中堅大学バスケコーチ、名門への跳躍台となることをどう捉えるか
kskhrt
サマリ
- 中堅大学のコーチたちは、自らのプログラムが強豪大学への踏み台となる現状に直面している。
- 一部のコーチは、この流れを受け入れ、トップ選手を惹きつける戦略として活用している。
- 他のコーチは、選手が短期間で上位大学へ移籍することに抵抗を感じ、独自の価値を訴求している。
- NIL（選手名、肖像権利用料）や収益分配の導入により、中堅大学でも選手への経済的支援が可能になりつつある。
- 移籍が常態化する中で、チームの成功や選手育成以外の魅力を打ち出す必要性が高まっている。
中堅大学のコーチたちは強豪大学への踏み台となることをどう受け止めているか
全米屈指のバスケットボールキャンプ、ピーチジャムで、チューレーン大学のロン・ハンターコーチは、SEC（サウスイースタン・カンファレンス）の同僚コーチに挨拶しようとした。強豪大学への移籍で成功した選手を多数育成してきたハンターに対し、そのコーチは「君は、うちのレベルで活躍できる選手を育てるのに素晴らしい仕事をしている」と述べた。ハンターはこの言葉に、感謝すべきか、怒るべきか困惑したという。
ハンターの反応は、中堅大学のコーチたちが直面している苦境を象徴している。彼らのプログラムは、まるで強豪大学への踏み台のように機能しているのだ。チューレーン大学出身のシオン・ジェームズやケンタッキー大学へ移籍したカム・ウィリアムズは、その典型的な例だ。昨シーズンのAPオールアメリカンに選出された選手の60%が中堅大学出身だったというデータも、この傾向を裏付けている。
中堅大学から強豪大学へ
かつては、このような選手供給システムを受け入れることに抵抗があった中堅大学のコーチたちも、今ではこの現実を逆手に取り、将来的に強豪カンファレンスのプログラムで活躍したいトップ選手を惹きつける戦略として活用している。中には、依然としてパイプラインとしての役割を嫌うコーチもいるが、この流れに乗るしかないと認識している。
ワイオミング大学のサンダンス・ウィックスコーチは、「時代に取り残されないようにしなければならない」と語る。
アダプト・オア・ダイ（適応か死か）
アンディ・ケネディ率いるUABブレイザーズは昨シーズン、24勝を挙げ、アメリカン・カンファレンスのトーナメント決勝に進出したものの、15人もの選手がチームを去った。その中には、ESPN.comが選ぶ2025-26年シーズンの移籍選手ランキングで3位にランクインしたヤクセル・レンデボーグも含まれていた。
しかし、ケネディは移籍選手の多さを嘆くのではなく、この状況を逆手に取った。彼は自身のプログラムを、強豪大学へのステップアップの場として売り込んでいる。具体的には、有望な選手がUABで過ごした後、どれだけ報酬が増えるかを比較したパワーポイント資料を作成し、リクルート活動に活用している。
ケネディは、「適応するか死ぬかだ」と語る。「旧来のやり方に固執して挫折感を味わうよりも、現状に適応し、限られた予算の中で最善を尽くすしかない」。
選手の立場
元デューク大学のスター選手、ノーラン・スミスは、選手の気持ちを理解している。彼は強豪大学でカレッジバスケットボールを経験し、2010年には全米制覇も成し遂げた。7月にテネシー州立大学のコーチに就任した彼は、リクルート活動において、より大きな大学でプレーすることを目指す選手がいる理由も理解している。
「彼らがテネシー州立大学の文化を受け入れ、チームのために尽くしてくれるなら、1年でも2年でも構わない。そして、彼らがACC（アトランティック・コースト・カンファレンス）やSECでプレーしたいという希望を抱いているなら、私は彼らを応援する」とスミスは語る。
NBAへの道
2018年に導入された移籍ポータルは、高校時代に見過ごされていた中堅大学の選手たちが、より高いレベルの大学でプレーすることでプロへの道を開く機会を提供した。ESPNリサーチによると、2016年以降、中堅大学から強豪大学へ移籍した選手のうち30人がNBAドラフトで指名されている。
さらに、2021年に導入されたNIL（選手名、肖像権利用料）により、ほとんどの強豪カンファレンス以外の大学では不可能な金額を稼ぐ機会も生まれた。
Opendorseのデータによると、昨シーズンの強豪大学のエリート選手の平均報酬は、トップガードで290万ドル、トップフォワードで280万ドル、トップセンターで230万ドルに達した。一方で、10万ドル以上の報酬を得た選手のうち、ビッグ12、ACC、ビッグイースト、ビッグテン、SEC以外の大学に所属していた選手は10%未満だった。
育成リーグ化の可能性
ワイオミング大学のウィックスコーチは、中堅大学から強豪大学への移籍が、選手だけでなくプログラムにも利益をもたらす可能性に着目している。彼は、選手が移籍する可能性をリスクではなく、戦略に変えることができる公式な育成システムを提唱している。
2024-25シーズンのマウンテン・ウェスト・カンファレンスの新人王であるオビ・アグビム（1試合平均17.6点）を含め、10人以上の選手が移籍したウィックスは、すでにロスターの再構築を余儀なくされている。彼は、メジャーリーグとマイナーリーグのような関係が、複数の大学間で構築されれば、全員にとって有益だと考えている。
「もし、私たちがアイオワ大学やノースカロライナ州立大学と連携し、2年間在籍する選手を育成し、その後、彼らがステップアップを目指すことを前提とするならば、それはGリーグのようなものだ」とウィックスは言う。
シーズン中の引き抜き
ロヨラ大学シカゴ校のドリュー・バレンタインコーチは、2月にこの問題の裏側を経験した。チームがアトランティック10のレギュラーシーズン優勝を争う中、強豪大学のコーチたちが、3月末の移籍ポータルがオープンする前から、彼のチームの主力選手に接触していたのだ。
「2月には、来シーズンもチームに残ってくれるはずだった主力選手たちが、他のコーチからのDM（ダイレクトメッセージ）を見せてきた」とバレンタインは語る。彼は具体的な名前を挙げることは避けたが、パワー5のコーチに直接電話をかけ、「少なくともシーズンが終わるまで待ってほしい」と訴えたという。
2018年にロヨラ大学シカゴ校がファイナルフォーに進出した際、アシスタントコーチを務めていたバレンタインは、シーズンを通して行われる引き抜き行為に不満を感じている。彼は、より高いレベルでプレーしたいと願う選手たちの気持ちは理解できるが、ロヨラ大学シカゴ校をステップアップの場として考えている選手には、他の大学へ行くように勧めるという。
収益分配時代の到来
バレンタインは、収益分配時代の到来に言及している。NILが選手への報酬の唯一の手段だった頃、ロヨラ大学シカゴ校のような大学は、資金力のある大学に比べて不利な立場にあった。しかし、アトランティック10や、ディビジョンIフットボールの経済的負担がない他のリーグは、収益分配ルールによって恩恵を受ける可能性がある。現在の収益分配の状況に詳しい情報源によると、複数のA-10チームは男子バスケットボールのために7桁の資金を用意しており、一部の大学はビッグテンのプログラムよりも多くの資金を持っているという。
多様化するアピールポイント
強豪カンファレンスの大学は、NILの機会において優位性を維持する可能性が高いが、収益分配は一部の中堅大学が選手に提供できるものを近づけるのに役立つはずだ。しかし、他の大学は、より大きな大学では得られない役割をアピールポイントとして重視し続けるだろう。
ブラッドリー大学のブライアン・ウォードルコーチは、「コート上でのリーダーシップを発揮する機会や責任、そして主役としての役割を提供しながら、ある程度の金銭的支援も行う」と語る。
収益分配によって中堅大学がトップ選手との交渉において有利な立場に立てたとしても、移籍ポータルはシーズン終了ごとにプログラムに混乱と不確実性をもたらし続けるだろう。
モアヘッド州立大学の前コーチ、プレストン・スプラドリンが、フロリダ州の高校でジョンニ・ブルームを発見したとき、彼は「痩せていて動きも遅かった」という。しかし、ブルームはモアヘッド州立大学で2年連続でオール・オハイオ・バレー・カンファレンスに選出され、2022年4月にオーバーン大学に移籍し、昨シーズンはチームを全米1位に導いた。
現在、ジェームズ・マディソン大学のスプラドリンは、ブルームの道のりについて潜在的な移籍選手と話し合い、同じ道を歩む機会を与えることを厭わないが、チームを強豪カンファレンスのAAA提携チームに変えることは拒否する。
「コーチがリクルート活動でそれを利用し、『ここに1、2年来て、準備を整えれば、大きな報酬を得て、パワー5レベルに行くことができる』と言うのを聞くことがある。私たちはそうしないが、その会話から逃げることもない」とスプラドリンは語る。
彼は、「ここでは、単にお金やバスケットボールだけでなく、名門大学の学位や熱狂的なファンベースなど、すべてを提供できる」と言う。
個人育成、チームの成功、そして金銭以外に、スプラドリンや彼の同僚たちは、自分たちのプログラムがトップ選手にどのような価値を提供できるかをアピールする必要があると考えている。
セント・トーマス・ミネソタ大学のジョニー・タウアーコーチは、有望な卒業生コミュニティと、1億7500万ドルの新しいアリーナをアピールしている。サンフランシスコ大学のクリス・ガールフセンコーチは、ベイエリアに住むことの利点を選手に説明している。ハワード大学のケニー・ブレイキーコーチは、国内で最も有名な歴史的に黒人大学に通い、卒業する機会をアピールしている。
しかし、それらのことがどれほど重要だろうか？
チューレーン大学のハンターコーチは、ピーチジャムでのSECの同僚コーチとの予期せぬやり取りの後、確信が持てなかった。2015年のNCAAトーナメントで、息子のRJ・ハンターがベイラー大学との2回戦で決勝シュートを決めた後、椅子から転げ落ちた姿で知られる彼は、そのやり取りの後、言葉を失った。
「普段は言葉に詰まることなんてないのに」とハンターは言う。「感謝すべきか、怒るべきか分からなかった」。「しかし、彼は正しかった」。
解説
この記事では、NILや移籍ポータルの導入により、中堅大学のバスケットボールプログラムが、強豪大学への選手の踏み台として機能する傾向が強まっている現状について解説しています。一部のコーチは、この状況を積極的に受け入れ、選手のステップアップを支援することで、優秀な選手を惹きつけようとしています。一方で、チームの長期的な成長を重視するコーチは、独自の価値をアピールし、強豪大学への流出を食い止めようと努力しています。今後は、収益分配制度の導入により、中堅大学でも選手への経済的な支援が可能になることで、戦力維持の面で有利になると考えられますが、依然として強豪大学との競争は激しいと予想されます。
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