マクレガー、MMA復帰か？ 波乱の4年を経てカムバックなるか
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サマリ
- コナー・マクレガーは、2017年のフロイド・メイウェザー戦以降、数々のトラブルや怪我、訴訟に見舞われ、試合から遠ざかっている。
- UFCからの離脱、逮捕、性的暴行疑惑など、私生活での問題が彼のキャリアを大きく阻害している。
- マイケル・チャンドラーとの対戦が度々噂されるも、怪我や他の要因により実現していない。
- ドナルド・トランプ前大統領が計画するホワイトハウスでのUFCイベントへの参加意欲を示すなど、復帰への意欲は依然として見られる。
- 2025年8月には薬物検査を受けるなど、UFC復帰に向けて具体的な動きも見せている。
MMAから4年の歳月を経て、マクレガーはカムバックを果たすのか？
2017年7月12日、伝説的な格闘技カメラマン、エスター・リンによって撮影された忘れられない写真の中で、フロイド・メイウェザーとコナー・マクレガーが対峙した時、それは幻想から現実へと変わった。2人のファイターは、2017年8月26日に行われるボクシングマッチのプロモーションのために、ワールドツアーの2番目の開催地であるトロントのバドワイザー・ステージにいた。
マクレガーはロイヤルブルーのスーツに身を包み、メイウェザーの顔に腕を伸ばし、挑発的な態度を示した。一方、メイウェザーは黒のジーンズに黒の「ザ・マネー・チーム」Tシャツ、お揃いの野球帽を被り、おそらく数百万ドル相当のジュエリーを身に着け、アイルランドの対戦相手を指差していた。
リンのレンズが捉えきれないほど多くのファンが詰めかけた。メイウェザーを見に来た人も多かったが、それ以上にマクレガーを見に来た人が多かった。アイルランドの旗やマクレガーを応援するサインがあちこちに見られた。メイウェザーが長年ボクシング界最大の稼ぎ頭であったが、マクレガーもそれに匹敵する存在であることが明確になった瞬間だった。
マクレガーはマイクパフォーマンスでもメイウェザーに引けを取らず、トロントではファンのお気に入りとして会場を後にした。この瞬間、マクレガーは格闘技界最大のスターの一人として、そしてメインストリームのメガスターとしてその地位を確立した。
破滅への道
しかし、2人のスーパースターをフィーチャーしたツアーは、悪口の応酬とエゴのぶつかり合いに変わり、マクレガーの最悪の部分を引き出した。トロントでの対決後、スリーピーススーツは姿を消し、代わりに花柄のパンツと、上半身裸の肩に羽織ったミンクのポーラーベアコートが登場した。友好的でありながら競争意識の高い軽口は、人種差別的で反同性愛的な言葉による攻撃へと変貌した。
メイウェザーはこのような注目に慣れていた。マクレガーは、マックス・ホロウェイを破って2万4000ドルの賞金を獲得してから4年後、有名人として新たな領域に入っていた。「コナーは自分がメイウェザーと同じくらい人気があり、自分のオーディエンスを持つことができることに気づいていた」と、マクレガーとメイウェザーを撮影したリンはESPNに語った。「トロントの前にそれを持ち合わせていたかどうかは分からないが、ツアー中にそれをしっかりと受け入れ、トップに上り詰める方法を正確に知っていた。」
1か月後、メイウェザーはマクレガーを10ラウンドTKOで破った。しかし、敗北の痛みは、イベントの大成功によってすぐに癒された。ネバダ州アスレチックコミッションによると、マクレガーは3000万ドルのギャランティを獲得し、ペイ・パー・ビュー、入場料収入、スポンサー収入、グッズ販売を含めると1億ドルを超えたという。30分も満たない労働で、推定5550万ドルの入場料収入は、ボクシング史上2番目に大きい記録となった。また、430万件のペイ・パー・ビュー購入件数は、メイウェザー対マニー・パッキャオによって記録された460万件には及ばなかった。
1億3000万ドルの報酬は、エディ・アルバレスに対するUFCライト級選手権での勝利で得た680万ドルというマクレガーの過去最高額を大きく上回った。UFCのデイナ・ホワイト社長は、昔のコナー・マクレガーはもういないことを悟った。
「コナーは二度と戦わないかもしれない」とホワイトは2017年11月にUFC本部で行われたメディアランチョンで記者団に語った。「彼は1億ドルも持っている。それ以下の金額で弁護士になり、人生をかけて学校に通い、働くのをやめた奴もいる…銀行に1億ドルも持っているのに、毎日起きて顔を殴られようとするか？金はすべてを変える。」
転落と挫折
マクレガーは、メイウェザーとのボクシングリングから立ち去った夜以来、約7年前に達成したプロとしての高みと金銭的な高みを追い求めてきた。2017年以降に起きたことは、わずか1回のUFC勝利と、逮捕、怪我、訴訟、そして複数の性的暴行の申し立てを含む数え切れないほどの挫折だけだった。
一連のトラブル
- 2017年11月10日： マクレガーは、ダブリンで開催されたBellator 187で、SBGアイルランドのチームメイトであるチャーリー・ウォードを応援するためにMMAに戻った。マクレガーは、試合が終わる前にウォードの勝利を祝うためにケージに飛び込み、乱闘騒ぎに巻き込まれた。
- 2018年3月2日： デイナ・ホワイトは、マクレガーの不活発を理由に、彼からライト級タイトルを剥奪する意向を発表した。タイトルは、4月7日に予定されているハビブ・ヌルマゴメドフ対トニー・ファーガソンの勝者に与えられる予定だった。ファーガソンは怪我のため4月1日に試合を辞退し、代わりにアル・アイアキンタが代役を務めた。
- 2018年4月5日： UFC 223メディアデーの後、マクレガーと十数人の男たちがバークレイズ・センターの荷積み場に乱入し、ヌルマゴメドフを追いかけた。ヌルマゴメドフは、週の初めにマクレガーのチームメイトであるアルテム・ロボフを平手打ちした。マクレガーは、ヌルマゴメドフを含むUFCファイターを乗せたバスに金属製のドリーを投げつけた。ドリーが窓を割り、マイケル・キエーザ、レイ・ボーグ、ブランドン・モレノが破片で負傷した。マクレガーはニューヨーク市警に出頭し、暴行と器物損壊の罪で起訴された。ホワイトはこの事件を「会社史上最も不快な出来事」と呼んだ。
ヌルマゴメドフ戦とその後の騒動
2018年8月3日、マクレガーが約2年間のMMA休止期間を終え、2018年10月6日に開催されるUFC 229でヌルマゴメドフにライト級タイトルをかけて挑戦することが発表された。マクレガーの行動に対する懸念があったものの、ホワイトは、メイウェザーとの金儲けマッチから1年も経たないうちに、マクレガーの世界最高のファイターになりたいという願望が弱まったという考えを一蹴した。
マクレガーとヌルマゴメドフの間には、これまでの対戦相手との確執とは異なり、明白で明確な相互の憎悪があった。しかし、ホワイトは彼らの辛辣さが自分が心配しなければならないような事態に発展するとは考えていなかった。
UFC 229の試合週が始まる頃には、この試合はUFC史上最も敵対的なライバルの1つへと発展していた。マクレガーのヌルマゴメドフに対する悪口は、宗教的および文化的な境界線を越え、試合前の記者会見でヌルマゴメドフのイスラム教への信仰を嘲笑し、彼にウイスキーを勧めて飲ませようとし、ヌルマゴメドフのエジプト人マネージャーを「テロリスト」と呼んだ。
ヌルマゴメドフが遅刻したマクレガーを待とうとしなかった試合前の記者会見では、緊張感が漂っていた。マクレガーを支持する観客はヌルマゴメドフをさらに怒らせ、対戦相手、バス襲撃に関する質問に答え、タイトルを守ることよりも対戦相手を倒すことの方が重要であることを改めて表明した。
「正直に言って、私にとってこれはタイトルを守ること以上の意味がある。私にとって、これはタイトルをかけて戦うことよりも、メインイベントよりも重要だ。私にとって、これは個人的なことだ」とヌルマゴメドフは語った。「もちろん、これはUFC史上最大の試合であり、記録的な数字を叩き出すだろう…しかし、私にとってこれは個人的なことだ。」
ヌルマゴメドフはマクレガーが到着する前に会場を後にしたが、それでもアイルランド人はファンを前にして、チャンピオンを酷評し、これも個人的なことであることを明らかにした。
「土曜日の夜の試合よりもはるかに深いゴミがある」とマクレガーは語った。「私は自分自身のために高貴な方法でこれを解決し、その後何が起こるかを見届けるつもりだ…平和はクソくらえだ。ここに平和は決して訪れない。常に平和を目指すべきだと言うが、平和を目指せないなら、目の間を狙え。私はその男の目の間を狙うつもりだ。これは決して終わらない。決して、絶対に終わらない。」
それは、UFCの歴史の中で起こった最も醜い場面の1つへの序章だった。
2人がついにUFC 229のオクタゴンで対峙した時、ヌルマゴメドフはマクレガーに不満をぶつけ、得意のレスリングで圧倒し、4ラウンドでネッククランクでアイルランド人をタップアウトさせた。誰が支配的なファイターであるかについて明確な声明が出されたにもかかわらず、ヌルマゴメドフはマクレガーと彼のチームにまだ未練があった。
ダゲスタン出身のファイターは、チーム・マクレガーに注意を向け、ケージによじ登ってマクレガーのトレーニングパートナーであるディロン・ダニスに襲いかかった。醜い乱闘が始まり、オクタゴンの内外で喧嘩が繰り広げられた。チーム・ヌルマゴメドフのメンバー3人がオクタゴンに飛び込みマクレガーを攻撃し、ラスベガス警察が事件に関与した人物を拘束した。
マクレガーは乱闘での役割で5万ドルの罰金を科せられ、ネバダ州アスレチックコミッションから6か月の出場停止処分を受けた。すべての醜さにもかかわらず、このイベントはマクレガーをUFC最大のスターとして確固たるものにした。UFC 229は、2万34人の観客動員で1720万ドルの入場料収入を記録し、ネバダ州で開催されたMMAイベントとしては史上最高額となり、報告された240万件のペイ・パー・ビュー購入件数もMMAの試合としては最大となった。しかし、マクレガーが世界最高のファイターとしてのオーラを傷つけたことは事実だ。そして、彼に最も近い人々は、マクレガーの失墜を目撃した。
「彼は何かになるという夢を抱いていた」とマクレガーのトレーナー、コリン・バーンは2023年のドキュメンタリー「McGregor Forever」で語った。「彼はチャンピオンになり、その後、他のすべてのことが付いてきた。その気を散らすものが、あなたを引き寄せ、引き寄せ、そもそもなりたかったものから引き離す。」
「ハビブとの試合は最悪だった。怒り、記者会見、試合後の事件…勝者は誰もいない。あれはただの憎しみだ。」
その後の法的問題
- 2018年9月11日： マイケル・キエーザは、UFC 223でのバス襲撃事件を受け、マクレガーを相手に金額不明の損害賠償を求めて訴訟を起こした。
- 2019年3月11日： マクレガーはマイアミで、携帯電話で自分の写真を撮ろうとしたファンを襲撃し、強盗と器物損壊の罪で逮捕された。
- 2019年3月26日： ニューヨーク・タイムズは、マクレガーが2018年12月にダブリンのホテルで性的暴行の疑いで捜査を受けていると報じた。報道直後、マクレガーはMMAからの引退を発表した。
- 2019年8月15日： TMZは、マクレガーがダブリンのマーブルアーチパブで50歳のデズモンド・キーオを殴る4月の映像を公開した。
- 2019年11月1日： マクレガーは4月のキーオへの暴行事件で暴行罪を認め、1000ドルの罰金を科せられた。
再起への道
2019年11月28日、UFCは、マクレガーが2020年1月18日に開催されるUFC 246で、ドナルド・「カウボーイ」・セラーニとウェルター級の試合を行うことでオクタゴンに復帰すると発表した。
ホワイトはESPNのブレット・オカモトに「コナーは今年3回戦いたいと考えている。彼はすぐにハビブと戦えることを望んでいるが、タイミングが合わないだろう。しかし、コナーはコナーらしく考えている。『カウボーイと戦って、カウボーイを倒せば、155ポンドでハビブと戦う準備ができている』と考えている。」と語った。
ファンやファイターは、マクレガーが以前ウェルター級で戦った場合、ヌルマゴメドフとの再戦の候補になることができるのか疑問に思った。ホワイトは、マクレガーとヌルマゴメドフの最初の試合と、アイルランド人ファイターがスポーツのために行ったことを理由に挙げた。マクレガーは、ヌルマゴメドフとの試合が実現しない場合、当時のBMFチャンピオンであるホルヘ・マスヴィダルとのBMFタイトルをかけたウェルター級での試合もターゲットにされていると報じられている。
試合への盛り上がりは、ヌルマゴメドフやメイウェザーとの試合とは対照的で、マクレガーは対戦相手に対して礼儀正しく、好意的だ。
「私にとって、これが試合に取り組む正しい方法だ」とマクレガーはESPNとのインタビューで語った。
試合週の間、マクレガーは対戦相手に対して好意的であり続けた。
「時間が経つにつれて、彼は家族思いになり、あなた方は彼が何度も競技する姿を見てきた」とマクレガーは試合前の記者会見で語った。「ドナルドを今この段階で尊敬しないのは難しい。彼は私の尊敬を集めている。1月18日に血が流されるだろうが、悪い血は流れないだろう。」
試合への辛辣なライバル関係がなくても、マクレガーは最高のパフォーマンスの1つを披露し、セラーニを40秒で解体した。それは現在まで、オクタゴンでの彼の最後の勝利となっている。
マクレガーは試合後のインタビューで特定の対戦相手をターゲットにしていないが、ホワイトはUFC 249で開催されるヌルマゴメドフ対トニー・ファーガソンのライト級タイトル戦の勝者との試合を熱望している。
「今夜の後、ハビブが最初に勝利したこと、そしてハビブが最初の試合の後にどれほど有名になったかを考えると、私たちはヘグラー対ハーンズ、アリ対フォアマン、アリ対フレイジャーを見ている」とホワイトは試合後に語った。「これは世界的な魅力を持つ大規模な試合であり、実現すべき試合であり、理にかなった試合だ。」
残念ながら、新型コロナウイルスのパンデミックにより、UFCと格闘技界が計画していた計画は変更を余儀なくされた。
2020年3月16日、デイナ・ホワイトは、UFCが新型コロナウイルスのパンデミックにより、次の3つのイベントを延期すると発表した。マクレガーはアイルランドでロックダウンされており、彼のコーチであるジョン・カヴァナフは、元2階級制覇王者の4月の復帰は実現しないだろうと語った。
マクレガーの将来は不透明だ。そして、手持ち無沙汰な時間しかないため、彼は世界が落ち着くまで待たなければならない。
世界、特にホワイトは、マクレガーとダスティン・ポイエーとの再戦を解決する。2人は以前、2014年にUFC 178で対戦し、マクレガーがTKOで勝利した。
再び、マクレガーの口調は対戦相手に対して高揚感を与えるものだ。
「あの敗北の後、彼は立ち上がり、チャンピオンになった」とマクレガーはUFC 257の試合前の記者会見で語った。「彼は多くのものを返してきた。この男とオクタゴンを共有できることを光栄に思う。私たちにはこの競争心が残っており、それはまだそこにある…花火に満ちた試合になるだろう。しかし、この男に対する尊敬の念は称賛に値する。」
また、マクレガーがポイエーの「ザ・グッド・ファイト財団」チャリティーに寄付することにも合意したことが発表された。アイルランド人はまた、競技への意欲を改めて表明した。
「まだ始まったばかりのように感じる」とマクレガーはUFC 257の試合前の記者会見で語った。「誰もが『コナー、あなたはすべてをやり遂げた。あなたはとても金持ちだ。ここで何をしているんだ？』と言う。ここにいてはいけないのか？ファン
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