因縁の再戦！リバティ対リンクス、WNBAファイナル激突の鍵
kskhrt
サマリ
- ニューヨーク・リバティとミネソタ・リンクスが、昨年のWNBAファイナル以来初めて対戦する。
- リンクスは現在22勝5敗でリーグ首位、リバティは17勝8敗で2位。
- リバティは怪我人が続出しており、ブリアナ・スチュワートの出場は不確定。
- 試合の鍵は、リバティの新戦力ナターシャ・クラウドのディフェンス、両チームのガード陣の活躍、そしてリバティの選手の出場状況。
- 今後の対戦は8月に3回予定されており、エマ・ミーセマンのリバティ加入も控えている。
ついに再戦：リバティ対リンクス WNBAファイナルリマッチの3つの鍵
ニューヨーク・リバティは昨年10月、ミネソタ・リンクスとの激戦を制し、球団史上初のWNBAタイトルを獲得した。ゲーム5は延長戦にもつれ込み、リバティが67-62で勝利した。リンクスはこの結果に大きなショックを受け、審判にも不満を抱いていた。両チームともロスターのほとんどを維持する見込みであり、2025年のライバル関係も同様に激化すると予想されていた。
しかし、9ヶ月が経過した今シーズン、両チームはまだ一度も対戦していない。2年連続でのコミッショナーズカップ決勝での対戦も、リバティがインディアナ・フィーバーに敗れたことで実現せず、フィーバーが7月1日にリンクスを破り、カップタイトルを獲得した。
そして今、リバティとリンクスがついに再戦する。レギュラーシーズン4試合のうち最初の試合は、ミネアポリスのターゲットセンターで水曜日（東部時間午後8時、ESPN）に行われる。首位のリンクス（22勝5敗）は、今シーズンのレギュラーシーズンホームゲームでわずか1敗しかしていない。オールスターゲームMVPであり、リーグトップの23.5 PPGを記録しているナフィーサ・コリアーは、シーズンMVPの最有力候補だ。
リバティは、17勝8敗で順位表2位だが、怪我のために浮き沈みが激しい。2024年のファイナルMVPであるジョンケル・ジョーンズは、足首の怪我から7月22日に復帰したが、ニューヨークの25試合中13試合しか出場していない。シーズンMVPを2度受賞しているブリアナ・スチュワートは、土曜日のロサンゼルス戦での敗戦で脚を負傷し、月曜日のダラス戦を欠場した。水曜日の出場は不確定だ。
ESPNのアレクサ・フィリプー、ケビン・ペルトン、マイケル・ヴォーペルが、リンクスがついにリバティと対戦する水曜日の試合を左右する3つの要因を分析する。
新シーズン、異なる対戦
ペルトン：リバティがフルメンバーに戻れば、昨年のファイナルでベトニヤ・レイニー＝ハミルトンを28.8MPG起用したチームとは異なるだろう。レイニー＝ハミルトンは、リンクスのオールスターガードであるケイラ・マクブライドとコートニー・ウィリアムズの両方を守備で長時間マークしていた。その代わりに、ニューヨークには現在ナターシャ・クラウドがいる。クラウドは昨年のプレーオフの開幕ラウンドでフェニックス・マーキュリーと共にリンクスと対戦しており、ミネソタのバックコートを知り尽くしている。
ファイナル第5戦までに、リバティのサンディ・ブロンデロ監督は、先発センターのジョーンズに加え、バックアップセンターのニヤラ・サバリー、そして身長6フィート4インチのフォワードであるレオニー・フィービッヒとスチュワートのデュオを起用した大型ラインナップを好んでいた。サバリーは第5戦で13得点7リバウンドを記録し、ジョーンズと共に14分間プレーした。
サバリーは膝の不快感のため、水曜日の試合には出場できない。ジョーンズ自身の欠場もあり、この2人のセンターが今シーズン一緒にプレーしたのはわずか3分間だ（WNBAアドバンストスタッツ調べ）。ニューヨークにはイザベル・ハリソンというセンターの選択肢があるが、リバティは2024年のファイナルでリンクスに対して有効だったラインナップよりも小さなラインナップで臨む可能性が高い。
スターティングガード対決
ヴォーペル：両チームのトップガードはどのように活躍するだろうか？サブリナ・イオネスクは、リバティの得点（19.3 PPG）とスティール（1.5 SPG）でチームをリードしている。アシスト（5.8）では、クラウド（6.0）に次いで2位であり、クラウドは10.1 PPGも記録し、常にそのディフェンスで知られている。
ミネソタは間違いなくコリアーのチームだ。彼女は単独で試合の流れを変えることができる。しかし、ガードのウィリアムズ（14.1 PPG、6.1 APG）とマクブライド（14.0、3.2）が「乗っている」ときは大きな違いが生まれる。このデュオは3ポイントを合計98本決めているのに対し、イオネスクとクラウドは89本だ。
リンクスが日曜日にアトランタ・ドリームにホームで90-86で敗れた試合は、コリアーがすべてにおいて優れていた（フィールドゴール18本中14本成功で32得点、8リバウンド、7アシスト、4スティール、2ブロック）ものの、他の選手、特にディフェンス面で十分な貢献を得られなかった例だ。今シーズン、リンクスはリーグ最高の平均75.4 PPGしか許していない。コリアーはディフェンシブプレーヤーオブザイヤーのタイトルホルダーだが、リンクスを首位に押し上げたのは、やはりミネソタの集団的ディフェンスだ。
ニューヨークの出場可能選手
フィリプー：スチュワートが水曜日に出場できなければ、非常に期待されていたファイナルリマッチに水を差すことになるだろう。特に、ブロンデロ監督は月曜日にスチュワートの復帰時期について明言しなかった。過去2試合で、リバティがディフェンス面で彼女を特に必要としていることは明らかだ。ESPNの情報筋によると、スチュワート（右脚）は土曜日の試合からの離脱時に靭帯損傷を含む重大な怪我は免れたものの、チームは慎重なアプローチを取り、特にジョーンズが足首の捻挫で欠場していた際に彼女がより大きな負担を背負っていたため、回復のための時間を与えたいと考えている。
リバティのフロントコートの層は、今シーズン、サバリーが今年ほとんど欠場しているだけでなく、ケネディ・バークも月曜日に欠場したことで打撃を受けている。バークは、スパークス戦の週末に痙攣を起こし、後半を欠場したため、休養と指定された。バークは昨年のポストシーズンでは平均わずか7.5分しかプレーしなかったが、今シーズンはリバティのアイデンティティのより大きな部分を占めており、平均21.8分出場し、3ポイント成功率は47.5%だ。ニューヨークは水曜日に彼女がコートにいることを期待するだろう。
ウィングス戦でバークとスチュワートを欠いたブロンデロ監督は、今夏10回目の異なるスターティングラインナップを起用し、これはWNBAで3番目に多い。そして、ハリソンに今シーズン初のスターティング出場を与えた。しかし、ディフェンスが完全に崩壊し、27点差でロッカーから出てきたブロンデロ監督は、より小さなラインナップを選択し、ハリソンの代わりにマリン・ヨハネスを起用し、ステファニー・タルボットにより多くの出場機会を与えた。
リバティとリンクスは8月にさらに3回対戦する。このシリーズの奇妙なスケジュールについては別の日に話し合うことができるだろう。リマッチはニューヨークで8月10日、ミネソタで8月16日、バークレイズセンターに戻って8月19日に予定されている。
そしてその頃には、リバティに入団する前にリンクスからも勧誘を受けていたエマ・ミーセマンがチームに加わっている可能性が高い。ESPNの情報筋によると、ミーセマンは就労ビザの取得に取り組んでおり、彼女の到着は遅かれ早かれ実現する見込みだ。
それでも、ジョーンズとスチュワートに影響が出ているニューヨークの最近の怪我の多さは、リバティが連覇を達成する上で最大のハードルはリンクスではなく、リバティが9月と10月に十分に健康な状態を維持できるかどうかであることを浮き彫りにしている。
解説
この記事は、WNBAの強豪チームであるニューヨーク・リバティとミネソタ・リンクスの対戦を前に、試合の注目点やキーとなる要素を分析したものです。両チームは昨年のファイナルで激戦を繰り広げたライバルであり、今シーズンの対戦は大きな注目を集めています。怪我人の状況や新戦力の加入など、両チームの状況は変化しており、昨年とは異なる展開が予想されます。特に、リバティのブリアナ・スチュワートの出場可否や、リンクスのナフィーサ・コリアーの活躍が試合を左右する重要な要素となるでしょう。
関連記事
この記事に関連して、ブリンク復帰！スパークス電撃復帰、ブランク感じさせずもご覧ください。WNBAのスパークスにブリンクが復帰したニュースです。
