ブラッドリー・ビール、サンズとの泥沼離婚がついに決着
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サマリ
- ブラッドリー・ビールがフェニックス・サンズからバイアウトで放出され、ロサンゼルス・クリッパーズと契約。
- サンズはビールとの契約解消のために9900万ドルのバイアウトに合意、キャップスペースを確保。
- ビールはクリッパーズで2年1100万ドルの契約を結び、新たなキャリアをスタート。
- ジェームズ・ハーデンがビール獲得に積極的に働きかけ、クリッパーズへの加入を後押し。
- サンズはケビン・デュラントを放出し、若手有望株の獲得にシフト。
ブラッドリー・ビールとサンズ、物議を醸した離婚の舞台裏
MARK AND JOSH バーテルスタインは、ありきたりのジョークを何度も耳にしてきた。
「おい、[選手名]の件があって、次の家族のバーベキュー/祝日/パーティーは気まずくなるんじゃないか？」まあ、真実はありふれたユーモアよりも奇妙なものだ。
水曜日、ベテラン代理人のマーク・バーテルスタインは、スター選手のブラッドリー・ビールを巡り、息子のフェニックス・サンズCEOジョシュ・バーテルスタインと、なんと9900万ドルのバイアウト契約を締結した。数か月に及んだ騒動に終止符が打たれた。
木曜日には、シカゴでジョシュの36歳の誕生日を祝う予定だ。週末には、マークの娘でジョシュの妹であるコートニーが婚約者のマックスと結婚する、バーテルスタイン家の大規模な結婚式が予定されている。
「ああ、マイクを持ったらジョークを飛ばすよ」とジョシュ・バーテルスタインはESPNに語った。「母と祖母は喜ぶだろうね。」
結婚式の後、マーク・バーテルスタインはビールがロサンゼルス・クリッパーズに2年1100万ドルの契約で加入するための契約を締結する予定だ。これはチームにとって素晴らしいオフシーズンを締めくくり、サンズとビールにとって悲惨な2年間に終止符を打つことになる。
ビールのサンズ時代、終焉への3つの段階
ビールのフェニックスでの在籍期間は、3つの段階を経て終焉を迎えた。
新ヘッドコーチとの面談とビールの決意
1）新しいヘッドコーチであるジョーダン・オットが長引く捜索の末、6月上旬に採用された後、ビールと面会し、来シーズン彼をどのように起用できるかの計画を提示した、と関係者は語った。ビールは、出場率がキャリア最低となり、マイク・ブデンホルツァー前監督の下で役割が低下したシーズンから脱却しようとしていた。ブデンホルツァーは彼を6週間スターティングラインナップから外したことさえあった。
ビールのスタッツはそれでも見栄えが良かった。平均17得点を挙げ、フィールドゴール成功率はほぼ50％、3ポイント成功率は40％弱だった。しかし、5000万ドルの最高年俸でプレーし、チームが期待を大きく下回る状況では、そのパフォーマンスは期待やコストに見合わなかった。
オットはビールへの売り込みで、サンズが彼を来シーズン復帰させるというコンセプトを完全に諦めたわけではないことを示唆した。契約期間が2年残っており、1億1300万ドルの契約と、昨年の冬にサンズが彼をトレードする能力を完全に損なっていたトレード拒否条項があるため、そのようなコンセプトは驚くべきことではなかった。
ビールはオットの努力に感謝したが、状況を評価するためにバーテルスタインと行ったポストシーズンのミーティングの後、機会があればフェニックスから離れる必要があるとすでに決意していた。
「[また1年を無駄にする]リスクを冒すことはできなかった」とマーク・バーテルスタインはESPNに語った。「この決断はバスケットボールのためだ。ブラッドリーは大きな試合や重要な瞬間にプレーしたいのだ。」
デュラント放出とビールの役割の曖昧化
2）6月22日、サンズはスーパースターのケビン・デュラントをヒューストン・ロケッツにトレードすることに合意した。
リターンには23歳のガード、ジェイレン・グリーンが含まれており、サンズは彼をデビン・ブッカーの隣のペリメーターの新しい要と見なした。
ロケッツからのオファーを受ける前に、サンズはミネソタ・ティンバーウルブズとデュラントをスターセンターのルディ・ゴベア、ガードのドンテ・ディヴィンチェンツォ、有望なフォワードのテレンス・シャノン・ジュニア、そして今年のドラフトの17位指名権を含むパッケージと交換することについて、詳細な議論をしていた、と関係者はESPNに語った。もしその取引が実現していれば、ビールの居場所はラインナップにあり、サンズは彼を維持することを優先したかもしれない。
しかし、デュラントはウルブズを優先チームの短いリストに入れていないことを明らかにした。そして、契約期間が残り1シーズンしかないため、デュラントには影響力があった。交渉は停滞し、サンズがヒューストンと合意した取引は若手中心に傾き、グリーンとの兼ね合いから、ビールにはせいぜい役割が曖昧なままになった。
その後まもなく、サンズはビールとバーテルスタインに、バイアウトを通じて他のチームに加入することについて話し合う許可を与えた。これは、フェニックスでのビール時代が終わるという最良の兆候だった。関係者によると、20以上のチームが関心を示した。最終的にビールは、彼がどのようにフィットするかについて、約6つのチームとZoomで面会した。
クリッパーズへの移籍、ハーデンの説得
3）7月7日、クリッパーズはスターティングシューティングガードのノーマン・パウエルをマイアミ・ヒートにトレードし、ユタ・ジャズから新しいスターティングパワーフォワードのジョン・コリンズを獲得した。
クリッパーズはすでにビールに関心を示していたチームの1つであり、彼の短いリストに載っていた。パウエルの取引が成立すると、交渉は加速した、と関係者は述べた。クリッパーズのオーナーであるスティーブ・バルマーと、ミズーリ州メキシコ出身でセントルイス出身のビールと長年の関係があるヘッドコーチのタイ・ルーは、クリッパーズが何を提供できるかについてビールと話し合った。
しかし、重要な声はジェームズ・ハーデンから上がった。ハーデンはクリッパーズのフロントオフィスにビールを追いかけるように働きかけ、その後、彼に直接連絡して売り込みを行った、と関係者は述べた。
ハーデンは昨シーズン、クリッパーズで79試合に出場し、35歳にしてリーグで5番目に多くの出場時間を記録した。彼はオールスターチームとオールNBAチームに選出されたが、来年に向けて負担を軽減したいと考えており、ビールが助けになると信じていた。
売り込みは多岐にわたった、と関係者は述べた。クリッパーズはレギュラーシーズンを18勝3敗で終え、プレーオフではデンバー・ナゲッツに7試合で敗れた。アーロン・ゴードンがブザーの0.1秒前にダンクシュートを決めて勝利した苦いゲーム4の敗北は、チームを苦しめたが、楽観的な見方をさせた。
ハーデンはビールにクリッパーズの層の厚さを売り込み、昨シーズン、ポール・ジョージに代わってハーデンと一緒にプレーし、キャリア最高のシーズンを送ったパウエルとうまく連携できると語った。
彼は、ブルックリンとフィラデルフィアでの期待外れのシーズンが彼の評判を傷つけた後、クリッパーズがどのように彼を受け入れ、彼のキャリアの転換を助けたかを概説した。リーグ全体で彼の価値を同様に停滞させたフェニックスでの期待外れのシーズンから脱却しようとしているビールは、共感できた。
ハーデンは、ハーデンの代理人を含むすべての関係者が承認した後、マーク・バーテルスタインと話すという異例の行動さえ取った。スター選手のリクルートはNBAでは日常茶飯事だが、他の代理人を味方につけるためにリクルートすることはそうではない。
「誰もリリースされたいとは思わない。それには心の痛みがある」とマーク・バーテルスタインは語った。「しかし、ブラッドリーは、彼がリリースされたことを誰も覚えておらず、彼が来シーズンどのようにプレーするかを覚えているような立場にいたいのだ。」
サンズの苦渋の決断とクリッパーズの思惑
サンズは、ウェイブ・アンド・ストレッチ条項を利用して、今後5年間でビールに支払うべき9900万ドルを飲み込んだ。つまり、この金額は2000年代が終わるまで、1シーズンあたり2000万ドルでサラリーキャップを圧迫することになる。
これはチームにとって厳しい状況だ。特に、サンズは2031年まで1巡目ドラフト指名権を保有していないからだ。これは、まだ想像もできないような形で彼らを苦しめる可能性がある将来にまで及ぶ過ちを拡大していることになる。
しかし、サンズはいくつかの理由から、この決断を迫られた。
最初に理解しやすいのは、金銭的な問題だ。過去2シーズンで、サンズのオーナーであるマット・イシュビアは給与と贅沢税に6億2000万ドルを費やしたが、チームはプレーオフで1試合も勝利できなかった。高額であることは1つのことだ。高額でありながら負けることは、オーナーがどれだけ資金力があっても、まったく別の問題だ。
ビールをウェイブすることで、サンズは今シーズンだけでなんと1億7500万ドルの贅沢税を節約できる。これは、キャップの痛みを今後5年間に分散させることを正当化できるほど莫大な金額だ。今シーズンだけの給与削減と組み合わせると、この戦略はチームの貸借対照表から2億1000万ドル以上を削減したことになる。
サンズは最終的にビールに9900万ドル全額を支払う必要があるが、契約の後半の年間2000万ドルの支払いは、現在よりもサラリーキャップの割合がはるかに小さくなる可能性が高い。これはPowerPointプレゼンテーションでは良く聞こえるが、50か月後には受け入れがたいかもしれない。
それでも、この動きにより、サンズはセカンドエプロンとファーストエプロンから抜け出し、過剰な支出のために締め出されていたロースター構築ツールをすべて利用できるようになった。セカンドエプロンのルールとビールのトレード拒否条項により、サンズは失敗したロースターに対処することができなかった。ビールをバイアウトしたことで得られたのは、過去数シーズンに非常に多くのドラフト指名権をトレードしたことで依然として制限されているとはいえ、この柔軟性だった。
そして、グリーンが加入したことで、サンズはブッカーとうまく連携できると信じている。
「[私たちは] NBAで最も注目されているスターの1人であるジェイレンを迎え入れた」と、トレードが完了した後、サンズのゼネラルマネージャーであるブライアン・グレゴリーは語った。「彼の運動能力と天性の才能は並外れている。ジェイレンはすでに卓越性を実現するために必要な努力をすることを約束していることを証明しており、彼のアプローチがフェニックスで彼の信じられないほどの潜在能力をさらに引き出すと信じている。」
決断に至ることは1つのことだった。取引を成立させることは別だった。サンズは、リーグの規則に基づいてバイアウトを合法化するために、ビールに残りの2シーズンから少なくとも1390万ドルを放棄させる必要があった。サンズはバイアウトされた選手に割り当てられたサラリーキャップの最大15％に達しており、ビールの協力が必要だった。
サンズは、ビールに1390万ドル以上をテーブルに残してもらうことを望んでいた。交渉は行ったり来たりして、白熱した、と関係者は述べた。最終的にビールは、ウェイブを機能させるために可能な限り最小限の金額、つまり1セントまで放棄した。
「いくつかの激しい会話があった」とマーク・バーテルスタインは語った。
ビールのクリッパーズでの新たな挑戦
ビールは今シーズン、クリッパーズと約540万ドルで契約することに同意した。これは、7月上旬にブルック・ロペスと870万ドルで始まる2年契約を結んだ後、彼らに残されたミッドレベル例外のすべてだ。
ビールは保証されていた金額よりも少し減ることになるが、33歳で来年の夏に再びフリーエージェントになることを可能にするプレーヤーオプションがあるため、ロサンゼルスでの生産的な1年間でそれを取り戻すことができ、それ以上を期待している。
昨シーズンのビールの数字は5000万ドルのサラリーに見合わないと感じられたが、90％少ないコストでクリッパーズでそれらをほぼ再現できれば、紛れもないサクセスストーリーとなる。
ロサンゼルスがシーズン後にハーデンとの契約交渉に入ったとき、両者はロースターをさらに強化する必要があることを理解していた。ハーデンは最終的に、来シーズンのプレーヤーオプション付きで2年8100万ドルの新しい契約に合意した。
ハーデンの今シーズンの3900万ドルのサラリーは、昨シーズンから600万ドルの増額となり、クリッパーズが使用できるミッドレベル例外を完全に利用できるようになった。その後、彼はロペスやビールなどの選手をそのようなサラリースロットに勧誘するのを手伝った。
結局、クリッパーズはパウエルとミッドレベル例外をロペス、ビール、コリンズに変え、求めていた層の厚さを構築した。コリンズが2700万ドルの契約の最終年にあり、クリッパーズがボグダン・ボグダノビッチ、ニコ・バトゥム、ロペスのチームオプションを保持しているため、来年の夏に最大限の契約を提供できるだけのキャップスペースを確保できる態勢にある。
ビールとハーデンはどちらもオプトアウトを持っているため、素晴らしいシーズンを送るためのインセンティブがある。カワイ・レナードは数年ぶりに健康な夏を過ごしており、チームのプレジデントであるローレンス・フランクによると、次のシーズンのプレーオフでの長期的な戦いに備えるために、プレーオフでの敗北後も6月までフルワークアウトを続けていた。
最良の計画は、今世紀のクリッパーズにとって頻繁に悪夢に変わってきた。しかし、サンズとビールが別れが正式化されるにつれて損失を合理化し、軽減しようとしていた日に、クリッパーズは静かに価値を手にしていた。
そして、リハーサルディナーに間に合うように。
解説
この記事は、ブラッドリー・ビールのフェニックス・サンズ退団からロサンゼルス・クリッパーズ加入までの経緯を詳細に解説しています。家族間の複雑な関係を背景に、代理人、オーナー、コーチ、そしてスター選手同士の思惑が絡み合い、最終的にバイアウトと新たな契約に至るまでの過程が描かれています。特に、サンズ側の財政的な事情やチーム戦略の変更、クリッパーズ側の積極的な獲得戦略とハーデンの説得などが詳しく述べられており、NBAの舞台裏を垣間見ることができます。
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