崖っぷちの15人：勝つか、全てを失うか
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サマリ
- NFLのトレーニングキャンプ開始と契約延長シーズンが到来し、選手やコーチ、フロントオフィスの人々にとって大きなチャンスとリスクが伴う時期となった。
- 契約延長によって巨額の報酬を手にする選手がいる一方で、不振によって職を失ったり、高額な契約を逃す可能性のある選手もいる。
- 記事では、2025年シーズンに大きな影響を受ける可能性のある15人の選手、コーチ、そしてフロントオフィスの人物に焦点を当て、彼らの状況と将来について分析している。
- 特に、新加入のクォーターバックや、キャリアの岐路に立たされているベテラン選手、そしてチームを率いるコーチたちの動向が注目される。
- 成功すれば大きな報酬を得られるが、失敗すれば厳しい結果が待っている、そんな彼らの背水の陣に注目が集まる。
全てを賭けるバーンウェルのチーム：最も得るものが多い、または失うものが多い15人の選手とコーチ
7月は通常、NFLにおいて2つのことの始まりを意味する。トレーニングキャンプと契約延長シーズンだ。選手たちは一年を通して契約を結ぶが、チームがキャンプに向けて選手たちを満足させたいという願望と、フランチャイズタグの期限が重なることで、7月に契約が急増することがある。過去2週間だけでも、T.J.ワット、ソース・ガードナー、ギャレット・ウィルソン、トレイ・スミスが契約延長にサインしたほか、ドラフト2巡目指名選手たちがルーキー契約で合意している。
一連の契約とキャンプの始まりは、2025年シーズン中のパフォーマンスによって最も得るもの、または失うものが大きい人々について考えさせる。NFLは、誰もがベンチ入りや解雇から一シーズン、あるいは短い期間の不調で終わる可能性があるリーグのように感じられる一方で、好調な期間が事態を好転させる可能性もあるリーグでもある。ケレン・ムーアは、カウボーイズとチャージャーズのオフェンシブコーディネーターとして事実上解雇され、フィラデルフィアにたどり着き、素晴らしいシーズンを過ごし、セインツのヘッドコーチの仕事を得た。シェーン・ウォルドロンは、昨年の今頃はリーグで最も有望なルーキーQBのオフェンシブコーディネーターから、ジャガーズのパッシングゲームコーディネーターになった。物事は急速に動く。
今シーズン起こることに最も重きを置いている選手、コーチ、幹部を見ていこう。どちらにしても報酬を得る選手もいる。壊滅的なことがない限り、C.J.ストラウドは、リーグで5番目に優れたパサーであろうと、20番目に優れたパサーであろうと、来オフシーズンにはクォーターバックとして記録的な契約を結ぶだろう。2025年に何が起こるかにかかっている、人生を変えるようなフリーエージェントのチャンスがある選手もいる。職を失う危機に瀕している選手もいる。誰もが解雇されたり、大金を逃したりすることを望んでいるわけではないが、今シーズン何が起こるかは、そうしたことが起こるかどうかを決定するかもしれない。
今後6ヶ月に多くのものを賭けているNFLの15人を以下に紹介する（順不同）。
J.J.マッカーシー、QB、ミネソタ・バイキングス
マッカーシーは、現代においてルーキー契約のクォーターバックとして最もユニークな状況の1つに身を置いている。ドラフト1巡目指名選手のほとんどは、負けチームで先発の座を引き継ぐ。バイキングスは昨シーズン14勝を挙げた。ほとんどの選手が、ファンが不満を抱き、以前のクォーターバックでシーズンを終えたフランチャイズに加入する。サム・ダーノルドはミネソタでの短い期間を最高の形で終えられなかったかもしれないが、4,319ヤードを投げ、35タッチダウンを記録した。バイキングスのサポーターの中には、彼に戻ってきてほしくなかった人もいるだろうが、ケビン・オコンネル監督の下でのたった1シーズンで彼が期待を裏切ったわけではない。
ドラフト1巡目指名クォーターバックのほとんどは、先発の座への非常に明確な道筋を持っている。このオフシーズンにその機会をめぐる小さな火種はあったのだろうか。バイキングスは、ダーノルドを1年契約で呼び戻し、マッカーシーと先発の座を争わせることに興味を持っていたと報じられているが、彼は最終的にシーホークスと契約した。彼らはダニエル・ジョーンズと再契約しようとしたが、彼は最終的にコルツと契約した。アーロン・ロジャースを取り巻く噂もあったが、それらはミネソタのフロントオフィスから出たものというよりも、ロジャースの陣営から出たものである可能性が高い。
バイキングスがマッカーシーに嫌気が差していると示唆するのは愚かなことだ。彼らは2024年のドラフト1巡目指名選手がフィールドに立っているのをほとんど見ていないからだ。彼は1年前のプレシーズンゲームで17回のパスを試みた後、右半月板を損傷した。彼らは、スポーツで最も重要なポジションでルーキー契約を結んでいるドラフト1巡目指名選手を持つことのメリットを十分に理解している。サム・ハウエルを獲得したが、これは2025年のマッカーシーの仕事だ。もし彼が昨シーズンのダーノルドと同じくらい上手くプレーし、ミネソタがプレーオフに戻れば、クォーターバック論争は起こらないだろう。
もしマッカーシーが期待外れに終わった場合、バイキングスは2026年に22歳と競わせるためにベテランをより積極的に獲得するだろうか？ジョーンズはフリーエージェントになり、ダーノルドのシーホークスとの3年契約は、本質的に3,900万ドルの1年契約だ。2023シーズン途中に右アキレス腱を断裂する前に、オコンネルのオフェンスでうまくプレーしたカーク・カズンズは、最終的にファルコンズと袂を分かつことになれば、フリーエージェントになる可能性が高い。マッカーシーは、そうした経験豊富なパサーに対して先発として有利な立場にあるだろうが、彼はリーグの他の実績のないシグナルコーラーよりもデビューシーズンに多くのものを賭けているかもしれない。
ブリース・ホール、RB、ニューヨーク・ジェッツ
このオフシーズンに何かが注目されなかった。サクオン・バークリーとデリック・ヘンリーが2024年をランニングバックの年にしたが、恩恵を受けたのはバークリーとヘンリーだけだった。彼らは2人とも大幅な昇給を伴う新たな契約にサインした。他の著名なバックが同時に大幅な契約を控えていなかったのは、奇妙なタイミングのずれだった。2021年のドラフトクラスはあまり良くなかったし、フリーエージェントで最も高額なバックはナジー・ハリスだった。彼はチャージャーズと1年530万ドルの契約を結んだ後、今月初めの花火事故で目を負傷した。
2022年のクラスはもっと実り多く、カイレン・ウィリアムズ（ラムズ）とジェームズ・クック（ビルズ）はシーズンの開始前に契約延長にサインする可能性が高いが、最初に指名されたバックにとっては大きな契約への道は曖昧になっている。ホールはルーキーとして素晴らしいスタートを切ったが、ACL断裂により、80回のキャリーの後、彼の有望なシーズンは終わった。
ホールは2023年の開幕戦でフィールドに復帰し、最初の2回のキャリーで26ヤードと83ヤードを記録したが、そのような爆発力を維持できていない。彼はその試合以来、1回のキャリーあたり平均4.1ヤード、1試合あたり54.5ラッシングヤードを記録している。その時点からの彼の成功率は36.5％で、過去2シーズンに少なくとも200回キャリーした43人のバックのうち39位にランクされている。また、彼は70回のキャリーごとに1回ファンブルしており、これはそれらのバックの中で6番目に高い割合だ。
バックは平均的な成功率がなくても成功できるが、オフェンスを予定通りに進められない場合は、大きなプレーを生み出す必要がある。ホールは2023シーズンの最初の試合以来、32試合で20ヤード以上のキャリーはわずか8回しかなく、これはガス・エドワーズより1回多いだけだ。エドワーズははるかに少ないキャリーでそれを達成し、現在フリーエージェントだ。ホールはエドワーズよりも優れた選手であり、レシーバーとしてもより多くのものを提供できるが、元ニューヨークGMのジョー・ダグラスとロバート・サレ監督がもはやチームにいないため、彼をドラフトした人々はおらず、彼に新しい契約を与えるインセンティブもない。もし彼がただの平均的なバックかそれ以下であれば、ジェッツは他にお金を使う方が良いだろう。
他には、ソース・ガードナーとギャレット・ウィルソンがおり、彼らはこのオフシーズンに有利な契約を締結した。ホールは彼らの足跡をたどりたいと考えているが、もっと結果を出す必要があるだろう。フリーエージェントのジャスティン・フィールズの獲得により、ジェッツの新しいオフェンスでラッシングの仕事量がいくらか吸収されるが、チームのランゲームの一員であるクォーターバックは、ディフェンスの数字を変え、通常、彼らの後ろのバックにより効率的な機会を生み出す。ヘンリーとバークリーの両方が昨シーズンそれを享受した。3人のドラフト1巡目指名選手と2巡目指名選手が堅実なベテランガード、ジョン・シンプソンを囲んでおり、ジェッツはここ数年よりもオフェンシブラインをより良く感じているに違いない。ACL断裂前にスーパースターになると思われていたホールにとってそれが起こるとすれば、今こそそれが起こることを願おう。
ブライアン・ショッテンハイマー、コーチ、ダラス・カウボーイズ
シカゴのベン・ジョンソンは、過去数十年間でヘッドコーチの経験がない最も注目されている初任者であると私は主張してきた。1991年のブラウンズのビル・ベリチックや1986年のイーグルスのバディ・ライアンまで遡らなければ、偉大なヘッドコーチになると同様のレベルの確信を抱かせたアシスタントは見つからないだろう。そして、それらの男たちはどちらもスーパーボウルでの勝利から来ていた。
その反対のスペクトラムにいるのがショッテンハイマーだ。彼は最後にヘッドコーチの面接を受けてから10年経っている。51歳のショッテンハイマーは、キャリアの初期には有望なコーチ候補であり、チャージャーズとジェッツで成功したアシスタントだったが、リーグを転々とするにつれて、それらの噂は消え去った。2020年シーズンの前半のシーホークスでの短い期間を除いて、ショッテンハイマー率いるオフェンスがラッセル・ウィルソンを料理させることで成功を収めていた時期を除けば、彼がNFLヘッドコーチとして注目されている兆候はなかった。
まあ、物事は面白いように解決されるものだ。ダラスでマイク・マッカーシーのアシスタントとして過去3シーズンを過ごした後、ショッテンハイマーは面接プロセスを経て、彼を昇進させたオーナーのジェリー・ジョーンズを説得した。潜在的なヘッドコーチとして見なされてから約15年後、彼は現在カウボーイズの責任者であり、カウボーイズは怪我の影響を受け、ひどく残念な2024年シーズンを経て、ポストシーズンに戻ることを願っている。
この動きはあまり興奮を誘わなかったが、現実には、ヘッドコーチの採用や成功の可能性について、私たちはあまり知らない。ベリチックはクリーブランドで追放された後、ニューイングランドでリーグ史上最も成功したコーチになった。ライアンは2つのチームで55勝55敗1分けだった。カイル・シャナハンやショーン・マクベイがいる一方で、アダム・ゲイズ、マット・ナジー、ナサニエル・ハケットもいる。彼らは皆、熱心な攻撃志向のアシスタントだったが、ヘッドコーチとしての持続力や長期的な成功はあまりなかった。
ショッテンハイマーは偉大なコーチになるかもしれない。彼はリーグで最も注目度の高い仕事に圧倒される可能性もある。ジョーンズは彼の評判が示唆するよりも辛抱強く、以前の2人のコーチ（マッカーシーとジェイソン・ギャレット）に合計14シーズン担当させたが、彼らはどちらもショッテンハイマーよりも知名度が高かった。オーナーは選択肢がある限り忠実であり、ジョンソン以外に、市場には有望な攻撃コーチの候補者がいなかった。もしショッテンハイマーが今シーズン印象を与えられず、来年の春にはよりエキサイティングな選択肢が利用可能になった場合、ジョーンズは通常よりも積極的に動くだろうか？
リック・ウーレン、CB、シアトル・シーホークス
2025年にはどちらのウーレンが現れるだろうか？ルーキーとして2022年のドラフトで最大の掘り出し物のように見えた男だろうか？彼はリーグ最多の6つのパスをインターセプトし、最優秀守備新人賞投票で3位に入り、カバー範囲内で48.7のパサーレーティングを許容した。元シアトル監督のピート・キャロルは、この5巡目指名選手の6フィート4インチの体格と長さを利用して、彼をロックダウンコーナーバックに仕立て上げた。明らかな比較は、キャロルに加入した別の特大の5巡目指名選手であるリチャード・シャーマンとされた。彼はいつか殿堂入りする可能性が高い。
それとも、それ以来不可解なほど出来の悪い男だろうか？ウーレンのカバー範囲の数字は良いが、コーチは彼のタックルと一貫性のなさに不満を感じているようだ。2023年に膝の怪我から復帰して以来、彼は過去2シーズンで異なる時期にベンチ入りしており、最近では12月に未公開の懲戒上の理由でベンチ入りした。ラムズに敗れたシーズン中盤の試合で起こったような瞬間が多すぎる。その試合では、彼は洪水作戦でバックフィールドを見ていて捕まり、ワイドアウトのデマーカス・ロビンソンが彼を追い抜き、試合に勝利するオーバータイムタッチダウンを決めた。
ウーレンの体格と身体的特徴を持つコーナーバックは簡単に見つからない。彼は昨シーズン、試合に先発した唯一の6フィート4インチのコーナーだった。プレーできる大型のディフェンシブバックは常に需要がある。ルーキー契約の最終年に入るウーレンは、素晴らしいシーズンを送れば、フリーエージェントで年間2,000万ドル以上を稼ぐことができる立場になるだろう。
ブラクストン・ジョーンズ、OT、シカゴ・ベアーズ
ジョーンズは、ベアーズとそのロースターの構築方法に関して最初に名前が挙がる人物ではないが、彼らのラインナップの中で最も脆弱な選手かもしれない。ルーキーシーズンにドラフト3日目に指名されて先発のレフトタックルの仕事を引き継いだ彼は、1986年以来、レフトタックルとしてフルシーズン先発出場した150番目以降に指名された最初の選手だった。彼はクォーターバックのブラインドサイドで確実に貢献できる選手だと納得させることなく、期待を上回ることに成功してきた。
オフェンスの他のほぼすべてのポジションに多額の投資を行ってきたベアーズが過去2回のオフシーズンで対処していない唯一のポジションはレフトタックルだ。ジョーンズは過去2シーズンで怪我により11試合を欠場しているが、シカゴがこのオフシーズンに行ったタックルでの唯一の動きは、全体で56位の指名権をオジー・トラピロに費やしたことだ。彼はキャリアの早い段階で苦戦した後、最後の2年間カレッジでライトタックルを務めていた。同様に、2023年のドラフト1巡目指名選手であるダーネル・ライトも、カレッジキャリアの大部分をライトタックルでプレーしていた。ライトは過去2シーズンでシカゴで最高のラインマンだったが、彼をブラインドサイドに移動させるのは大きな調整になるだろう。
ジョーンズは夏に足首の怪我に見舞われ、2年生のスウィングラインマンであるキーラン・アメガジーがOTA中にレフトタックルのレップを獲得することになった。もしジョーンズがルーキー契約の最終シーズンに健康を維持し、ラインの左側を固定できるなら、同様に一貫性のない（ダン・ムーアJr.）または経験の浅い（ジェイロン・ムーア）レフトタックルがフリーエージェントで稼ぐ富は、彼がシーズンあたり2,000万ドル以上の契約を結ぶ可能性を示唆している。保留中のフリーエージェントは、コアプレーヤーに寛大なオファーを出してきたフロントオフィスに対して、オープンマーケットを利用できる。もしジョーンズが健康を維持できないか、アメガジー、ライト、トラピロに仕事を奪われ、スウィングロールに落ち着いた場合、彼はフリーエージェントでその金額のほんの一部しか期待できないだろう。
ブライス・ヤング、QB、カロライナ・パンサーズ
ヤングのパンサーズでの2シーズンは、カロライナの誰もが望んでいたり計画していたようには進んでいないが、これは「終わりよければすべてよし」の結果になる可能性がある。2023年のドラフト全体1位指名選手は、昨シーズン2試合後にベンチに下げられたが、先発に復帰してからの第8週以降は64.5のQBRを記録し、これはサム・ダーノルドやカイラー・マレーをわずかに上回り、リーグ15位だった。
さらに重要なのは、ヤングが単に良くなったように見えたことだ。彼は2023年シーズンの終わりにショックを受けているように見え、1年前の醜い最初の2試合の先発の後、彼はオフェンス内で単に自信を持ち、快適になった。その期間中、彼はリーグで2番目に高い割合でプレッシャーを受けていたが、プレッシャーを受けた際の彼の59.5のQBRは9位だった。2023年のオフェンスは、スキーム的にも、フィールドでのチームメイトからの助けという点でも、プレッシャーに対する答えを彼に与えなかった。2024年のオフェンスは彼により多くの解決策を与え、彼がベンチから復帰した後、彼はデイブ・カナレス監督を信頼し始め、オフェンス内で働くことからの恩恵を受けているように見えた。
オフェンスに新しいレシーバーとプレーメーカーを追加するオフシーズンをもう一度過ごした後、パンサーズは2025年にクォーターバックの状況についてある程度の確信を得ることを期待している。ヤングを獲得したコーチングスタッフとGMはもはやチームにおらず、カナレスは確かにヤングを有望な先発にすることを期待してパンサーズに加入したが、カロライナはシーズン後に彼の将来について決断を下すだろう。それは彼に2027年のオプションを行使し、2,700万ドル以上の給料を保証するだろうか？オプションを拒否し、移籍する計画を立てるだろうか？それとも、パンサーズがただクォーターバックの周りに適切な選手を揃えるだけで彼が成功できると主張するオフシーズンがもう一度あるだろうか？
ブライアン・ダボール、コーチ、ニューヨーク・ジャイアンツ
2年前、NFCの2人の初任のヘッドコーチがチームを予想外のプレーオフ出場に導いたが、彼らはそれ以来異なる方向に進んでいる。ダボールとケビン・オコンネルは当然のことながら2シーズン目に後退したが、オコンネルのバイキングスは怪我により異なるクォーターバックを次々と起用しながら、14勝を挙げ、3シーズン目にプレーオフに戻った。ジャイアンツはクォーターバックのダニエル・ジョーンズを擁護することを決めたが、過去2シーズンで9勝25敗となり、その中には昨シーズン終盤に彼をカットする前のジョーンズでの3勝13敗が含まれている。
2022年のディビジョナルラウンドへの予想外の進出は、期待を高めすぎたのだろうか？ダボールは、オープンな投球レーンを計画したり、クォーターバックのランゲームでディフェンダーの対立を生み出したりする方法を突然忘れたわけではない。彼はジョーンズから同じレベルのプレーを引き出すことができなかった。彼は常にクォーターバックが望むような助けを得られなかった。潜在的な代替選手としてドリュー・ロックと契約する動きは、予想通り不満の残る結果をもたらした。ジャイアンツは、ジョシュ・アレンの隣にいた男（彼は以前ビルズのオフェンシブコーディネーターだった）を採用することに騙され、ジョーンズが2022年にキャリア最低のインターセプトレート（1.1％）を記録したため、彼をさらに好きになったのだろうか？
ダボールがニューヨークで1年の幻ではなかったことを証明するチャンスは刻々と過ぎている。ジャイアンツは最終的にクォーターバックの部屋を刷新し、マシュー・スタッフォードと浮気した後、ラッセル・ウィルソンとジェイミス・ウィンストンと契約した。彼らは2022年にジョーンズのキャリアシーズンにより別の方向に向かう前に、2023年にドラフトする予定だった長期的な見込み客であるジャクソン・ダートに最初の指名権を使用した。もしダートが有望な才能を示せば、ダボールは自身の継続雇用がクォーターバックの将来にとって最良のことだと主張できるだろう。もしそうでなければ？彼は他の場所でオフェンシブコーディネーターとして需要があるだろうが、ニューヨークでの彼の時間は終わりを迎える可能性が高い。
テリー・フォンテノ、GM、アトランタ・ファルコンズ
チップはテーブルの中央に押し込まれている。8勝9敗のチームがすべてを賭けていると言うのは少し奇妙だが、フォンテノが4月のドラフトでジェームズ・ピアースJr.を獲得するためにラムズに2巡目指名権と2026年の1巡目指名権をトレードしたとき、後戻りはできなかった。フォンテノは2巡目で2人目のエッジラッシャーを獲得した。ハイブリッドディフェンダーのジャロン・ウォーカーもファルコンズに加入し、フォンテノは最後に勝利シーズンから7年離れているチームが、NFC南地区を制覇するまでには2人の若いパスラッシャーしかいないという大きな賭けをした。
ファルコンズを率いるフォンテノの将来は、彼が過去2回のオフシーズンに行った2つの巨大で議論の余地のある決断によって決まるだろう。1つはエッジラッシャーだ。もう1つはクォーターバックだ。彼は昨年の3月にカーク・カズンズと契約し、1ヶ月後にはマイケル・ペニックスJr.に最初の指名権を使用した。カズンズは昨シーズン終盤に怪我で崩壊し、ファルコンズはペニックスを昇進させた。ペニックスはカレッジで成功を収めるのに役立った制御不能な攻撃性を示し、3回の先発出場でリーグ最高の10.1エアヤードを1回試みる。
就任5年目、フォンテノはトーマス・ディミトロフから引き継いだロースターの大部分を入れ替えた。フォンテノが2021年に引き継いだロースターに残っている選手は、キッカーのヤングホー・クー、コーナーバックのA.J.テレル、オフェンシブラインのジェイク・マシューズ、クリス・リンドストロム、カレブ・マクギャリーだけだ。彼は2人のコーチを雇い、一部のフリーエージェント（セーフティのジェシー・ベイツ、ワイドアウトのダーネル・ムーニー）で成功を収め、最大の動き（カズンズ）で高額な失敗をした。もしペニックスがうまくプレーし、エッジラッシュが最終的に現れ、ファルコンズが地区優勝した場合、彼は契約延長を得るのに最適な立場になるだろう。そうでない場合、別の負けシーズンに対する責任を負う場所はあまりないだろう。
シェドーア・サンダース、QB、クリーブランド・ブラウンズ
ティム・ティーボウ以来最も話題になっているQB4がNFLで成功するとすれば、彼の最高のチャンスは今シーズンだ。2000年から2020年までに20人のクォーターバックが5巡目でドラフトされた。多くは長いキャリアを楽しんだ。A.J.フィーリー、T.J.イェイツ、そしてESPNの同僚ダン・オルロフスキーなど、数え上げればきりがないが、キャリアで18試合以上先発した選手はいなかった。長期的な先発になった最後の5巡目指名選手はマーク・ブルネルだ。彼は1993年にドラフトされ、ベンチで2年間と拡張チームに所属するまで機会を得ることができなかった。
もちろん、サンダースの指名順位の後にドラフトされた他の選手も長いキャリアをスタートさせており、トム・ブレイディが最も有名な例だ。ドラフト3日目指名選手、特にプレミアムポジションの選手にとって最大の問題の1つは、他の選択肢がないためにそうせざるを得ない場合を除いて、組織が彼らにプレーする機会を与えないことだ。ブレイディは2001年にドリュー・ブレッドソーが深刻な胸の怪我を負ったときにチャンスを得た。ほとんどのコーチは、実績のない選択肢にとどまって彼がうまくいくことを願うよりも、経験のあるベテランをフィールドに出すことを好むだろう。
2025年がサンダースにとって非常に重要なのは、機会への明確な道筋があることだ。ジョー・フラッコ、ケニー・ピケット、ルーキーのドラフト3巡目指名選手であるディロン・ガブリエルは、彼よりもデプスチャートで上位にいる確立された先発はいない。彼らは皆、キャンプでサンダースとロースターのスポットを争うことになるだろう。来年、期待されるドラフトでは2つの1巡目指名権があり、クォーターバックのクラスがはるかに優れており、クリーブランドにとって不満の残るシーズンになる可能性がある後、GMのアンドリュー・ベリーはプレミアムなパサーをドラフトできる立場になり、それが他のすべての選手の先発出場の道を塞ぐだろう。
サンダースが有意義な役割を確立するには今しかない。彼が53人のロースターにさえ残れるとは保証されていない。チームが毎週4人のクォーターバックを抱えることはめったにないため、彼はロースタースポットをかけてピケット（彼の260万ドルの給与は全額保証されている）と対決する可能性が高い。もし彼がロースターに残った場合、最良のシナリオでは、彼はシーズンの途中で先発する機会を得て、シーズンが終わるまでそれを維持するだろう。もしそうでなければ、トロント・アルゴノーツが交渉権を持っているCFLへの旅行を現実的に検討しているかもしれない。
ジョナサン・ギャノン、コーチ、アリゾナ・カーディナルス
2022年シーズン中にギャノンのイーグルスのディフェンスがリーグを席巻し、スーパーボウルLVIIの奥深くまでチーフスと戦った後、カーディナルスに採用されたギャノンは、基本的に自分の得意な側であるボールを背後から縛られた状態で2シーズンを過ごしてきた。アリゾナは2023年に多くのことを行う才能をディフェンスに持っていなかった。そして彼はあらゆる種類のシムプレッシャーとエキゾチックなルックスで創造性を発揮し、1年前にはブッダ・ベイカーを最大限に活用したが、カーディナルスはフロントフォーで確実に勝利し、カバーでラインバッカーとセカンダリーを保護する能力を持っていなかった。
それが変わった。ギャノンは古巣のフィラデルフィアからエッジラッシャーのジョシュ・スウェットを輸入し、イルカで印象的なシーズンを過ごした後、年齢を超越したワンダーのキャライアス・キャンベルと契約し、ブラウンズからノーズタックルのダルビン・トムリンソンを獲得し、シーズン途中のトレードで獲得した後、カーディナルスで短い期間を過ごしたラインバッカーのバロン・ブラウニングと再契約した。昨年8月にACLを断裂した3年目のエッジラッシャーB.J.オジュラリは復帰し、ルーキーのドラフト1巡目指名選手であるウォルター・ノーレンがインテリアローテーションに追加された。
コーナーバックでマックス・メルトンが輝きを放つ中、カーディナルスはギャノンの下で初めて有望なディフェンスの基礎を築いている。ギャノンは12勝22敗（2023年上半期はカイラー・マレーがいなかったことは認められている）の後、前進するチャンスを得た。もし彼が物事を正しく進めれば、過去にコーチに非常に寛大だったオーナーシップグループからの契約延長を期待できるだろう。しかし、もしディフェンスが苦戦した場合、彼は3シーズン連続の負けシーズンの後、窮地に立たされたり、職を失ったりする可能性がある。
ジョーイ・ボーサ、エッジ、バッファロー・ビルズ
NFLは30歳を超えたスーパースター級の選手に大金を支払うのをためらっている。数少ない例外の1つがエッジラッシャーであり、ピッツバーグのT.J.ワットはクリーブランドのマイルズ・ギャレット（12月に30歳になる）と自身の契約を締結した後、記録的な契約延長にサインしたばかりだ。ビルズはこれを誰よりもよく知っている。彼らは3年前のフリーエージェントで33歳のフォン・ミラーに6年1億2,000万ドルの契約を与えたが、彼はACLを断裂し、ニューヨーク西部での期待に応えられなかった。
ボーサにとって、相手のクォーターバックを破壊できることを証明する時期はまさに今だ。今月30歳になった彼は、キャリアの岐路に立っている。ロサンゼルスでの最後の3シーズンでかなりの時間を欠場した後、彼は給与カットを受け入れて2024年にロースターに残った後、今年の春にカットされた。ビルズは依然として相手を圧倒する特別なパスラッシャーを探しており、彼は本質的に1年間1,200万ドルの契約（健康を維持し、12サックを記録すれば300万ドル以上のインセンティブが追加される可能性がある）を結ぶことでミラーの代わりになった。
皮肉なことに、ここでの青写真はミラーだ。2020シーズンを足首の怪我で全休した後、ミラーは2021年にブロンコスで7試合を過ごした後、すべてを賭けたラムズにトレードされた。彼はレギュラーシーズン中に8試合で5サックを記録し、ロサンゼルスのスーパーボウルLVIへの進出中にさらに4サックを追加し、パスラッシュ勝利率でリーグをリードした。彼はその後、ラムズとビルズを互いに競わせ、バッファローに加入するための大規模な契約を結ぶことができた。
もしボーサが健康を維持し、バッファローのプレーオフ進出で対戦相手のクォーターバックに大きな打撃を与えることができれば、多額の複数年保証付きでさらに1つの契約にサインできる立場になるだろう。もしそうでなければ、彼は1年間の契約をさらに検討することになるだろう。5月にふくらはぎの怪我を負った後、オフシーズンプログラムの一部を欠席したため、物事は順調に進んでいない。
マイク・マクダニエル、コーチ、マイアミ・ドルフィンズ
マクダニエルがフットボール界で最も創造的で豊かな攻撃的思考の持ち主の1人であることは誰も否定しない。しかし、過去の他の偉大なコーチと同様に、XとOに優れた才能を持つ人が偉大なヘッドコーチになるのかという疑問がある。ジョシュ・マクダニエルズ、ノーブ・ターナー、ディック・ルビュー、ヴィック・ファンジオなどの高く評価されているコーディネーターは、アシスタントの役割で大成功を収めたが、さまざまな理由で、トップの仕事に採用されたときに同じような成功を収められなかった。
マクダニエルはマイアミでうまくやってきた。彼は3シーズンで28勝23敗を記録しており、クォーターバックのトゥア・タゴヴァイロアが脳震盪を起こさずに試合全体を完了した場合は25勝13敗だ。ドルフィンズはその期間中に2回プレーオフに進出した。私は彼らがその期間中にバックアップQBの計画をより良くする必要があったと主張するが、2022年にはテディ・ブリッジウォーターをシーズン終盤に自身の怪我で失った。そのシーズンの49ersのような、3番手のパサーまで落ちて良い結果を出すチームは多くない。
しかし、ドルフィンズファンはおそらく彼らが正しい軌道に乗っているのかどうか疑問に思う権利もあるだろう。彼らの2回のプレーオフ出場は敗北に終わり、ポストシーズンでの勝利がない期間は24シーズンに及んだ。彼らは2023年にAFC東地区で残り5試合で3試合のリードを失い、組織はディフェンシブコーディネーターのファンジオを解雇することにつながった。ファンジオはすぐにイーグルスでスーパーボウルLIXで優勝した。マクダニエルは最終的にアンソニー・ウィーバーを今オフシーズン初めてディフェンシブコーディネーターに留任させたが、2024年に8勝9敗でシーズンを終え、第18週にはタイリーク・ヒルがプレーを拒否し、トレードを要求したが、コーチは後にそれを誤解だと書き留めた。
ドルフィンズがタイトルを争う期間は、本当に始まる前に終わってしまったという感覚がある。ラレミー・タンシルとトレイ・ランスのトレードで獲得したドラフト指名権は、代わりにヒルやブラッドリー・チャブのようなベテランになり、昨年は交互に失望させたり、怪我で欠場したりした。エッジラッシャーのジェイレン・フィリップスとチョップ・ロビンソンには若い才能があるが、マイアミはディフェンシブタックルのクリスチャン・ウィルキンス、ガードのロバート・ハント、セーフティのジェボン・ホランドを過去2回のオフシーズンで大金を払って出て行かせた。
これらすべては、2022年のピークから効率が低下したタゴヴァイロアに舞い戻る可能性がある。マクダニエルの主な仕事は、2020年のドラフトトップ5指名選手から最大限のものを引き出すことだった。彼が成功を収めた一方で、ドルフィンズはタイトルに向かって進むとは感じられない契約に縛られている。タゴヴァイロアは2026年に5,400万ドルの保証が付いており、彼は早くても2027年までどこにも行かないことを示唆している。
ドルフィンズで解雇されずに4シーズンを終えた最後のコーチはデイブ・ワーンステッドで、彼は2000年に雇われ、またしてもマイアミで最後にプレーオフで勝利したコーチだ。ドルフィンズが移籍した場合、マクダニエルは求婚者に事欠かないだろうが、このチームは高額な契約を結んだ中流階級のクォーターバックとの生活という現実に向き合っているようだ。タゴヴァイロアを動かす柔軟性がなく、すでに他の多くの選手を交代させてしまったため、2027年以前にオーナーシップに残された数少ないカードの1つは、コーチの交代を行うことだろう。
アンソニー・リチャードソン、QB、インディアナポリス・コルツ
リチャードソンにとって後戻りできないポイントだ。2023年のドラフトトップ5指名選手に対する信頼をいくらか失ったと思われるフランチャイズで、ダニエル・ジョーンズとの先発の座をめぐる深刻な競争
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