ベアーズ、ジョンソンデビュー戦で逸機を悔やむ
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サマリ
- シカゴ・ベアーズは、ミネソタ・バイキングスとの開幕戦で一時優勢だったが、27-24で逆転負けを喫した。
- 新QBケイレブ・ウィリアムズはデビュー戦で好スタートを切ったものの、後半は精度を欠いた。
- ベアーズは前半のリードを守り切れず、第4クォーターで2桁リードを失うという過去の悪夢を繰り返した。
- ペナルティの多さ（12回、127ヤード）と、要所でのミスが敗因となった。
- バイキングスはQB J.J.マッカーシーの活躍もあり、第4クォーターで21点を奪い逆転勝利した。
ベアーズ、ジョンソン監督のデビュー戦で好機を逸し惜敗
シカゴ — シカゴ・ベアーズは、NFC北地区のライバルであるミネソタ・バイキングスに対し、ソルジャー・フィールドで行われたシーズン開幕戦の大部分で試合を支配していたが、最終的には27-24で敗北し、その努力は水泡に帰した。
シカゴの好スタートは、新ヘッドコーチ、ベン・ジョンソン監督の下でレギュラーシーズンデビューを果たしたクォーターバック（QB）ケイレブ・ウィリアムズによってもたらされた。ウィリアムズは2024年のルーキーシーズンを通して、ベアーズの最初の攻撃シリーズでタッチダウンドライブを演出することができなかったが、この試合でキャリア初のラッシングタッチダウンを記録し、ベアーズとしては2023年シーズン以来となるオープニングドライブでのTDを達成した。
彼は最初の10回のパスを全て成功させ、これは1978年以降のベアーズのQBによるシーズン開幕戦での最長記録となり、ウィリアムズ自身のNFLキャリアにおける連続成功記録としても最多となった。この活躍により、ベアーズは前半を4点リードで終え、さらに第3クォーターにはコーナーバック（CB）ナション・ライトがピックシックスを記録し、17-6とリードを広げた。
しかし、後半に入るとペナルティ、実行面での問題、その他のミスが積み重なり、シカゴがまたしても相手を打ち負かすことができなかった。この展開は、過去のシーズンを彷彿とさせるものだった。
「自分たちは試合を支配していると感じていた。ハーフタイム明けには2点差をつけていた」とウィリアムズは語った。「そのメンタリティは我々が持っているものだし、常に意識しているものだ。しかし今日はそれができなかった。これはプレイコールの問題ではない。そういった類のものではない。ただ、コールされたプレイを確実に実行し、高いレベルで実行することが求められる。それが我々のプライドだ」
「しかし、今日はそれができなかった」
この日の試合は、ベアーズが過去4シーズンにおいて、第4クォーターに2桁リードを奪いながらも敗北した4試合目となった。ベアーズは、この期間において、他のどのチームよりも2倍多い敗戦を喫している。
「サイドラインにいると、勢いの変化を確かに感じる」とジョンソン監督は語った。「勢いがあり、前進していたのに、突然後退し始める。ペナルティやインテンショナル・グラウンディングなど、ネガティブなプレイが起こる。それは我々に大きな痛手となった」
バイキングス、第4クォーターでマッカーシーが反撃
バイキングスは21点を連続で奪い、QB J.J.マッカーシーのレギュラーシーズンデビュー戦でベアーズを逆転で破った。ミネソタのオフェンスは、最終クォーターで3回のタッチダウンドライブを連続で記録し、勢いに乗った。
しかし、ベアーズはウィリアムズが第3クォーター終盤にインテンショナル・グラウンディングでペナルティを受けた後、試合の流れが変わったと感じた。シカゴにとってのターニングポイントは、その2プレイ後にキッカー（K）カイロ・サントスが50ヤードのフィールドゴールを失敗したことだった。
「誰かが起爆剤になるのを待っているような、あるいは流れを取り戻すのを待っているような感じだった」とベアーズのライトタックル（RT）ダーネル・ライトは語った。「自分たちのペースを取り戻し、自分自身が起爆剤になろうとすることが重要だ」
ウィリアムズは、その好スタートを維持することができず、徐々に精度を欠いていった。
前半は16回のパスのうち13回を成功させたウィリアムズだったが、最終的にはNFLワーストとなる29.4%のオフターゲット率を記録した。
その一因は、ミネソタのディフェンシブコーディネーター、ブライアン・フローレスがより積極的にプレッシャーをかけたことにある。前半はウィリアムズのドロップバックの25%でブリッツを仕掛けていたバイキングスは、後半には44%までブリッツの割合を増やした。
シカゴのオフェンスが停滞したことに加え、この試合で最も懸念されるのは、プレシーズンを通してジョンソン監督が気にしていたトレンドの一部であるペナルティの多さだった。シカゴは12回のペナルティで127ヤードを失い、その中には前半の4回のフォルススタートや、10点に繋がる2回のディフェンス・パス・インターフェアランスが含まれていた。
「第1週に入るにあたり、ミスの少ないチームが勝利すると言ってきた」とジョンソン監督は語った。「残念ながら、我々はその反対側についてしまった。試合終盤に多くのミスを犯してしまった。私自身も含めてだ」
「スタッツシートを見て、12回のペナルティがあると、すぐに改善する必要がある。トレーニングキャンプでも言い続けてきたことだ。何とかして改善していく。それはチーム全体の努力によって実現される。誰も責任をなすりつけたりはしない」
解説
ベアーズは、ウィリアムズのデビュー戦で好スタートを切ったものの、後半の失速とペナルティの多さが敗因となった。特に、過去のシーズンを彷彿とさせる第4クォーターでの失速は、チームにとって大きな課題だ。ジョンソン監督が語るように、ペナルティの削減とオフェンスの安定化が今後のベアーズの浮沈を左右するだろう。一方、バイキングスはQBマッカーシーの活躍と、守備陣の後半の修正が功を奏し、逆転勝利を収めた。
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