ヤング、ウィンダム選手権で悲願のPGAツアー初優勝！
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サマリ
- キャメロン・ヤングがウィンダム選手権で悲願のPGAツアー初優勝を飾った。
- 2位フィニッシュを7回経験後、圧巻のプレーで6打差をつけての勝利。
- 5連続バーディを含む序盤の猛攻で、後続に大きな差をつけた。
- 今回の勝利で、ライダーカップ出場への可能性も高まった。
- 最終戦では、フェデックスカップランキング70位以内の選手を巡るドラマも展開された。
ヤング、ウィンダム選手権で念願のPGAツアー初優勝
ノースカロライナ州グリーンズボロ発 - キャメロン・ヤングがついにPGAツアーでの初勝利を日曜日に手にした。過去7回の2位フィニッシュを経ての勝利であり、しかもそれを容易に見える形で成し遂げた。序盤に5連続バーディを記録して9打差のリードを築き、その後は危なげなく2アンダー68でラウンドし、ウィンダム選手権を6打差で制した。
彼は、1860年代の全英オープンでのウィリー・パーク以来、PGAツアー公認イベントで優勝した1000人目の選手となった。2022年のルーキーシーズン以来、彼がどれだけ多くのチャンスを逃してきたかを考えると、ヤングにとっては165年もの歳月がかかったように感じられたに違いない。
「長い間待ち望んでいた」とヤングは語った。その声は、目に涙を浮かべながらも安定していた。「こんなに感情的になるとは思わなかった。でも、これで4シーズン目だ。チャンスはあったし、逃すつもりはなかった。」
今回の勝利に疑いの余地はなかった。
彼はその5連続バーディの後、9連続パーを記録。終盤の2つのボギーは、彼からトーナメントの単独スコアリング記録の可能性を奪っただけに過ぎなかった。最終的には22アンダー258でフィニッシュし、J.T.ポストン（2019年）とヘンリク・ステンソン（2017年）が保持していた記録に並んだ。
「どこに行けばいい？こんな経験初めてだ」とヤングは18番グリーンを降りる際に語った。
その他の注目選手
マック・マイズナーは66でラウンドし、単独2位でフィニッシュ。これは893,800ドルの価値があり、彼をフェデックスカップランキングの86位に押し上げるのに十分だった。彼はポストシーズンには進出できないが、この結果は11月までにトップ100に留まり、フルシードを維持するための大きな後押しとなる。
オーバーン大学のジュニア、ジャクソン・コイブンは67を記録し、5位タイに入った。これにより、彼は9月の次のPGAツアーイベントへの出場権を獲得した。彼はPGAツアー大学プログラムから得たPGAツアーカードを来年まで繰り延べている。
ライダーカップへの影響
今回の勝利は、ヤングにとって最高のタイミングで訪れたと言える。28歳のニューヨーク出身である彼の今年の最大の目標は、ベスページ・ブラックで開催されるライダーカップでユニフォームを着ることだった。
今回の勝利で、彼はライダーカップランキングの15位に浮上したが、フェデックスカッププレーオフイベントが2つ残っており、そこでさらにアピールすることができる。彼のパワーはベスページ・ブラックに理想的にマッチしており、2017年にはニューヨーク州オープンでアマチュアとして初めて優勝している。
「あのチームは私たちの多くにとって目標だ」とヤングは語った。「もちろん、プレーする機会があれば嬉しい。チームに入るために、まだチャンスはある。」
最終日のドラマ
セッジフィールドカントリークラブでは多くのドラマがあったが、リーダーボードのトップではそうではなかった。
ヤングは5打差のリードを持ってスタートしたが、最初のホールでボギーを叩き、つまずいた。しかし、次のホールで約2.4メートルのパットを沈め、そこから5連続バーディが始まった。最も象徴的だったのは3番ホールで、ニコ・エチェバリアが約9メートルのバーディパットを決めると、歓声を上げて拳を握りしめた。ヤングは冷静に約7.6メートルのバーディパットで応酬し、そこから独走劇が始まった。
ウィンダム選手権は、フェデックスカップランキング上位70位を決定するレギュラーシーズンの最終トーナメントであり、彼らは木曜日から始まる高額賞金のポストシーズンに進出する。
最終的に、クリス・カークが5位タイに入り、トップ70に入った。一方、アン・ビョンフン（予選落ち）は唯一ランキングから外れた選手となった。
しかし、最後の1時間は紛れもなく見応えのあるものだった。
デイビス・トンプソンは、フェデックスカップランキング78位から浮上するために、大きなフィニッシュが必要だった。そして、パー5の15番で約15メートルのバーディパットを決め、それに応えた。彼は18番に到達した時点でトップ70圏内に入っていたが、約13.7メートルからの3パットを叩いてしまった。トンプソンは約1.8メートルのパーパットを外し、5ポイント差で71位に後退した。
「レギュラーシーズンをこんな形で終えるのは最悪だ」とトンプソンは語った。
最後のスポットはドイツのマティアス・シュミットが獲得した。彼は最終週を70位で迎え、見事にその座を維持した。彼は土曜日の朝に戻ってきて、嵐で遅延した2日目のラウンドの最後の6ホールを5アンダーでプレーするまで、予選落ち寸前だった。
そして日曜日に、11番でダブルボギーを叩き、ラウンドを5オーバーとした後、シュミットは最後の3ホールでそれぞれ約7.6メートル、3メートル、7.6メートルのバーディを決め、来週のフェデックスセントジュード選手権（賞金総額2000万ドル）への出場権を手にした。
シュミットは15番のビデオボードで72位と表示されているのを見て希望を持った。
「それで、『よし、それほど遠くない』と思ったんだ。それで3つのバーディを決めたから、もっと頻繁に見るべきかもしれない」とシュミットは語った。
誰もがヤングほど安堵した選手はいなかっただろう。彼はついにトロフィーを手にした偉大な才能の持ち主だ。デビッド・デュバル以来、PGAツアーで優勝する前に7回の2位フィニッシュを経験した選手はいなかった。ヤングにとってさらに悔しかったのは、常に誰かが彼よりも良いプレーをしていたことだった。
彼の2位フィニッシュ時の最終ラウンドの平均スコアは66.7だった。また、マッチプレーでは、サム・バーンズが最後の10ホールで8つのバーディを奪って彼を破った。
ヤングは日曜日に、誰もが彼を倒すのを困難にした。
解説
キャメロン・ヤングのウィンダム選手権優勝は、彼自身のキャリアにとって大きなターニングポイントとなるだけでなく、PGAツアー全体の競争の激化を象徴する出来事と言えるでしょう。過去の惜敗経験から学び、プレッシャーの中で冷静さを保ちながら、序盤の猛攻で勝利を確実にした彼のメンタルの強さが際立ちました。また、フェデックスカップランキングの変動やライダーカップ選考への影響など、今回の優勝は今後のPGAツアーの展開に様々な影響を与える可能性があります。
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