ロッchioのHRが火付け役、ガーディアンズが勝利し、決着は最終第3戦へ
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サマリ
- ガーディアンズがロッチョのホームランをきっかけに8回に5点を挙げ、タイガースに6-1で勝利。
- ALワイルドカードシリーズは決着をG3に持ち越し。
- タイガースは再三のチャンスを生かせず、走者を15人残塁。
- ロッチョは今シーズン序盤の不調を乗り越え、チームを救う活躍。
- ガーディアンズは崖っぷちからの脱出を繰り返し、チームの粘り強さを見せた。
ロッチョのHRがガーディアンズに火をつけ、決着はG3へ
クリーブランド発 - シーズン終了の危機から何度も抜け出すことで、チームはどこまで行けるのだろうか？クリーブランド・ガーディアンズは、それを確かめようとしている。
ブライアン・ロッチョの予想外のホームランをきっかけに、8回に5点を奪う猛攻を見せたガーディアンズは、デトロイト・タイガースに6-1で勝利し、ALワイルドカードシリーズの決着をG3に持ち込んだ。
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ロッチョがチームを救う反撃の火付け役となったのは、彼の波瀾万丈なシーズンがチーム全体の軌跡と一致しているという点で、多くの意味があった。そして、確かに彼のホームランは予想外だったが、ガーディアンズは予想外の状況で最も力を発揮するようだ。
「私たちは常にプレッシャーを感じずにプレーしようと心がけています」と、チームの通訳を通してロッチョは語った。「それが私たちのプレースタイルです。私たちはただプレーし、最後まで戦い抜くことを理解しています。たとえ10点差で負けていても、そのプレースタイルを貫き通します。」
7回まで、ガーディアンズとタイガースは、打者をいらだたせ、投手を興奮させるような、ロースコアの接戦を繰り広げた。クリーブランドにとってのいらだちは、ジョージ・バレーラの初回ホームラン以降、ほとんど何もできなかったことに起因する。7回終了時点で、クリーブランドはわずか2安打、走者は合計5人だった。
デトロイトにとってのいらだちは、それとは大きく異なっていた。タイガースは、この試合で15人の走者を残塁させた。クリーブランドの投手たちは次々とピンチを脱し、そのほとんどがイニング最後の三振によってだった。
残された走者
タイガースは昨シーズン以降、ガーディアンズとのプレーオフシリーズを決定づけるチャンスが3回あったが、すべて敗れている。これらの3試合で、デトロイトは得点圏に走者を置いた状態で打率.079というひどい成績に終わっている。
「今日はタフな一日でした」とタイガースのA.J.ヒンチ監督は語った。「彼らはチャンスを最大限に生かし、私たちは15人の走者を残塁させました。それが今日の試合を物語っていると思います。」
8回表のクリーブランドの攻撃は1-1の同点で始まった。一死後、ロッチョはデトロイトの剛腕、トロイ・メルトンと対峙した。
「球速と優れた球質を評価しました」と、ヒンチ監督はなぜその状況でメルトンを起用したのかを尋ねられ、答えた。「試合を延長する必要がありました。」
メルトンはおそらくロッチョにとって、最も大きな問題ではなかっただろう。午後の日差しによる影が打者にとって非常に厄介なものであり、ガーディアンズのスティーブン・ボート監督は、そのような状況では打者は球の回転を見極めることができず、すべてが速球のように見えると指摘した。
ロッチョはメルトンから、ど真ん中のフォーシームを打った。スタットキャストによると、球速は99.9マイルを記録した。この球速こそが、ロッチョのホームランを非常にありえないものにした最初の要因だった。ESPNリサーチによると、過去10年間でクリーブランドの選手がこれほど速い球を打ってホームランにしたのは、2020年のレギュラーシーズンゲームでのオスカー・メルカドただ一人だった。
ロッチョはボールを捉え、右翼方向へ打ち返した。しかし、それでもなお、ホームランになる可能性は非常に低いと思われた。その方向から強い風が吹き込み、午後はフライボールの行方を惑わせていたからだ。
「実を言うと、試合が始まったとき、この風ではボールを地面に叩きつけ、ゴロを打つべきだと考えていました」とロッチョは語った。「ボールを地面に打つことを意識すると、より良い結果が得られるようになります。」
実際、ボールは右翼席に飛び込み、クリーブランドにリードをもたらし、その後のボー・ネイラーの3ランホームランによってクライマックスを迎える猛攻の口火を切った。
しかし、条件、影、風、投手といった要素は一旦忘れて、ロッチョがポストシーズンの敗退がかかった試合で、重要な打席に立っていること自体がいかにありえないかを考えてみてほしい。
ロッチョは今シーズン序盤に不調に陥り、2024年のALセントラル地区優勝に貢献し、遊撃手としてゴールドグラブ賞の最終候補になったにもかかわらず、AAAで6週間を過ごした。
ロッチョがメジャーリーグに戻ってきたとき、彼のチームはALセントラル地区でデトロイトに15.5ゲーム差をつけられていた。それにもかかわらず、G2ではロッチョとガーディアンズは、何度か息絶え絶えになりながらも、ポストシーズンで勝利を収めたのだ。
「私たちがここにいる理由を理解することが重要だと思います」とネイラーは語った。「私たちは、クラブハウスにいる仲間たちを信頼しているからここにいるのです。」
タイガースはG2での敗北に怯むことはないだろうが、木曜日にはガーディアンズとともに敗退がかかった試合に臨むことになる。しかし、崖っぷちでの戦いの経験が意味を持つとすれば、それは3ヶ月間そのような状況に置かれてきたガーディアンズのチームにあるはずだ。
「これが私たちです」とボートは語った。「選手たちをこれ以上ないほど誇りに思います。背水の陣です。明日も背水の陣です。私たちは準備万端で臨み、彼らもそうでしょう。明日も激しい戦いになることは間違いありません。」
解説
この記事は、MLBのALワイルドカードシリーズにおけるクリーブランド・ガーディアンズとデトロイト・タイガースの試合を詳細に描写している。特に、ガーディアンズのブライアン・ロッチョ選手のホームランが試合の流れを変え、チームを勝利に導いた様子を強調している。記事は試合の状況だけでなく、選手の背景やチーム全体の状況も織り交ぜており、読者に試合の重要性と興奮を伝えている。また、タイガースの残塁の多さや、ガーディアンズの粘り強さなど、試合展開における重要なポイントも分析している。全体として、この記事は試合のハイライトを捉えながら、プレーオフの緊張感と選手のドラマを伝える優れたスポーツ記事と言える。
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