実業家マイク・レポル、UFL改革に意欲！16チームへの拡大構想も
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サマリ
- UFL（ユナイテッド・フットボール・リーグ）は、投資グループにマイク・レポル氏を迎え、事業運営の全権を与えたことを受け、市場の変更を計画している。
- レポル氏は、2026年シーズンに向けて少なくとも2つ、場合によっては4つの本拠地市場を移動させると述べた。
- 新たな市場の一つはオハイオ州コロンバスで、MLSコロンバス・クルーの本拠地であるヒストリック・クルー・スタジアムで試合を行う。
- レポル氏は、UFLが過去2年間使用してきた大学施設よりも、小規模なスタジアムを持つ市場を好むと明言し、会場と観客動員が最優先事項だと述べた。
- レポル氏は、今後5年以内に10～12チームに拡大し、10年以内にNFLの半分の規模である16チームにすることを目標としている。
ビリオネア、マイク・レポル氏がUFLの雰囲気を変え、16チームに拡大する計画
ユナイテッド・フットボール・リーグ（UFL）は、起業家マイク・レポル氏を投資グループに加え、事業運営の全権を委ねたことを受けて、一連の市場変更を計画している。
ESPNのインタビューで、レポル氏はリーグが2026年シーズンに向けて、少なくとも2つの本拠地市場を移動させ、場合によっては4つの市場を移動させることを明らかにした。新たな市場の一つはオハイオ州コロンバスで、MLS（メジャーリーグサッカー）のコロンバス・クルーの本拠地であるヒストリック・クルー・スタジアムを使用する予定だ。リーグはまだ他の新たな市場を決定しておらず、どの市場から撤退するかも決定していない。チーム数は8チームのままとなるとレポル氏は語った。
会場と観客動員が最優先事項
レポル氏は、UFLが過去2年間使用してきた大学施設よりも、小規模なスタジアムを持つ市場を好むと明言した。コロンバスの収容人数は約21,000人となる予定だ。「会場と観客動員」が、リーグの活気あるイメージを作り出すための最優先事項だとレポル氏は述べた。
「雰囲気が本来あるべき姿になっていない」とレポル氏は語る。「誰かが80ヤードを走ったときに、ピンが落ちる音が聞こえるようでは良くない。誰もテレビをつけて、65,000席のスタジアムに10,000人のファンしかいないのを見たくはないだろう。まるでCOVIDの試合を見ているようだ。」
チーム拡大への野心的な計画
UFLは、セントルイスでは集客に成功しており、バトルホークスはアメリカズ・センターのドームで1試合平均約30,000人のファンを集めている。しかし、他の市場では、有料入場者数は約5,000人から12,000人の間にとどまっている。2024年には、ワシントンD.C.のディフェンダーズが使用するアウディ・フィールドを除き、7つの本拠地スタジアムの収容人数は40,000人から65,000人だった。
レポル氏は、試合日の雰囲気を改善することで、リーグの人気が高まると示唆した。各チームの1試合平均観客動員数を10,000人から15,000人に増やせなかった場合、「すべての責任は私が負う」と彼は述べた。
新しいオーナーシップと将来への期待
ビタミンウォーター、スマートウォーター、ボディアーマーを共同設立し、後にコカ・コーラに売却したレポル氏は、レッドバード・キャピタル・パートナーズ、ドウェイン "ザ・ロック" ジョンソン、ダニー・ガルシア、FOX、ESPNを含むオーナーシップグループに加わる。彼は、今後5年以内に10〜12チームに拡大し、10年以内にNFLの半分の規模である16チームにすることを目標とした大胆なビジョンを打ち出している。
春季フットボールの業界は、1970年にAFL（アメリカン・フットボール・リーグ）がNFLと合併して以来、失敗したリーグで埋め尽くされてきた。しかし、2026年には、UFLはオリジナルUSFL（1983-85年）に次いで、3シーズン連続で開催される2つのリーグの1つとなる。
積極的な姿勢と将来への自信
「機敏かつ勇敢に、そして果敢な行動を取るという点で、我々は積極的に行動するつもりだ」とレポル氏は語った。「2035年までに16チームに到達できなければ、個人的な失敗だと考える。これがすべてだ。他のリーグは、このリーグが持つ資本、メディア大手、起業家を持っていなかった。」
リーグは、2シーズンとも3月下旬から6月上旬にかけて開催され、各シーズン10試合のスケジュールで行われている。
短期的には、リーグの8チームは、おそらくテキサス州アーリントンの1つの場所で練習を続ける。しかし、レポル氏は、これは数年以内に変わると述べている。短期的には、チームが選手やコーチに地域社会への露出を増やすために、試合前後の2〜3日間、本拠地市場で過ごす可能性もある。
「5年以内に真のリーグになるには、ワシントンD.C.のチームがアーリントンにいるわけにはいかない」と彼は語った。
解説
マイク・レポル氏がUFLの投資グループに加わり、事業運営の全権を握ったことで、UFLは大きな転換期を迎えています。レポル氏が掲げるのは、より活気のある試合の雰囲気を実現し、リーグの魅力を高めること。そのため、集客が見込める小規模なスタジアムへの移行や、チーム数を拡大することでリーグ全体の規模を拡大することを目指しています。過去の春季フットボールリーグが失敗に終わる中で、UFLはレポル氏の資金力やメディアとの連携を活かし、長期的な成功を目指すことができるのか、今後の展開が注目されます。
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