レブロンからルカへ：NBA史上最も繊細なスーパースター継承の舞台裏
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サマリ
- NBAにおけるスーパースターの交代劇：レブロン・ジェームズからルカ・ドンチへの移行が進行中。
- レイカーズはドンチを中心にチームを再構築する意向を明確に示し、ドンチとの会食でその戦略を説明。
- レブロンの代理人は、レブロンが自身のキャリアの現段階で何がベストかを評価したいと発言し、チームを離れる可能性を示唆。
- レブロンの行動やSNSでの発信は、クリーブランドへの郷愁を漂わせ、チームへの不満を表しているとの見方も。
- レイカーズはレブロンに契約延長を提示せず、ドンチを中心とした将来を見据えたチーム作りの姿勢を鮮明に。
レブロンからルカへ：NBA史上最も繊細なスーパースターの移行劇
ロサンゼルスのウェストハリウッド地区、メルローズアベニューにあるレストラン「クレイグス」には2つの入口がある。パパラッチの群れに姿を見られることを気にしない人は正面玄関から入り、そうでない人は裏口から入る。
いったんセレブが中に入れば、色付きの窓と薄暗い照明がプライバシーを提供する。そこで、非常に高価で美味しいワインを飲みながら、豚の丸焼きやハニートリュフチキンなどの高級なコンフォートフードを味わいながら、ビジネスの話ができるのだ。
5月3日、ロサンゼルス・レイカーズがミネソタ・ティンバーウルブズにプレーオフ1回戦で敗退してから4日後、クレイグスは4人のVIPのためにブースを予約した。レイカーズの新しいスーパースターポイントガード、ルカ・ドンチ、彼の長年のマネージャーであるララ・ベス・シーガー、レイカーズのジェネラルマネージャーであるロブ・ペリンカ、そしてコーチのJJ・レディックだ。
以前の7年間以上、レイカーズのあらゆる決定と戦略の中心人物であったレブロン・ジェームズは出席していなかった。
レディック、ペリンカ、シーガーは正面玄関から、ドンチは裏口から入った。
しかし、4人全員が正面玄関から出てきた。そこにはパパラッチとファンの群れがいて、彼らを撮影し、TMZやソーシャルメディアにすぐにアップロードされた。ドンチは去る前にサインまでしていた。
この会合の目的は、彼らが選んだドアと同じくらい明確だった。ドンチは今やフランチャイズの顔であり、レイカーズは彼自身、そして他のすべての人にそれを知ってもらいたかったのだ。
オーパス・ワンのボトルを飲みながら、ペリンカとレディックはドンチのスキルセットを中心にチームを構築する戦略だけでなく、NBAの新しい団体交渉協定の複雑さと、彼らがどのようにそれを乗り切るつもりなのかを説明した、と情報筋はESPNに語った。
その極上のワインは、ペリンカが説明する、セカンドエプロン、彼と一緒に年齢的に適切なスターを獲得するためにサラリーキャップスペースを保持する価値、そしてレイカーズのドラフト資産の残りの部分などの難解なトピックをドンチが理解するのに役立ったかもしれない。ペリンカは分厚いバインダーを持ち込み、ワーキングディナーにしたのだ。
そのバインダーには、オフシーズンのレイカーズの計画や、長期的な戦略や夢が書かれており、以前はジェームズに提示されていた。議題には、チームが最終的に獲得したアンソニー・デイビスやラッセル・ウェストブルックなどの選手を追いかけるというコンセプトや、最終的に獲得できなかった選手も含まれていた。
ペリンカは、NBA史上最も衝撃的なトレードの1つで、ダラス・マーベリックスから若いスターを獲得して以来、3か月半の間にドンチとシーガーと頻繁に話をしてきた。
ペリンカは、2月の衝撃的なトレードから数時間後の日曜日の深夜、プライベートジェットから降りてきたドンチに会い、その週の後半には、ドンチが一緒にプレーしたいと要求していたセンターの1人であるマーク・ウィリアムズとの、後に撤回されたトレードについて彼に相談した。
しかし、シーズン中に関係を構築する時間はあまりなく、レイカーズは、リーグの他のチームと同様に、ドンチが8月2日から始まる記念碑的な決定を下すことを強く意識している。
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レイカーズがセンターのポジションで何をしたとしても（ディアンドレ・エイトンをスターターとして契約した）、あるいはウイングに選手層を追加したとしても（ジェイク・ララビアを獲得した）、レイカーズにとってオフシーズンのビジネスで最も重要なことは、断然、ドンチからコミットメントを得ることだ。
有望なスターは現在の契約の下で来年の夏にフリーエージェントになることができ、それはどのフランチャイズにとっても不快な状況だ。それはレイカーズがドンチに新しい契約を受け入れてもらうことで避けたいことだ。
ドンチはさらに4年間で2億2300万ドルを追加することができ、レイカーズは間違いなくそれを正確に提示するだろう。しかし、彼は将来の契約のために3年間で1億6000万ドルの契約を好むかもしれない。レイカーズはどちらも喜んで受け入れるだろうが、辛抱強く待つ必要があるかもしれない。ドンチは今夏、9月中旬まで続くユーロバスケットでスロベニア代表チームでプレーしており、彼のNBA契約ビジネスはそれまで待つかもしれない。
しかし、それは5月にクレイグスで夕食をとりながら話すような話題ではない。いいえ、その夕食では、この夏にドンチをヨーロッパに訪れる計画が立てられている。彼がチームを組みたい選手が話し合われ、チームのプレースタイルと組織文化が検討される。
色付きの窓の後ろで、レイカーズの組織のリーダーたちは、彼らを率いることを望むスターにメッセージを送った。彼が滞在し、フランチャイズの次の顔になることを選べば、ロサンゼルスでの生活はこのようなものになる可能性がある。
そのメッセージは温かく受け止められている。「レイカーズのリーダーシップチームは、私たちがロサンゼルスに到着して以来、ルカを信じられないほど歓迎し、サポートしてくれています」とシーガーはESPNに語った。「私たちは過去数か月間、多くの時間を費やして話し合い、互いを知り、強力な協力関係を築いてきました。チャンピオンシップは協力して初めて勝ち取ることができます。私たちは皆、同じ目標を共有しています。」
一行が正面玄関から出てくると、フランチャイズは非公式にそのメッセージを公にした。たとえそれがレブロン・ジェームズの時代を終焉させることを意味するとしても、ロサンゼルスでルカ・ドンチの時代を迎え入れる準備ができているのだ。
2人目のレイカーマン
ドンチとの夕食会から2か月も経たないうちに、招待されなかった男、つまりフランチャイズの名誉ある顔から、もう1つの重要な、しかし非常に異なる声明が出された。
それは、ジェームズの長年の代理人であり、腹心であるリッチ・ポールを通じて伝えられた。
「私たちは、将来の準備をしながら、今勝つことの難しさを理解しています。私たちは、彼の人生とキャリアのこの段階で、レブロンにとって何が最善かを評価したいと思っています」とポールは、ジェームズが6月30日に彼の契約の最終年である5260万ドルのプレーヤーオプションを選択するという決定の前に、ESPNのシャムス・カラニアへの声明で述べた。
「彼は残されたすべてのシーズンを大切にしたいと考えており、レイカーズはそれを理解し、支持しており、彼にとって最善のことを望んでいます。」
この声明はすぐにNBAの世界を騒然とさせた。ジェームズが5260万ドルのプレーヤーオプションを選択し、2025-26シーズンまで契約上レイカーズに縛られるというニュースと一緒に出てきたが、まるで別れの手紙のようだった。それは、より大きな計画または戦略が進んでいることを示唆していた。
ドンチをロサンゼルスに上陸させた巨大なトレードは、突然新たな現実を生み出した。その1つは、ジェームズが最終的に彼の23年間のキャリアで初めて満了となる契約になるということだった。それは、彼のレイカーズでの在職期間の終わりが近いという、これまでで最も強い兆候だった。
リーグ周辺の幹部はそれを解読しようと駆けずり回った。
あるイースタンカンファレンスの幹部は、ジェームズがLAから出たがっていると確信していた。
ゴールデンステート・ウォリアーズ（2023-24シーズンにジェームズのトレードを試みた）を含む少数のチームは、オファーを出すかどうかを再び検討した、と情報筋は言う。
あるウェスタンカンファレンスの幹部は、レイカーズがジェームズに新しい契約延長をオファーしなかったことに対する手の込んだ不機嫌だと考えた。
別のウェスタンカンファレンスの幹部は、それはレイカーズのフロントオフィスに、今シーズンチームを構築することに全力を注ぐように圧力をかける試みであり、ジェームズのサラリーが帳簿から消えた後の2026年と2027年の夏に向けて、キャップシートをできるだけクリーンに保つという戦略から外れるように圧力をかける試みだと感じた。
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理由はどうあれ、その影響は即座に現れた。リーグの情報筋によると、レイカーズと先発の役割の可能性を強く検討していたフリーエージェントのセンター、ブルック・ロペスは、ジェームズのチームでの将来に関する不確実性を警戒し、ライバルのロサンゼルス・クリッパーズと契約することを選んだ。そこで彼はバックアップになる。
ポールが声明を発表する前に、彼はドンチとレイカーズに念を押した。
ポールは、関係のあるシーガーに電話をかけ、和解の意を示したかった、と情報筋は言う。彼は、ジェームズが常にドンチの彼に対する賞賛に感謝しており、ドンチがリーグのビジネスを理解していることを知っていることを明確にしたかった。これは、ジェームズが一緒にプレーした経験についてどのように感じたかの反映ではない。そしてポールは、ジェームズが最終的にさらなる動きをした場合、それを伝えるだろうと提案した。
ジェームズは、レイカーズが若いスーパースターに方向転換する機会を利用したことを理解していた。しかし、ジェームズの視点からすると、ニュアンスが移行中に失われることがあった、と情報筋は言う。ドンチはレイカーズになりたいと頼んだことは一度もない。ジェームズは、2018年にチームが5シーズン連続でプレーオフを逃し、ミネアポリスから移転して以来最悪の状態だったときにロサンゼルスを選んだ。2年後、ジェームズは17回目のチャンピオンシップをもたらすのを手伝った。
ポールはまた、チームがジェームズのレイカーズでの在職期間中に以前に2回行ったように、彼を1、2年延長する実質的な議論をしなかった後、ジェームズが彼の契約の最終年を選択するつもりであることをレイカーズに正式に通知しなければならなかった、と情報筋は言う。その時、彼は組織に今後の声明について知らせた。
レイカーズはすでに今シーズン以降ジェームズに契約をオファーしないことで、彼らの声明を発表していた。21回のオールスターのレイカーズの顔としての時間が、ジェームズの記録を打ち立てたNBAキャリアがまだ終わっていなくても、初めて計画された終了日を迎えることは非常に明らかだった。
2025-26シーズンがジェームズのNBAでの最後のシーズンになるかどうかは彼次第だ。しかし、彼がレイカーズだけがゲームの伝説に与えることができるハリウッドのような終わりを望んでいた場合、公開日は設定された。
2026年春。
ルカ・ドンチが入り、レブロン・ジェームズが出て行く。
レイカーズは、ジェームズが最終的にそう決めた場合、2016年に引退ツアーでコービー・ブライアントにしたのと同じように彼を祝福するだろう。
しかし、彼の23年間のNBAキャリアの中で初めて、チームは彼の現在の契約を超えてジェームズを維持するためにできる限りのことをするために、その将来に反対して懇願したり、借りたりしなかった。
最新のレイカー、ディアンドレ・エイトンは、なぜレイカーズでプレーすることを選んだのか、そして彼がレブロン・ジェームズとルカ・ドンチにどのように適合するかを説明する。
レイカーズの姿勢は、ジェームズにとって驚きではなかった、と情報筋は言う。しかし、それは簡単には受け入れられなかった。
2月1日のドンチのトレード以来、レイカーズは一連のマイクロアグレッションを通じてジェームズからドンチへのこのシフトを示唆してきた。
- 彼らは、デイビスとドンチのトレードについて彼に重要な通知を与えなかった。ジェームズは、ドンチに対する敬意と、トレードを行うフランチャイズの理由、そしてできるだけ秘密にしておくために、この違反を許した、と情報筋は言う。
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ドンチを獲得してから数日以内に、ペリンカは彼を運動能力の高い若いセンターであるウィリアムズと組ませようとした。デイビスとジェームズは長年、真のセンターを獲得するようにフランチャイズに要求していたが、うまくいかなかった。
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バス家が6月18日にフランチャイズの過半数株式をマーク・ウォルターに売却することに同意したとき、ドンチは事前に知らされ、その後ソーシャルメディアでお祝いの投稿をした。ジェームズは同じ通知を受けず、その後公に認めることもなかった。
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そしてもちろん、クーデターの仕上げ：レイカーズは、ジェームズに延長をオファーしないことで、彼をロースターで満了となる契約として持つことに満足していることを示した。彼の口径のスーパースタープレーヤーにとっては珍しい立場だ。
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ジェームズは、自身の考えを暗号化されたヒントを落とすことによって、この扱いに対応してきた。これは彼が現在のフランチャイズに不満を感じたときに、キャリアの中で何度も行ってきたことだ。
- レイカーズが敗退した後、ドンチのトレード後に、より体力のある選手と対戦することが彼に影響を与えたかどうか尋ねられた。ジェームズは「ノーコメント」と答えた。「私の仲間であるADが、彼が必要なことを言ったので、私は決してそう言いません。彼は翌週にはいなくなってしまいました。」ジェームズは、デイビスがESPNに語ったインタビューを指しており、その中で彼はレイカーズがセンターをトレードで獲得することを要求し、その後トレードされた。
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プレーヤーオプションを選択し、NBAオフシーズンに憶測の火をつけた声明を発表した後、ジェームズは自身の故郷であるクリーブランド・キャバリアーズでの時代を参照する一連のソーシャルメディアの投稿で火に油を注いだ。
7月4日、彼はレイカーズのチーム放送局であるアリー・クリフトンがキャバリアーズのジャージを着ている写真を再投稿し、「適切な服装」というコメントを付けた。クリフトンはクリーブランド出身で、ジェームズが2014年から2018年までそこにいたとき、キャブスで働いていた。
2日前、彼はクリーブランドでゴルフをしている自身のビデオを投稿し、「おかえり」と書かれた帽子をかぶっていた。
公式には、ジェームズが帽子をかぶったのは、ジェームズのショー「The Shop」の共同制作者である彼の友人ポール・リベラをサポートするためであり、彼は最近Homecomingという新しいメディア会社を立ち上げた。
非公式には、説明は異なる。
「レブロンがすることに偶然はない」と彼をよく知る情報筋は言う。
彼のキャリアの最終章に対する明確な戦略または計画はまだ公に提示されていないが、契約構造を計画し、数年前にチームを移動するオプションを開くというジェームズの歴史は、彼がより大きな計画なしに何もしないことを示唆している。
今週は、以前に実行された壮大な出発の記念日であった。火曜日は、彼がキャバリアーズを離れてマイアミ・ヒートに加入するという「決断」から15周年だった。水曜日は、彼がスポーツ・イラストレイテッドの表紙の記事で帰還の決定を説明してから11年だった。
2014年から2018年の間、ジェームズは3つの異なるデザインで4つの契約を締結し、それぞれにお金を最大化し、レバレッジとオプション性を持たせるという明確な目的があった。
しかし、2月にトレードでダラスでキャリア全体をプレーするという計画が突然衝撃的に変更されたドンチと同様に、ジェームズの計画も覆された。
ジェームズは過去5年間、ビバリーヒルズの丘の上に永遠の家を建てている。伝えられるところによると、すべての許可を得るだけで3年かかった。彼の子供たちはロサンゼルスの学校に通っている。彼のビジネスはロサンゼルスを拠点としている。毎年故郷への旅行と休暇を除いて、ロサンゼルスは彼が時間の大部分を過ごす場所だ。
それからドンチのトレードと、ウォルターへの売却、そしてレイカーズが誰かの将来を優先していることを明確に示唆する一連の出来事が起こった。
ジェームズはこれまでこのような状況に置かれたことはない。NBAの歴史の中でどの選手よりも多く、彼は先見の明と前例のない力を駆使して、自身の運命を支配してきた。
今、終わりに近づき、彼が予想していなかったプロットのひねりがあった。
解説
この記事は、NBAのスーパースター、レブロン・ジェームズからルカ・ドンチへの権力の移行という、複雑で繊細な状況を描いています。レイカーズがドンチを中心にチームを再構築しようとしている一方で、ジェームズは自身のキャリアの将来について検討しており、チームとの関係には緊張が見られます。この記事は、チームの戦略、選手間の関係、そしてビジネスとしてのNBAの側面を巧みに織り交ぜて、舞台裏で何が起こっているのかを深く掘り下げています。
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