メイ、勝利を牽引！ディッグスはバッファロー凱旋で輝きを放つ
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サマリ
- QBドレイク・メイが試合終盤でクラッチプレーを連発し、NFL初勝利を飾る。
- WRステフォン・ディッグスがバッファローへの凱旋試合で10キャッチ、146ヤードと大活躍。
- ペイトリオッツがビルズのホーム連勝記録を14でストップし、23-20で勝利。
- メイは試合時間残り15秒でアンディ・ボレガレスの52ヤードFGを演出するドライブを指揮。
- ディッグスの活躍は、若きQBメイの成長を助け、チームを勝利に導いた。
メイが勝利を導き、ディッグスがバッファロー凱旋で輝く
ニューヨーク州オーチャードパーク発 - クォーターバック（QB）のドレイク・メイが試合終盤でクラッチプレーを連発し、NFLでの自身の代表的な勝利を収めた。ワイドレシーバー（WR）のステフォン・ディッグスは、感情的なバッファローへの凱旋試合で素晴らしい活躍を見せた。ニューイングランド・ペイトリオッツは、バッファロー・ビルズを23-20で破り、周囲を驚かせた。
メイは試合時間残り15秒でアンディ・ボレガレスの52ヤードフィールドゴール（FG）を演出する最終ドライブを指揮した。このドライブは、ディフェンシブラインマン（DL）のダクアン・ジョーンズがメイをグラウンドに引き倒そうとする中で、メイがどうにかディッグスを見つけ出し、12ヤードのキャッチ＆ランを成功させたプレーから始まった。
メイがプレーを延長し、重要な状況でディッグスを見つける能力は、ビルズのホームでの連勝記録を14で止める原動力となった。2020年から2023年までビルズでプレーし、この夜を「ノスタルジック」と語ったディッグスは、チーム最多の10回のキャッチで146ヤードを獲得した。
「私は彼ら両方を誇りに思っています」と、ペイトリオッツのマイク・ブレイベル新ヘッドコーチ（HC）は語った。「ステフが感情的にここに戻ってこられたこと、そして今週ずっと彼がチームを引っ張ってくれたこと。彼は本当に素晴らしいリーダーです…そして、ドレイクの気迫あふれるパフォーマンスに感銘を受けました。彼の成長とチームを率いる姿を見るのが本当に楽しいです。」
新時代の到来：メイとディッグスのコンビ
NFLで初のプライムタイムゲームに先発出場したメイは、22回のパスを30回中成功させ、273ヤードを獲得し、プロとして初の試合を決めるドライブを成功させた。試合後、ブレイベルHCはすべての選手が彼を祝福するのを待っており、メイと抱擁を交わした。メイに続いてディッグスが、ルーキーキッカー（K）のボレガレスを称える「アンディ！アンディ！アンディ！」という歓声が響き渡る祝勝ムードのロッカールームに飛び込んだ。
ペイトリオッツは3勝2敗となり、過去5年間AFC東地区を制覇しているビルズは4勝1敗となった。
ディッグスは、QBジョシュ・アレンの頼れるターゲットとして、過去4回の地区優勝に大きく貢献した。しかし2024年4月、ビルズはディッグスをヒューストン・テキサンズにトレードした。ディッグスは昨年、テキサンズの一員としてビルズと対戦したが、その試合はヒューストンで行われたため、この夜がハイマーク・スタジアムへの初の帰還となった。
「最高だったよ。しびれたね」と彼は言い、熱狂的なファンの声援を受けることが「私にとってすべて」だと付け加えた。
31歳のディッグスは「騒がしくなると、私にとっては静かになるんだ」と語った。彼は2019年のジュリアン・エデルマン以来、ペイトリオッツのレシーバーとしてシーズン中に2試合連続で100ヤードを超える記録を達成した。「あまり気にならないよ。ある日は愛され、次の日は嫌われる。また愛されることもあるだろう。私はここで多くの時間を過ごした。そのダイナミズムを尊重している。以前はここにいた。もういないんだ。寂しいと思っているのかもしれないね。」
若きQBを支えるベテランWR
ディッグスがビルズのシグナルコーラー（QB）としてのアレンの初期の成長を助けたように、彼は23歳のメイもサポートしている。おそらく彼らの最高の連携プレーは、第4クォーターに見られた32ヤードの即興プレーだった。メイは右にロールアウトし、左手でディッグスにもっとフィールドを上がるように指示し、正確なスローを右サイドラインに沿って投げ、それをディッグスが確実にキャッチした。
ペイトリオッツは次のプレーでタッチダウンを決め、第3クォーター中盤に13-10とリードした。これは、ビルズが後半の最初のポゼッションで得点した後、決定的な反撃だった。
「若いクォーターバックが一歩前進したのを見た」とディッグスは言った。「彼らは今週、多くの比較をしていたが、ジョシュ・アレンと比較されるのは素晴らしいことだと思う。しかし、ドレイク・メイは、自分自身を確立するにつれて、ドレイク・メイでなければならない。彼がここに来て、チームを率いることをとても誇りに思った。」
メイは第4クォーターの早い段階でも、ディッグスに30ヤードのキャッチ＆ランを決めさせ、2プレー後にタッチダウンを決め、ペイトリオッツを20-10とリードさせた。
ビルズは20-20の同点に追いついたが、試合時間残り2分12秒で、ペイトリオッツは自陣29ヤードラインから攻撃を開始した。37ヤードの決勝ドライブは、メイからディッグスへの最後のパスで始まった。メイは、ジョーンズが左肩で彼を捕まえようとする中で、倒れながらパスを投げた。
ディッグスのビルズの本拠地への凱旋について、メイは「おとぎ話のようだ。ここに戻ってきて、最初の試合がプライムタイムだ。今週ずっとそうだった。彼はフットボールを愛している。彼はまだたくさんのエネルギーを持っている。彼がペイトリオッツにいるのは良いことだ」と語った。
解説
この試合は、ペイトリオッツの将来を担うQBドレイク・メイの成長と、かつてビルズの顔だったWRステフォン・ディッグスの凱旋という2つの大きな物語が重なった試合でした。メイはプレッシャーのかかる場面で冷静さを保ち、ディッグスとの連携でチームを勝利に導きました。ディッグス自身も古巣相手に意地を見せ、チーム最多のヤードを獲得する活躍を見せました。ペイトリオッツは、この勝利でAFC東地区の勢力図を塗り替え、プレーオフ争いに名乗りを上げました。
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