レブロンとKD、20年来のライバル関係に前例なき新章
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サマリ
- レブロン・ジェームズとケビン・デュラントは、2007年のプレシーズンゲームでの初対戦以来、長きにわたるライバル関係を築いてきた。
- 2人は、トレーニング、オリンピック、NBAファイナルなど、様々な場面で競い合い、互いを高め合ってきた。
- 今シーズン、デュラントはヒューストン・ロケッツで、ジェームズはロサンゼルス・レイカーズで、それぞれ新たなチームでプレーし、再びライバルとして対峙する。
- 両者とも、チームの若手中心のチーム構築の中で、絶対的な中心選手ではなくなりつつあり、契約の不確実性も抱えている。
- しかし、両者とも依然として高いパフォーマンスを維持しており、今シーズンのNBAの行方を大きく左右する存在である。
レブロン、KD、そして前例のない20年間のライバル関係の次章
「CRANK THAT (SOULJA BOY)」がビルボードチャートの1位を獲得。「Saw IV」が興行収入のトップ映画だった。初代iPhoneが発売されたばかりの頃。
そしてケビン・デュラントとレブロン・ジェームズが初めて対戦した。
それは2007年10月の記憶に残らないプレシーズンゲームで、ジェームズは14得点を挙げ、後半はほとんどプレーせず、ルーキーだったデュラントはベンチから出て15得点を挙げ、第4クォーターには3ポイントシュートを決め、シアトル・スーパーソニックスが最終的に5点差で勝利した。
「全く覚えていない」とジェームズは2023年に語った。「たくさんのことを覚えているのに」
デュラントとジェームズは、OG、老人、おじさんなど、どのように分類しても構わない。彼らは3つの異なる10年間NBAに在籍し、一連のマイルストーンを通じて互いに歳を重ねてきた。
彼らは夏の終わりにジェームズの故郷であるオハイオ州アクロンで一緒にトレーニングし、ジェームズの高校の隣にある悪名高い丘を駆け上がり、驚いた生徒たちが窓から覗き込んだ。
彼らは2011年のロックアウト中に互いにフラッグフットボールの試合を行い、それをオンラインで無料でストリーミングした（ジェームズのチームが彼の終盤のインターセプトタッチダウンで勝利を収めた）。
彼らは、2022年のオールスターでチームキャプテンとして、ジェームズ・ハーデンがデュラントのブルックリン・ネッツからのトレードを求めたことを受けて、ハーデンを指名することを滑稽なほど避けたことで、最近の記憶に残る数少ないオールスターの瞬間を演出した。
昨年の夏、パリでは、ロンドンで金メダルを獲得してから12年後、共に2回目のオリンピック金メダルを獲得したチームUSAの柱となった。
そしてもちろん、彼らは3回のNBAファイナルで対戦し、2012年にはジェームズがマイアミ・ヒートでデュラントのオクラホマシティ・サンダーに勝利し、2017年と2018年にはデュラントがゴールデンステート・ウォリアーズでジェームズのクリーブランド・キャバリアーズに勝利した。
「僕たちはどちらももっと多くのリングを持っているべきだと思っている」とジェームズは昨年のオリンピック中に語った。「でも、互いのせいでそうではないんだ」
18シーズン後、新たな展開
18シーズン、43試合の対戦、14回のファイナルでの対決（さらに1回のNBAカップ準々決勝）を経て、ジェームズとデュラントは今もなお、ライバル関係を新たにしている。そして今シーズンもまた、デュラントは6つ目の異なるジャージを着てジェームズと対戦することになり、今シーズンもリーグの主要なストーリーラインの1つになることが約束されている。今回はヒューストン・ロケッツで、2人の将来の殿堂入り確実な選手の1人が関与するまた別の大型トレードの後だ。
ジェームズは、4回目となる新たなスーパースターの相棒と共にデュラントと対戦する（ドウェイン・ウェイド、カイリー・アービング、アンソニー・デイビスをリストに含める場合）。ルカ・ドンチと共に初のフルシーズンを迎える。
「レブロンは常に本質を重視することを強調している」とデュラントは昨年のオリンピックで語った。
「毎朝6時に起きてジムに行き、毎日1,000本のシュートを打ちたいと思っている。あなたに投げかけられているすべての気晴らしの中で、あなたが愛しているようにゲームを愛し続けること。あなたに投げかけられているすべての人々からの高い期待に対処すること。ゲームへの喜びと愛を常に第一に保つことは、私が賞賛することだ。それが私を突き動かし続けるものだ。チームメイトとして彼を見て、彼がどのように準備しているかを見ると、笑顔になる」
レイカーズとロケッツはシーズンを通してプレーオフ進出を争うと予想されており、ジェームズとデュラントは長年経った今もなお、注目の的であり続けている。彼らはどちらも開幕戦でプレーする。彼らは再びクリスマスに激突し、NBAの注目のレギュラーシーズンの目玉イベントで5回目の対戦となる。
「最高の選手と競うときに、お腹の中で燃えるような感覚や緊張感がないなら、その時点で終わったとわかると思う」とジェームズは昨シーズン語った。「KDやステフ・カリー、またはリーグにいる偉大な才能の何人かと対戦する意欲がないなら、ゲームの本質に対するモチベーションを失ったことになる」
しかし、ジェームズとデュラントが、ジェームズの23年目、デュラントの19年目を迎える2025-26シーズンを開始するにあたり、再び並んで立つことになる2つの明確な方法がある。
彼らのキャリアの中で何度も、彼らはクリーブランドやマイアミのジェームズ、あるいはゴールデンステート、ブルックリン、そして（少なくとも試みた）フェニックスのデュラントのように、スーパーチームの認定されたリーダーだった。しかし現在、初めて彼らは同じ、そしてより良いチームを見上げている。
6月にチャンピオンシップを獲得し、7月にシェイ・ギルジアス-アレクサンダー、ジェイレン・ウィリアムズ、チェット・ホルムグレンに最大限の契約延長を結んだ後、オクラホマシティ・サンダーがその資格を得た。
ジェームズ（10回）とデュラント（4回）は合計14回のファイナル出場を果たしているが、どちらかが今シーズンその数を増やすためには、プレーオフで互いを打ち負かすだけでなく、ディフェンディングチャンピオンを退ける方法も見つけなければならない可能性が高い。
サンダーは若さと層の厚さに恵まれ、ジェームズとデュラントが7月に数日間でチャンピオンシップコアを作り出すことを目指した、彼らの高額なフリーエージェントの動きと大型トレードで幕を開けた時代を弱体化させるように、多くの点で構築されている。
デュラントとジェームズが2007年に初めてプレーしたとき、ギルジアス-アレクサンダーはまだ9歳だった。ウィリアムズは6歳。ホルムグレンは5歳だった。
「僕たちは、僕たちがリーグに初めて入ったときに子供だった選手たちがいて、彼らに影響を与えたという段階にいる」とデュラントは昨年語った。「そして今、彼らと対戦している」
未来への不確実性
もう1つの共通点は、ジェームズとデュラントの両方が、2025-26シーズン後に彼らの将来について正当な不確実性に直面していることだ。これは一部には、チーム構築の変化する性質が、彼らのチームに彼らの周りを巧みに動かし、追い越すことを強いているためだ。
ジェームズとレイカーズは今夏、新たな契約交渉を行わず、ジェームズがプレーヤーオプションを行使し、2026年にフリーエージェントになることを保証した後、彼のキャリアで初めて、次のシーズンの契約またはオプションがないことを意味した。
レイカーズは当然のことながら、将来の構造を40歳のジェームズを中心に置くことから、今月初めに大いに祝福された3年間の延長契約を結んだ26歳のドンチに軸足を移した。
デュラントがサンズにトレードを希望するチームのリストを提示し、ロケッツを含めたとき、それは彼がトレードの一環としてそこで契約を延長する意思があることを意味した。
しかし、6月の取引の一環として契約は成立せず、ジェームズと同様に、彼は来年の夏に無制限のフリーエージェントになる予定だ。
ロケッツとデュラントは新しい契約について話し合い、合意に至ると信じられている、と関係者は語ったが、まだ合意には至っていない。
ジェームズと同様に、デュラントももはや中心的な存在とは見なされなくなっている。ヒューストンはドラフトを通じて獲得した若いコアの選手を中心にチームを構築しているからだ。
ロケッツはデュラントを最後のコンポーネント、ベテランであり、彼らを真の競争相手の地位に引き上げる存在と見なしている。彼らは今夏に大きな契約を結んだジャバリ・スミスJr.やフレッド・ヴァンブリート、2025年のオールスターであり、2024年の夏に大きな契約を結んだアルペレン・シェングンなどのコア選手を大切にしながら。しかし、アメン・トンプソンやタリ・イーソンも考慮する必要があり、2人の若い選手は来年新しい契約を結ぶ立場にある。
結局のところ、デュラントはヒューストンに留まりたいのであれば、2011年から続けている最大契約よりも少ない金額を受け入れなければならないかもしれない。
ジェームズがフランチャイズの顔として衰退していくように、誰もこれらの元MVPを意図的に侮辱しようとしているわけではない。両チームは単に、エプロン時代の競争力のあるチームのためのロスター構築の現代的な現実に直面しているだけだ。
それでも、誰かが回顧展を始める前に、ジェームズは昨シーズン、オールNBAのセカンドチームに選出され、デュラントは26.6ポイントを平均し、13シーズン連続で50％以上のシュート率を記録した。
ジェームズとデュラントは、健康を維持できれば、今シーズンの展開に再び大きな影響を与えるだろう。彼らは年を重ねても衰えていない。
「長年にわたってKDと何度も戦ってきたし、残りの対戦は多くない」とジェームズは昨冬のサンズとの試合後に語った。「決して当然のことだと思ってはいけない」
解説
この記事では、レブロン・ジェームズとケビン・デュラントという、NBAを代表する2人のスーパースターの長年にわたるライバル関係とその新たな局面について深く掘り下げています。2人のレジェンドは、過去18シーズンにわたり、様々なチームで互いに競い合い、NBAの歴史を彩ってきました。記事では、彼らの輝かしい実績やライバル関係における印象的なエピソードを紹介しつつ、今シーズンから両者が直面する新たな挑戦と不確実性についても言及しています。特に、チーム構築の変化に伴い、両者がチームの絶対的な中心選手ではなくなりつつある現状や、若手選手の台頭などが、彼らのキャリアにおける新たな転換期を示唆しています。しかし、記事は、彼らが依然として高いパフォーマンスを維持しており、今シーズンのNBAの行方を大きく左右する存在であることを強調し、今後の活躍に期待を寄せています。
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