ベリンダ・ベンチッチ、ウィンブルドンで「信じられない」カムバック劇！
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サマリ
- ベリンダ・ベンチッチがウィンブルドン準決勝に進出、出産後の「信じられない」カムバックを果たす。
- 準々決勝で第7シードのミッラ・アンドレーワを7-6 (3), 7-6 (2) で破り、自身2度目のグランドスラム準決勝進出。
- 出産を経て、ランキング1000位圏外からトップ20復帰目前という劇的な復活劇。
- 準決勝ではイガ・シフィオンテクと対戦。
- ベンチッチは、出産を経てテニスが生活の中心ではなくなり、以前よりも健康的な状態だと語る。
ベリンダ・ベンチッチのウィンブルドンでの「信じられない」カムバック物語
WIMBLEDON, England – ベリンダ・ベンチッチは、笑顔を絶やすことがなかった。
その日の2度目のタイブレークでマッチポイントを獲得し、第7シードのミッラ・アンドレーワに7-6 (3), 7-6 (2) で勝利した瞬間から、勝利後インタビューを終えてコートを去るまで、その笑顔は消えることがなかった。
「クレイジーだわ、信じられない、夢が叶ったみたい」と、ベンチッチはセンターコートで見守る観客に向かって満面の笑みで語った。「マッチポイントのことは考えないようにしたの。言葉が出ないわ。本当に嬉しい。グランドスラム全体で2度目の準決勝、ウィンブルドンでは初めて。本当に言葉が出ない、すごく嬉しいわ。」
この2週間は、ノーシードのベンチッチにとってありえない展開だった。それは今シーズン全体がありえないものだったと言える。かつては世界ランキング4位にまで上り詰め、2020年オリンピックではシングルスで金メダルを獲得したベンチッチは、2023年11月に妊娠を発表し、無期限の休養に入った。2024年4月に娘のベラを出産した後、年末に競技に復帰。当初は主に小規模なITFレベルの大会に出場していたが、1月にWTAツアーに復帰した。
ベンチッチは、全豪オープンで4回戦に進出し、2月にアブダビ・オープン（500レベル）で優勝するなど、早期に自身の期待を上回る成績を収めた。しかしその後、怪我のため全仏オープンを欠場し、ウィンブルドン前に出場したグラスコートの試合は1試合のみだったため、全英クラブでのプレー開始当初は必ずしも楽観的ではなかった。
しかし、5試合を通して、ベンチッチはほとんど止められない存在となっている。28歳の彼女は、次々と印象的な勝利を重ねてきた。次に、彼女はキャリアで2度目、2019年以来となる準決勝で、5度のメジャーチャンピオンであるイガ・シフィオンテクと木曜日に対戦する。出産からの復帰当初はトップ1000圏外だったベンチッチは、来週のランキングでトップ20に復帰すると予想されている。
家族とチームへの感謝
「とても誇りに思っています」と、ベンチッチは水曜日に語った。「実は、キャリアを通して、あまり自分自身にそう言わなかったけれど、ベラを産んでからは、毎日自分にそう言うようにしているわ。それが大きな変化をもたらしていると思う。もちろん、私だけではなく、素晴らしい家族とチームがいなければ、できなかったこと。カムバックに向けて一生懸命努力してきたし、ベラと一緒にツアー生活を楽しんでいます。」
「これらの思い出を一緒に作ることができて本当に素晴らしいし、素晴らしいプレーができることはボーナスのようなもの。再びプレーできることが本当に嬉しい。」
WTAツアーにおける出産後の復帰
ビクトリア・アザレンカとセリーナ・ウィリアムズが2017年と2018年に出産後に復帰したことで、WTAツアーではちょっとしたベビーブームが起きたようだ。WTAは今年初めには新しい産休制度を導入した。今年のウィンブルドンには9人の母親が本戦に出場した。
しかし、妊娠には身体的な負担があり、ノンストップで世界中を飛び回るツアーは独特の課題を抱えている。ツアーに参加する親は、現場での長時間の育児をサポートするために、自分たちでベビーシッターを手配しなければならない。それは費用がかさみ、精神的にも肉体的にも疲労が蓄積される可能性がある。
そして、選手が出産前のレベルに戻れる保証はない。ウィリアムズは復帰後4つのメジャー決勝に進出したが、35歳という年齢もあり、スラムタイトルを獲得することはできなかった。大坂なおみは、4度のメジャーチャンピオンであるが、昨シーズン初めに復帰して以来、スラムで3回戦を突破できていない。同じく元メジャーチャンピオンのアンゲリク・ケルバーとペトラ・クビトバも、短い復帰の後、引退を発表した。（クビトバは先週のウィンブルドンで1回戦で敗退し、全米オープン後に正式に引退する予定だ。）
ベンチッチは、他の選手の苦労だけでなく、エリーナ・スビトリナのような選手の成功もよく知っていた。スビトリナは復帰後、メジャー準決勝進出1回、準々決勝進出4回を果たしている。しかし、ベンチッチは常に復帰を計画していた。彼女はESPNに対し、ベラの出産後、まず自分自身を取り戻すことから始め、徐々にペースを上げてコートに戻ったと語った。
夫と母のサポート
ベンチッチは、夫のマルティン・フロムコビッチが彼女のフィジカルコーチでもあり、一緒にツアーに参加しているため、ある程度の有利な点があることを知っていた。それは、シーズン中に離れ離れになる必要がなく、ベラも両親と一緒にいられることを意味した。彼女の母親もまた、シーズンの一部に同行することを申し出てくれた。
2025年女子ウィンブルドンオッズ
ベンチッチは、10月に行われた最初のITFトーナメントでエネルギーに満ち溢れ、健康だと感じていたが、それでも自分がどうなるか、どんな目標を設定すべきかさえわからなかった。
「それは少し暗中模索だった」と、ベンチッチはESPNに語った。「正確に何を期待すべきかわからなかった。ただ、同じレベルに戻れることを願っていた...テニスは少し進歩し、さらに速くなっているのではないか、そして人々はより速くサーブしているのではないかと少し心配していた。テンポやスピードなどについていけるだろうか？わからなかった。」
自身のゲームの状態についての疑問や自己不信に加えて、彼女はもうトーナメントのためにどのように荷造りすればよいかさえわからなかった。赤ちゃんにはたくさんの物資が必要なので、ベンチッチは常に今後の目的地の天候をチェックして、ベラに必要な服を判断していた。2025シーズンが始まり、少なくとも1ヶ月はオーストラリアで過ごすことがわかると、ベラがどれだけ成長するか、そしてスイスで入手できるミルクを地球の裏側で手に入れることができるかどうかを予測しようとした。（できなかったため、できる限り買いだめを余儀なくされた。）
親としての苦労
そしてもちろん、洗濯の問題もあった。幼い子供を持つ親なら誰でもよく知っていることだ。彼らは可能な限り洗濯機付きの家に滞在しようとする。
「間違いなく、物事のロジスティクスが最も難しい」と、ベンチッチはESPNに語った。「すべてについて本当に考えなければならない。最近は自分のために何も持っていかないような気がするけれど、それでもいつも荷造りしすぎている。難しいけれど、何かを忘れても、すべてなんとかなるの。」
舞台裏では綱渡りのような状態だったが、ベンチッチはメルボルンでの16強入りを軽々とやってのけたように見えた。オープニングでエレナ・オスタペンコを破り、4回戦ではココ・ガウフを3セットに追い詰めた。数週間後、彼女はアブダビでタイトルを獲得し、準決勝では2022年ウィンブルドンチャンピオンのエレナ・リバキナを破る決定的な勝利を収めた。決勝でアシュリン・クルーガーを破った後、ベラをコートに抱き上げ、彼女とトロフィーと一緒に写真撮影を行った。
「とても素敵な、とても特別な瞬間だった」と、ベンチッチは語った。「ベラは試合のほとんどの間、マルティンと一緒にメディアセンターにいたけれど、彼が彼女を抱っこ紐に入れて3セット目のために連れてきてくれたの。彼は私がサポートを必要としていると感じたんだと思う。彼らを見たとき、本当に嬉しかった。彼女と一緒に写真を撮るのはとても自然に感じたわ。なぜなら、私たち全員で本当にやり遂げたことであり、私たちは皆とても誇りに思っていたから。」
ベラはしばしばベンチッチの練習で見かけられる。3月のインディアンウェルズでの早朝のセッション中、ベラはマルティンの胸に抱きかかえられ、マルティンはフェンスのそばに立ってベンチッチがサーブの練習をするのを見ていた。
しかし、カムバックはすべてが順風満帆だったわけではない。ベンチッチは腕の怪我のため全仏オープンに参加できず、シーズンの早い時期の勢いが止まってしまった。彼女は先月、バートホンブルク・オープンで復帰したが、1回戦でエカテリーナ・アレクサンドロワに6-1, 6-2で敗れた。2人は月曜日のラウンド16で再び対戦したが、今回はベンチッチが第18シードのアレクサンドロワをストレートセットで破った。
その勝利にもかかわらず、ベンチッチはウィンブルドンで4回戦を突破したことがなく、準々決勝では、若いキャリアで2度目のメジャー準決勝進出を目指す18歳の新鋭アンドレーワに対して不利と見られていた。しかし、カミラ王妃を含む観客の前で、ベンチッチは冷静さを保った。非常に緊迫した試合の最も緊張した瞬間でさえ、ベンチッチはより攻撃的なアンドレーワに高い代償を払うミスを強いた。アンドレーワが最も脆弱に見えたタイブレークでは、ベンチッチは自身の経験を頼りに、ゲームプランを貫いた。それが功を奏した。
「負けて残念だけれど、今日は彼女のプレーが良かったと思う」と、失望したアンドレーワは試合後に語った。
木曜日、全英クラブでの最大の勝利からわずか1日後、ベンチッチは初のメジャー決勝に進出するチャンスを得る。彼女はシフィオンテクとの過去5回の対戦で1度しか勝っておらず、2023年のウィンブルドン4回戦での直近の対戦では敗れているが、自身の能力を知っており、挑戦の準備ができている。ベンチッチの復帰を称賛したシフィオンテクも、接戦を予想しているようだった。
「彼女はグラスでうまくプレーするゲームを持っていることは間違いない」と、シフィオンテクは水曜日に語った。「ええ、妊娠後彼女が復帰できないとは決して疑わなかった。彼女は気分が良いようで、うまくプレーしている。」
しかし、勝つにしても負けるにしても、ベンチッチはそれが彼女の日常生活や、彼女にとって最も重要なことに大きな変化をもたらさないことを知っている。テニスコートでの結果が彼女の幸福を左右することはもうないからだ。
「以前は、テニスが私にとって最も重要なことであり、私の生活の中心だった」と、ベンチッチはESPNに語った。「いつも自分がどのようにプレーしているか、誰と対戦するかについて常に心配し、考えていた。テニスが常に頭の中にあった。そして今は、眠りにつくとき、次の日に試合があることを忘れてしまうこともある。私の仕事と私生活は、現時点では完全に分離されている。今はとても健康的に感じる。」
解説
ベリンダ・ベンチッチのウィンブルドン準決勝進出は、出産後のカムバックという点で非常に意義深い出来事です。テニス界では、出産後に以前のレベルに戻ることが難しい選手もいる中で、ベンチッチはそれを克服し、トップレベルでの競争力を維持していることを証明しました。彼女の精神的な強さ、家族やチームのサポート、そしてテニスへの情熱が、この「信じられない」カムバックを支えていると言えるでしょう。また、今回の活躍は、出産後の復帰を目指す他の選手たちにとっても大きな励みとなるはずです。
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