大坂なおみ、ついに殻を破るか？

サマリ

• 大坂なおみが全米オープン4回戦でココ・ガウフを破り、2021年以来のグランドスラム準々決勝進出を果たした。
• 2年前、出産直後に観客席からガウフの試合を見ていた大坂は、コートに戻る強いモチベーションを得た。
• 今回の勝利は大坂にとって、復帰後最大の勝利であり、自信を取り戻す大きな一歩となった。
• 大坂は準々決勝でカロリナ・ムチョバと対戦する。
• 大坂は、この大会を通じて、笑顔で楽しむこと、そして感謝の気持ちを持つことを大切にしていると語った。

大坂なおみのブレークスルーとなる大会か？

ニューヨーク発 - 2年前、大坂なおみはアーサー・アッシュ・スタジアムの観客席に座り、ココ・ガウフがカロリナ・ムチョバを破って全米オープンの決勝に進出するのを見ていた。

大坂にとって、それは自分がかつていた場所、そして現在の自分がいる場所を痛烈に思い起こさせる出来事だった。

彼女は、全米オープンでの最後のタイトルから3年が経ち、娘のシャイを出産するわずか2ヶ月前だった。観客席にいることで、最も明るい光の中で24,000人の観客の前でプレーすることがどんなものだったかを思い出した。彼女は再びコートに戻るのが待ちきれなかった。

まだ正式に練習には復帰していなかったが、大坂は自分がトッププレーヤーと対戦し、グランドスラムの奥深くまで進出している姿を思い描くことができた。

数週間後、彼女は練習コートに戻り、これまで以上に意欲を高めていた。

そして月曜日、大坂は再びアーサー・アッシュ・スタジアムに戻ってきた。しかし今回は、満員の観客が見守る中、2度のメジャーチャンピオンであり、大会第3シードのガウフと4回戦で対戦した。

元全米オープンチャンピオン同士、そしてスポーツ界最大のスター2人による必見の試合として宣伝されていたが、試合にドラマはほとんどなかった。27歳の大坂は、6-3、6-2でわずか64分で勝利し、2021年以来となるグランドスラム準々決勝進出を果たし、復帰後最大、そしておそらく最も印象的な勝利を記録した。

それはすべてを意味した。

「少し感傷的で、泣きたくないけど、正直、ここでとても楽しかった」と大坂は試合直後にコートで語った。「みんなに言っていたんだけど、本当に娘を出産してから2ヶ月後に観客席でココを見ていたの。ここに出てきてプレーする機会が本当に欲しかった。ここは世界で一番好きなコートだし、ここに戻ってこられて本当に嬉しい。」

6年前

ほぼ同じ日、大坂とガウフは初めて対戦した。

大坂は当時、ディフェンディングチャンピオンであり世界ランキング1位であり、ガウフは15歳の神童であり、その年の夏にウィンブルドンで4回戦に進出し、世界を魅了していた。それもまた、2人の新星によるアッシュでの必見のイベントとして宣伝された。

しかし、大坂は3回戦の試合を6-3、6-0で圧倒し、ほとんど忘れ去られる可能性もあった。しかし、ガウフがコートで泣いていると、大坂は彼女を慰め、通常は勝者のみが行う試合後のインタビューを彼女と一緒に行うように頼んだ。その後、大坂はガウフと彼女の両親を素晴らしいスポーツマンシップで称賛した。2人の選手は、そのキャリアが大きく異なる道を歩むことになったとしても、それ以来、本質的に結び付けられてきた。

大坂の苦悩と復活

大坂は結局、ニューヨークでの次のラウンドで敗れたが、翌年には再びタイトルを獲得し、2021年初頭には2度目の全豪オープンタイトルを獲得した。彼女はテニス界の頂点に立ち、女子テニス界で最も支配的で認知度の高い人物としてセリーナ・ウィリアムズの後継者となった。

次に何が起こったかはよく知られている。彼女は数か月後の全仏オープンで記者会見を欠席することを発表し、それがメディアの嵐を引き起こし、2回戦の試合前に棄権することになった。彼女はウィンブルドンを欠場した。東京オリンピックと全米オープンでは、彼女は3回戦で敗退した。ニューヨークでの早期敗退後、彼女は涙ながらに記者団に、スポーツからの休憩を検討していると語った。

「最近の私は、勝っても嬉しくないような気がする」と大坂は説明した。「むしろ安心する感じ。そして負けると、とても悲しい。それは普通ではないと思う。」

大坂は2022年シーズンに復帰したが、全豪オープンで3回戦で敗れ、その後メジャーの試合で勝利することはなかった。彼女は2023年の全豪オープンの数日前に妊娠を発表し、多くの人が彼女が再びプレーするかどうか疑問に思った。

一方、大坂の苦悩と産休を通して、ガウフはランキングを上げ続けた。彼女は2022年の全仏オープンで初のメジャー決勝に進出し、2023年の全米オープンで初のグランドスラムタイトルを獲得した。今年の夏、ガウフは全仏オープンで2度目のメジャータイトルを獲得した。

新たなモチベーション

全米オープンでガウフや他のトッププレーヤーから見たハイレベルに刺激を受け、娘のために勝ちたいという思いから、大坂は2024年の復帰に大きな期待を抱いていた。

しかし、彼女は期待していたような即効性のある結果は見られなかった。昨年の全仏オープンでのイガ・シフィオンテクとの2回戦での激突など、彼女の往年のフォームの片鱗は見られたものの、最高の選手との対戦や、最も重要な場面では苦戦した。彼女は2024年にメジャーで2回戦を突破することができなかった。

彼女はシーズンの終わりにコーチのウィム・フィセットを解任し、ウィリアムズとの長期的なパートナーシップで最もよく知られているパトリック・ムラトグルーを起用した。彼らは全豪オープンとウィンブルドンで3回戦に進出し、125レベルのタイトルとオークランドでの準優勝を含む、いくつかのまともな結果を残したが、7月に2人は袂を分かった。

それ以来、大坂は以前シフィオンテクを複数のメジャータイトルに導いたトマシュ・ヴィクトルロフスキーと協力し始めた。（シフィオンテクは現在、フィセットと協力している。）彼女が復帰以来必死に求めてきた結果は、すぐに現れた。

先月のカナダオープンで、彼らの最初のトーナメントで、大坂は次々と印象的な勝利を収め、2022年以来の1000レベルの決勝に進出した。モントリオールでのリュドミラ・サムソノワとの2回戦では、2つのマッチポイントをセーブし、決着戦に持ち込んだ。彼女はそれ以来、それを彼女の態度と自信の転換点と呼んでいる。

「それ以来、何でも可能だと思うようになった」と大坂は月曜日にガウフを破った後に語った。「ただベストを尽くして、笑顔を絶やさないようにすればいい。」

大坂は決勝でビクトリア・ムボコに3セットで敗れたが、出産後初めてグランドスラムでシード選手としてニューヨークに到着した。彼女は明らかに自信に満ち溢れ、勢いに乗っており、ヴィクトルロフスキーとのパートナーシップに満足していた。

「新しいコーチと協力している」と大坂は全米オープンの初めに語った。「彼は本当に素晴らしい。彼は信じられないほど親切だ。彼は要点を突いて話すし、テニスの百科事典のような気がするから、彼のような人がそばにいてくれるのは心強い。」

大坂はいつも全米オープンが一番好きなトーナメントだと言っている。幼い頃からのヒーローであるウィリアムズとの物議を醸す劇的な決勝で最初のメジャータイトルを獲得する前、彼女はテレビでトーナメントを見て、いつかイベントでプレーすることを夢見てファンとして参加した若い子供だった。彼女は日本を代表しているが、幼少期の数年間はニューヨークで過ごしており、観客はしばしば彼女を地元のヒーローとして扱っている。

ツアーは様変わりし、ランキングのトップには新しい顔が登場し、大坂は2018年と2020年にタイトルを獲得したときとは違う人物になっている。起業家としての興味に加えて、親としての責任も加わっている。しかし、テニスコートでの彼女の目標は変わらない。

そして今、すべての変化にもかかわらず、彼女は再びそれらを達成できる立場にあるようだ。

トーナメントを通して、大坂は復活し、かつてクイーンズのハードコートをいとも簡単に支配した選手のように見える。彼女はわずか1セットしか落としていない。ダリア・カサトキナとの3回戦で落としただけだが、それ以外はしっかりとコントロールしている。ココ・ガウフに対して、大坂は最初からその動き、強力なサーブ、そして決意を示した。彼女はサーブした38ポイントのうち32ポイントを獲得し、4つのブレークポイントすべてを成功させ、WTAによると、5ショット以上のラリーの24のうち16で勝利した。

試合が終わると、彼女はほとんど冷静さを保ち、彼女のボックスにいるチームと家族が飛び上がり、興奮してハグとハイタッチを交わしている間、満面の笑みを浮かべていた。

最初のゲームでブレークされたガウフは、この試合で5つのダブルフォルトを犯し、そのうちの1つは第1セットを封印するためのものだった。21歳の彼女はまた、33のアンフォースドエラーを犯した。

「残念だ」とガウフは試合後に語った。「確かに、それは私がもたらしたかったレベルではなかったが、それは正しい方向への一歩だと感じている。そして感情的に今週がどれほどだったか、今日私は足を踏み入れただけで、少し空っぽだったかもしれないと思う。彼女は今日、すべてのポイントを稼ぐように私に強いた。」

彼女のキャリアの他の時点では、大坂はコートでのフラストレーションを隠すことができず、プレッシャーの下で崩れてしまうこともあった。しかし、月曜日、そしてニューヨークでの彼女の活躍を通して、大坂はほとんど落ち着いており、途方もない落ち着きと積極性を示している。彼女は、自分の態度とボディランゲージの変化は意図的であり、現在の精神状態を示していることを認めた。

「私にとって、このトーナメントから持ち帰りたい主なことは、ただ笑顔で楽しむことだ」と大坂は語った。「この試合に臨むにあたり、ただ感謝したかった。彼女は世界最高の選手の1人だ。正直なところ、私は最高の選手と対戦するときに一番楽しい。彼らが素晴らしいショットを打ったり、エースを決めたりするのが大好きだ。なぜなら、それが彼らがトーナメントで勝利した方法だからだ。」

水曜日、大坂は準々決勝で第11シードのムチョバと対戦する。彼女は2年前にムチョバが準決勝でプレーするのを見て以来、長い道のりを歩んできたが、いつも自分が再びそこにいると信じていた場所に正確にいる。大坂は月曜日にムチョバを「最も才能のあるテニス選手の1人」と呼んだが、それが挑戦になることを知っている。大坂の復帰以来、彼らは2度対戦し、シリーズを分けている。大坂は今年の初めの全豪オープンで3セットで勝利した。

大坂はキャリアの中でメジャー準々決勝で無敗だが、彼女は自分自身にあまりプレッシャーをかけていない。全米オープン後、水曜日以降にどうなるかに関わらず、2022年以来初めてトップ20に再び戻ることが予想されており、彼女はその機会に興奮しているだけだ。

「本当にリラックスしている」と大坂は記者団に語った。「全然ストレスを感じない。私にとって、昨年の今年よりも良い年にしたかっただけだし、モントリオールですでにそれを達成した。私にとって、このトーナメントの残りの部分、アジアの残りの部分で何が起こっても、より良いテニス選手になり、プレーするすべての試合から学ぼうとしている。」

解説

大坂なおみが全米オープンでココ・ガウフを破り、準々決勝に進出したことは、彼女の完全復活を印象づける出来事と言えるでしょう。出産を経て、精神的な苦悩も経験した彼女が、再びグランドスラムの舞台で輝きを取り戻しつつあることは、多くのファンにとって喜ばしいことです。今回の勝利は、単なる1勝以上の意味を持ち、大坂にとって自信を取り戻し、さらなる高みを目指すための大きな一歩となるでしょう。準々決勝以降の戦いにも注目が集まります。

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出典: https://www.espn.com/tennis/story/_/id/46130603/us-open-2025-naomi-osaka-defeats-coco-gauff