ブラウンズ、QB争奪戦は四つ巴の様相、「練習機会を奪い合い」「後退する者も」
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サマリ
- ブラウンズは現在、4人のクォーターバック（QB）による激しいポジション争いを繰り広げている。
- 怪我の影響もあり、各QBの練習参加状況は日々変化している。
- コーチのステファンスキーは、QB1の最終決定はまだ先であると強調している。
- 練習での出場機会を最大化するため、チームは様々な工夫を凝らしている。
- プレシーズンゲームでのパフォーマンスが、QB1決定に大きく影響すると見られる。
「機会を盗み取る」と「後退」：ブラウンズの4ウェイQB競争の行方
ベレア、オハイオ州 -- クリーブランド・ブラウンズは先週金曜日、8回目のトレーニングキャンプの練習でストレッチを始めるまでまだ30分以上あったが、クォーターバックのシェデューア・サンダースはすでに練習フィールドにいた。
その後の15分以内に、ジョー・フラッコ、ディロン・ガブリエル、ケニー・ピケットがサンダースに合流し、クォーターバックコーチのビル・マスグレイブが見守る中、ショットガン・スナップの練習やウォーミングアップのパスを数回行った。
ブラウンズは、今夏クォーターバックの争奪戦に巻き込まれているNFLの3チーム（残りはコルツとセインツ）のうちの1つであり、最初の10回の練習を通した観察に基づき、すでに多くの変化を経験している。
先週金曜日、ピケットはハムストリングの負傷から一部復帰を果たしたが、この負傷により3回の練習を欠場した。土曜日には、サンダースが個別の練習中に腕の痛みを訴えたため、チームの練習から外され、フラッコとガブリエルがすべての練習をこなした。月曜日には、サンダースは完全に練習に復帰したが、ガブリエルはハムストリングの緊張により制限された。そして火曜日、ブラウンズは怪我による選手層の薄さを解消するため、タイラー・ハントリーと契約した。
まさにクォーターバックの動きが活発だ。
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ブラウンズのコーチであるケビン・ステファンスキーは、QB1の最終決定はまだ下されていないと強調しているが、月曜日に発表されたチーム初の非公式なデプスチャートでは、フラッコが先発としてリストされ、その後にピケット、ガブリエル、サンダースが続いている。
練習での出場機会に関しては、すでに階層が設定されていた。フラッコ（18年のベテラン）、ピケット（2022年のドラフト1巡目指名）、ガブリエル（2025年のドラフト3巡目指名）は、すべてファーストチームのオフェンスでスナップを分け合っている。5巡目指名で、オフシーズンに最後に追加されたQBであるサンダースは、バックアップユニットを率いている。デショーン・ワトソンは、2025年シーズンのほとんどを欠場すると予想されるアキレス腱の怪我のリハビリを続けている。
「常に次の男が控えていて、競争に参加していなければ、後退していると思う」と、月曜日の時点で完全には練習に参加できていないピケットは語った。
ブラウンズは水曜日にカロライナ・パンサーズとの合同練習を行い、プレシーズン開幕戦（金曜午後7時（東部時間）にカロライナで開催）を迎える予定だ。情報筋によると、サンダースが先発出場するという。
ステファンスキーHCの警告
ステファンスキーは、7月23日にクリーブランド初のトレーニングキャンプの練習を前に、ブラウンズをテーマにした背景の前に立ち、大勢のメディアに囲まれた。ステファンスキーは、今後のクォーターバックの競争について質問攻めに遭い、警告を発した。
「誰が最初にそこにいるのかが報道されるだろう。そして、それは変わるかもしれない。明日には変わるだろう。したがって、プロセスがかなり進むまでは、あまり深読みしないように注意してほしい」と、6年目のヘッドコーチは語った。
ブラウンズが最初のチームドリルでハドルを組んだとき、スターティングオフェンスに並んだのはピケットだった。ピッツバーグにドラフトされたピケットは、11対11のドリルですべてのスナップをスターティングユニットでこなし、ガブリエルとサンダースがバックアップを率いた。ボルチモアでスーパーボウルXLVIIを制覇したフラッコは、11対11のスナップを1つも取らず、7対7の間に数回パスを投げる以外は、遠くから眺めていた。
その後の数日間で、ピケットとフラッコはローテーションでスターティングユニットを率いた。ドラフト後、スナップの割り当ては必ずしも均等ではないが、「各選手とチームにとって公平になるように」と述べたステファンスキーにとって、毎日各クォーターバックとの練習時間を見つけることが課題となっている。
ピケットは、一日一日を大切にしていることを強調する。
「その日に何が起こるかはわからない」とピケットは語った。「ただ現れて、準備をするだけだ。つまり、ここにいるすべての選手が練習全体でプレーする準備ができていると思う。私はそう考えている。（…）だから、与えられた出場機会を最大限に活用したい」
各クォーターバックは通常、各練習で12回以下のパスを投げるが、彼らはその出場機会の配分に集中していないと述べている。
「精神的にも、肉体的にも、その組み合わせという点でも、たくさんの出場機会がある」とガブリエルは語った。「…出場機会がないことばかり考えていると、与えられた機会に集中できなくなる。（…）今いる場所に集中し、それを最大限に活用するしかない。なぜなら、それがすべてだからだ」
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調整が必要なのはクォーターバックだけでなく、複数のパサーとの信頼関係を築いているパスキャッチャーや、各クォーターバックと同期しようとしているオフェンスラインのメンバーも同様だ。
「今のところ、全員のケイデンスをリズミカルに同じにするように重点を置いている」とライトタックルのジャック・コンクリンは語った。「それは役に立つが、間違いなく苦痛を伴う。しかし正直なところ、それは私たちにとって良いことだ。ケイデンスに本当に縛られることになる。1つか2つのケイデンスに頼ることができないキャンプにいることは良いことだと思う」
10回のトレーニングキャンプの練習を通して、ガブリエルは練習のスナップの合計数でどのクォーターバックよりも上回っているが、フラッコはファーストチームのオフェンスを率いるスナップの半分以上をこなしている。
144位で指名される前に5巡目まで順位を下げたサンダースは、まだファーストチームのオフェンスでスナップをこなしていないが、先週、スターティングディフェンスに対してセカンドチームのオフェンスを率いて4回プレーした。
「私にとって重要なのは、そこでたくさんの出場機会を得られず、個別のドリルを通して一定数の投球しか得られない場合、装備担当者を残して、ロングトスなどをすることだ」とフラッコは語った。「腕が、ここ3〜4週間で慣れてきた負荷を受け続けていることを確認するためだ」
練習機会を最大化するための工夫
毎日出場機会を必要とするクォーターバックの数と、限られた数しかない出場機会を考慮して、ブラウンズは、フィールドにいなくても各パサーが経験を積むための創造的な方法を見つけてきた。
オフシーズンのワークアウトプログラムと最初の4回のトレーニングキャンプの練習では、ブラウンズは出場機会を最大化するために、オフェンスを2つのフィールドに分割する「ツースポット」を実施した。
練習施設内には、クォーターバックがオフェンスを率いているかのように、一連のプレーを仮想的に実行できるターフフロアを備えたバーチャルウォークスルー室がある。
インタラクティブなフィルム学習を可能にする2つの25ヤードスクリーンを備えたウォークスルー室 pic.twitter.com/QBOhopJgaP
練習後、ブラウンズは若い選手やバックアップ選手がより競争的な出場機会を得られるように、「ハングリー・ドッグス」と呼ばれるチームドリルセッションを頻繁に行う。ガブリエルとサンダースは、これらのセッション中にオフェンスを率いている。
「フィールドにいるか、いないかに関わらず、常に練習機会を盗み取る方法を見つけなければならない」とピケットは語った。「練習後、他の選手がそこにいるのを見て、練習できなかった場所や、実行できなかったプレーに居残って取り組むことでも機会を盗むことができる」
トレーニングキャンプの初日、ステファンスキーはスターターを決定するための暫定的なタイムラインを持っていると述べたが、「なるべく早く」名前を明らかにしたいと考えていた。しかし、競争の状態を評価し、前進する前に、各クォーターバックに十分な練習時間を与えたかった。パンサーズとの合同練習、8月13〜14日のフィラデルフィア・イーグルスとの2回の練習、そしてその後に続くプレシーズンゲームは、QB1を決定する上で大きな影響を与えるだろう。
「QB競争から脱落することは、私の頭の中には全くない」とサンダースは語った。「だから、私は自分自身に最高の基準を持っているし、毎日できることは、そこに出て行ってやるべきことをやり、できる限りミスを減らすことだとわかっている」
「そして、すべてにおいて長い道のりがあり、この領域とこのレベルでの経験が不足していることは承知しているが、私が自信を持っているのは、すべてのプレッシャーのかかる状況下で、自分が誰であるかを知っているということだ」
解説
この記事は、NFLクリーブランド・ブラウンズのクォーターバックポジション争いの現状を詳細に伝えています。故障者の発生や新戦力の加入など、日々状況が変化する中で、コーチングスタッフがどのように練習機会を確保し、選手を評価しているのかがわかります。特に、複数の選手に機会を与えつつ、競争意識を維持するための工夫は興味深い点です。プレシーズンゲームの結果が、今後のQB1争いに大きな影響を与えることは間違いないでしょう。
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