女性コーチの先駆け、ジェン・ウェルター氏のNFL採用から10年、その功績とNFLにおける女性の活躍
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サマリ
- ジェン・ウェルターが10年前にアリゾナ・カーディナルズに雇用されたことが、NFLにおける女性の地位を大きく変えた。
- ウェルターの採用後、NFLのコーチングスタッフに加わる女性の数は増加し、現在は各チームのスカウト部門など、さまざまな分野で女性が活躍している。
- NFLは、女性の機会を増やすための意図的な取り組みと、リーグ全体のリーダーシップによって、女性の地位向上を推進している。
- 課題は残るものの、フラッグフットボールの普及などにより、今後は女性のヘッドコーチやジェネラルマネージャーの誕生も期待されている。
- 初期の女性コーチたちの活躍が、NFLを目指す次世代の女性たちにインスピレーションを与え、持続可能な変化をもたらしている。
ジェン・ウェルターのカーディナルズ採用から10年、NFLにおける女性の地位はどのように変化したか
バスケットボール少女の夢
アメリア・ウィルソンはバスケットボールが好きだった。10年前、彼女が12歳の時、バスケが彼女のすべてだった。しかし、彼女の最初の愛は常にフットボールだった。3歳の頃から、ウィルソンは父親で元ディビジョンIIIの選手であるロウヤー・ウィルソン・ジュニアと一緒に座り、彼の愛するフィラデルフィア・イーグルスを観戦していたのを覚えている。日曜日に数時間ソファに座り、父親は彼女に試合の複雑さ、情熱、ファン心理を教えていた。それは父と娘が絆を深める方法だった。ウィルソンは夢中になった。
しかし、彼女はただのファンで満足しなかった。フットボールへの情熱は、歴史を作る旅へと発展した。ウィルソンは現在、バッファロー・ビルズのアシスタントコーチとして2年目のシーズンを迎えており、オフェンシブラインを担当している。ウィルソンはESPNに「最初にフットボールを見たときから、何か心に響くものがあった。その一部になりたい、プレイしたい、できることなら何でもフットボールに関わりたいと思った」と語った。
しかし、多くの子供の頃の夢と同様に、現実がやがて介入してきた。年を重ねるにつれて、ウィルソンはフットボールにおける女性の機会が少ないことを知った。
歴史的転換点：ジェン・ウェルターの採用
しかし、2015年7月27日に事態は変わった。ジェン・ウェルターが元アリゾナ・カーディナルズのブルース・エリアンスヘッドコーチによってトレーニングキャンプのインターンとして採用され、NFLでコーチを務める最初の女性となったのだ。
ウェルターは「それは現実離れしていたと同時に、とても普通のことだった」と語った。「子供の頃、誰かに『女の子はそんなことしない』と言われたのを覚えている。その頃の私にとって、想像を絶するほど大きなことだった。私たちにとってはごく普通のことだったが、世界にとってはこれまで見たことのないことであり、多くの人が失敗すると確信していた。」
ウィルソンは気づいた。「当時、『わあ、本当に起こったんだ』と思った」とウィルソンは語った。「明らかに、子供の頃はそんなことなかったからね。彼女の話を聞いて、彼女がやっていることを見て、それは驚くほど、刺激的で、勇気づけられることだった。バスケットボールが終わったら、いつか女性がフットボールに関わるようになって、私がフットボールに関わる道を探せるかもしれないと心のどこかで思っていた。それは間違いなく、『もしかしたら、いつか私がフットボールに関われる可能性があるかもしれない』という希望を与えてくれた。」
10年間の変化
ウェルターが採用されてからの10年間で、NFLにおける女性の状況は大きく変化した。昨シーズン、ウィルソンはNFLのコーチングスタッフに所属する15人の女性のうちの1人だった、とリーグは発表した。しかし、それはNFLにいる女性のほんの一部にすぎない。各チームのスカウト部門には少なくとも1人の女性が働いており、アナリティクス部門、フロントオフィス、フットボール運営、ストレングス＆コンディショニング部門、トレーニングルームにも女性が働いている。そして、女性GMの誕生が次のマイルストーンになる可能性があると考える理由がある。
NFLで女性の機会を増やすための取り組みを9年間主導してきたサム・ラポポートは、「何かに意図的な努力が注がれ、[NFLコミッショナーの]ロジャー[グッデル]がそれを望み、リーグをより良くするために私たちにそれを要求することで何が起こるかを示している」と語った。
ゆっくりとした歩みからの加速
ウェルターが採用された後、最初の数年間は女性の採用はゆっくりとしたペースだった。
キャスリン・スミスは、2016年に元ビルズのヘッドコーチであるレックス・ライアンが彼女をスペシャルチームのクオリティコントロールコーチとして採用した際、フルタイムのコーチングポジションに採用された最初の女性となった。しかし、ショーン・マクダーモットが2017年にライアンの後任になると、彼はスミスを残留させなかった。
アトランタ・ファルコンズは、2016年にケイティ・ソワーズをトレーニングキャンプのインターンとして採用した。1年後、ソワーズはサンフランシスコ・49ersにビル・ウォルシュ多様性コーチングフェローとして加わった。
2018年には、コーチングの役割で10人の女性が採用され、そのうち3人がフルタイム、7人がインターンとして、2017年の数の2倍となり、勢いが増し始めた。
元ワシントンとカロライナのヘッドコーチであるロン・リベラは、2018年からジェニファー・キングをコーチングインターンとして3回採用し、2021年にコマンダーズのアシスタントランニングバックコーチに昇進させた。彼女は昨年、シカゴ・ベアーズのアシスタントランニングバックコーチを務めたが、現在はどのチームにも所属していない。
「彼らはそれに耐え、対処し、戦い続け、自分の地位を確立し、そこにいる権利を獲得し、正しい方法で物事を行うことをいとわない必要がある」と元ワシントンとカロライナのヘッドコーチであるロン・リベラは語った。「そして、それは簡単ではない。」
2019年、エリアンスはタンパベイ・バッカニアーズのスタッフに2人の女性をフルタイムのコーチとして採用し、歴史を作った。
女性コーチの機会が増えるにつれて、彼女たちは男性コーチと同様に、自分たちが仕事に適任であることを示すことができるようになったとリベラは語った。
リベラは実験さえ行った。彼はキングの名前を履歴書から削除して身元を隠し、他のコーチに見せて「その人を雇うか？」と尋ねたという。
「『はい』と言う人もいた」と彼は言った。「それで、『それは面白い、なぜなら彼女がこの人だから』と言うと、『わあ、OK』となるんだ。」
そして、選手たちはコーチが自分たちを上達させるのに役立つ限り、誰がコーチをしているかを気にしない、とリベラは語った。
「あなたが自分のことを知っていて、彼らを助けることができるなら、彼らは夢中になるだろう」と彼は言った。
NFLの2023年人種およびジェンダーレポートカードによると、2023年にはNFLに10人のフルシーズン/フルタイムの女性コーチがいた。NFLによると、その数は2024年には15人に増加した。
「インターンシップがフルタイムの機会やアシスタントコーチに変わっていくのを見るのはエキサイティングだった」とキングは語った。「進化を見ていくのはエキサイティングだし、その一部であることもエキサイティングだ。」
NFLによると、2024年8月現在、コーチングおよびフットボール運営における女性の数は187％増加した。そして、フットボール運営における女性の数は185％増加した。
ウェルター、スミス、ソワーズ、キングなどの最初の女性コーチの波は、NFLの最新世代の女性にインスピレーションを与えてきた。
「現在、世代間の代表が実現しており、それは私にとって持続可能性の兆候だ」とラポポートは語った。「それは機能していることの兆候であり、表現の力を証明している。」
2020年、ウェルターはMaddenのSuperstar KOモードで最初の女性コーチになった。Madden 2024ゲームでは、Madden NFLとEA SportsはSapienテクノロジーを使用して、女性のフットボールキャラクターの骨格をゲーム内で正確に描写できるようにした。Madden 2025には、プロフットボールシミュレーションで最初の女性放送局であるケイト・スコットがおり、「コーチ作成」機能が拡張され、10人の女性アバターが含まれるようになった。
1983年に当時のロサンゼルス・レイダースの法務部門で働き始め、1997年に最高経営責任者になったエイミー・トラスクや、1976年にニューヨーク・ジェッツで働いていたNFL初の女性スカウトであるコニー・カーバーグのような女性たちは、現在の動きを何十年も待っていた。
「私はこの進化を長年にわたって見てきた」とトラスクは語った。
女性がNFLの構造の一部になるためには、歴史を作る意思のあるヘッドコーチが必要だった。それがエリアンスだった。
「それは開かれる必要があった扉だったと思う」とエリアンスは最近ESPNに語った。「[ウェルター]は扉を開けた人物であり、[カーディナルズのオーナーである]マイケル[ビドウェル]は私とそのビジョンを共有するのに十分だった。そしてそれはカーディナルズから始まった。誰かがそれをやるだけの問題だった。」
そして、進歩はそれ以来止まっていない。
キングはチーム施設における進化を目撃した。2020年から2023年までコマンダーズのコーチングインターンおよびアシスタントランニングバックコーチとして働いていたとき、女性用ロッカールームを使用していた人はほんのわずかだった。2024年にベアーズのランニングバック担当オフェンシブアシスタントになったとき、シカゴでそれは変わった。
ベアーズの女性用ロッカールームは試合当日には満員で、時には溢れかえっていたとキングは回想する。
チームは、バスルームをロッカールームから同じ距離に配置するなど、男女が平等にアクセスできる施設を確保している。
「これらの女性は、文字通り、彼女たちが経験していることすべてにおいて、フットボール界のビリー・ジーン・キングだ」とラポポートは語った。
今後の展望
では、フットボールにおける女性の次のステップは何だろうか？
「正直に言って、私たち女性の目標は、単に『ああ、これをする最初の女性だ。あれをする最初の女性だ』という大騒ぎにならないことだと思う」とウィルソンは語った。「私たちは皆、他の人と同じようにフットボールを愛しているからこそ、この世界に入ってきた。だから、私たちにとって、今ではフットボールにおける女性の成長を継続的に見守り、それを継続し、それを当たり前にすることが目標だ。」
進歩は着実に進んでいるものの、遅い場合もある。
トラスクは、NFL初の女性審判であるサラ・トーマスがスーパーボウルLVの審判員に任命された際、それがNFLによるパフォーマンス行為であるかどうかを何度も尋ねられたことを覚えている。彼女の答えは一貫していた。NFLは試合後に審判が話題にならないように気にかけていた。そしてトラスクはその話をウェルターの採用に関連付けた。チームはパフォーマンスのためにコーチを雇うのではない、と彼女は言った。
「彼の仕事はチームを可能な限り最高の状態にすることだった」とトラスクはエリアンスについて語った。「彼はジェンを雇ったときに恩恵を与えていたわけではない。彼は自分の名前を売ろうとしていたわけではない。ブルース・エリアンスはそういう人ではない。ブルースはチームを向上させるのに役立つと信じた人を雇った。そして、それはブルースが女性であるという事実を気にしなかったことについて、彼という男とコーチについて物語っている。」
NFLやフットボール界には、まだ女性にとって未開拓の領域があり、そのうちのいくつかはすぐに達成できるとは誰もが思っていない。
エリアンス、カーバーグ、トラスクは、近い将来、女性がヘッドコーチの役割に昇進するとは予想していない。ラポポートは、生きているうちに女性のヘッドコーチを見ることはないだろうと考えている。その主な理由は、ポジションコーチからコーディネーターに昇進した女性がまだいないからだ。
「それは難しいことだ」とエリアンスは語った。「32人しかいないし、人のプールは巨大だし、自分の地位を確立し、フィールドでそれを証明した人でなければならない。そして、大学フットボールでプレーをコールしている女性をあまり見かけない。だから、それは単なる成長過程だと思う。」
カーバーグは、短期的には最も達成可能な役割はジェネラルマネージャーだと考えており、ブラウンズのアシスタントジェネラルマネージャー兼フットボール運営担当副社長であるキャサリン・ヒックマンがその瀬戸際に立っている。1月、彼女はテネシー・タイタンズの当時空席だったジェネラルマネージャーの職に面接を受けたが、採用されなかった。デンバー・ブロンコスのフットボール運営エグゼクティブディレクターであるケリー・クライン・ヴァン・カディガンも、レイダースのGM職の面接を受けた。
「スカウト、フットボール、管理、選手人事において、女性のパイプラインを増やすことに関心がある。そうすれば、最高の人がトップに上り詰めることができる。」とラポポートは語った。
2022年、NFLはルーニー・ルールを拡大し、リーグのマイノリティ候補者の定義に女性を含めるようにした。チームは、ヘッドコーチの空席に対して2人のマイノリティ候補者、クォーターバックコーチの空席に対して1人のマイノリティ候補者と面接することが義務付けられている。しかし、2020年、NFLはチームに対し、上級職にマイノリティ候補者または女性候補者と面接することを義務付けた。
ウェルターは、今後5〜7年以内に必ずコーディネーターが現れるだろうと考えており、フラッグフットボールの台頭がNFLコーチの供給システムを生み出すだろうと考えている。男性と女性のためのフラッグフットボールは、ロサンゼルスで開催される2028年のオリンピック競技となり、NCAAのスポーツになる勢いがある。2月、NCAA女性運動委員会は、すべての3つのディビジョンがフラッグフットボールをNCAA女性向け新興スポーツプログラムに追加する法案を後援することを推奨した。現時点で、65の学校がクラブまたは大学レベルでフラッグフットボールを行っている。
「コーチングには学ぶべきことがたくさんあり、早くから始める人は大きなアドバンテージを持っている」とリベラは語った。「さて、フラッグフットボールを始めたばかりの若い女性たちは、それに関わるようになるだろう。彼女たちはゲームのXとO、戦略、指導方法、リーダーシップの側面を理解することを学ぶだろう。つまり、それらはすべて開発し、成長させる必要があるものだ。」
タイタンズのディフェンシブクオリティコントロールコーチであるロリ・ローカストは、フラッグフットボールの開発に携わっており、セミプロフェッショナルのセントラルペン・バイパーズの元タックルフットボール選手でもある。
「彼女はプレーしていたので、頭がいい」とタイタンズのアウトサイドラインバッカー、アーデン・キーは語った。「彼女はタンパにいたとき、スーパーボウルに行ったとき、何人かの選手と一緒にいた。彼女はボルチモアの選手たちと一緒にいた。だから、彼女は周りにいて、多くのことを知っており、自分が何を話しているのかを正確に知っている。彼女には感謝している。」
人生のほとんどの間、ウェルターは他の女性たちと同様に、フットボールをスポーツの最後のフロンティアと見ていた。
彼女はそれを終わらせた。過去10年間、女性はNFLの試合をテレビで見て、自分に似た人がサイドラインにいるのを見ることができた。
「進歩は私たちが望むほど早くはないと思うが、進歩は進歩であり、たった10年で大きな進歩を遂げた」とウェルターは語った。「それは以前とは全く異なって見える。そして、それは本当にクールな回顧であり、私たちがやったことが多くの人々にとって非常に特別な運動の一部であったと言うことができるのは、本当にクールな場所だ。」
解説
この記事は、ジェン・ウェルターのNFL採用から10年後の女性の地位の変化を、コーチングスタッフだけでなく、スカウト、フロントオフィス、アナリティクスなど、多岐にわたる分野で女性が活躍するようになったことを強調しています。初期の女性コーチたちの奮闘や貢献、NFL全体の意識改革、そして今後の展望まで詳細に述べられており、単なる成功事例の紹介にとどまらず、課題や今後の課題にも触れています。ジェネラルマネージャーやヘッドコーチといった重要なポジションへの女性進出には時間がかかるかもしれないという現実的な見通しを示す一方で、フラッグフットボールの普及が新たな可能性を秘めていることにも言及し、バランスの取れた視点を提供しています。NFLにおける多様性とインクルージョンの進展を理解するための包括的な情報源となるでしょう。
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