不屈の闘志、深刻な病を乗り越え：コルレオーネ、シンシナティとの絆を力に
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サマリ
- シンシナティ大学のスター選手、ドンテー・コルレオーネは、地元愛と繋がりを大切にする選手。
- 2024年夏、肺血栓症という深刻な診断を受けるも、故郷シンシナティとの繋がりが彼を支え、復帰への道を切り開いた。
- バーガーショップとのコラボで「ゴッドファーザー」という名のバーガーが販売され、地域との絆を深めている。
- 病気を乗り越え、フットボールができる喜びを再認識し、若い選手たちに「当たり前だと思わないこと」を伝えている。
- 新しいパフォーマンスセンターのオープニングイベントでテープカットを行うなど、シンシナティの顔として活躍している。
どん底からのカムバック：シンシナティとの深い絆がドンテー・コルレオーネを支え続ける
シンシナティ -- ドンテー・コルレオーネの名を冠したバーガー「ゴッドファーザー」は、ウェスト・シンシナティ出身のコルレオーネが、2023年に故郷のシンシナティ・ベアキャッツの国内トップクラスのディフェンシブタックルとしてスターダムを駆け上がったことに由来する。スポーツバー「Bucketheads」のオーナー、トム・スコットは、地元出身のスター選手と、キャッチーなニックネームを持つ、335ポンドの体重からして美味しいバーガーを知っている男との提携は、ビジネスにとって良いことだと考えた。
取引はシンプルだった。コルレオーネはバーガー1個売れるごとに2ドルを受け取り、週に数十個、バーの名物である「バーガーウィーク」のプロモーション期間中には数百個売れる。その見返りとして、彼は時折店に顔を出すというものだった。
コルレオーネは、自家製バーガーにプルドポーク、アメリカンチーズ、フライドオニオンリングをトッピングするという具材選びにも協力した。カロリー数は、まあ…。
「聞く必要があるなら、知りたくないはずだ」とスコットは言った。
2年間の提携を経て、カレッジフットボール界のスター選手たちが日常的に6桁や7桁の契約を結ぶ中、コルレオーネがバーガーから得ている収入は、スコットによれば比較的わずかなものに過ぎない。だが、コルレオーネは一度も文句を言わず、多くを求めることもなく、ビジネスを手伝う機会を断ったこともない。お金は常に取引の二次的な部分だった。シンシナティのルーツに忠実であることを誇りとする選手にとって、コルレオーネは自分の仲間を大切にしているのだ。
「大学に入学したとき、母は私がここに3〜4年いると言いました。トランスファーポータルはありません」とコルレオーネは言う。「私はお金を追いかけるようなタイプではありませんでした。常に忠誠心がすべてでした。つながりを求めていました。」
2024年夏、しつこい腰痛を診てもらうために病院に行ったところ、キャリアを終わらせる可能性のある肺の血栓症と診断されたとき、コルレオーネが失うことを恐れたのは、フットボールだけではなかった。それは、彼の街との繋がりだった。
その代わりに、耐え抜いたのはその繋がりであり、それは彼を数ヶ月のリハビリと、試合に出られる状態に戻るために戦ったシーズンを通して支え、彼はキャリアに対する新たな見通しを持つようになった。コルレオーネとベアキャッツが2025年のシーズンをネブラスカ戦で開始するとき、彼はシンシナティでプレーすることを忠誠心の表れとしてではなく、贈り物として捉えている。
「決して当たり前だと思わないこと」とコルレオーネは言う。「それが私が今、若い選手たちに常に言っていることです。なぜなら、それは一瞬にして奪われてしまう可能性があるからです。」
肺血栓症という診断
コルレオーネはオフシーズンに体調を維持するためにバスケットボールをプレーするのが好きだったが、昨年6月、彼はコートを数往復すると息切れしてしまうことに気が付いた。彼はシンシナティのトレーナー陣にそれを伝えたが、あまり気にしていなかった。
数日後、彼の背中が痛み始めた。シンシナティのスポーツ医学担当上級アソシエイトアスレチックディレクターであるアーロン・ヒムラーは、コルレオーネが筋肉を痛めただけだと考えた。
その翌日、コルレオーネは激痛で目を覚まし、呼吸困難に苦しんだ。今度は、ヒムラーが大学の医療センターにCATスキャンを受けることを強く勧めた。
「何かおかしなことが起こっていないか確認したかっただけです」とヒムラーは言う。「何もないことを確認しようと思いました。」
コルレオーネは、国内で最も効果的なインサイドディフェンシブラインマンの一人として11回のプレッシャー、14回のランストップ、3回のサックを記録した、素晴らしい2023年のキャンペーンを終えたばかりだった。彼は2024年のベアキャッツの計画においても重要な部分であり、コルレオーネはすぐにNFLに行くことができると考えていた。
その代わりに、放射線科医はスキャンからわずか数時間後にヒムラーに電話をかけ、深刻な診断を伝えた。
コルレオーネは肺塞栓症、つまり肺の血栓症を患っていた。ヒムラーは落胆した。数年前、別のシンシナティのアスリートが同じ診断を受け、彼らにとってそれはキャリアの終わりだった。
それがコルレオーネの最初の考えでもあった。
「すべて終わったと思いました」とコルレオーネは言う。
コルレオーネは取り乱した。ヒムラーは次の数日間、ほとんどコルレオーネのベッドサイドで過ごし、あまり先のことまで考えないように促した。血栓を専門とする医師がいた。ヒムラーは以前に数人の医師と接したことがあった。医学も進歩していた。ヒムラーは、シンシナティがこの病気に「フルコートプレスをかける」ことを約束した。希望はある、と彼は約束した。
しかし、ヒムラーでさえ完全に確信していたわけではなかった。
「（それがキャリアの終わりになる可能性が）頭をよぎらなかったと言えば嘘になります」と彼は言う。「彼は、その成功から抜け出してくる彼にとって、その年がどれほど重要であるかを正確に知っていました。スポットライトは本当に明るくなっていました。それは気が滅入る瞬間でした。」
ヒムラーはノースカロライナ大学の専門家を知っており、より多くの検査と医師との相談のためにチャペルヒルに飛ぶ日を設定した。しかし、訪問までには2週間の待ち時間があった。
それがコルレオーネの最低点だった。10日間、彼はほとんどアパートから出なかった。コルレオーネの母親、レシダ・マイルスは、彼を心配して1日に数回電話をかけ、彼が出なければ、アパートまで車で行き、彼が開けるまでドアを叩き続けた。彼女は彼が話した数少ない人々の1人だった。
「彼はNFLに大きな希望を持っていました」とスコット・サッターフィールドコーチは言う。「彼の頭の中では、彼は二度とフットボールをプレーすることはないだろうと考えていました。それは精神的な観点から見て壊滅的なことです。」
彼のキャリアが終わるかもしれないという考えがコルレオーネの頭に浮かんだが、その喪失の重さは、シンシナティの家族や友人を失望させていると確信していたために悪化した。
「私が（UCに）残ったのは、ファンベースが私にとって第二の家族のようなものだからです」とコルレオーネは言う。「しかし、あなたはまた、街全体があなたに乗っているように感じます。アスリートとして、あなたは常に人々のスーパーヒーローになりたいと思っています。」
コミュニティとの繋がり
チャペルヒルに出発する直前、コルレオーネはパーカーを着て、アパートから道路を下ったところにある食料品店に行った。彼はフードをかぶり、頭を垂れて、気づかれないように願ったが、335ポンドのディフェンシブタックルは目立つ傾向がある。
彼が店に入ろうとすると、一人の女性が彼を止めた。
彼は凍りついた。次に何が起こるかを知っていた。あなたはドンテー・コルレオーネではありませんか？あなたの健康に関するニュースは何ですか？あなたがいなくなったら、チームはどうなるのですか？
その代わりに、彼女は彼の手を握り、彼の目を見た。
「元気ですか？」彼女は尋ねた。「大丈夫ですか？」
彼はほとんど泣きそうになった。その単純なジェスチャーは、彼がここにいる理由を思い出させた。この街は彼が街を愛するのと同じくらい彼を愛していた。
「暗い雲が私を覆っていて、まるで、人々は今、私のことをどう思うのだろう、と思っていました」と彼は言う。「彼女がその瞬間が私にとってどれほど大きかったかを理解できたとは思いません。」
数日後、彼の診断に対する新たな見方と、血栓と闘う方法に関する医師からの計画を持って、シンシナティに戻る飛行機の中で、彼は笑顔でヒムラーに振り向いた。
「これについては良い気分です」と彼は言った。「前に進む準備ができています。」
復帰への道
昨シーズンの秋のキャンプ中、コルレオーネは走った。チームメイトの残りがパッドを着用してドリルに取り組む間、コルレオーネは走った。ヒットもコンタクトもせず、ただ走った。
「それは私を（フットボールの）状態にすることはなかったので、シーズンは異なるとわかっていました」とコルレオーネは言う。「難しいだろうとわかっていました。スカウトにとっては見栄えが悪いかもしれないとわかっていました。しかし、フィールドに戻ることが私には必要でした。一度でもプレーできれば、それを永遠に大切にするでしょう。」
シンシナティの医療チームは、血栓を抑える薬と、徐々にコルレオーネをフィールドに戻すことができるワークアウトを見つけたが、彼が正式にコンタクトを許可されたのは、診断から3か月も経たない9月7日のピット戦での敗北の2週目までではなかった。スナップごとに複数のオフェンシブラインマンに打撃を与えることを生業とするディフェンシブタックルにとって、それは問題だった。
コルレオーネはピット戦で48スナップをプレーしたが、最初から息切れしていた。シンシナティは次の2週間で彼のワークロードを減らし、10月までに彼は正常に近い状態を感じ始めた。
彼は2024年を26タックル、3.5サック、4回のQBハリーで終えた。シンシナティは5連敗でシーズンを終えた。
シーズンは彼が望んでいたものではなかったが、彼はフィールドに戻っており、それは祝う価値があるとコルレオーネは言う。
シンシナティはまた、コルレオーネを元テネシーのオフェンシブラインマンであるトレイ・スミスと繋げた。スミスは5つ星の有望選手だったが、同様の血栓症によってキャリアを終えるところだった。その代わりに、スミスは彼が行動に戻ることを可能にする薬を見つけ、彼は現在NFLで5シーズン目を迎えている。
スミスが提供したアドバイス：タフガイになろうとするのをやめろ。
突然、コルレオーネにそれがわかった。彼の健康問題は隠すべきものではなく、むしろ攻撃すべきものだった。
「雲が消え、太陽が大きく輝いて、私に異なるアプローチを与えてくれました」とコルレオーネは言う。
コルレオーネはキャリアの初期にトレーナーと協力することに抵抗することが多かった。彼は怪我を弱さの兆候と見なしていた。治療するのではなく、乗り越えるべきものだと。今、彼はシンシナティのトレーナー陣にまったく異なる感謝の念を抱いている。
毎週、ヒムラーはプログラムのメンタルヘルススタッフ、栄養士、ストレングス＆コンディショニングコーチ、スポーツ医学スタッフのメンバーと、彼が「パフォーマンスチーム会議」と呼ぶものに出席し、最新の怪我レポートを確認し、特別な注意が必要なプレーヤーのゲームプランを計画する。コルレオーネはそのアイデアを気に入ったので、彼だけの別の会議を開くように頼んだ。
「全体的に、彼はすべての箱にチェックを入れています」とヒムラーは言う。「彼ほどやる気のある人を見たことがあるかどうかはわかりません。」
2024年のキャンペーンが時には失われたシーズンのように感じられたのと同じくらい、サッターフィールドは今でもフィルムを回して、コルレオーネがブロッカーを食い尽くす様子に畏敬の念を抱いて見ていると言う。
「彼に一人を当てると、彼はすぐにバックフィールドに行きます」とサッターフィールドは言う。「それは毎回起こります。」
それでも、サッターフィールドは彼のスターディフェンダーにはまだ多くの可能性があることを知っている。彼はキャリアの最低点から1年離れており、新たな視点と、より成熟した状態で武装している。
これは、コルレオーネがシンシナティ、そしてカレッジフットボール界の残りの人々に、彼が何ができるかを思い出させるチャンスだ。
ただ、コルレオーネはこのシーズンをそのように見ていない。彼は失われた時間を取り戻したり、スカウトやファンに再び自分自身を証明しようとしたりしているわけではないと主張している。彼は、フットボールがほとんど消えてしまうのを見るのがどのようなものかを見てきており、今、ゲームをプレーするために残された時間がどれだけであれ、それを最大限に活用することを自分自身に約束したからそうしているのだ。
「そのような経験をして、それでもプレーする機会があるというのは、十分にモチベーションになるでしょう」とディフェンシブラインコーチのウォルター・スチュワートは言う。「『ボールをプレーできる。』それが彼のアプローチです。彼は非常に感謝しています。」
街との一体感
6月、シンシナティは新しいパフォーマンスセンターと屋内練習施設をオープンした。180,000平方フィートの最先端のデザインは、サッターフィールドによれば、プログラムがGroup of 5からスポーツの上位層への登り詰める上で分水嶺となる瞬間を示しているという。
イベントにはキャンパス周辺の要人が出席し、サッターフィールド、ADジョン・カニンガム、そしてステージの端にはウェスト・シンシナティ出身の子供による公式リボンカットが行われた。
ヒムラーは、その瞬間、コルレオーネがどれほど遠くまで来たかを考えずにはいられなかった。彼は、静かで控えめな18歳の少年としてキャンパスに到着し、軽く勧誘され、自分自身を証明することに熱心だった。
そして今…
「今、彼はドナーと話しています」とヒムラーは言う。「彼はリボンを切っています。彼が克服しなければならなかった山のものがあります。成長がとてもたくさんあります。」
サッターフィールドは、過去4年間のシンシナティ自身の軌跡を指摘する。コーチの交代、ビッグ12への移転、負けシーズン、そしてブレイクスルーへの希望。それはすべてコルレオーネ自身の旅を反映している。
選手がキャンパスやコミュニティとの絆を決して築かないかもしれない時代において、コルレオーネはシンシナティにいること、そしてシンシナティ出身であることの意味の典型となった。
それがコルレオーネがステージに立って、プログラムが世代にわたってフットボールに投資した最大の投資のリボンを切り取る理由だ。彼はシンシナティの顔であり、それは彼が常に望んでいた役割だ。
「彼はシンシナティでレガシーを持つことを愛しています」とサッターフィールドは言う。「彼はそれを食い尽くします。彼は街を愛し、街は彼を愛しています。」
リボンカットの数週間前、コルレオーネはNILと収益分配、そしてもちろん、もはや食べることができないハンバーガーの売上から得たお金で家を購入した。それは4ベッドルーム、4バスルームのレンガ造りの家で、バーガンディのシャッターが付いている。それは彼が育った家からわずか2ブロックの場所にあり、シングルマザーが3人の子供たちを育て、勤勉に働き、ルーツを大切にしてきた場所だ。
コルレオーネは別の家にも目を向けている。彼は母親のために家を買いたいと思っているが、待っている。彼の最初の大きなNFL契約の後、彼は彼女に夢の家、大きくて美しく、彼女が望む場所であればどこでも手に入れるだろうと言った。彼女は自分が選んだ楽園に住む機会を得るに値する。
コルレオーネは、このシーズンがすべてがうまくいき、その夢を実現させるシーズンになることを願っている。彼は大きな数字を出し、NFLのスカウトを驚かせ、シンシナティをボウルに戻したり、あるいはビッグ12のタイトルに戻したりするだろう。しかし、彼の家、彼が今年の夏に買った家は、彼の過去、彼がどれほど遠くまで来たか、そして彼がここにたどり着くのを助けた人々や街についてのものだ。
「それがどれほどクレイジーであるか、まだ私を打ちます」とコルレオーネは言う。「私は何も持たないところから来ました。今、私はどこに行っても、常にシンシナティに家があることを知っています。」
解説
ドンテー・コルレオーネの記事は、単なるスポーツ選手の成功物語ではなく、困難を乗り越え、コミュニティとの深い繋がりを大切にする人間を描いています。肺血栓症という深刻な病気を乗り越え、再びフットボールができる喜びを噛み締めながら、彼は自身の経験を若い選手たちに伝え、支えてくれたシンシナティの人々への感謝を忘れません。バーガーショップとのコラボや、幼少期を過ごした家の近くに家を購入するなど、彼の行動の全てが、地元への愛着と恩返しという強い意志を示しています。この記事は、スポーツを通じて地域社会に貢献し、困難に立ち向かう勇気を持つことの大切さを教えてくれます。
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