唆している。カロライナ・パンサーズでのプレシーズンオープナーで感銘を与えたが、ロサンゼルス・ラムズとのプレシーズンフィナーレでは苦戦したサンダースは、試合日には3番手であり、緊急時のクォーターバックとなる。プレシーズン最後の試合のローカル放送中、ベリーはサンダースのコロラドのスキームからプロへの移行を「英語に堪能で、今は北京語を学ばなければならない人」に例えた。
ブラウンズのアシスタントGMグレン・クックは「（ガブリエルは）彼の働き方という点でコーチングスタッフから多くの信頼を得ており、私たちはそれについて良い感触を持っています」と述べた。「したがって、すべての選手がプレーから1プレー離れており、ディロンが準備をし、自分自身をポジショニングするつもりであることを私は知っており、彼が準備をする必要があるなら、彼は準備ができているでしょう。」
歴史は、ブラウンズがルーキーの1人、あるいは両方が今シーズンプレーするのを見ることを示唆している。フランチャイズは1999年にクリーブランドに戻って以来、リーグ最高の40人のクォーターバックを先発させており、ステファンスキー-ベリー政権では11人を先発させている。
起伏の激しいオフシーズンを通して、ジミー・ハスラムは、ワトソンのトレードの後、質の高いドラフト資本を失った後、コアを再構築することに忍耐を説いてきた。リーグの会合で、ハスラムはその取引の責任を取り、「大きなスイングとミス」と呼んだ。
ブラウンズは2022年3月にワトソンをトレードした後、3年間連続でドラフト1巡目指名権を失った。クリーブランドの第1週のロースターには12人のルーキーがおり、チームは2026年のドラフトで10人の指名権を獲得する予定だが、2023年のプレーオフチームの何人かの選手が残っている。
「私たちは2年前に11勝6敗でプレーオフに進出し、ランをしたときのチームの大部分を取り戻しました」とビトニオは語った。「私たちはもっと良くプレーし、改善し、いくつかのことを正しく行う必要があることを知っていますが、チームのメンタリティと私たちがやろうとしている仕事は、私たちにその楽観主義を与えると思います。」
2025年のブラウンズの成功は、勝利と明快さによって定義される可能性がある。クリーブランドはすぐにルーキーのクラス、特にクォーターバックから何を得るかを発見するだろう。そして、それらの発展は、彼らの次のオフシーズン以降のブラウンズの道を概説するだろう。
「私たちは昨年の大惨事の後、昨年一歩下がることを決定しました」とジミー・ハスラムは語った。「そして、私たちのロースターを見て、これを2〜3年の期間で行うにはクォーターバックが必要であることを知って…」
「私たちはそれについてオープンに話し合っています。さて、1年で大きく飛躍できるでしょうか？はい、しかし私たちはパニックにならないことについて話し合っています。」
解説
この記事は、クリーブランド・ブラウンズが2025年シーズンに向けて大きな変革期を迎えていることを伝えています。特に、QB陣の刷新と、若手選手の台頭が鍵となります。オフシーズンには、チームとマイルス・ギャレットとの和解、ベテランQBのジョー・フラッコの加入など、多くの動きがありました。デショーン・ワトソンの負傷により、フラッコが先発を務めることになりますが、ドラフトで獲得したディロン・ガブリエルとシェデュール・サンダースの若手QBも控えており、彼らの成長がチームの将来を左右する可能性があります。チームは2026年のドラフトに向けて、若手QBの評価を進め、チームの将来の方向性を定めるシーズンとなるでしょう。オーナーのジミー・ハスラムは、ワトソンのトレードを「大きなスイングとミス」と認め、チームは長期的な視点で再建に取り組む姿勢を示しています。
関連記事
この記事に関連して、シーズン完全シミュレーション：あり得る結末と注目の展開もご覧ください。今シーズンの様々な可能性と注目の展開について分析しています。
