ホワイトハウスがMMAを支持、地位向上に弾み

サマリ

• かつては多くの州で禁止されていた総合格闘技（MMA）、特にUFCが、ホワイトハウスでイベントを開催するまでに地位を向上。
• UFCのCEOであるダナ・ホワイトは、長年の友人であるトランプ前大統領から、アメリカ独立250周年記念の一環としてホワイトハウスでの開催を依頼された。
• 初期には「人間の闘鶏」とまで揶揄されたMMAが、今や国の記念行事の一部として認められるようになったことは、スポーツの地位向上を示す。
• ホワイトハウスでの開催は、UFCにとって歴史的な瞬間であり、かつては考えられなかった名誉である。
• ダナ・ホワイトは、政治的な背景に関わらず、大統領からの依頼を尊重し、成功に向けて全力を尽くす決意を示している。

ホワイトハウスの承認が、かつては軽視されていたMMAの地位を高める

混合格闘技（MMA）、そしてそれと密接な関係にあるUltimate Fighting Championship（UFC）は、かつて36の州で禁止され、ペイ・パー・ビュー（アダルト映画は許可されていた）でも放送されませんでした。初期の頃は、地元のビデオ店が最新の大会のコピーを入手するのを待つのが、ほぼ唯一の観戦方法でした。

共和党のアリゾナ州選出上院議員ジョン・マケイン（後にファンになる）は、それを「人間の闘鶏」と呼びました。彼は完全に間違っていたわけではありません。当時はルールが非常に少なく、UFC 4のファイターは髪を引っ張らないという紳士協定を結ばなければなりませんでした。

2000年代に入っても、このスポーツ（スポーツとさえ見なす人はほとんどいませんでした）はどこにも行きませんでした。信頼性は低く、可視性は限られており、将来は不確実でした。

UFC、ホワイトハウスでのイベント開催へ

2026年7月4日、UFCはアメリカ合衆国建国250周年記念の一環として、ホワイトハウスの南庭にオクタゴンを設置し、おそらく全国放送されるであろうフルファイトカードを開催する予定です。

「アメリカならでは」という言葉がぴったりです。

UFCの最高経営責任者（CEO）であるダナ・ホワイトはESPNに対し、「もし20年前にこのようなことが起こると言っていたら、人々は『この男は頭がおかしい』と言ったでしょう」と語りました。

ホワイトはMMAの究極の信奉者であり、歴史上最高のプロモーター/煽動者の一人です。謙虚さも過去を振り返ることも、利益にはつながりません。しかし、彼のスポーツと彼の会社がそのような脚光を浴びるという考えは、何か違う気がします。ほとんど想像を絶します。

彼は、決して揺るがず、その情報を広めた初期のファンについて考えます。あるいは、情熱を見つけたファイターやトレーナーについて。あるいは、地元のジムのオーナーから小さなスポンサーまで、MMAをメインストリームに押し上げるのに貢献した人たちについて。それは一歩ずつ進んでいったのです。

「格闘技がホワイトハウスで開催されることに選ばれたということは、ただの名誉勲章です」とホワイトは言いました。

苦難の時代から飛躍へ

彼は、これがどれほどあり得ないことだったかを知っています。2001年、ホワイトは、ラスベガスのカジノ幹部であるフランクとロレンツォ・フェルティータと共に、わずか200万ドルでUFCを買収しました。2004年までに、彼らはほとんど諦めかけていました。

ホワイトは、フェルティータ兄弟がビジネスに3000万ドルを注ぎ込んだと言いました。一方、ホワイトは牽引力を得るためにあらゆる手を尽くしました。しかし、ほとんど効果はありませんでした。

「最悪の瞬間は、ロレンツォが私に電話してきて、『もうこれを続けることはできない。これ以上お金を使い続けることはできない』と言った日でした」とホワイトはESPNに語りました。

ホワイトは買い手を探しましたが、700万ドル以上は得られないだろうと考えました。フェルティータ兄弟は、悪いお金の後に良いお金をリスクにさらしながら、コースにとどまることを決意しました。少なくとも、悪いように見えたこと。

しかし、2005年にスパイクTVでリアリティ番組「The Ultimate Fighter」を放送する契約がすべてを変えました。ほんのわずかな突破口があれば、UFCは離陸しました。今週初めには、パラマウントと7年間で77億ドルの放送契約を結びました。

成長とお金は素晴らしいのはもちろんですが、ホワイトは、長年の個人的な友人であり格闘技ファンでもあるドナルド・トランプ大統領から、この夏に受けた電話を誇りに思っています。トランプはホワイトに、UFCにホワイトハウスで試合を開催することで、アメリカ合衆国の準々世紀祭典に参加してほしいと伝えました。

「私は、『かしこまりました。私がやり遂げます』と言いました」とホワイトは言いました。

ホワイトは大統領が冗談を言っていると思ったのでしょうか？

「彼は冗談を言いません」とホワイトは言いました。「彼は面白いことを言いますが、冗談は言いません。」

大統領とスポーツイベントの関係

大統領とスポーツイベントは長い間結びついてきましたが、それは主に野球やフットボール、バスケットボール、ゴルフでした。投票を探しているときは、NASCARレースかもしれません。

しかし、MMAはどうでしょうか？金網格闘技？

トランプは、2019年にマディソンスクエアガーデンで開催されたUFC 244のオクタゴンサイドに座り、試合を観戦した最初のアメリカ大統領になりました。

それは大きなことでした。このホワイトハウス計画は歴史的です。

ホワイトは、トランプとの長年の友情がこの決定に貢献したことを認めています。しかし、彼は、政治、政党、個人的なつながりに関係なく、どの大統領の要請でも尊重しようと努めることを明確にしたいと言いました。

「もちろんです。トランプがイベントに現れることについて話している人がいますが、どうでしょうか？どの大統領のためにもそうしないと思いますか？私はアメリカ人です。誰が大統領であれ、その人は私の大統領です」とホワイトは言いました。

ホワイトは、今ではこれをどのようにやり遂げるかにのみ関心があると述べました。UFCの歴史の中で、屋外での試合は他に1回しか行っていません。2010年にアブダビで開催されたカードです。

「私はそれが嫌いです」とホワイトは言いました。「私はそれのすべてが嫌いです。天気は決して当てにできません。」

しかし、ここでは選択の余地はありません。ホワイトハウスは楽屋とウォーミングアップエリアとして機能する可能性が高いですが、オクタゴンと放送スタジオを収容することはできません。それに、重要なのは視覚的なイメージです。片側にホワイトハウス、もう片側にワシントン記念塔があるのです。

参加者は制限されますが、ホワイトは気にしないと言います。彼が最も恐れているのは、計画されていた試合をキャンセルするファイターの怪我、クリックしない試合、またはまだ考えていないことなど、制御できないことです。

それでも、UFCは世界中でカードを開催し、ラスベガス・スフィア内で短期間で壮大なショーを行い、パンデミックの間には、アラブ首長国連邦のいわゆるファイトアイランドに運営を移しました。

ホワイトの視点からすると、これは特権であり、かつては考えられなかった敬意のマイルストーンです。

「大統領は、ホワイトハウスはアメリカ国民のものであるという信念を持っています」とホワイトは言いました。「彼は、人々がホワイトハウスに来るように促すために、もっと多くのことをしたいと考えています。彼には多くのアイデアと計画があります。」

「今、私たちはそれをやり遂げるだけです。」

解説

この記事は、かつては非難されていた総合格闘技（MMA）、特にUFCが、ホワイトハウスでイベントを開催するまでにその地位を向上させたという歴史的な転換点を報じています。ダナ・ホワイトCEOとドナルド・トランプ前大統領の個人的な関係も後押しとなり、UFCはアメリカ独立250周年という国家的記念行事の一部として認められました。これは、単なるスポーツイベントの域を超え、社会におけるMMAの認知度と受容性が大きく向上したことを象徴する出来事です。

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出典: https://www.espn.com/mma/ufc/story/_/id/45979263/mma-ufc-trump-white