2025年大学フットボールシーズンも「トラビス・ハンター効果」は健在
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サマリ
- ユタ大学がオフェンスの再構築を図り、クォーターバックとコーディネーターのコンビをニューメキシコ大学から獲得。
- ユタ大学では、スミス・スノーデンとランダー・バートンというディフェンスの主力選手がオフェンスでも起用され、活躍を見せている。
- この背景には、コロラド大学で攻守両面で活躍したトラビス・ハンターの成功があり、他の選手にもチャンスが広がっている。
- ミネソタ大学やヴァンダービルト大学でも、同様に複数のポジションで活躍する選手が現れ始めている。
- トラビス・ハンターのような攻守両面でフルタイム出場する選手は稀であり、各選手がどれだけの負担に耐えられるかを考慮する必要がある。
トラビス・ハンター効果は2025年のカレッジフットボールシーズンでも健在
ユタ大学がオフェンスを再構築する上でまず取り組んだのは、ニューメキシコ大学からクォーターバックのデボン・ダンピアーと、オフェンスコーディネーターのジェイソン・ベックのコンビを迎えることだった。
しかし、ユタ大学はダンピアーをサポートするプレイメーカーも必要としていた。その探索は、当然のことながらトランスファーポータル（編注：大学間の選手移籍システム）に向かったが、同時に既存のロースター、そして意外なことに反対側のフィールドにも目を向けた。
2024年にニッケルバックとして先発出場し、10回のパスディフェンスを記録したスミス・スノーデンと、2024年の秋にチーム最多のタックル数を誇り、6回のパスディフェンスを記録したラインバッカーのランダー・バートンが、その最有力候補だった。
「明らかに、昨年のトラビス・ハンターの活躍、彼がハイズマン賞を獲得したことは、多くのコーチの心に響き、彼らのロースターを見直すきっかけとなりました。『誰が攻守両面で貢献できるか？』と。結局のところ、試合に勝つために何が役立つのか？という事です。ツーウェイプレイヤーを持つこと自体が目新しいわけではありません。誰が我々に最高の勝利のチャンスをもたらしてくれるのか？」と、ユタ大学のヘッドコーチ、カイル・ウィッティンガムはESPNに語った。
コロラド大学でのハンターのハイズマン賞受賞は、オフェンスとディフェンスの両方でフルタイムでプレイするという、適性のある選手にとっては可能だったことに対する認識をコーチ陣に広げたのかもしれない。ハンターは現代のカレッジフットボールでは考えられなかったことを成し遂げた。コロラド大学での2シーズンで2,625回のスナップをこなし、2023年と2024年の両方でFBS（フットボールボウルサブディビジョン）をリードした。彼の成功は、すでに他の選手たちに機会を増やし始めている。
ユタ大学はUCLAとの開幕戦で43-10で勝利したが、この試合でスノーデンはチームトップのレシーブ数を記録し、ラッシングタッチダウンも追加。バートンはダンピアーからのタッチダウンパスをキャッチした。セーフティのジャクソン・ベニーも17ヤードのレシーブを記録した。第2週のスノーデンは、2回のラッシュ、3回のキャッチ、2回のタックルを記録した。
「トラビス・ハンターは本当にその基準を作った」とスノーデンは語った。「彼は、オフェンスかディフェンスかどちらをやりたいか決められない若いアスリートのために、多くの扉を開いたんだ」。
もはや決める必要はないのかもしれない。
ユタ大学の選手たちは、攻守両面でプレイする許可を得ている、少数ながら成長を続けるグループの一員だ。ミネソタ大学2年生のコイ・ペリッチは、2024年にオールBig Tenのディフェンシブバックであり、リターンでも際立った活躍を見せたが、ゴールデンゴーファーズのオフェンスでより大きな役割を担おうとしている。ヴァンダービルト大学のディフェンシブバック、マーテル・ハイトも、昨シーズンにオールSECのリターンスペシャリストとして同様の道を歩み、ワイドレシーバーとしての才能を開花させようとしている。
彼らは皆、少なくとも部分的には、トラビス・ハンター効果によって、役割を拡大しているのだ。
「（ツーウェイは）始まりつつある」とハイトはESPNに語った。「コーチたちは、選手たちがそれ（攻守両面でのプレイ）をやっているのを見て、目が開かれていると思う」。
ヴァンダービルト大学での転機
ヴァンダービルト大学の冬のコンディショニングセッション中、ハイトはフィールドの幅全体を走るスプリント（ガスパー）を行っていた。その時、ジェリー・キル（クラーク・リーヘッドコーチのシニア・オフェンス・アドバイザー兼チーフコンサルタント）が歩み寄ってきた。
「キルが私を捕まえて、『ヘイ、君は私のスターティングレシーバーになるんだ』と言ったんだ」とハイトは振り返る。
ハイトはESPN 300の有望選手として、ジョージア州ローマ出身の全米33位のコーナーバックとしてヴァンダービルト大学に入学した。多くの高校スターと同様に、彼はディフェンスとオフェンスの両方でプレイし、ジョージア州の高校同士で対戦した際にはトラビス・ハンターとも対戦した。
「彼から得点したり、彼を走り抜けたり、彼は私の高校3年生の時に私からパスをキャッチしたり、それはかなり良いキャッチだった」とハイトは語った。「私たちはいつもこのようなちょっとしたやり取りをしてきた。それは決して言い争いなどではなかった。私たちはただ友好的にしていただけだ」。
しかし、ハイトはディフェンスでの明確な役割を持ってヴァンダービルト大学に入学した。2023年には、チーム史上初のフレッシュマンとしてピックシックスを記録。昨シーズンもディフェンスで優れたボールスキルを発揮し続け、パントリターンでもより大きな存在感を示し、タッチダウンを含む平均14.7ヤードを記録し、オールSECのセカンドチームに選ばれた。キルとのオフシーズンの交流後、ハイトはコーチにオフェンスをプレイしたいという願望を強調し、春の練習ではスターティングクォーターバックのディエゴ・パビアとルートを走り始めた。
「彼がレシーバーとしてどれほどダイナミックになれるか、私たちが彼をそこでプレイさせ始めるまで、正確には分からなかった。そして、彼はパスキャッチャーとしても、ルートランナーとしても、本当に自然だということに気づいたんだ」とリーは語った。「春が終わる頃には、『ヘイ、これをもう少し先に進めるにはどうすればいいか？』という話になったんだ」。
リーは、今年のNFLドラフトでハンターを2位で指名したジャクソンビル・ジャガーズの新しいコーチ、リアム・コーエンに連絡を取り、彼らがプロレベルでハンターをどのように起用するつもりなのかを尋ねた。キルは、ニューメキシコ州立大学、ミネソタ大学、ノーザンイリノイ大学など、大学フットボール界で40年のキャリアを持つコーチとして、コロラド大学のディオン・サンダース監督に連絡を取った。
「私たちは、彼が大学で何をしたのか、ジャクソンビルがトレーニングキャンプで彼をどのように起用するつもりなのかについて、基本的な理解を持っていた」とリーは語った。「しかし、誰もが違う。私たちはマーテルを見て、彼がここでどのように成長できるのかを考える必要がある」。
他のコーチたちも、ハンターが大学フットボールに与え続ける影響について尋ねられた際に、同様の指摘をした。ハンターは、チャンスが与えられれば何でもできることを示したが、彼がコロラド大学で引き受けたプレイ負荷をこなせる選手はほとんどいない。ハンターは、TCUとのコロラド大学デビュー戦で144回のスナップを記録し、翌週のネブラスカ戦では120回を超えたことで有名だ。
「彼は異質な存在であり、それは選手の99.99％には実現不可能であることを理解する必要がある」とウィッティンガムはハンターについて語った。「だから、攻守両面でプレイするということは相対的な発言になる。なぜなら、攻守両面でプレイしても、1試合の合計で65回のスナップしかプレイしないのであれば、それは普通のワークロードだからだ」。
課題は、各選手がどれだけの負担に耐えられるかを把握することだ。スノーデンは、UCLAとの開幕戦でディフェンスとオフェンスの両方で22回のスナップをこなし、スペシャルチームでも3回のスナップをこなした。
ユタ大学が接戦を演じていれば、彼はもっと多くの時間出場していたかもしれない。スノーデンは昨シーズン、1試合平均55〜60回のスナップをこなしていたと述べたが、そのほとんどはディフェンスでのプレイだった。
「70回まではいけるかもしれない」と彼は先週ESPNに語った。「それは試合によって異なるだろう。私はディフェンスのスペシャリストなので、ディフェンスが私のポジションだ。オフェンスでチームが必要とすることなら何でもする」。
同様の道を歩む選手たち
今シーズン、ハンターの道を歩もうとしている選手たちも同様のプロファイルを持っている。
「彼らは主にディフェンスの選手であり、オフェンスもプレイする」とウィッティンガムは説明した。「それが逆になることはあまりない」。
ハンターは、ESPNのNo.2リクルートとして、そして2022年クラスのトップコーナーバックとしてカレッジフットボール界にやってきた。ジョージア州の高校記録である48回のレシーブタッチダウンを記録し、4,000ヤード近いレシーブを記録したにもかかわらず、彼はトップディフェンシブバックとして評価されていた。ジャクソン州立大学での最初の大学シーズンではわずか18回のレシーブにとどまったが、ハンターはコロラド大学でレシーブの生産性を急上昇させ、昨シーズンは全米トップのワイドレシーバーとしてビレトニコフ賞を受賞した。高校3年生の時、ミネソタ大学のペリッチは10試合で27回のタッチダウンを記録した。ディフェンスで5回、リターンで4回、オフェンスで16回。彼はミネソタ州出身のトッププロスペクトとして評価され、全米172位、セーフティとして14位のリクルートとしてゴーファーズと契約した。
ペリッチは2024年にすぐに影響を与え、シーズン中に5回のインターセプト、少なくとも100ヤードのキックオフリターン、少なくとも100ヤードのパントリターンを記録したFBSのフレッシュマンとなった。リターンとインターセプトからの彼の565ヤードのオールパーパスヤードは、チームで4位にランクされた。シーズンが終わるとすぐに、ミネソタ大学のコーチングスタッフはペリッチのオフェンスでの役割を検討し始めた。
ペリッチは春を両方のユニットで過ごし、時間の70〜75％をディフェンスに費やしたが、オフェンスコーディネーターのグレッグ・ハーボーJr.と共同コーディネーターのマット・サイモンの会議にもいくつか参加した。2試合を終えて、ペリッチは2回のキャッチ、5回のパントリターン、5回のタックルを記録している。
「誰かをそこに投げ入れて、彼にディープボールを投げて、彼をギミック的に使うことはできる。しかし、それは本当にオフェンスをプレイすることなのだろうか？」とミネソタ大学のP.J.フレック監督はESPNに語った。「特定の（個人練習）時間がセーフティに割かれ、特定の時間はワイドアウトをプレイするためにやってくる。彼は最終的に、自分がどれだけこなせるかを私に示すことになるだろう」。
ハンターの才能は彼を際立たせているが、彼はポジショングループを切り替え、ボールの両側でできるだけ多くを学ぶという精神的な苦労も受け入れた。
「これには選手にとって負担がある」とリーは語った。「建物内でダウンタイムがないという意志がある。常に動き続けなければならない。彼はそれに同意しなければならない。マーテルは両側で非常に頭が良く、自信があるので、私たちは何も遠慮する必要がない」。
シラキュース大学のフラン・ブラウン監督も精神的な課題を認識しており、攻守両面でのプレイを希望する選手は、全体のプレイブックと、少なくとも別のプレイブックのいくつかの章を学ばなければならないと述べている。他のチームが経験豊富な選手でこのオプションを探求している一方で、シラキュース大学は真のフレッシュマン、デメトレス・サミュエルJr.で何ができるかを評価している。彼はわずか17歳で、今年の冬に入学した時は16歳だった。
ESPN 300のリクルートであるサミュエルは、シラキュース大学の最初の2試合で先発出場し、8月30日のUConn戦で8回のタックルを記録した。ワイドレシーバーとしてはキャッチを記録していないが、そこで役割を果たすことが期待されている。
「最初はうまくいかなくても、落胆したり、イライラしたりすることはできない。君は2つのテストを受けており、私たちは君に2つのことを学ぶように求めているのだから」とブラウンはESPNに語った。「私は彼にこう言う。『走らなければならない。あちら側から出てきたばかりだとかは関係ない。走り続けなければならない。上がったり、下がったり』と。彼は最近、それが上手になっている。時間がかかる」。
ミネソタ大学や他のプログラムが、攻守両面でプレイする選手たちの時間をどのように分割するかを決定する際には、オフェンスで得られるものと、ディフェンスで失う可能性のあるものを比較検討する必要がある。
「収穫逓減の法則が始まるようなことはしたくない」とフレックは語った。
スノーデンとバートンは、2024年のユタ大学で最も生産性の高いディフェンダーの2人だった。バートンは72回のタックルでユタ大学をリードし、スノーデンはチーム最多の8回のパスブレイクアップを記録した。彼らは複数のインターセプトを記録したユタ大学の3人のうちの2人であり、それぞれがフォースドファンブルを記録した。
シーズンの終盤、バートンはアイオワ州立大学戦でユタ大学のトップディフェンシブハイライトの1つを提供した。パスが逸れたボールをキャッチし、クォーターバックのロッコ・ベクトのタックルをかわし、サイドラインを駆け抜けて87ヤードのスコアリングリターンを決めた。
「私の理論は常に、攻守両面でプレイすることを考える前に、まず1つのポジションをマスターすることだった」とウィッティンガムは語った。「片方のボール側を十分に理解していない限り、選手を攻守両面でプレイさせるのはフェアではない。彼らはディフェンスのプレイと彼らの任務のエキスパートだ。だから本当に、学習曲線は反対側にある」。
ミネソタ大学のコーチたちは、効率性を考慮してペリッチのスケジュールを編成した。ディフェンスコーディネーターのダニー・コリンズは、ペリッチが練習期間の最初のプレイでオフェンスでボールを投げられることがあり、残りの時間はディフェンスに費やすと語った。または、ハンターがコロラド大学で行ったように、オフェンスとディフェンスを交互に行う。
ゴーファーズのセカンダリーの層の厚さは、コリンズへの計画を少し売りやすくした。
「最初は、『うわ、うわ、ちょっと待ってくれ。これはオールBig Tenのセーフティだぞ』という感じだった」とコリンズは語った。「しかし同時に、彼はとてつもないアスリートだ。ボールが彼の手に渡れば、特別なことが起こるだろう。彼がそれを拾っているか、パントリターンか。そして、こう考える。『よし、彼をオフェンスに出してボールを彼の手に渡すことができる。それはチーム全体を助けることになるだろう』と」。
トラビス・ハンターから学ぶこと
ミネソタ大学でペリッチの計画を立てる際、フレックはコロラド大学のフィルムをたくさん見た。彼の目標は、必ずしも直接的な比較を特定することではなく、ハンターのような際立った才能をバフスがどのように活用したかを評価することだった。
「新しい世界では、それしか見ることができない」とフレックはハンターについて語った。「トラビス・ハンター以外に、それ（攻守両面でのプレイ）を成し遂げたアスリートがいるのか？流行にはならないと思う。流行にするには難しすぎるからだ。それは本当に特別なアスリートが、本当にユニークな状況に適合している場合にのみ起こりうる。それがコイだ」。
NFLデビュー戦で、ハンターは同じ試合で少なくとも30回のオフェンススナップと5回のディフェンススナップをプレイした過去10年間で2人目のNFL選手となった。彼がツーウェイプレイヤーの真のトレンドを引き起こすかどうかはまだ分からない。明確なのは、彼が少なくとも他の人が試すための扉を開いたということだ。
ヴァンダービルト大学のキルと同様に、ブラウンもサンダースにハンターのワークロードと、そのような追加されたワークロードにどのようにアプローチしたかについて連絡を取った。
「それは本当に難しい」とブラウンは語った。「人々はその道を歩もうとするだろう。しかし、プライム監督は特別な人物だ。トラビスのような特別な人物でなければ、本当にそれを成し遂げることはできない。デメトレスにはそのチャンスがあると思う」。
ハイトは、オフェンスでより多くのプレイをするチャンスについて、あまり口出しする必要はない。彼がヴァンダービルト大学に到着したとき、元ディフェンシブバックコーチのダン・ジャクソンは、彼がオフェンスでいくつかのスナップをこなす可能性を示唆した。
しかし、2シーズン後、彼はそれが起こるとは思っていなかった。そのため、今年の秋はさらに嬉しいものとなっている。
「正直なところ、私は一日中プレイできる」と彼は語った。「私はフィールドでエネルギッシュなボールのようなものだ。みんなと一緒にそこにいるのはとても楽しい。スナップ数については特に決めていない。心臓が止まるまでやるだろう」。
解説
この記事は、カレッジフットボールにおいて、トラビス・ハンターのような攻守両面で活躍する選手の成功が、他の選手たちに与える影響について掘り下げています。ユタ大学、ミネソタ大学、ヴァンダービルト大学など、複数の大学でディフェンスの主力選手がオフェンスでも役割を拡大しており、これはハンターの成功がコーチたちの固定観念を打ち破り、選手の可能性を広げた結果と言えるでしょう。ただし、攻守両面でのプレイは選手への負担が大きいため、各選手がどれだけこなせるかを慎重に判断する必要があることが強調されています。
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