報道：クリッパーズ、カワイへの支払いでサラリーキャップを回避か
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サマリ
- LAクリッパーズとオーナーのスティーブ・バルマーが、カワイ・レナードに対し「名ばかりの仕事」で2800万ドルを支払い、NBAのサラリーキャップを迂回した疑いが浮上。
- ポッドキャスターのパブロ・トーレ氏が、バルマー氏が一部出資していた会社Aspirationの内部文書を引用し、クリッパーズがレナードに資金を支払っていたと報道。
- NBAは報道を受けて調査を開始。クリッパーズとバルマー氏は不正行為を否定し、調査に協力する姿勢を示している。
- Aspirationは2025年3月に破産。共同創業者ジョー・サンバーグ氏は、投資家や融資機関から2億4800万ドル以上を詐取したとして有罪を認めている。
- NBAは過去にも、サラリーキャップの迂回やタンパリング行為でクリッパーズに罰金を科したことがある。
報道：クリッパーズがカワイ・レナードへの支払いでサラリーキャップを迂回か
LAクリッパーズとチームオーナーのスティーブ・バルマー氏が、カワイ・レナード選手に対し、「名ばかりの仕事」のために2800万ドルを支払い、NBAのサラリーキャップを迂回した疑いが報道された。
ポッドキャスターで元ESPN寄稿者のパブロ・トーレ氏は水曜日、クリッパーズがバルマー氏が所有する現在倒産した会社を通じてレナード選手に支払いを行っていたと報じた。
NBAの広報担当マイク・バス氏は、水曜日に声明を発表し、リーグは「LAクリッパーズに関する今朝のメディア報道を認識しており、調査を開始する」と述べた。
パブロ・トーレ氏のポッドキャストでの報道
トーレ氏は自身のポッドキャスト「Pablo Torre Finds Out」の最新エピソードで、バルマー氏が2021年9月14日に自身の個人LLCを通じて5000万ドルの投資を行ったAspiration社の内部文書を引用した。
その月の後半、2021年9月27日にクリッパーズは、チームの新アリーナやチームのジャージーパッチのスポンサーシップを含む、現在倒産したAspiration社との3億ドルのパートナーシップを発表した。
4年間2800万ドルの承認契約
トーレ氏によると、レナード選手は2022年4月、自身のLLCであるKL2 Aspireを通じて、4年間2800万ドルの承認契約に合意した。この承認契約は、レナード選手がクリッパーズに残留するために4年間1億7630万ドルの契約（当時のNBAの団体交渉協定で認められた最大額）にサインしてから9か月後に締結された。
トーレ氏が入手したとされる文書の1つには、Aspiration社とKL2 Aspire社の間の契約は、レナード選手がクリッパーズを離れた場合、無効になると記載されている。トーレ氏によると、レナード選手はAspiration社が「望むいかなる行動も拒否」し、支払いを受け続けることができたという。
サラリーキャップの迂回工作か
Aspiration社で働いていたとされる匿名の従業員は、トーレ氏に対し、レナード選手への支払いは「サラリーキャップを迂回するため」だったと語った。
クリッパーズは声明で、「バルマー氏もクリッパーズもサラリーキャップを迂回したり、Aspiration社に関連する不正行為に関与したりしていない」と述べた。「これに反する主張は明らかに虚偽である：チームはAspiration社が義務を履行しなかった2022-23シーズン中に、同社との関係を数年前に終了した。クリッパーズもバルマー氏も、政府が調査を開始するまで、Aspiration社またはその共同創業者による不正行為を認識していなかった。チームとバルマー氏は、法執行機関ができる限り支援する用意がある」と付け加えた。
Aspiration社の破産と詐欺罪
Aspiration社は2025年3月に破産を申請。同社は連邦政府の詐欺調査を受けており、Aspiration社の共同創業者ジョー・サンバーグ氏（46歳）は8月下旬、投資家や融資機関から2億4800万ドル以上を詐取したとして、電信詐欺罪で2件の罪状を認めた。
NBAのサラリーキャップ迂回に対する罰則
NBAの2023年の団体交渉協定の迂回規定の下では、リーグのサラリーキャップを迂回したチームは処罰される可能性がある。罰則には、最大750万ドルの罰金、ドラフト指名権の直接没収、選手契約の無効、およびそのような違反に関与したことが判明したチーム関係者に対する最大1年間の出場停止が含まれる。
クリッパーズは水曜日に発表した2回目の声明で、同じ点を繰り返し、「スティーブがカワイ・レナードに資金を渡すためにAspiration社に投資したという考えはばかげている」と述べた。
「...チームのスポンサーが同じチームの選手と承認契約を結ぶことは、珍しいことでも不適切でもない。スティーブもクリッパーズ組織も、カワイのAspiration社との独立した承認契約を監督していなかった。そうでなければ、それは全くの間違いだ」とチームは述べた。
「クリッパーズはNBAのコンプライアンスを非常に真剣に受け止め、リーグのルールを完全に尊重し、Aspiration社に関する調査を歓迎する」と付け加えた。
過去の類似事例
2000年には、ミネソタ・ティンバーウルブズがジョー・スミスと違法な秘密協定を結んでいたことが発覚した。チームは、スミスがより短い契約でより少ない金額でチームと契約した場合、将来数百万ドルの取引を支払うことを約束した疑いがある。
NBAは、ティンバーウルブズに5つの1巡目ドラフト指名権を取り上げ、チームに350万ドルの罰金を科し、ヘッドコーチのケビン・マクヘイルとオーナーのグレン・テイラーを1シーズン出場停止とし、スミスとの契約を無効にした。
クリッパーズの過去の違反行為
NBAは2019年5月、当時のクリッパーズのヘッドコーチだったドック・リバース氏が、当時トロント・ラプターズに所属していたレナード選手をマイケル・ジョーダンに例える公的な発言をした後、タンパリングのルールに違反したとしてクリッパーズに5万ドルの罰金を科した。
NBAは、レナード選手とその叔父であるデニス・ロバートソン氏が率いる陣営が、2019年夏にフリーエージェント期間中にチームに不適切な要求をしたという疑惑を受けてクリッパーズを調査した。The Athleticが当時報じたところによると、そのような要求には、チームの部分的な所有権、プライベートジェットへのアクセス、家、および保証されたオフコートの承認金が含まれていた。
NBAは再び2019年11月、リバース氏がレナード選手の健康状態と「矛盾する」コメントをしたとして、クリッパーズに5万ドルの罰金を科した。
NBAは、ジョニー・ウィルクスという男性が起こした2020年12月の訴訟を受けて、クリッパーズのレナード選手のフリーエージェント獲得に関する疑惑を調査した。ウィルクス氏は、クリッパーズのコンサルタントであるジェリー・ウエスト氏から250万ドルの支払いと引き換えに、クリッパーズがレナード選手を獲得するのを手伝ったと主張した。クリッパーズは疑惑を否定し、訴訟は棄却された。リーグによる処罰はなかった。
レナード選手（34歳）は最近、2024年1月に3年間1億5300万ドルの契約にサインし、2026-27シーズンまでクリッパーズとの契約下にある。
クリッパーズはまた、元ストレングス＆コンディショニングコーチのランディ・シェルトン氏による2024年の訴訟と闘っている。シェルトン氏は、レナード選手の健康と負傷の管理に対する懸念を提起したことなどを理由に不当解雇されたとして、チームとバスケットボール運営担当社長のローレンス・フランク氏を訴えている。
解説
今回の報道は、NBAのサラリーキャップ制度の脆弱性を突くものであり、もし事実であれば、リーグの公平性を大きく損なう行為と言えるでしょう。過去にもサラリーキャップの迂回やタンパリング行為は度々問題視されており、リーグは厳格な調査を行うことが予想されます。クリッパーズとバルマー氏が潔白を証明できるか、今後の調査の行方が注目されます。
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