レブロン、コービー、そして2008年「リディームチーム」金メダルへの傷跡
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サマリ
- 2008年北京オリンピックの米国男子バスケットボール代表「リディームチーム」がバスケットボール殿堂入りを果たす。
- 2004年のアテネオリンピックでの屈辱的な銅メダルから、再起を誓ったチームの道のりは困難を極めた。
- コービー・ブライアントのリーダーシップと、レブロン・ジェームズらベテラン選手の貢献が金メダル獲得に大きく貢献。
- チームには、後に殿堂入りを果たす選手が多数在籍し、その後の米国バスケットボール界に大きな影響を与えた。
- 2008年の金メダルは、その後の米国代表の黄金時代を築く礎となった。
レブロン、コービー、そして2008年リディームチームの金メダルに繋がる傷跡
リディームチームを象徴する瞬間といえば、当然ながらコービー・ブライアントが指を唇に当てている姿だろう。
金メダルをかけた試合の重要な場面で、ファウルを受けながらも3ポイントシュートを決め、その後の反抗的なポーズは象徴的な意味合いに満ちていた。コービーは北京の五棵松体育館にいる誰にも静かにしてほしいわけではなかったし、スタンドにいる彼の中国人のファンも叫んでいた。彼は、アメリカ人がもはや世界のバスケットボール界の王者ではないという考えを黙らせようとしていたのだ。
このリプレイは、今週末にマサチューセッツ州スプリングフィールドで行われる、2008年米国男子オリンピックチームのネイスミス記念バスケットボール殿堂入り式典で繰り返し流されるだろう。
あの日のブライアントの第4クォーターでの13得点、特にスペインの心臓を貫いた4点プレーは、チームの伝説の礎石の一部となっている。
2004年のアテネオリンピックで米国代表が銅メダルに終わったこと、そしてその後に訪れた4年間の耐え難い屈辱が、あの夏の再起の物語を際立たせている。それはブライアントにとっても、キャリアの時期と場所を考えると、今週2度目の殿堂入りを果たすことになった、名誉回復の瞬間でもあった。
しかし、チームの祝福は当然ブライアントの記憶を中心に行われるだろうが、リディームチームの物語は、あの第4クォーター、あるいはあの夏だけよりも、はるかに深いものなのだ。
あの金メダルは苦難の道のりの結果であり、殿堂入りを果たす選手たちの多くは、汗と努力と同じくらい多くの傷跡を抱えていた。
苦難の始まり
2006年7月、新米国代表コーチに就任したマイク・シャシェフスキーは、最初の練習を行った後、戦術的な発表を行った。それは、ジェリー・コランジェロがプログラムの救世主兼エグゼクティブ・ディレクターに就任した後、代表チームの新たな本拠地となったラスベガスのUNLVで行われた。彼は完全なロスター管理権と、より大規模な予算を約束された。これは、当時NBAコミッショナーだったデイビッド・スターンが、ベテラン幹部の積極的な採用の一環として合意したものだった。
シャシェフスキーとコランジェロは、聞くことと説教することを両立させるツアーに参加していた。彼らは国際的な試合を尊重し、それがアメリカ人を追い越す恐れがあることを繰り返し述べていた。それは、アテネだけでなく、2002年の世界選手権でも証明されていた。アメリカ人の国際試合での59連勝は終わり、6位に終わったのだ。
ルール、対戦相手、そして華麗さに敬意が払われるだろう。しかし、コーチとしての最初の練習の後、シャシェフスキーは宣言した。「私について知っている人なら誰でも、私がゾーンディフェンスをしないことを知っているはずだ」
シャシェフスキーはウェストポイントで、当時陸軍のコーチだったボビー・ナイトから、激しいマンツーマンを教えられた。コーチKの下で1990年代のデュークの選手たちは、床を叩いてから2-3のゾーンに入ることで知られてはいなかった。しかし、それは彼が売り込んでいた国際的な試合を受け入れるという精神とはかけ離れていた。ゾーンディフェンスは、ヨーロッパのチームによって長年効果的に使用されてきたからだ。
2007年、米国代表はオリンピック出場権を得るために、再びUNLVでFIBAアメリカ選手権に出場し、勝利しなければならなかった。
2006年の夏は、再編成され再考された米国代表が、世界選手権でギリシャに打ちのめされたことで、またしても失望に終わった。彼らのディフェンスは基本的なピックアンドロールによって粉砕された。2004年と同様に、彼らは引き出しに押し込まれ、二度と見られることのない銅メダルを持って帰国した。
2007年の最初の試合、ベネズエラ戦の最初のポゼッションで、シャシェフスキーのチームはゾーンディフェンスをしていた。
この瞬間は、ブライアントの3ポイントシュート、ドウェイン・ウェイドの北京での有名な背後を通すアリウープパス、あるいはレブロン・ジェームズの豪快なダンクのように記憶されてはいない。しかし、これらの試練と教訓は、彼らが中国に向かう飛行機に乗るずっと前から、そのグループが経験したことの本質の一部なのだ。
2004年の屈辱と決意
今週末、リディームチームの一員として殿堂入りする4人の選手は、その道のりを特別な理解を持っている。ウェイド、ジェームズ、カーメロ・アンソニー、そしてカルロス・ブーザーは全員、2004年のオリンピックでの大惨事的な銅メダルの失望の一部であり、米国代表のオリンピックでの支配の世代に終止符を打った。
彼らの誰もあまりプレーしなかった。それは、当時の米国代表コーチだったラリー・ブラウンが事後に批判された多くのことの1つだった。そして彼らは皆、その経験を嫌っていた。
「表彰台に座って銅メダルを受け取っている時、『これは時間の無駄だった』と思った」と、3年前にNetflixによって公開されたリディームチームのドキュメンタリーでジェームズは語った。「あの瞬間、私は二度と米国代表としてプレーしないと決意した」
2008年に首に金メダルをかけた3人の選手、ドワイト・ハワード、クリス・ボッシュ、そしてクリス・ポールは、アンソニー、ジェームズ、ウェイドとともに、再び勝利への転換点となるはずだった2006年の日本での世界選手権のチームに参加した。
彼らは皆、ナショナルチームへの複数夏のコミットメントを求めるコランジェロの要求に応えた選手たちのグループの一員だった。ジェームズとアンソニーにとって、それはNBAでの最初の5年間のうち4年間で、夏の数ヶ月を諦めることを意味した。
2006年には何の報酬も得られず、アメリカ人ロスターの弱点を誇示し、スター選手とスターコーチにもかかわらず、米国代表はどうすることもできないように見えたギリシャ人によって、彼らは打ちのめされた。
多少の進歩、チーム作りがあったかもしれないが、結局のところ、雰囲気はまたしても最悪だった。
「ギリシャに負けた時、嘘ではないが、私たちは帰りたくなかった」とポールは著書「バスケットボール：ラブストーリー」の中で語った。「本当だよ、私たちは帰りたくなかったんだ。それは私が今まで感じた中で最も辛い敗北の1つだ」
勝利への転換点
しかし、もし米国代表が2008年の金メダル獲得に向けて本当に転換を始めた場所があるとすれば、それは東京の郊外で起こったのかもしれない。ギリシャに敗れた翌日、チームはマヌ・ジノビリ率いるアルゼンチン、2004年のオリンピックチャンピオンに9点差をつけられていた。アルゼンチンは金メダルを獲得する途中で米国を破っていた。
米国代表がロープを手放してもおかしくない状況で、アメリカ人選手たちは粘り強く試合をひっくり返し、勝利をもぎ取り、オリンピックでのアルゼンチンへの敗北にわずかに復讐した。こうして、10年以上続く連勝が始まった。
ウェイド、ジェームズ、アンソニーは合わせて69点を挙げ、その場で次の夏に戻ってくることを約束した。彼らは日本でオリンピック出場権を獲得できなかった後、オリンピック出場権を獲得するために（ウェイドは怪我のために結局プレーしなかったが）。
彼らは惨めだったが、決意していた。
コービーのリーダーシップ
2008年の北京オリンピックの金メダルをかけた試合中、経験豊富なスペイン代表チームは第4クォーターに2点差まで迫り、シャシェフスキーはタイムアウトを要求した。
伝説的なコーチは後に、あの輪の中にいるNBAチャンピオンリング、大学のタイトル、MVP、そして数億ドルの純資産にもかかわらず、彼らがキャリアの中で感じた最も緊張した瞬間だっただろうと語った。シャシェフスキーは言うべきことをいくつか準備していたが、主導権を握ったのはブライアントだった。
「ここには緊張している選手がたくさんいる」とブライアントはドキュメンタリーの中で語った。「彼らは私よりもはるかにプレッシャーを感じているだろう。私は準備ができていることを知っている」
ブライアントのその後の数分間のコート上でのプレーは、記録に残されている。このリーダーシップの瞬間は、プログラムに関わるすべての人から永遠に感謝されるだろう。しかし、それが最も記憶に残るものだったかもしれないが、最も決定的なものではなかったかもしれない。
そうではなかったのは、オリンピックのプール戦でブライアントがスペイン戦で行ったことだ。彼はスペインが試合を始めるプレーを正確に知っており、この努力全体における彼の誠実さについて皆にメッセージを送るために、友人でありロサンゼルス・レイカーズのチームメイトであるパウ・ガソルを意図的に突っ込むつもりだと、試合前にロッカールームで発表したとき、チームメイトを驚かせた。当然のことながら、彼はそうし、開始直後の数秒でガソルを驚愕させてハードウッドに叩き落とした。
しかし、本当にブライアントのリーダーシップキャンペーンが始まったのは、アメリカ人がオリンピック出場権を獲得するためにFIBAアメリカ選手権で勝利しなければならなかった前の夏だった。
ブライアントの模範はUSAバスケットボールの中で伝説となっており、大会前のトレーニングキャンプ中に、チームメイトがベガスのナイトクラブで長い夜を過ごしてホテルに戻ってきたとき、ブライアントがホテルのロビーにいることを確認し、早朝のワークアウトのためにジムに向かう彼らの姿を見れるようにしたことで具体化された。
NBAファイナルを初めて経験した数ヶ月後、リーダーとして次のステップに進むことを熱望していたジェームズは、その時、ブライアントの習慣とスタイルを間近で学び始めた。ジェームズは後に、その経験がリーダーとしての彼の声と倫理を見つけるのに役立ったと語った。それはUSAバスケットボールが現代でも恩恵を受けている特性だ。すぐにジェームズはブライアントの早朝のワークアウトに参加し、他のチームメイトもそれに続いた。
ジェームズは2024年の米国代表のリーダーであり、パリで5回連続のオリンピック金メダルを獲得した。その連勝が始まったのは16年前のことであり、ジェームズは再びラスベガスで非常に真剣で非常に激しいトレーニングキャンプでそのトーンを設定した。ある意味、それはブライアントと2007年に設定されたトーンに遡ることができる。
殿堂入り
アンソニーとハワードは今週スプリングフィールドでダブルで表彰され、選手としてのキャリアだけでなく、北京での金メダル獲得における役割でも殿堂入りする。彼らは2008年のチームの5番目と6番目の殿堂入りメンバーとなり、ブライアント、ジェイソン・キッド、ウェイド、ボッシュに加わる。
40歳を過ぎてもNBAでプレーを続けているジェームズとポールは、殿堂入りする現役NBA選手として歴史を作るだろう。
シャシェフスキーとコランジェロは表彰されており、リディームチームのアシスタントコーチであるジム・ボーハイムも同様だ。彼は3つのオリンピック金メダルと2つのワールドカップ金メダルの後、最終的にシャシェフスキーにデュークでかなりのゾーンディフェンスをプレーさせるよう説得した。
全体として、リディームチームはすでに歴史の中で最も多くの勲章を受けたチームの1つだ。1992年のドリームチームは11人の殿堂入り選手を擁しており、揺るぎない存在だ。
バスケットボールの歴史におけるその役割は完全に確固たるものであり、2012年のロンドン、2016年のリオ、2021年の東京、そして昨年のパリで獲得した金メダルには、その指紋が付いている。それは処理するのに多くの年月と多くの勝利であり、すべての成功は、全体的に見ると感謝の念を鈍らせる可能性がある。
この祝福は、その独自性が適切に認識されるようにすることを目的としているが、リディームチームが消えることのないものとなる理由は、2008年よりずっと前から始まり、2008年よりずっと後にまで及ぶ。
「北京で金メダルが授与された時、『星条旗』が演奏され、国旗が掲揚されたことは、完全に完了した瞬間だった」と、今年の初めに殿堂入りの栄誉が発表された際にコランジェロは語った。
「ゲームプランを持ち、それが完璧に実行され、望ましい結果を得る機会を持つ人はめったにいない。それが起こったことで、過去20年間にわたって私たちのUSAバスケットボールチームを多くの金メダルに向かわせた」
解説
リディームチームは、2004年のオリンピックでの敗北から立ち直り、米国バスケットボールの威信を取り戻すために結成された特別なチームです。コービー・ブライアントのリーダーシップは、チームの団結力を高め、勝利への強い意志を植え付けました。レブロン・ジェームズをはじめとする若い才能は、ブライアントの姿勢に触発され、自身のリーダーシップを磨きました。2008年の金メダルは、単なる勝利以上の意味を持ち、米国バスケットボールの新たな黄金時代の幕開けを告げるものでした。このチームの殿堂入りは、その歴史的意義を改めて認識する機会となります。
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