レブロンとKD、20年越しのライバル関係が新たな章へ
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サマリ
- レブロン・ジェームズとケビン・デュラントは、18シーズン、43試合に渡り対戦し、NBAファイナルでも14回対決している。
- 今シーズン、デュラントは6つ目の異なるジャージ（ヒューストン・ロケッツ）でジェームズと対戦し、そのライバル関係は新たな展開を見せる。
- 両者とも、以前はスーパーチームのリーダーであったが、現在はオクラホマシティ・サンダーのような新興勢力を見上げる立場となっている。
- ジェームズとデュラントは共に2025-26シーズン後に将来の不確実性に直面しており、チーム構築の変化により、両チームとも彼らを中心に据えた戦略から転換している。
- 両者とも年齢を感じさせないパフォーマンスを見せており、今シーズンも重要な役割を果たすと期待されている。
レブロン、KD、そして前例のない20年間のライバル関係の新たな章
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ケビン・デュラントとレブロン・ジェームズが初めて対戦した時だ。
それは忘れ去られてもおかしくない2007年10月のプレシーズンゲームで、ジェームズは14得点を挙げ、後半はほとんど出場しなかった。一方、ルーキーのデュラントはベンチから出場し、15得点を挙げ、第4クォーターには3ポイントシュートを決め、シアトル・スーパーソニックスが5点差で勝利した。
「全然覚えていないよ」とジェームズは2023年に語った。「たくさん覚えているんだけどね」
デュラントとジェームズは、OG（オリジナルギャングスター）、古参、親父など、どのように表現しても構わない。彼らは3つの異なる10年間NBAの一部であり、一連のマイルストーンを通じて共に歳を重ねてきた。
彼らは夏の終わりにジェームズの故郷であるオハイオ州アクロンで一緒にトレーニングを行い、ジェームズの高校の隣にある悪名高い丘を駆け上がり、驚いた学生たちが窓から覗き込んでいた。
彼らは2011年のロックアウト中にフラッグフットボールの試合で対戦し、オンラインで無料でストリーミング配信した（ジェームズのチームが彼の終盤のインターセプトで勝利を確実にした）。
彼らは、2022年のオールスターでチームキャプテンとして、ジェームズ・ハーデンがデュラントのブルックリン・ネッツからのトレードを要求したことを受けて、彼を選ぶのを面白おかしく避けた、数少ない記憶に残る最近のオールスターの瞬間の1つにもなった。
昨年の夏、パリでは、ロンドンでの勝利から12年後、オリンピックで2度目の金メダルを共に獲得したチームUSAの柱だった。
そしてもちろん、彼らは3回のNBAファイナルで対戦し、2012年にはジェームズがマイアミ・ヒートでデュラントのオクラホマシティ・サンダーを破り、2017年と2018年にはデュラントがゴールデンステート・ウォリアーズでジェームズのクリーブランド・キャバリアーズを破って優勝した。
「私たちはお互いがもっと多くのリングを持っているべきだと思っている」とジェームズは昨年のオリンピック中に語った。「でもお互いのせいでそうではないんだ」
新たな章の幕開け
18シーズン、43試合の対戦、14回のファイナルでの対決（さらに1回のNBAカップ準々決勝）を経て、ジェームズとデュラントは今もなお、自分たちのライバル関係を新たなものにする方法を見つけている。そして今シーズンもまた、デュラントが6つ目の異なるジャージを着てジェームズと対戦することで、リーグの主要なストーリーラインの1つとなることが約束されている。今回はヒューストン・ロケッツの一員として、これら2人の将来の殿堂入り確実な選手の一人が関与する、またしても大物トレードの後となる。
レブロンと新たな相棒
ジェームズは、4回目の新たなスーパースターの相棒と共にデュラントと対戦する（ドウェイン・ウェイド、カイリー・アービング、アンソニー・デイビスもリストに含めるなら）。今回はルカ・ドンチッチと共にフルシーズンを迎える（デュラントはまだ両者がプレーするレイカーズと対戦したことがない）。
「レブロンは常に、最も重要なことを最も重要なこととして保つことを強調している」とデュラントは昨年のオリンピックで語った。
「午前6時に起きてジムに行き、毎日1,000本のシュートを打ちたいと思っている。あなたに投げかけられているすべての気を散らすものと共に、ゲームを愛し続けている。みんなからの高い期待に対処している。ゲームへの喜びと愛を最初に保つことは、私が尊敬することだ。それが私を動かし続けている、ゲームへの愛だ。彼をチームメイトとして見て、彼がどのように準備するかを見ると、笑顔になる」
レイカーズとロケッツはシーズンを通してプレーオフのポジションを争うと予想されており、ジェームズとデュラントは長年経った今もなお、注目の的となっている。彼らは両方とも開幕戦に出場する。彼らはクリスマスにも再び対戦する予定で、NBAの目玉レギュラーシーズンのイベントで5回目の対戦となる。
「最高の相手と対戦するときに、お腹の中に燃えるような感覚や神経がなければ、その時点で終わったとわかるだろう」とジェームズは昨シーズン語った。「KDやステフ（カリー）、リーグの偉大な才能たちと対戦する気にならないなら、ゲームの意味に対する意欲を失ってしまったことになる」
新たな側面
しかし、ジェームズとデュラントが2025-26シーズンを開始するにあたり、彼らが再び並んで立っていることがわかる、2つの明確な側面がある。ジェームズは23年目、デュラントは19年目となる。
彼らのキャリアの中で何度も、彼らはクリーブランドやマイアミでのジェームズ、ゴールデンステート、ブルックリン、そして（少なくとも試みとして）フェニックスでのデュラントのように、スーパーチームのリーダーとして認められてきた。しかし今、初めて、彼らは同じ、そしてより優れたチームを見上げている。
6月にチャンピオンシップを獲得し、7月にシャイ・ギルジアス＝アレキサンダー、ジェイレン・ウィリアムズ、チェット・ホルムグレンと最大契約延長を結んだ後、オクラホマシティ・サンダーがその資格を満たしている。
ジェームズ（10回）とデュラント（4回）は合わせて14回のファイナル出場を果たしているが、今シーズンどちらかがその数字を増やすためには、プレーオフで互いを倒すだけでなく、ディフェンディングチャンピオンを倒す方法も見つけなければならない可能性が高い。
サンダーは若さと厚みがあり、ジェームズとデュラントが7月の数日間でチャンピオンシップコアを作り出すことを目指した高額なフリーエージェントの動きや大物トレードで幕を開けた時代を弱体化させるように、多くの点で構築されている。
デュラントとジェームズが2007年に初めて対戦したとき、ギルジアス＝アレキサンダーはわずか9歳だった。ウィリアムズは6歳。ホルムグレンは5歳だった。
「私たちがリーグに初めて入ったときには子供だった選手たちがいて、私たちは彼らにインスピレーションを与えた」とデュラントは昨年語った。「そして今、私たちは彼らと対戦している」
将来の不確実性
もう1つの共通点は、ジェームズとデュラントの両方が、チーム構築の変化により、チームが彼らの周りを乗り越えざるを得なくなったため、2025-26シーズン後に自分たちの将来について正当な不確実性に直面していることだ。
ジェームズとレイカーズは今夏、新たな契約を交渉しなかった。ジェームズがプレーヤーオプションを行使し、2026年にフリーエージェントになることを保証した後、次のシーズンに契約またはオプションがないのは、彼のキャリアで初めてのこととなる。
レイカーズは当然のことながら、40歳のジェームズを中心とした未来を構築することから、今月初めに大々的に報じられた3年間の延長契約に署名した26歳のドンチッチへと軸を移した。
デュラントがサンズにトレードを希望するチームのリストを提示し、ロケッツを含めたことは、トレードの一環として契約を延長することをいとわないことを意味していた。
しかし、6月の取引の一環として契約はまとまらず、ジェームズと同様に、彼は来年の夏に無制限フリーエージェントになる予定だ。
ロケッツとデュラントは新たな契約について話し合いを行っており、合意に至ると信じられていると情報筋は述べているが、まだ合意には至っていない。
デュラントは、ジェームズと同様に、もはや中心選手とは見なされておらず、ヒューストンはドラフトを通じて獲得した若いコアを中心にチームを構築している。
ロケッツはデュラントを最後の要素、ベテランとして見ており、彼らを真の競争者としての地位に高める一方で、ジャバリ・スミスJr.やフレッド・バンブリートなど、今夏に大型契約を締結したコアプレーヤーの面倒を見ながら、2024年の夏に大型契約を締結した2025年のオールスターアルペレン・シェングンもいる。しかし、アメン・トンプソンやタリ・イーソンも考慮する必要がある。彼らは今後1年以内に新たな契約を結ぶ可能性がある2人の若い選手だ。
結局のところ、デュラントはヒューストンに滞在したいのであれば、2011年から続けてきた最大契約よりも少ない金額を受け入れる必要があるかもしれない。
ジェームズがフランチャイズの顔として終焉を迎えるように、誰も意図的にこれらの元MVPを侮辱しようとしているわけではない。両チームは単に、エプロン時代における競争力のあるチームのための現代的なロスター構築の現実に対応しているだけだ。
それでも、誰かが回顧展を始める前に、ジェームズは昨シーズンオールNBAのセカンドチームに選出され、デュラントは26.6得点を平均し、13シーズン連続で50％以上のシュート成功率を記録した。
ジェームズとデュラントは、健康状態を維持できれば、今シーズンの展開に再び大きな影響を与えるだろう。彼らは年齢が示すほどには減速していない。
「長年にわたってKDとの多くの戦いを経験してきたし、残りの対戦は多くない」とジェームズは昨冬のサンズとの試合後に語った。「決して当たり前のことだと思ってはいけない」
解説
レブロン・ジェームズとケビン・デュラントという、バスケットボール界を代表する2人のスーパースターのライバル関係は、NBAの歴史において特別な位置を占めています。記事では、彼らが20年近くにわたり繰り広げてきた数々の名勝負や、互いに影響を与え合ってきた様子を振り返っています。特に、かつてスーパーチームのリーダーとして君臨した彼らが、新たに台頭してきたオクラホマシティ・サンダーのようなチームを「見上げる」立場になったこと、そして両者ともキャリアの終盤を迎え、将来の不確実性に直面しているという点が興味深いポイントです。彼らのライバル関係は、単なる個人の競争を超え、NBAの勢力図やチーム構築のトレンドの変化を反映していると言えるでしょう。
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