数学の天才から攻撃の革新者へ、なぜベアーズのベン・ジョンソンコーチは必然だったのか
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サマリ
- ベン・ジョンソンは、数学の才能から革新的なオフェンスを作り出す才能を開花させ、ベアーズのヘッドコーチに就任するまで、綿密な準備を重ねてきた。
- ライアン・ポレスGMは、ライオンズの奇抜なプレー「Stumble Bum」に感銘を受け、ジョンソンの創造性と大胆さを評価した。
- ジョンソンは子供の頃からプレーを考案し、マイアミ・ドルフィンズでのコーチ時代は徹夜でプレーブックを作成するなど、常にフットボールに情熱を注いできた。
- 選手たちに自信を与え、細部まで徹底的に指導するジョンソンのスタイルは、チームに良い影響を与えている。
- ベアーズのヘッドコーチとして、ジョンソンはチームを初のプレーオフ勝利に導き、フランチャイズQBを育成するという大きな課題に挑む。
数学の天才から攻撃の革新者へ：なぜベアーズのベン・ジョンソン監督は、この瞬間に運命づけられていたのか
2024年12月22日、ソルジャー・フィールドのスイートルームにいたシカゴ・ベアーズのライアン・ポレスGMは、デトロイト・ライオンズが34-17で圧勝した試合で最後のタッチダウンを決めたのを見て、複雑な感情を抱いていた。
一方では、ホームでありながらアウェーの応援に染まるスタジアムで、地区ライバルに敗れ、10連敗中という状況は、耐え難い痛みだった。
しかし、そのプレーには、ポレスのフラストレーションを和らげる何かがあった。
悪名高きプレー「Stumble Bum」
悪名高いプレー「Stumble Bum」は、オフェンシブコーディネーターのベン・ジョンソンの発案によるものだった。クォーターバックのジャレッド・ゴフがスナップを受け、後退する際に転ぶふりをする。ランニングバックのジャミア・ギブスは、ファンブルを拾おうとするかのように地面に倒れ込む。ベアーズのディフェンダーがフェイクに引っかかった後、ゴフはタイトエンドのサム・ラポルタに21ヤードのタッチダウンパスを決めた。
ポレスはライオンズのサイドラインに目を向けた。選手とコーチは興奮して爆発していた。
「その瞬間は間違いなくフラストレーションが溜まる」とポレスは語った。「倒れているところを蹴られているような気分だ。」
「同時に、その創造性と実行力には感心した。」
そう感じていたのは、ベアーズ幹部だけではなかった。
「騙された」とベアーズ会長のジョージ・H・マキャスキーは語った。「おい、クォーターバックが地面に倒れているぞ、と思ったよ。」
ジョンソンは、その時点で既にベアーズのヘッドコーチ候補の最有力候補だった。トーマス・ブラウンがベアーズの暫定コーチとしてシーズンを終えようとしていたが、この瞬間は、ベアーズが次期プレイコーラーに求めていた創造性と大胆さを象徴していた。
しかし、ジョンソンのユニークさは、トリッキーなプレーだけにとどまらない。コーチの息子を知る人々は、彼が子供の頃にジョー・モンタナのふりをしてプレーを図解し、マイアミ・ドルフィンズのクオリティコントロールコーチとしてオフィスで徹夜し、満員の部屋の前で軍隊での目標達成に関する本から長い文章を読んでいたことを覚えている。彼は革新者であり、対戦相手のコーチに遊び心のある嫌味を言うことを厭わない、ある意味自信過剰な競争者だ。そして今、彼は80年間フランチャイズクォーターバックを輩出していない都市で、フランチャイズクォーターバックを育成し、2010年シーズン以来となるチームのプレーオフ勝利に導くという任務を負っている。
「素晴らしいヘッドコーチだ」
ベアーズが2025年シーズンとベン・ジョンソン時代をミネソタ・バイキングスとのマンデーナイトフットボールで開始する時、それはこの瞬間のために準備してきた人生の集大成となるだろう。
「見ててください、私たちは良いヘッドコーチを手に入れたんです」とベアーズのスペシャルチームコーディネーター、リチャード・ハイタワーは語った。「多くのヘッドコーチを見てきましたが、彼は本当に素晴らしい。特別です。」
数字との出会い
ジョンソンの初期の記憶のいくつかは、数字に関連している。彼は、母親のゲイルが、姉のケイシーが学校へ行く車の中で九九を覚えるのを手伝うために使っていたリズミカルな口調を今でも覚えている。
「6かける6は36…」
数学は容易にジョンソンの興味をそそった。幼稚園の頃、両親は彼の知性と組織力を働かせるために、スパイラルノートを買ってあげた。毎日学校から帰ると、6歳は1から10,000までの数字を書き出した。楽しみのために。1ページが埋まると、次のページに取り掛かり、ノートがすべての数字で埋まるまで、きちんと列に並べて書き続けた。
「足し算や引き算などではありませんでしたが、彼は数字を書き出し、すべて正しいことを確認しました」とベンの父であるドンは語った。彼は高校の校長であり、フットボールコーチでもあった。「彼はさまざまな数学的能力において、非常に優秀な子供になりました。」
ノースカロライナ州アシュビルの中学生になると、ジョンソンの数学への愛は、フットボールへの情熱とともに成長した。彼は、対面式の数学コンテストであるMathCountsに参加した。
「テストの合間に、私は数学チームの残りのメンバーをフットボール場に連れ出し、ボールを投げ合いました」とジョンソンは語った。「数学は、私が本当に努力したものではありませんでした。ただ得意だったというだけで、私の心が本当にあった場所ではありませんでした。」
ジョー・モンタナへの憧れ
2004年から2006年までノースカロライナ大学のクォーターバックとして歩んだジョンソンのフットボール略歴には、アシュビルにあるA.C.レイノルズ高校時代からの数々のアスリートとしての功績と学業的功績が記載されている。彼は、2002年にロケッツを4A州選手権に導き、上級クォーターバックとして会議の年間最優秀選手に選ばれた。彼は陸上競技を行い、学業成績はクラスのトップ5に入った。
また、ジョンソンの初期の影響について語る面白い事実もある。「子供の頃はジョー・モンタナのふりをしていた。」
ドン・ジョンソンは、子供たちのケイシー、ベン、カイルが成長する間、常にサンフランシスコ・49ersの試合をテレビで見ていた。1983年から1985年までザ・シタデルのオフェンシブコーディネーターを務め、後に高校のフットボールコーチとなったドンは、ベンがアナウンサーがテレビで分析する小さな詳細を理解していることに気づいた。
「彼は、同年代のほとんどの子供たちよりもゲームをよく理解していた」とドンは語った。
中学校の頃から、ベンは自身の創造性を発揮し始めた。彼はフォーメーションを図解し、オフェンスがどのように得点するかを想像し、そのアイデアを父親に伝え、フィードバックを求めた。
「その多くはジョー・モンタナに帰着します。なぜなら、ベンはビル・ウォルシュとジョー・モンタナに関するテレビ番組を見て、彼らが描いたプレーのいくつかを紹介していたからです」とドン・ジョンソンは語った。「彼はそれらのプレーがどのように図解されているかを見て、それらを自分に取り入れることができると考えたのです。」
ベン・ジョンソンの高校フットボールキャリアの大部分は、ボールを走らせることに重点を置いた、スプリットバック、Iフォーメーションオフェンスで過ごした。2003年の彼のシニアイヤーになって初めて、元クォーターバックコーチのスティーブ・マカリーがヘッドコーチの職を引き継ぎ、ロケッツはプレーブックを拡大し始めた。
ジョンソンはオフェンスにおける自身の役割を強く理解していたため、マカリーはクォーターバックのためにより多くのパスプレーを指示することができた。それはすぐに、コーチが試合で頼るスキルとなった。
「彼は非常に頭脳明晰で賢いため、オフェンスラインマンに誰をブロックするかを指示し、ランニングバックにどこへ行く必要があるかを指示し、レシーバーにどのルートを走るかを指示することができました」とマカリーは語った。「タイムアウトを取り、サイドラインで会議を行ったとき、私は常に彼の話を聞き、オフェンシブコーディネーターも彼の話を聞きました。私たちは彼に大きく依存して、彼らがここで何をしているのか？私たちは何をする必要があるのか？を教えてもらいました。」
「もし今私が知っていることを知っていれば、彼にプレーを指示させ、フィールドで選手兼コーチにさせていたでしょう。」
NFLへの挑戦
ボストンカレッジで2シーズンを卒業アシスタントとして、そして1年をタイトエンドコーチとして過ごした後、ジョンソンは2012年にドルフィンズでオフェンシブアシスタントとしてNFLでの最初のチャンスを得た。
ドルフィンズのオフェンシブコーディネーター（2012-13）であるマイク・シャーマンは、ジョンソンに多くのことを要求した。プロとしての最初の仕事は、マイアミのプレーブックをまとめることだった。NFLで最高のプレーブックを持つことは、シャーマンが誇りに思っていたことであり、各プレーとフォーメーションの複雑さをはるかに超えていた。アクセスしやすく、ドルフィンズの電子システムで特定のメニューを呼び出すことができるため、コーチはプレーをさまざまなディフェンスに対抗するためにどのように使用できるかを確認できる。
シャーマンは各プレーの概要を描き、ジョンソンは鉛筆で描き、プレーのすべての詳細とニュアンスを描く責任があった。次に、この情報を手動でドルフィンズのシステムに入力した。このプロセスには数時間かかった。
「彼は素晴らしい絵を描くことができた」とシャーマンは語った。「彼について言えることの1つは、彼は信じられないほどの持久力を持っているということだ。彼が私に最も感銘を与えたのは、彼の仕事に取り組む能力、ひたすらやり抜く能力だった。私が午前2時に帰宅し、午前5時30分頃に戻ってくることがあったかもしれないが、彼はまだ絵を描いていた。彼はそれらが正確でなければならないことを知っていたので、彼が本を手に入れて絵を描くとき、私はそれが終わって朝私が出勤するときに私の机の上にあるだろうと確信していた。そして彼はそれらの絵を終わらせて良い仕事をすることに固執しており、彼は信じられないほどの仕事をした。」
「レッドゾーン、サードダウン、ショートヤードを引き渡すのに時間がかかればかかるほど、彼は遅くまで残らなければならなかった。そして彼は一度も不満を言わなかった。朝来ると、彼は犬のような眠そうな目をしていたがあまり話さなかったが、絵は間違いなく私の机の上にあった。」
職を失う屈辱と再起
ジョンソンの妹であるケイシー・キングは、避けられないことが起こるとわかっていた。ドルフィンズは2シーズン連続で負け越し、2018年シーズン後にコーチングスタッフを解雇した。つまり、ジョンソンは、最後のシーズンをワイドレシーバーコーチとして過ごしたマイアミでの8年間を終え、職を失った。
キングは兄弟にテキストメッセージを送り、その日にバーボンが配達されることを知らせた。
「誰かを気分良くさせるために言ったりできることは何もない」とキングは語った。「彼は働くのが好きで、常に頭を働かせていたい人だ。」
「彼にとって、それは次のタスクがないということだけで、非常に苦痛だった。」
ジョンソンと彼の家族はサウスフロリダに滞在し、彼は彼の元UNCコーチであるブッチ・デイビスが率いる大学プログラムであるFIUでコーチング以外の立場でボランティアをした。ぎりぎりのところで、元ライオンズコーチのマット・パトリシアからのオファーがあり、2019年シーズンにオフェンシブクオリティコントロールコーチとしてNFLに戻ることができた。
「私は彼に、ベン、何とかしてこれを機能させる方法を見つけなければならないと言ったことを覚えている」と、2012年にジョンソンを雇った元ドルフィンズヘッドコーチのジョー・フィルビンは語った。「彼らはあなたがどのような質のコーチであるかを目にするだろう、そしてあなたはそれを機能させる方法を見つけるだろう。」
その仕事はポジションコーチからの一歩後退だったが、ジョンソンのキャリアの出発点となるだろう。
「謙虚な部分は、街に出て、NFLオフシーズンとトレーニングキャンプが自分なしに進むのを見ることだった」とジョンソンは語った。「デトロイトに行ってより低い地位に就くことは私にとって謙虚なことではなかった。トレーニングキャンプの終わりにそこに到着すると、選手もコーチも少し疲れていた。彼らは4〜5週間ノンストップで行ってきた。そして今、常に大きな笑顔を浮かべてやってくるこの若い男は誰だ？
「フットボールがあなたから奪われ、最終的に取り戻したとき、あなたがどんな役割にいても関係ない、あなたはその一瞬一瞬に感謝するだろう。」
ジョンソンは翌年、デトロイトのタイトエンドのポジションコーチとして再びランクインし、パトリシアの解雇後、ダン・キャンベルに留任された2021年にはチームのパッシングゲームコーディネーターになった。キャンベルはマイアミ時代からジョンソンを知っており、彼にどれだけ頼れるかを学んだ。
キャンベルがライオンズの0勝8敗のスタート後、2021年11月中旬に元オフェンシブコーディネーターのアンソニー・リンを降格させたとき、彼はジョンソンの助けを借りてプレーを指示した。
12月26日にライオンズと対戦する準備をしていた元アトランタ・ファルコンズコーチのアーサー・スミスは、フィルムに現れたわずかな違いに気づいた。ライオンズはその時点で2勝のチームであり、高いドラフト指名権を得る見込みだったが、プレーコールは依然として選手が成功できるポジションに配置するように設計されていた。サードダウンでの創造性があった。デトロイトがタイトエンドを使用した方法もそうだった。
ノースカロライナでジョンソンと一緒にプレーしたスミスは、キックオフ前に彼の調査結果を元チームメイトに確認した。
「スイッチが入ったとき、それは違って見えた」とスミスは語った。「彼らが年末にそれらの試合に勝つために試みたことは非常に実用的だった。」
翌シーズン、キャンベルはジョンソンをオフェンシブコーディネーターに昇進させ、彼は2022年から2024年までその地位にあり、NFLで最も爆発的なオフェンスの1つを開発した。そして、彼のユニットが示した創造性によってベアーズや他の多くのチームのレーダーに乗ったが、スキームやトリッキーなプレーよりも際立っていたのは、プレーごとに現れた選手からの賛同だった。
「彼の指導スキルは、私にとって、狂った科学者よりもフィルムでそれを見ることができる」とフィルビンは語った。「私はフットボールを実行ゲーム、努力ゲーム、基本的なゲームと考えている。私が彼のテープを見るとき、それが本当に私に感銘を与え、それは彼と彼のスタッフへの賛辞だ。」
チームを鼓舞する力
ベアーズの調査および分析ディレクターとして4シーズン目を迎えるハリソン・フレイドは、NFLでの10シーズンで3,000回以上のチーム会議に出席したと推定している。彼が8月20日の練習前にジョンソンがチームの注意を引くために行ったことを目の当たりにしたのは、これまで見たことがないことだった。
ジョンソンは9分間、グリーンベレーの現役メンバーであるニック・ラベリーの著書「Objective Secure」を朗読した。ラベリーの戦士の考え方の適用は、軍事から個人的な成果にまで及んでいる。
39歳のジョンソンが、乗り越えられないと感じることさえある障害を乗り越えることについて語るページをめくると、150人以上の選手、コーチ、スタッフがハラスホールにあるチームの講堂に詰めかけた。
「コーチがそれをするのを見たことがない」とフレイドは語った。「人前で読むことは、文字通り人々の前に立つために途方もない自信を必要とする。」
「彼は物事を違った方法で行う。彼は多くの自信を持って物事を行い、彼はなぜそれを行うかのビジョンを持って物事を行うと思う。彼はそれを行うためにそれを行っているだけではない。」
それはベアーズの選手が彼らのヘッドコーチについて学んだことだ。シカゴがバッファローに38-0で圧勝したプレシーズン終盤、カメラはチームがビルズに得点を追加し続けるにつれて、厳しい顔をしたジョンソンがサイドラインにいるのを捉えた。ジョンソンはオフェンシブコーディネーターのデクラン・ドイルに後半のプレーコールを渡したが、チームがカムバックするために戦っているかのように行動に釘付けになった。
「彼はゲーム前に態度が少し違う、練習で見るときとは違う」とベアーズのタイトエンドであるコール・ケメットは語った。「彼がゲームデーの準備をしているのは確かだ。」
「それを見るのはクールだ。プレイコーラーとヘッドコーチからのその激しさを持つことは、一緒にプレイするのがとても楽しい。」
その強烈な焦点は、ジョンソンが最初に小さな詳細を習得することを保証することによって選手に植え付けようとしたものだ。春と夏のセッションには、ジョンソンの基準に達していない場合のドリル中の追加の反復が含まれていた。それには、特にクォーターバックのケイレブ・ウィリアムズを含むすべての人を含んでおり、繰り返しのエラーが発生するとチームの前で呼び出された。
「彼はボードに立ち上がり、大声で言い、より深いレベルでそれを説明するだろう」とウィリアムズは語った。「彼はコーチングする。彼はあなたが学ぶのを助ける。」
「それを持つことができて、誰かが出て行ってあなたを押してくれるのは素晴らしいことだ。」
ジョンソンはボタンを押す方法を知っている。彼はベアーズでの紹介記者会見で、グリーンベイ・パッカーズのコーチであるマット・ラフルアーをシーズンに2回破るのがどれほど楽しかったかを語ったときにそれを行った。ジョンソンが謙虚すぎると非難した人はいない。
それはキャンベルとの時間を過ごす間に彼に染み付いたものだ。
「私が過去4年間で最も学んだことは、実際には昨年起こり、それは高い期待をどのように処理するかということだった」とジョンソンは語った。「そして、私は最初はおそらく『おい、それらを軽く見て、主なことに集中し、次の練習または次のゲームに集中する』と思っただろう。」
「ダンは実際にそれらを受け入れ、『さあ、私たちは背中にターゲットを持っている』と言った。そして、選手がそれにどのように反応したかを見るのはクールだった。軽く見て謙虚であることではなく、『おい、私たちは大きな犬だ』と『さあ、私たちを捕まえに来い』ということだ。」
ベアーズはまだターゲットを持っていない。ESPN BETは彼らが地区で4位でフィニッシュすると予想しているが、それはジョンソンが自信を伝えることを妨げない。それは人生の準備に基づいた自信だ。
「それは微妙なラインだ」とジョンソンは語った。「時にはそれを踏み越えて、傲慢または自信過剰に見えるかもしれないが、私は不確かであったり、ゆっくりとプレイしたり、自信がなかったりするよりもそうするだろう。」
「それはバランスを取り、ナビゲートするのが楽しいことだ。」
解説
この記事では、シカゴ・ベアーズの新ヘッドコーチ、ベン・ジョンソンの人物像と、彼がどのようにしてその地位にたどり着いたのかを詳細に解説しています。数学の才能から始まり、創造的なオフェンス戦術を生み出す革新者へと成長したジョンソン。記事は彼のコーチング哲学やチームへの影響力、そして彼が背負う重責を浮き彫りにしています。ベアーズファンにとっては、チームの将来を託す指揮官への期待が高まる内容と言えるでしょう。
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