メッツ、若手投手トリオが10月へ導くか
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サマリ
- メッツは、ポストシーズン進出に向けて、Nolan McLean、Jonah Tong、Brandon Sproatという3人の若手投手を相次いでメジャーデビューさせた。
- McLeanはフィリーズ戦で8回無失点の好投、Tongはマーリンズ戦で5回1失点と、デビュー戦で結果を出した。
- Sproatはレッズ戦で5回1/3を無安打に抑えたものの、6回に3失点し敗戦投手となった。
- David Stearns球団社長は、怪我人や不調のベテランが多いチーム事情から、当初の予定を繰り上げて彼らを起用した。
- 各々の経歴は異なるものの、3人は有望なファームシステムの象徴であり、今後のメッツを支える存在として期待されている。
三人の若き腕がメッツを10月へ導く
メッツの捕手、ヘイデン・センガーがノーラン・マクリーンにメジャー昇格への特別なパスが与えられていることに気づくのに時間はかからなかった。二人はシラキュース（メッツ傘下のAAAチーム）でチームメイトで、マクリーンが5月にAAAデビューを果たした際、センガーが初めて彼の球を受けた。マクリーンのスイーパーは、センガーが今まで見たどのスイーパーよりも優れていた。
「本当にクレイジーだ」とセンガーは最近笑いながら語った。それから3ヶ月後、再びセンガーがマスクを被り、マクリーンはキャリア3度目のメジャー先発で、フィラデルフィア・フィリーズを8回無失点に抑えた。マクリーンは6種類の球種を駆使したが、その中でもスイーパーを最も多く投げ（28球）、3つの空振りと10個の見逃しストライクを奪った。強力なポストシーズン進出を狙う打線を、わずか95球で切り裂いたのだ。シティ・フィールドは興奮に包まれた。
2日後には、今シーズンマイナーで最高の投手と言えるジョナ・トンがマクリーンに続き、メッツのローテーションに加わり、マイアミ・マーリンズを相手に5回を1失点に抑えた。そして日曜日には、ブランドン・スプロートがシンシナティで、不調のベテラン、千賀滉大に代わってローテーションに入り、メッツの3人目の有望な投手が1ヶ月も経たないうちにメジャーデビューを果たした。スプロートはレッズ打線を5回1/3まで無安打に抑えたが、6回に3失点し、最終的に2-3で敗れ、敗戦投手となった。
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デビッド・スターンズ球団社長にとって理想的な展開は、この3人が来シーズンに少しずつメジャーに定着していくことだっただろう。しかし、プレーオフ進出を争うメッツは、質の高い先発投手を必要としており、怪我人や不調のベテランが多すぎる状況だったため、彼らを今すぐに必要としたのだ。
「シーズンの最後の1ヶ月に入るにあたり、可能な限り最高のロースターを揃えたい」とスターンズは語った。
この3人の右腕投手は、ポストシーズン争いの真っただ中でチャンスを得るまでに、それぞれ異なる道を辿ってきた。マクリーンは元クォーターバックで、オクラホマ州立大学で二つのスポーツをこなし、二刀流の選手だった。トンは小柄なカナダの高校生で、独特の投球フォームを持っていた。スプロートはフロリダ大学で、SEC（サウスイースタン・カンファレンス）で高いポテンシャルを見せた。彼らはスターンズ体制下で才能にあふれていると言われる、活況を呈しているファームシステムを象徴している。
シーズン前、スプロート（24歳）が3人の中で最も有望視されていた。ESPNのカイリー・マクダニエルは、2023年のドラフト2巡目指名であるスプロートをMLB全体で62位の有望株と評価し、マクリーンは123位、トンは147位だった。しかし、スプロートはシーズン序盤に苦戦し、5月20日までにシラキュースで9試合に先発し、防御率6.69を記録した。その後、97マイルのフォーシームの球速と動きが増したことで、その後の17試合で防御率3.19と復調した。
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「スプロートは最高の才能と、最も高い潜在能力を持っている」とあるライバルのスカウトは語った。「彼の天井は非常に高い」。
しかし、才能評価者によれば、スプロートの投球術はマクリーンとトンのレベルには及ばないため、マクリーンとトンが彼を追い越してメジャーに昇格する要因となった。
「マクリーンとトンはどちらも非常に優秀な投手だが、プロレベルで失敗を経験したことがない」とある才能評価者は語った。「彼らがそれをどう乗り越え、投球アプローチとメンタリティの両方でどう適応できるのかに非常に興味がある。スプロートは今年初めに少し苦戦したので、ある程度の回復力と適応力を身につけた可能性が高い」。
24歳のマクリーンの成長は、2024年の夏に打撃を止めたことで加速した。2023年のドラフト3巡目指名である彼は、投球に集中することで、ボールを回転させるという独自の能力を最適化し、2025年にダブルAのビンガムトンからクィーンズまで駆け上がり、マクダニエルの最新のトップ100有望株ランキングで19位に急上昇した。4回の先発を通じて、マクリーンのカーブボールはメジャーで最も高い平均回転数を誇り、彼のフリスビーのようなスイーパーも上位にランクインしている。さらに重要なことに、マイナーリーグでは9イニングあたり4つの四球を与えていたが、メジャーでは26回1/3を投げてわずか7つの四球しか与えていない。
「投球経験が浅く、二刀流だったにもかかわらず、マクリーンは常に最も安全な存在だった」とライバルのスカウトは語った。
22歳のトンは、メッツの2025年の組織内ランキングではかなり下位に位置しており、春季キャンプにも招待されなかった。2022年のドラフト7巡目指名で、小柄な体格と、ナショナルリーグのサイ・ヤング賞を2度受賞したティム・リンスカムを彷彿とさせる極端なオーバースローの投球フォームを持つトンは、今シーズンメジャーのどの投手よりも高いアームアングルを生み出している。
その独特なメカニズムで、彼は12-6のカーブ、今シーズン追加したチェンジアップ、そしてエリート級の垂直方向のブレイクを持つ爆発的な速球を武器に、今シーズンマイナーリーグの打者を圧倒してきた。彼はダブルAとトリプルAで22試合に先発し、防御率1.43を記録し、マクダニエルの最新の有望株ランキングで21位にまで上昇し、メジャーへの道を駆け上がった。
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「彼はメッツにとって本当に大きな育成の成功例だ」とライバルの幹部は語った。
しかし、育成の成功は順位には反映されず、ワールドシリーズのトロフィーはファームシステムのランキングによって与えられるものではない。メッツは9月に3人のルーキーに頼ることを望んでいなかっただろう。しかし、実績のあるエースがいない先発ローテーション（スターンズはオフシーズンまたはトレード期限前に一流の投手を獲得しないことを選択した）は、夏の間ずっと怪我と不調に悩まされてきた。
メッツが今シーズン上位2人の先発投手として期待していた千賀は、肉離れで1ヶ月間欠場し、復帰後も不調が続き、金曜日には問題を解決するためにトリプルAへの降格を受け入れた。ショーン・マナエア（メッツが期待するもう一人の先発投手）は、斜めの肉離れで3ヶ月以上欠場した後、10試合で防御率5.60を記録している。タイラー・メギルは6月中旬に右肘の捻挫で故障者リスト入りした。グリフィン・カニングは、それから2週間も経たないうちに左アキレス腱を断裂した。フランキー・モンタス（オフシーズン中に2年3400万ドルの契約を結んだ）は、7試合に先発して防御率6.68を記録した後、ブルペンに異動し、右肘の内側側副靭帯を断裂した。
8月中旬までに、メッツは助けを求めて有望株に頼ることになった。10月には、優勝を目標とし、スポーツ界で2番目に高額なロースターを持つクラブが、予想よりもはるかに早く、重要な試合で勝利するのを助けるために、この3人の若者に頼ることになるかもしれない。
「私は言い続けるつもりだ」とメッツの監督、カルロス・メンドーサは言った。「我々は日々、自分たちが最高だと感じる選手たちと戦う」。
解説
この記事は、メッツがシーズン終盤に有望な若手投手を相次いでメジャーデビューさせた背景と、彼らに対する期待を詳細に解説しています。怪我人や不調のベテランが多いチーム事情から、当初の予定を繰り上げて若手を起用せざるを得なくなった状況が説明されています。それぞれの投手の経歴や特徴、スカウトの評価などを紹介することで、彼らがメッツの将来を担う存在であることを強調しています。
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