ローズシティ再建：デイミアン・リラード、ポートランドでのNBAキャリアは次へ
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サマリ
- ダミアン・リラードがポートランド・トレイルブレイザーズに復帰し、バスケットボールキャンプは歓迎ムードに包まれた。
- リラードはアキレス腱断裂からの回復に専念し、復帰を急がない意向を示している。
- ブレイザーズはリラードの復帰を機に、若手選手の育成とチーム再建を目指す。
- リラードはベテランとしての役割を受け入れ、チームに貢献することを目指している。
- リラードの復帰はNBAのオフシーズンにおける感動的な物語の一つとなっている。
ローズシティの回復：ダミアン・リラードのポートランドでのNBAキャリアの次なる展開
400人以上の子供たちが、7月下旬にオレゴン州ビーバートンのYMCAの体育館に集まり、毎年恒例のバスケットボールキャンプに参加しました。ダミアン・リラード・バスケットボールキャンプはオレゴンで続いていましたが、過去2年間は、地元のスターとの毎年の訪問というよりも、つかの間の再会のように感じられました。
キャンプ参加者からの最も多かった質問は、悲痛でありながら明白なものでした。
「それで、いつ帰ってくるの？」
今回のセッションでは、そのような質問は必要ありませんでした。
1週間前に、リラードがポートランド・トレイルブレイザーズに復帰するために3年契約を結んだというニュースが流れ、キャンプは最高に幸せな帰還パーティーへと変わりました。
6歳から16歳までのキャンプ参加者のほとんどは、ミルウォーキーのグリーンとポートランドのローズのユニフォームを着ており、リラードは周りの人々に、バスケットボールの練習よりも復帰に関する質問の方が多かったと冗談を言っていました。
「わずか2年前には、私はそれを信じていなかったでしょう」とリラードは7月下旬の記者会見で語りました。「どこかの時点でこれが起こると予想していなかったと言えば嘘になりますが、それがこんなに早く起こるとは思っていませんでした。」
それは、リラードの帰還をめぐる数日間の熱狂の頂点でした。チームのソーシャルメディアチームは、リラードがホームのロッカールームに初めて戻ってくる様子や、彼のプレースカードが以前と同じ場所に置かれているのを見て、喜びを隠せませんでした。
「正直なところ、彼は決して去りたくなかったのです」と情報筋はESPNに語りました。
子供たちがリラードをポートランドに連れ戻したのです。彼の12回目のバスケットボールキャンプに集まった彼を慕う子供たちだけでなく、彼自身の子供たち、7歳のデイム・ジュニア、そして4歳の双子のカリとカリーとより多くの時間を過ごす機会も理由の一つでした。
リラードは、ポートランドとの新しい契約について、地元の信号待ちで子供たちに話したと言いました。
娘は「もうミルウォーキーへのフライトはないの？」と答えたそうです。
ブレイザーズの演台の前での再紹介式で、リラードはゼネラルマネージャーのジョー・クローニンとコーチのチャンシー・ビラップスと一緒に座り、怪我（プレーオフの1回戦第4戦で左アキレス腱を断裂）について、ポートランドからの辛い退団について、そして古巣と新しいチームについて質問に答えました。それぞれの答えは、感傷的なテーマ、そして彼らが7月下旬のその日に集まった理由を中心としたものでした。
「ダミアンが違うジャージを着ているのを見るのは、決して正しいとは感じませんでした」とクローニンは言いました。
クローニンの左に座っていたリラードも同じことを言いました。
「家にいないのは、決して正しいとは感じませんでした」と彼は言いました。「私は決してこの組織のためにプレーしたくないと思ったことはありません。このコミュニティに戻ってきて、すべてが正しいと感じます。」
リラードは常にポートランドに戻ることを考えていたと情報筋は述べており、ミルウォーキーにトレードされる前から、ブレイザーズでキャリアを終えるつもりだと親しい人に語っていました。
来シーズンは怪我のため出場できない上に、その4週間前にも別の怪我（3月25日に右ふくらはぎの深部静脈血栓症と診断された）を患っていましたが、彼はブレイザーズの若い才能が1977年以来チャンピオンを見ていない都市で勝利を築き始めるのを助けることができると信じています。
一つ問題があるとすれば、彼が彼らに加わることができるのは36歳になる時だということです。
ブレイザーズへの彼のありえない復帰は、NBAオフシーズンの心温まる物語の1つですが、中心となる疑問が残っています。ミルウォーキーでの2シーズンでのフラストレーションと怪我の後、リラードのキャリアのアキレス腱断裂後の部分はどのようなものになるのでしょうか？
フリーエージェント
2023年の夏にフリーエージェンシーが解禁されると、リラードはそれまで所属していた唯一のフランチャイズからのトレードを要求しました。そしてリラードは特に、当時のイースタン・カンファレンスチャンピオンであるマイアミ・ヒートに加入し、ジミー・バトラーとバム・アデバヨとチームを組みたいと考えていました。
ブレイザーズはウェストで13位（33勝49敗）でシーズンを終え、2シーズン連続でプレーオフを逃しました。長年、リラードと彼の代理人であるアーロン・グッドウィンは、チームにロスターのアップグレードを促してきました。そして長年、チームは失敗しました。
9月までに、マイアミとの契約の兆候がなかったため、リラードはブレイザーズの施設でトレーニングを開始し、チームに復帰しました。
グッドウィンはブレイザーズに、リラードはポートランドに留まると伝えましたが、数ヶ月の憶測の後、チームはトレーニングキャンプまでに要求を解決したいと考えていました。残り1週間で、リラードはミルウォーキーにトレードされました。
「何よりも、それは誤解と誤解でした」とリラードは言いました。「ジョーと私は、（潜在的な復帰について）決して話し合ったことがありません。それはそこに置かれたままで、私たちはそれをそのままにしました。それが間違いだったと思います。」
しかし、トレードからわずか数ヶ月後、将来の再会に向けたステップが形になり始めました。
グッドウィンとクローニンは1月に会話をし、コミュニケーションのギャップを特定し、もしわだかまりがあったとしても、とっくに消え去ったと述べました。
リラードが訪問者のユニフォームを着てポートランドで最初の試合に出場するために戻ってきたとき、彼は複数のビデオパッケージとスタンディングオベーションで迎えられました。
「私が終わる前に、再びトレイルブレイザーズのユニフォームを着ている日が見える」とリラードは当時言いました。
その間、彼は新しい都市と新しいチームでの生活に適応するのに苦労していました。
それでも、彼はミルウォーキーでの最初のシーズンでオールスターに選出され、1試合平均24.3ポイント、7.0アシストを記録しましたが、ヤニス・アデトクンボとの相性はコート上で自然には生まれませんでした。
「彼はキャリアの最初の12年間でプレーしたように、プレーする機会が本当にありませんでした」とグッドウィンはESPNに語りました。「彼は自分がいたシステムで勝つためにプレーしました。」
2シーズン目には、リラードとアデトクンボはバックス、そしてほとんどのNBA評論家が彼らをチームに組み込む契約を結んだときに想像したような脅威になりました。彼らはNBAで最も得点の高いデュオでした。
バックスは2025年1月28日にポートランドに戻り、リラードの2回目の里帰り試合を行いました。試合開始前に、リラードはクローニン、会長のジョディ・アレン、副会長のバート・コルデを含むさまざまなブレイザーズの幹部に挨拶することを心掛けました。
その2ヶ月後、リラードが右ふくらはぎの深部静脈血栓症と診断され、レギュラーシーズンを終えることになるとは誰も知りませんでした。あるいは、その4週間後、彼が左アキレス腱を断裂し、おそらく2025-2026年のキャンペーンを終えることになるとは。
あるいは、バックスがNBAの世界を驚かせ、9度のオールスターをウェイブし、NBAの歴史の中で最も劇的な再会の舞台を整えることになるとは。
リラードが健康を維持していれば、バックスのオフシーズンはいくつかの異なる道をたどった可能性があります。リラードとアデトクンボの関係が深まるのを補完するために、新しいスターターセンターを追加するためにロスターの周辺をいじることから、潜在的にリラードをトレードすることまで、最後の手段として、チームはアデトクンボとペアになる別のスターを見つけるために模索していた可能性があります。
しかし、リラードの新たな回復期間は、ミルウォーキーのオフシーズンの計画を変更しました。アデトクンボが全盛期にあるため、バックスはロスターを改善する方法を探していました。センターのマイルス・ターナーをインディアナから獲得する機会が訪れたとき、ミルウォーキーはアデトクンボの全盛期の1年を無駄にすることはできないと判断しました。彼らは前例のない措置を講じてリラードをウェイブし、彼の契約の残りの1億1300万ドルをストレッチしました。
リラードはミルウォーキーで2シーズンで131試合に出場しました。彼は平均24.6ポイント、7.0アシスト、シュート率は43%でした。バックスはプレーオフシリーズに1つも勝てませんでした。
「チャンピオンシップを獲得することについて話すとき、チャンピオンシップを獲得するには時間がかかります」と情報筋はESPNに語りました。「一緒に構築し、協力するには時間がかかります。彼らにはそれをする時間がなかったと思います。」
リラードが最もありえないフリーエージェントになった途端、ブレイザーズは関心を示しました。
クローニンはリラードに会うためにポートランドの自宅に行き、家族に囲まれたフランチャイズのアイコンに会い、アキレス腱断裂のリハビリで精神的にも肉体的にもどのようにしているかを確認した、と情報筋はESPNに語りました。彼らが話しているうちに、彼らはそれぞれチームの将来に対するそれぞれのビジョンを提示しました。
「それを乗り越えるのに長い会話は必要ありませんでした。それは、私たちが悪い関係を持っていたわけでも、嫌い合っていたわけでもなかったからです」とリラードは言いました。
リラードは、スクート・ヘンダーソンのような若い才能と一緒にプレーすることから、ジェルー・ホリデーのようなベテランを獲得するのを見て、再びブレイザーズを信じる準備ができているバスケットボールの理由を強調しました。
7月17日に、契約が発表されました。
記者会見
リラードが記者会見のために部屋に入ったとき、彼の回復の進捗は明らかでした。ウォーキングブーツは見当たらず、明らかな質問がされました。
「今シーズン、あなたはプレーする可能性はどれくらいありますか？」
アキレス腱断裂からわずか3ヶ月しか経っていませんでした。
ニヤリとした笑みがリラードの顔に浮かび、彼は隠そうと下を向きました。クローニンも一時停止し、2人は互いに知っているような視線を交わしました。一緒に、彼らは微笑み、笑いました。
真実は、どちらの側にもカムバックを急ぐインセンティブはないということです。ブレイザーズは、強力でトップヘビーなドラフトになる予定の2026年の1巡目指名権を所有しています。
そしてリラードは、必要に応じて25-26シーズン全体を回復に費やすことができる柔軟性を提供するために、3年契約を望んでおり、それでも2027年の自身のプレーヤーオプションの前に26-27シーズンを与えています。この契約はまた、リラードにトレード拒否条項を与えます。
その間、リラードは片足でシュートしたり、座ってシュートしたりして時間を過ごしており、予定よりも進んでいると考えていると語りました。彼は、若い頃の自分が今シーズンプレーするために急いで復帰しようとしていたことを認めました。しかし、彼はまた、NBAの生命表が彼に不利に働いていることを知っており、その若い頃の衝動が最終的には促進するよりも多くのダメージを与える可能性があることを知っています。
「それは明らかにタフな怪我ですが、私はリハビリプロセス全体にどのようにアプローチし、時間をかけるかを知っています」とリラードは言いました。「私は自分のフォームに戻ると思います。」その考え方が、リラードをNBA史上トップ75のプレーヤーに押し上げてきました。しかし、それはまた、彼の年齢で、そして彼の役割を持つプレーヤーにとってはますますありそうもないことです。
「彼にとっての最大のことは、精神的なハードルでしょう」とあるイースタン・カンファレンスのコーチはESPNに語りました。「彼はキャリア全体でそれをある方法で行うことに慣れてきましたが、彼は主要なボールハンドラーではないことを乗り越える必要があるかもしれません。」
「彼はミネソタのマイク・コンリーのような役割を果たす必要があるかもしれません」と別のイースタン・カンファレンスの幹部はESPNに語りました。「誰か他の人にボールを運ばせ、セカンダリークリエイターとフロアのベテランになりましょう。それは精神的に乗り越えるのが難しいことです。」
リラードは、ケビン・デュラントやルディ・ゲイのような、アキレス腱を断裂した他のプレーヤーだけでなく、NFLのクォーターバック、アーロン・ロジャースにも相談したと語りました。彼によると、それらの会話は、彼が理学療法士や医師と行った相談と合わせて、彼がオールスターレベルに戻ることができるという自信を与えてくれます。
「それはデイムです。私はデイムを知っています」とグッドウィンはESPNに語りました。「私はその願望を知っています。私はその戦いを知っています。私は彼がどれだけハードに働くかを知っています。そして私はこれを彼のキャリアをシャットダウンさせるものとは見ていませんでした。それは、彼があまりにもハードに働くので、彼の体に休息を与える必要があるために、彼のキャリアを長引かせるかもしれないものになるでしょう。」
デュラントが2019年にアキレス腱断裂から立ち直った方法（2019-20シーズン全体を欠場したにもかかわらず）は、あるウェスタン・カンファレンスの幹部にリラードがまだ効果的である可能性があるという自信を与えました。「デイムは賢く、IQが高く、KDのようなエリートオフェンシブプレーヤーです」と彼は言いました。「彼らはそれを長い間高いレベルで行うことができるでしょう。」
しかし、彼は別の比較を提供しました。今回は注意点があります。ドミニク・ウィルキンスは1992年にアキレス腱を断裂し、2つのオールスターチームを作って復帰しました。ウィルキンスは10ヶ月で復帰し、翌シーズンに71試合に出場し、1993年のMVP投票で5位になりました。
ウィルキンスは怪我をしたとき32歳でした。
「リラードにとっての最大の課題は、彼がこれから復帰する人の最高の比較対象すべてよりも数歳年上になるということです」とウェストの幹部は言いました。
ブレイザーズは今シーズン、それを予測する時間があります。リラードもそうです。
今のところ、彼は故郷に戻り、快適に過ごしています。彼は彼の左足の強さを再構築し、長い確率に逆らう方法を特定するために、彼の回復の次の段階を費やすでしょう。
「私は来シーズン、すべてのボックスをチェックし、急がないようにします」とリラードは言いました。
それから彼は繰り返しました。
「私は自分のフォームに戻ることを期待しています。」
解説
ダミアン・リラードのポートランド・トレイルブレイザーズへの復帰は、単なる選手契約以上の意味を持つ出来事です。これは、フランチャイズと都市への忠誠心、そして困難を乗り越えて再び頂点を目指す決意を示す象徴的な出来事と言えるでしょう。アキレス腱断裂という大きな怪我を乗り越え、36歳という年齢でチーム再建に貢献しようとするリラードの挑戦は、多くの人々に勇気を与えるでしょう。彼がブレイザーズでどのようなキャリアを築くのか、今後の展開から目が離せません。
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出典: https://www.espn.com/nba/story/_/id/45899364/next-damian-lillard-nba-future-portland-trail-blazer
