マニング、過熱報道の中で「プレーボール」に意欲、実力証明へ
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サマリ
- テキサス大学のQBアーチ・マニングがSECメディアデーで注目を集めた。
- フルタイムのスターターとして初のシーズンを迎え、冷静かつ謙虚に質問に対応。
- スター選手としての期待に対し、実績不足を自覚しつつも「プレイボール」の姿勢を示す。
- 8月30日にオハイオ州立大学との開幕戦で、本格的なデビューを飾る。
- 注目度の高さから、テキサス大学はメディア対応にベテラン広報担当者を同行させた。
過熱報道の中で、マニングは「プレイボール」に意欲、実力を証明へ
アトランタ発 - テキサス大学のクォーターバック、アーチ・マニングは火曜日のSECメディアデーで、まるでティム・ティーボウやジョニー・マンジールのような、近年のスーパースターにも匹敵するほどの注目を集めながら、悠々と会場を歩いた。
フルタイムのスターターとして初のシーズンを目前に控えたマニングは、謙虚なユーモアを交えながら質問に冷静に対応し、自身のスーパースターとしての戴冠は、まだ実績に基づいたものではないと指摘した。
「変な感じだよ」とマニングはESPNに語った。「僕はまだ何も成し遂げていないから、ただ流れに乗ってプレイボールするだけさ。」
マニングを取り巻く状況
マニングはテキサス大学で過去2試合に先発出場し、キャリア通算250スナップをこなしている。つまり、実績と期待の間には隔たりがあるのだ。しかし、カレッジフットボールは長年、感情に突き動かされてきた。マニングのバックグラウンド、リクルート時の評価、そしてテキサス大学で見せた才能の片鱗が、熱狂的なフィーバーを生み出している。
今回のメディアデーへの参加は、彼にとって特別な意味を持っていた。祖父のアーチー・マニングはオレミスのクォーターバックとして活躍し、スーパーボウルを制覇した叔父のペイトン（テネシー大学）とイーライ（オレミス大学）もまた、SECでスター選手として輝いた。ニューオーリンズで育ち、オレミスやLSUの試合を観戦していた彼は、SECの歴史に対する深い敬意を抱いている。
「すべてを意味するよ」とマニングは語った。「家族はSECでプレイしてきたし、子供の頃からSECの試合を観戦して、その一員になりたいと思っていた。だから、SECメディアデーで代表を務めることができて、夢が叶ったような気分だ。SECではまだ何も成し遂げていないけど、それが目標だよ。」
注目の開幕戦
テキサス大学のフルタイムのスターターとしてのマニングの最初の試合は、8月30日に開催される、全米王者のオハイオ州立大学とのアウェー戦となる。この対戦は、フットボール界への本格的なデビューを飾る彼にとって、騒々しい舞台となることが予想される。高い賭け金、満員のスタジアム、そして大幅な選手の入れ替わりを経験した才能ある両チームの、多くの未知数に囲まれている。
「チャンピオンと彼らのホームで開幕戦を戦うのは、非常に大きな挑戦になると思う。でも、僕たちはそれを楽しみにしているんだ」とマニングは語った。「彼らは良い選手をたくさん抱えているし、新しいディフェンスコーディネーター、マット・パトリシアも加わったから、面白いことになるだろう。だから、僕たちはワクワクしているよ。楽しい挑戦になるだろうね。最初に良い相手と戦えることを嬉しく思っているよ。」
マニングを取り巻く騒動を反映して、テキサス大学のベテラン広報担当ディレクターであるジョン・ビアンコが、火曜日のインタビューに同行した。通常、ビアンコはヘッドコーチに同行するが、今回の措置は、1200人の報道関係者が集まる会場で、経験豊富な交通整理が必要であることを示唆している。
冷静沈着なマニング
マニングは、周囲の注目に動じる様子はなく、南部の「おやまあ」という口調と、静かな自信が混ざり合った、愛嬌のある態度を見せた。有名なフットボール一家の一員として、注目を集めることは彼の人生の一部であり、それがテキサス大学を選んだ理由の一つにもなっている。
「テキサスを選んだ理由の一つは、オースティンが大都市だということなんだ」と彼は語った。「どこに行っても、誰も自分が誰だか分からないような場所に行くことができるんだ。タスカルーサやオックスフォードでは、それは不可能だったかもしれないね。」
マニングは、大学に入学した当初は、授業に出席したり、写真撮影やサインを求められたりすることに戸惑ったと語った。しかし、すぐにその問題に対する解決策を見つけた。
「いつも母に電話するんだ」と彼は言った。「僕が適当に相槌を打っていると、母は何も言わないんだ。」
メディアデーの会場となったホテルでは、10人ほどのサインを求める人々が待ち構えており、テキサス大学の関係者がSUVから降りると、彼らに向かって走り出した。これこそが、彼の日常なのだ。
コーチの期待
テキサス大学のスティーブ・サーキシアン監督は、2023年のクラスで5つ星のクォーターバック（ESPNの全体5位の有望株）であり、過去2年間クイン・ユワーズの控えを務めたマニングに期待を寄せている。彼は、マニングが過去2年間、タッチダウンを祝う際に「スワッグ（魅力）」を見せていたと指摘した。彼はまた、テキサス大学のディフェンスが、自身の在任期間中で最も才能のあるものになったことを喜んでおり、それがマニングの移行にかかるプレッシャーを軽減するはずだと考えている。
マニングは昨年、10試合で9つのタッチダウンを投げ、さらに4つのタッチダウンをランで記録した。ユワーズが負傷した際には、ルイジアナ・モンロー大学とミシシッピ州立大学との試合に先発出場し、UTSAとの試合では途中出場で4つのタッチダウンを投げた。
サーキシアン監督はまた、彼の運動能力を生かすために、短い距離を必要とする場面で断続的に彼を起用した。マニングは、ジョージア大学のスター選手であるジャロン・ウォーカーに「捕まってしまった」ことが、レギュラーシーズンで経験した「SECへようこそ」の瞬間だったと冗談めかして語った。
サーキシアン監督は、マニングが親しみやすい人柄で、テキサス大学のロッカールームを掌握していると指摘した。「彼は自分のことを偉いとは思っていないし、ジャージの背中の名前を指差して歩き回るようなことはしない」とサーキシアン監督は語った。「彼はただ気さくな男だ。とても親しみやすい。ユーモアのセンスがあり、非常に努力家だ。そして、彼は他人ではなく、自分のために努力しているんだ。」
今後の展望
マニングに対する期待は非常に高く、2026年のNFLドラフトで上位指名される可能性があるという憶測も出ている。それは、ペイトンとイーライがそうしたように、完全に成長するために大学でのキャリアを全うするという彼らの選択とは対照的だ。NFLのフロントオフィスにおける初期の予想では、アーチはおそらく大学で2シーズンプレイすると見られている。
マニングは火曜日、自身の将来に関する質問を丁寧に回避し、サーキシアン監督は、QBがNFL入りを検討しなければならないほど活躍することを願っていると語った。
「私はただ、彼に今年素晴らしいシーズンを送ってほしいだけだ。その時が来たら、その橋を渡るだろう」とサーキシアン監督は語った。「彼が非常に良い決断を迫られることを願っている。それはおそらく、彼が非常に良いプレイをしたことを意味するからだ。」
マニングは、控えとして過ごした2年間で成長することができ、3シーズンすべて同じシステムに留まることができたことに感謝していると述べた。
彼は火曜日、友人との友好的な賭けの結果、過去2日間ソーシャルメディアから離れていたと語った。彼はそれを「健康的」だと呼び、自身に関する情報を探すのではなく、「ただスクロールしていた」と語った。
テキサス大学の顔として活躍する準備を進める中で、マニングは祖父からの助言を振り返った。
「たくさんのアドバイスをもらっているけど、いつも心に留めているのは、祖父がいつも僕に、良い人間になり、良いチームメイトになりなさいと言っていることだ。だから、それを実行しようと思っている」と彼は語った。
そして、父親のクーパーが健康上の問題でオレミスのレシーバーとしてのキャリアを断たれたことに言及した。
「父のキャリアは短く終わってしまったから、何事も当たり前だとは思わないようにしている」と彼は語った。「メディアデーも、ハードなランも、ロッカールームでの時間も、チームバスでの時間も、それらの瞬間を大切にしたいんだ。」
解説
アーチ・マニングは、アメリカンフットボール界で最も有名な一族の一員として、その名声と期待を背負ってテキサス大学に入学しました。今回のSECメディアデーでの彼の様子は、プレッシャーを感じながらも、それを冷静に受け止め、謙虚な姿勢で課題に取り組もうとする彼の成熟した人間性を表しています。開幕戦となるオハイオ州立大学との対戦は、彼にとって大きな試金石となるでしょう。彼の活躍は、テキサス大学の将来を左右するだけでなく、アメリカンフットボール界全体にとっても大きな注目を集めることになるでしょう。
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