ボー・ニックス、2年目のジンクス打破へ：注目すべき3つのポイント
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サマリ
- ブロンコスのQBボー・ニックスは、ルーキーイヤーの成功を経て、2年目のジンクスを回避できるかが注目されている。
- ショーン・ペイトンHCは「2年目のジンクス」という言葉を否定しつつも、ニックスの成長には3つの重要な要素があると指摘する。
- 十分な休養の活用、チームメイトやコーチからのサポート、そして対戦相手の戦術変更への対応が成功の鍵となる。
- ニックス自身も常に改善を追求し、適応していく姿勢を示している。
- ブロンコスはニックスをサポートするため、オフェンスライン、ディフェンス、タイトエンド、ランニングバックを補強した。
2年目のジンクスを回避するために：ボー・ニックスが2年目に注視すべき3つのポイント
デンバー・ブロンコスの2024年シーズンは、1月のワイルドカードラウンドでバッファロー・ビルズに31-7で敗れるという結果で幕を閉じた。しかし、ブロンコスのクォーターバック、ボー・ニックスはオフシーズンに入る準備ができていなかった。
ニックスはカレンダーを見つめ、敗北の痛みを噛み締め、ある決意をした。それは、彼のNFLキャリアが終わるまで繰り返すつもりでいる決意だ。
「シーズンが終わるには早すぎると判断したんだ」とニックスは語った。「だから、まるでまだプレーしているかのように、スーパーボウルまでトレーニングし、練習した…いつかスーパーボウルまでトレーニングして、練習して、プレーする日が来ることを願っている。なぜなら、僕らは必ずそこに行くから。」
「最後までプレーすることがどんな感じなのかを知りたいんだ…そして、その日が来た時に備えて、毎年そうするつもりだ。」
ニックスは、ブロンコスでの2度目のレギュラーシーズン開幕戦まであと数日と迫っている。対戦相手は、日曜日にエンパワー・フィールド・アット・マイル・ハイで行われるテネシー・タイタンズだ。ルーキーイヤーに3,775ヤードを投げ、29タッチダウンを記録したニックスは、リーグの多くの人が「クォーターバックの成長における最も難しいステップ」と考える2年目に足を踏み入れようとしている。
ブロンコスのショーン・ペイトンHCは、いわゆる「2年目のジンクス」を信じていないかもしれない。「少しばかり陳腐だ」と彼は言う。しかし、ペイトンHCやリーグの他の人々は、ニックスの2年目のシーズンを左右する3つの重要な要素があると信じている。
ニックスは必要な休養を活用できるか？
2023年9月にオレゴン大学での最後のシーズンが始まってから、16ヶ月以上後のブロンコスのプレーオフ敗退まで、ニックスの生活は常に嵐のようであり、全体像を考える時間はほとんどなかった。
「オレゴンでのシーズン…ドラフト、ドラフトに向けて準備し、最高の状態にすること、そしてNFLでの最初のシーズンへと、次から次へと進んでいった」とニックスは言う。「これが、僕にとって初めての本当のNFLオフシーズンであり、どのように過ごしたいかを自分で決める初めての機会だった。」
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ニックスは、最も重要な教訓は、トレーニングに必ずしもフットボールが必要ではないということだと考えている。その代わりに、ニックスは（オフシーズン中に足首の手術を受けた）フットボールを投げることを含まない様々なことに集中した。適切なタイミングでの休養、アイソメトリクス、腕を強化しケアするためのドリル、そして従来のコンディショニングやフットボールの練習を組み合わせた。
「大学では50人ほどの他の選手と一緒に練習するけど、NFLでは自分一人だ。自分で決められる」とニックスは語った。「休息は重要な要素だと思う…肩を長時間休ませるけど、強く保つ。」
「そして…スケジュールに従い、批判的かつ詳細に取り組むことが重要だ。」
ニックスはチームメイトとコーチから後押しを受けられるか？
ペイトンHCは、ニックスが改善すべき点について尋ねられると、若いクォーターバックを中心にブロンコスがどのように改善できるかという話に話題を変えることが多い。彼は、ニックスの成長を助けるために、パスプロテクション、ランプレー、ディフェンスのサポートが重要だと指摘する。
ブロンコスのオフェンスラインの先発メンバー5人のうち4人が、それぞれのポジションで最も高給取りの選手であるのはそのためだ。また、デンバーが今オフシーズンにすでに強力なディフェンスを補強したのも、フリーエージェントのドレ・グリーンロー（LB）とタラノア・フファンガ（S）を獲得し、4月のドラフトでコーナーバックのジャーデ・バロンを1巡目で指名したからだ。
彼らはまた、オフシーズンを利用して、オフェンスの2つの問題点であるタイトエンドとランニングバックを強化した。デンバーはベテランタイトエンドのエバン・エングラムと2年契約を結び、UCFランニングバックのRJ・ハーベイを2巡目でドラフトし、フリーエージェントのランニングバックJ.K.ドビンズと6月に契約した。
昨シーズン、ニックスにはタイトエンドとしての妥当なレシーバーオプションがいなかった。ブロンコスのタイトエンドの中で最もレシーブ数が多かったのは、ルーカス・クルルの19回だった。比較すると、昨シーズンは19回以上のレシーブを記録したタイトエンドが2人いるチームが16あった。ブロンコスのゼネラルマネージャーであるジョージ・パトンは、インパクトのあるタイトエンドを「ミスマッチを引き起こす選手」と呼び、現在は「ディフェンスにおけるスペースとカバーのリーグ」であると表現している。
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ドビンズとハーベイは、ブロンコスのオフェンスラインがランブロック勝率でリーグ1位だったにもかかわらず、キャリーあたり21位（4.1ヤード）で終わったラン攻撃の効率を高めることを目的としている。
ペイトンHCもニックスの成長に役割を担っており、ニックスの成長をさらに助けるのは、プレイブックの大きさではなく、ニックスに対するプレイコールの質であると述べている。
「オフェンスとして、我々が得意とすること、[ニックス]が本当に快適に感じることを見つけよう」とペイトンHCは言った。「各チームは異なるディフェンス構造を持っているが、間違いはボリュームの大きなジャンプをすることだと思う。」
ニックスは対戦相手の戦術変更にどれだけ対応できるか？
過去8週間、12人の人事担当者とコーチに「2年目のニックスにとって、フィールド上での最大の課題は何になるか？」という質問が投げかけられた。彼らの答えは、今シーズン、ニックスがディフェンスからどのような攻撃を受けるかを示していた。
最も多かった2つの回答は、ニックスが自分の運動能力に対して、ディフェンスがより深く対策を練ってくることにどのように対応するか、そして、特にフィールドの端の方で、短距離および中距離のパスをどれだけ効果的に投げられるかについてだった。
「自分のやり方に安住することは決してできない」とニックスは言った。「常に何が改善できるかを見ようと努力している。彼らは[研究する]時間がもっとあったし、我々にももっと時間があった。」
ニックスの走力は、2024年にリーグを驚かせた。それは彼自身のコーチでさえそうだった。ペイトンHCは、クォーターバックのスピードと、ポケットの内外での身のこなしに驚いたと一貫して述べている。ニックスは昨シーズン、430ヤードを走り、4タッチダウンを記録しただけでなく、サックされたのはわずか24回で、そのうち1回もブロンコスの20ヤードライン内ではなかった。
ニックスの機動力がコーチを驚かせたのであれば、対戦相手のコーチも同様に混乱したはずだ。しかし、2025年には同じことが起こるとは思わない方が良い。
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「我々の場合、彼はムーバーとして異なる分類をするだろう」と対戦相手のディフェンスコーチは語った。「彼をその場に留めることに重点を置いて、彼にプレッシャーをかけるだろう。」
ニックスはまた、ロングパスでより効果的になる必要がある。昨シーズン、ニックスはパスの66.3％を成功させたが、20ヤード以上のパスの成功率は44.9％に低下した。
ブロンコスは、エングラムの加入と、ランゲームにおけるより多くのアウトサイドゾーンアプローチが、対戦相手のディフェンスコーディネーターがより困難にしようとする、短距離および中距離エリアにおけるハッシュマーク間のパスを超えたオプションを提供することを期待している。
「ショーン[ペイトン]は、人々が[ニックス]に対して何をするかを確かに知っている」とNFCのゼネラルマネージャーは語った。「しかし、若いクォーターバックは常に、自分たちが最も得意なスローがはるかに難しくなることに備えていなければならない。」
ニックスは、これから起こることに備えるための努力をしてきたと感じており、「適応のキャリア」に完全にコミットしていると語った。
「これをやっていると、すべては時間が経つにつれてどのように適応していくかにかかっているとわかると思う」とニックスは言った。「もしここで、自分のプレースタイルはこれで完成だと言ったら、良い選手にはなれないだろう。私は良い選手になりたい、最高の選手の一人になりたい。それが私の考え方だ。」
解説
この記事は、デンバー・ブロンコスのクォーターバック、ボー・ニックスが2年目のシーズンを迎えるにあたり、成功するために注視すべき3つのポイントについて解説している。十分な休養の活用、チームメイトやコーチからのサポート、そして対戦相手の戦術変更への対応が重要であり、ブロンコスはニックスをサポートするために様々なポジションを補強した。ニックス自身も常に改善を追求し、適応していく姿勢を示しており、2年目のジンクスを回避できるかどうかが注目される。
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