18歳ハウエルが全米アマ制覇、09年以来の年少V
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サマリ
- メイソン・ハウエル（18歳）が全米アマチュアゴルフ選手権で優勝。
- 2009年以来の最年少優勝者となる。
- 決勝ではジャクソン・ヘリントンを7&6で圧倒。
- 優勝により、マスターズ、全米オープン、全英オープンへの出場権を獲得。
- ウォーカーカップへの出場も決定。
ハウエル（18歳）、全米アマチュアゴルフ選手権で優勝：2009年以来の最年少
ジョージア州の10代ゴルファー、メイソン・ハウエルは、高校最終学年を前に、充実した夏を締めくくりました。サンフランシスコのオリンピッククラブで開催された全米アマチュアゴルフ選手権で優勝したのは、自身初の全米オープン出場からわずか2ヶ月後のことでした。
ハウエルは6月に18歳になったばかりで、決勝の最初の18ホールでテネシー州の10代ゴルファー、ジャクソン・ヘリントンを大きくリードし、36ホールの決勝を7&6で制しました。タイガー・ウッズを抜き、全米アマチュアゴルフ選手権史上3番目の若さでの優勝となりました。2009年に17歳で優勝したアン・ビョンフンと、2008年に18歳の誕生日を迎えた月に優勝したダニー・リーのみが、ハウエルより若い記録を持っています。
勝利の喜びを語るハウエル
「感情がごちゃ混ぜになっています」とハウエルは語りました。「素晴らしい一週間でした。このトロフィーに他の偉大な名前と並んで自分の名前が刻まれるなんて、信じられません。タイガーという名前の横に自分の名前があるなんて、夢のような気分です。」
ハウエルは30番ホールをパーで分け、勝利を手にしました。これは、2015年にブライソン・デシャンボーがデレク・バードを7&6で破って以来、最も一方的な決勝となりました。この勝利により、ハウエルは来年のマスターズ、全米オープン、全英オープンへの出場権を獲得しました。また、9月にカリフォルニア州サイプレスポイントで開催されるウォーカーカップへの出場も決まりました。
自信に満ちたプレー
「この夏は常に自信を持ってプレーしていました」とハウエルは語りました。「それは自己信念です。自分にはできると信じていました。自信を持って歩む必要があり、それが良いゴルフにつながり、ポジティブでいられると思っていました。」
ティーンエイジャー同士の決勝
全米アマチュア選手権の決勝で10代の選手同士が対戦したのは、2013年にマット・フィッツパトリックがオリバー・ゴスを下して以来のことでした。ハウエルは、重要なパットを何度も決めることで、経験豊富なゴルファーのような落ち着きを見せましたが、ヘリントンはミスを連発しました。
ハウエルは11ホールで勝利し、そのうち8ホールはパーでした。また、負けた4ホールすべてで、次のホールで勝利しました。
全米オープン出場を機に躍進
ハウエルは、アトランタ地区予選で63-63のラウンドを記録し、今年の全米オープン出場権を獲得したことで、一躍注目を集めました。オークモントでは予選落ちしましたが、その経験を今週のオリンピッククラブで活かしました。
彼は、20人のプレーオフから17人のうちの1人として勝ち残り、トーナメントのマッチプレーに進出し、そこで6試合すべてに勝利しました。
ハウエルの父親、ロバート・ハウエルは「正直に言うと、私は彼がどれだけ優れているかをずっと前から知っていました。彼は素晴らしいブレイクスルーの夏を過ごしました」と語りました。
序盤のリードを守り切る
ハウエルは最初の18ホールのフロントナインで6ホールのうち5ホールで勝利し（7番のイーグルを含む）、4ホールのリードを奪いました。パー5の16番ホールでバーディーを奪い、リードを5ホールに広げました。安定したパッティングでヘリントンを寄せ付けませんでした。
「今日、最初にやりたかったことの1つは、9ホールを終えてリードすることでした」とハウエルは語りました。「非常に良いスタートを切ることができました。この勢いを維持したかったのですが、愚かなことはしたくありませんでした。グリーンの中央にボールを運び、2パットすれば十分だと分かっていました。」
ヘリントン、反撃及ばず
ヘリントンはパー5の18番ホールでバーディーを奪い、最初の18ホールを4ホール差で終えました。しかし、昼食休憩後、最初の3ホールでボギーを叩き、6ホール差まで広げられ、その後は挽回することができませんでした。
「彼は良いプレーをしましたが、私は素晴らしいプレーができませんでした」とヘリントンは語りました。「残念でしたが、自分自身について多くのことを学びました。」
今後の予定
ハウエルは、今週始まった高校の最終学年に向けて準備を始め、2026年にジョージア大学に進学する予定です。
「結局のところ、これから数ヶ月は8時間教室に座っていなければなりません」とハウエルは語りました。「ただ、この瞬間を噛み締め、友人や家族と本当に楽しみたいです。」
19歳のヘリントンは、テネシー大学で2年生シーズンを迎えようとしています。
全米アマチュア選手権がオリンピッククラブで開催されたのは、今回で4回目です。過去には、チャールズ・コー（1958年）、ナサニエル・クロスビー（1981年）、コルト・クノスト（2007年）が優勝しています。
解説
メイソン・ハウエルの全米アマチュアゴルフ選手権優勝は、18歳という若さながら、その才能と将来性を示す素晴らしい成果です。タイガー・ウッズに次ぐ若さでの優勝という記録は、彼が将来プロの世界で活躍する可能性を大いに示唆しています。また、マスターズ、全米オープン、全英オープンへの出場権獲得は、彼にとって貴重な経験となるでしょう。ハウエルの今後の活躍から目が離せません。
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出典: https://www.espn.com/golf/story/_/id/46004917/mason-howell-wins-us-amateur-olympic-club
