ロジャースとファーブ、両QBからTDパスを受けた男は何を語るのか？
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サマリ
- 元グリーンベイ・パッカーズのWRルーベル・マーティンは、ブレット・ファーヴとアーロン・ロジャースの両方からタッチダウンをキャッチした数少ない選手の一人。
- マーティンの最初のNFLタッチダウンは、2006年の49ers戦でファーヴからのパスによるもの。本来は別の選手へのパスだったが、相手ディフェンスのミスによりマーティンがワイドオープンになり、ファーヴが急遽彼にパス。
- ロジャースからの唯一のタッチダウンは、2008年のセインツ戦。チームが大敗していた試合終盤でのキャッチだったため、重要な意味はなかったが、マーティンにとっては特別な瞬間。
- マーティンは、ロジャースがルーキーの頃から彼の練習相手を務め、ロジャースが将来的に偉大な選手になると確信していた。
- マーティンは、ファーヴとロジャースという2人のレジェンドからタッチダウンをキャッチしたという稀有な経験を、特別なものとして捉えている。
ブレット・ファーヴとアーロン・ロジャースの両方からTDをキャッチするとはどんな気分？
ルーベル・マーティンの最初のNFLタッチダウンキャッチは、崩れたプレーから生まれた。
19年前、当時のグリーンベイ・パッカーズのクォーターバック、ブレット・ファーヴは、ワイドレシーバーのグレッグ・ジェニングスが中央を横切る際に彼を見つけるはずだった。マーティンの仕事は、ディープのダミー・ルートを走り、コーナーをクリアしてジェニングスのルートをアンダーニースに開けることだった。
しかし、サンフランシスコ・49ersのコーナーは食いつかず、マーティンは左サイドラインに沿って完全にノーマークになった。ジェニングスはミスに気づき、ファーヴと目を合わせると、急いでエンドゾーンに向かって突進するマーティンを指さした。ファーヴは調整し、36ヤードのパスを投げた。マーティンはそれを捕球し、NFLでの最初の得点とし、2006年の第13週の49ers戦での30-19の勝利の最初のポイントとなった。
「マーティンはとてもノーマークだった」と当時ファーヴは語った。「しかし、重要なのは、グレッグ・ジェニングスが彼がとてもノーマークであることを指していたことだ。（中略）フィールドを走って、ノーマークになっているチームメイトを指している選手を見たことがなかった。」
2年後へ早送り。
マーティンはパッカーズにとってそれほど重要ではない瞬間に別のタッチダウンをキャッチした。それはニューオーリンズ・セインツに51-29で敗れた第12週の第4クォーターだった。しかし、それは彼を特別なクラブへの入会を許可する重要なキャッチだった。そのキャッチで、マーティンはアーロン・ロジャースからの4ヤードパスで、キャリア唯一のタッチダウンキャッチを確保した。
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「それは、少なくとも当時は3点差くらいで負けていたので、無意味なタッチダウンだった」とロジャースは語った。「でも、ルーのこと大好きだよ。ルーは3年間ルックチームで俺の相棒だった。（中略）俺がこれまでで一番好きなチームメイトの一人だ。」
約20年後、マーティンはファーヴとロジャースの両方からタッチダウンパスをキャッチしたわずか6人のうちの1人だ。そして、サギノーバレー州立大学（ディビジョンII）、NFLヨーロッパ、およびプラクティススクワッドで過ごした後、7年間のNFLキャリアを持っていたにもかかわらず、マーティンはその6人のうちで最もありそうもないメンバーだ。
「それが事実だと理解し、知ることはクールだ」とマーティンはESPNに語った。「年を取った今となっては、少しばかり輝きを失っているように思う。NFLに入った当初は、目を丸くして、『すごいな、これは全部クールだ』って感じだ。そして、私がNFLにいた期間、そしてそこから出てきた今の視点から考えると、ただ自分の人生を生きて、友達と遊び、クールなことをしていただけのように思える。」
今オフシーズンにピッツバーグ・スティーラーズと1年契約を結んだロジャースは、キャリアパスで507回のタッチダウンパスを記録しており、NFL史上4位のファーヴのキャリア記録である508回に近づいている。ジェニングス、WRジェームス・ジョーンズ、WRドナルド・ドライバー、TEドナルド・リー、RBブランドン・ジャクソン、そしてマーティンだけが、パッカーズのレジェンド2人からのタッチダウンストライクをキャッチした経験を知っている。引退したファーヴのタッチダウントータルは確定しているが、ロジャースはスティーラーズ（1-0）がシアトル・シーホークス（0-1）をホーム開幕戦で迎える日曜日に、さらに記録を伸ばすことができる。
「それは単に長寿の成果だ」とロジャースはファーヴの記録に近づくことについて語った。「多くの選手がそれに関わっている。タッチダウンの中には、非常に優れたプレーをするものもある。スキームが非常に優れているものもある。（中略）ただしくじらなければいいだけで、時には短いパスを投げて、彼が60ヤード走り、同じように記録されることもある。」
「そこには多くの選手が関わっている。ブロッキングをしている選手、プレーをコールしている選手もそうだ。時々、タッチダウンにつながる特別なパスを投げたこともあるが、私は長い間プレーしている。」
2005年11月にロジャースのルーキーシーズンにスカウトチームのワイドレシーバーとしてパッカーズに加入したマーティンは、ファーヴの16年間の在籍期間の終焉と、ロジャースの台頭による次の時代の萌芽を最前列で見ていた。そして、当時ロジャースがいつかファーヴのタッチダウントータルを上回ると予測することはできなかったが、マーティンはロジャースが偉大さへの道を築くための基礎を築いているのを見ていた。
「彼は、自分が価値のある選手であることを証明し、すべての批評家を打ち負かしたいという強い意志を持っていた」とマーティンは語った。「彼は、大きなコンプレックスを持っていたので、多くのエネルギー、興奮、熱意、献身、そういったものすべてを持っていた。（中略）私の意欲も非常に高かったし、それがその時の私たちのつながりだった。私たちはすぐに意気投合した。」
マーティンのグリーンベイでの3年間、彼はロジャースの練習中と試合前のウォームアップ中の主要なターゲットであり、フィールド外では、当時無名だったバックアップクォーターバックとパスキャッチャーが街中で一緒に過ごした。
マーティンは、ロジャースがごく普通の状況でも自分自身を証明するために戦う決意をしていたことを覚えている。試合前、マーティンは常にファーヴの横、ロジャースの向かいに立って、ロジャースのウォームアップパスをキャッチし、ベテランクォーターバックが自分のレシーバーに投げるためにボールをファーヴに渡していた。ファーヴはボールに軽く触れるだけだったが、ロジャースはマーティンにパスを叩きつけ、ウォームアップ後には彼の両手を赤く腫れ上がらせた。
「（人々はよく）『ブレットが指を折ったのか？』と尋ねてきた。私は『ブレットが指を折った？ こいつ、アーロンはここで人を殺そうとしている』と言った」とマーティンは笑いながら語った。「ブレットがいつかコメントして、『俺も22歳の頃はあんなふうに投げてたな』と言っていたのを覚えている。私はただ、『なんてこった、こいつは何をしているんだ？ 私はお前と10ヤードしか離れていないのに。今すぐ俺の指を破壊する必要があるのか？』と思っていただけだ。そしてブレットはただ笑っていた。」
2007年シーズン後のファーヴの引退後、ファンがパニックになり始めたとき、マーティンはロジャースの中に何があるのかを知っていた。スカウトチームで彼と何時間も過ごしたからだ。
「選手として、『ブレットがいなくなったことについてどう思う？』とよく聞かれた」とマーティンは語った。「そして、私たちは皆、アーロンを擁護していたのを覚えている。なぜなら、『ああ、ブレットがいなくなるのは悲しいけど、私たちはNFLの先発クォーターバックが2人いると感じていた。フィールドにいる方が良い方だ』という感じだったからだ。」
「当時、アーロンは自分自身を証明しようとしていて、ただフィールドに出てチャンスを得たいと思っていた。それが私が知っていたアーロンであり、覚えているアーロンだった。ブレットの周りは狂気の沙汰だった。」
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マーティンはグリーンベイを離れ、2009年シーズン前にラムズと契約した。2011年にチャリティゴルフ大会のためにグリーンベイに戻ったとき、彼は事態が大きく変化したことに衝撃を受けた。スーパーボウルで優勝した後、もはや無名ではなくなったロジャースは、マーティンがキャリアの終わりにファーヴが受けていたのと同じ扱いを受けていた。
「私たちは会話をしようとしたが、彼は少し調子が狂っているように見えた」とマーティンは語った。「そして案の定、人々が彼に群がり始めた。（中略）私は（彼に）『お前は新しいブレットだ』と言った。彼は『ああ、そうだ。今はそんな風に扱われているよ』と言った。つまり、私の心は吹き飛ばされた。なぜなら私はまだ26、27歳で、私が知っていた彼はただ一緒に遊べる男だったからだ。ブレットが違っていた。ブレットが違った扱いを受けていた。そして今では、『ああ、私の友人は同じようになっているんだ』という感じだ。」
2020年から2021年までコーチングフェローシップを通じて2シーズン、アシスタントとしてグリーンベイに戻ったマーティンは、NFLキャリアをファーヴからの5回のタッチダウンキャッチとロジャースからのわずか1回のタッチダウンキャッチで終えた。ロジャースとのケミストリーを築くのに多くの時間を費やしたマーティンは、今でもそれを信じられない。そして、2人がようやく試合中に唯一のつながりを持ったとき、それはセインツへの大敗の終盤に起こり、彼らの祝福を弱めた。
「彼と私は目を合わせた」とマーティンは得点後の瞬間について語った。「私たちは互いに走り抜け、小さなジャンプアップのお祝いをした。なぜなら、タッチダウンが実際には何の意味もないのに興奮することはできないが、私たちにとっては意味があったからだ。」
「まるで、『やったぞ、ついにやったんだ』という感じだった。」
解説
この記事は、ルーベル・マーティンという一人の選手を通して、NFLの偉大なクォーターバックであるブレット・ファーヴとアーロン・ロジャースという2人のレジェンドが、パッカーズという同じチームで活躍した時代の移り変わりを描いています。マーティン自身はスター選手ではありませんでしたが、両クォーターバックからタッチダウンをキャッチした数少ない選手の一人として、特別な視点を持っています。彼の証言は、ロジャースがルーキー時代から偉大な選手になるための強い意志と努力を持っていたこと、そしてファーヴが築き上げたレガシーを継承していく過程を生き生きと伝えています。また、記事は、NFL選手としての成功だけでなく、友人との絆や、引退後の生活におけるアイデンティティの変化など、スポーツ選手の人間的な側面にも触れています。
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