野球選手を熱狂させるものとは？MLBの若手スター2人に聞く

サマリ

• MLBの選手をエキサイティングにする要素は多岐にわたり、定量化できない美的判断も含まれる。
• ESPNが企画した「最もエキサイティングなMLB選手ブラケット」は、野球の魅力が多様であることを示している。
• ナショナルズのジェームズ・ウッドは、パワー、走塁、守備など、多くの要素を兼ね備えている選手がエキサイティングだと語る。
• ブルワーズのブライス・トゥラングは、チームの総合力と多才なプレースタイルが魅力だと強調する。
• 大谷翔平のような突出した才能を持つ選手だけでなく、各チームにはそれぞれの輝きを放つ選手がいる。

何が野球選手をエキサイティングにするのか？MLBの若手スター2人に聞いてみた

何が野球選手をエキサイティングにするのだろうか？

ある意味、これは答えのない問いであり、定量化を拒む美的判断である。何が選手をエキサイティングにするのか？誰にも断言できない。ただ、見ればわかるのだ。

美しさとは、正しい答えがないことだ。ESPNの「最もエキサイティングなMLB選手ブラケット」（昨年のデビューと火曜日に発表された2025年版）が、それを物語っている。野球における興奮は様々な形で現れ、ファンはそれぞれの特性に惹かれる。

「僕は、フィールド上で様々なことができる選手が好きだ」と語るのは、このブラケットにナショナルズ代表として選出されたジェームズ・ウッドだ。彼は、今回の32人の出場者に共通するいくつかの資質を体現している。

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• 2025年の野球シーズンで22歳になる彼は、若い。ブラケット全体も若手に偏っており、平均年齢（26.4歳）はMLBの平均年齢（28.6歳）より2歳以上若い。
• ウッドは、昨シーズンにデビューしたばかりで、まだ多くの人に知られていない。今回の32人の出場者のデビューシーズンの平均は2022年である。ニック・カーツ、ローマン・アンソニー、コルソン・モンゴメリーの3選手は、今年の開幕日以降にデビューしている。
• 6フィート7インチ（約201cm）のウッドは、打者としては背が高い。アーロン・ジャッジと同じ身長で、エリー・デラクルーズやカーツよりも2インチ（約5cm）高い。MLBの平均身長は6フィート1.5インチ（約187cm）だ。
• ウッドはバットスピードが速く、ハードヒットを生み出す。彼のスイングスピード（76.1）は95パーセンタイル、平均打球速度（94mph）は98パーセンタイルにランクインしている（Statcast調べ）。全体として、このグループの打者の平均スイングスピード（74.9）はMLBの平均（71.6）をはるかに上回り、平均打球速度（92.2mph）も平均（89.2mph）を大きく上回っている。

しかし結局のところ、選手をエキサイティングたらしめるのは、これらの要素のどれか一つではない。スキルの組み合わせであり、その様相は選手それぞれで少しずつ異なる。ウッドの場合、それは身長、優雅な動き、そしてバットがボールに当たった時や、センターでフライを追いかける時に突然爆発する、どこか投げやりな身のこなしの珍しい組み合わせである。

「パワーで打ち、塁を駆け、守備もこなし、試合に様々な影響を与えられること」だとウッドは言う。「それがエキサイティングさをもたらす方法だと思う」。

ウッド自身は、カーティス・グランダーソンやロビンソン・カノのような左打者を子供の頃から敬愛しており、元々はバリー・ボンズをモデルにしようとしていた。ウッドは、体格や長い手足の動き方から、左打者のデーブ・ウィンフィールドを彷彿とさせるかもしれない。

「（ウィンフィールドの）映像はあまり見たことがない」とウッドは、殿堂入りしたウィンフィールドとの比較を初めて聞いたのではないことを示唆するように微笑みながら言った。「サンディエゴにいた頃から何度か言われたことがある。もう少し勉強する必要があるかもしれない」。

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今回のブラケットに選出された28人の打者のほとんどは、優れた運動能力を持ち、足も速いため、記録の欄を埋めることができる。しかし、純粋なスラッガーとしてそこに到達することもできる。カイル・シュワーバーは走ることができず、守備にもほとんど就かないが、MLBで2番目に高いハードヒット率（ルーキーのアンソニーに次ぐ）を誇り、非常に頻繁に強烈な打球を放つため、目が離せない。三振している時でさえも。

「試合中に一番大きな歓声が上がるのは、ホームランか大きな三振のどちらかだ」とウッドは言う。「あるいは、誰かがライン際に打って、全員が塁を駆け回っている時もね」。

野手がエキサイティングな資質を示す方法は多種多様であるため、投手がブラケットに入るのは非常に難しい。今回は5人（厳密には4人半）が選出された。

その「半分の投手」は大谷翔平だ。投手として、彼は少なくとも今回の選考プロセスにおいて最もエキサイティングだと評価される2つの要素、つまり先発投手であることと、圧倒的な力を持っていることを示している。

圧倒的な力を示す指標として、ストライクアウト数から与四球数を引いたパーセンテージを使うと、今回の選考基準を満たした4人の投手、つまりタリク・スクーバル、ギャレット・クロシェ、ポール・スキーンズ、ジェイコブ・デグロムは、K-BB%でMLB全体でそれぞれ1位、3位、4位、6位にランクインしている。もし大谷が資格を満たしていれば、クロシェを僅差で上回り3位になっていただろう。

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大谷は打者としても、打球速度で99パーセンタイル、スイングスピードで94パーセンタイル、スプリントスピードも平均を大きく上回っており、非常にエキサイティングだ。MLB史上、これほど多岐にわたるスキルを持つ選手は他にいないため、彼に勝つのは難しい。

もちろん、あなたはすでに大谷についてすべて知っているだろう。今回のブラケットの楽しいところの一つは、すべてのチームから少なくとも1人の候補者が選ばれるため、大谷、ジャッジ、フアン・ソトのような国民的スーパースターほどの知名度はないかもしれないが、メジャーリーグ全体にダイナミックな選手がいることに、より多くのファンが気づく機会になるということだ。

選手たちは、これらのスターが誰であるかを知っている。ウッドに、お気に入りの選手を尋ねると、ジャッジ、コービン・キャロル、フェルナンド・タティス・ジュニア（彼はかつてパドレスの見込み客として見ていた）、そしてソト（彼はかつてソトとのトレード要員だった）など、よく知られた名前を挙げた。

そして、ウッドは促されることもなく、こう言った。

「ミルウォーキーのようなチームが好きだ。打線にスラッガーが揃っているわけではないけど、守備と走塁が誰よりも優れているから、今は野球界で最高のチームになっている。彼らと対戦するのは頭痛の種だよ。全員がフィールドを飛び回っているからね。だから、見ていて楽しいんだ」。

これは、ブラケットに入るためのもう一つの方法を示している。つまり、MLBで最も優れた、最もエキサイティングなチームで目立つことだ。そして、ミルウォーキー・ブルワーズの候補者であるブライス・トゥラングが登場する。彼は選ばれたことを伝えられた時、少し驚いたようだった。トゥラングが、チーム内でエキサイティングな選手としての競争相手がたくさんいることを考えれば、その反応も理解できる。

「僕たちには、ゲーマーのような選手がたくさんいる」とトゥラングは言う。「他のチームにはいないとは言わないけど、ここの選手たちは競争力のある打席を送り、盗塁をし、バントを決め、素晴らしい守備をする。僕たちはゲームのあらゆる側面をプレーしているんだ」。

ブルワーズは、フィールディング・ラン・バリュー（3位）、スプリントスピード（2位）、盗塁数（2位）、Fangraphsの走塁能力評価指標（1位）など、チームランキングの上位に名を連ねている。これが、ホームラン数では19位のチームが、2025年の野球で得点数2位になれる理由だ。

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トゥラングはそれらすべてを体現しており、さらにパワーも加えており、それが彼をより際立たせている。ゴールドグラブ賞を受賞した二塁手として、彼は今回のブラケットに選出された9人の中堅守備選手の一人だ。さらに4人のセンターと1人の捕手（カル・ローリー）を加えると、今回の出場者のうち14人が守備でセンターラインを担っており、トゥラングのような運動能力が真価を発揮できる。

当然のことながら、トゥラングが幼い頃に見ていたお気に入りの選手は、シアトル・マリナーズでトゥラングの父、ブライアンと2シーズンチームメイトだったケン・グリフィー・ジュニアだった。その後、トゥラングの興味はイチロー・スズキ、ブラディミール・ゲレーロ・シニア、アンドレルトン・シモンズへと移っていった。

現代の選手たちの中で、トゥラングはウッドと同じように、今日の試合の選手たちが様々な方法で人々を興奮させることができることに驚嘆している。

「彼らは皆、少しずつ違う」とトゥラングは言う。「ボビー・ウィットのような選手は、ボールを叩き割り、守備も上手く、走ることもできる。何でもできるんだ。そして、ジャッジのような選手は、体が大きく、力強い男で、ものすごいホームランを打つんだ」。

選手をエキサイティングたらしめる要素は一つではない。そして、その真実は、球場のファンが、目の前の緑のフィールドで繰り広げられる驚くべき出来事に反応することによって証明されているのかもしれない。そこには見るべきものがたくさんある。

「今の試合は以前よりも速く、運動能力が重要になっていると思う」とウッドは言う。「パワーとスピードのコンボは、以前にも多くの選手がやっていたけど、今は以前よりも多くの選手がいると思う。30本塁打、30盗塁できる選手がたくさんいるんだ」。

解説

この記事では、ESPNが企画した「最もエキサイティングなMLB選手ブラケット」を題材に、何が野球選手をエキサイティングにするのかという問いを探求しています。ジェームズ・ウッドとブライス・トゥラングという2人の若手スターの視点を通して、パワー、スピード、守備、走塁といった個々の能力だけでなく、それらの組み合わせや、チームの総合力、選手の個性なども重要な要素であることが示されています。大谷翔平のような突出した才能を持つ選手だけでなく、各チームにはそれぞれの輝きを放つ選手がいることが強調されており、野球の魅力の多様性を伝えています。

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出典: https://www.espn.com/mlb/story/_/id/46197992/mlb-2025-makes-players-exciting-james-wood-brice-turang