45歳ビーナス、ナブラチロワ以来最年長でDC大会制覇
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サマリ
- ビーナス・ウィリアムズ選手（45歳）がDCオープンで勝利し、ナブラチロワ選手以来の年長勝利を記録。
- 1年以上ぶりのシングルス出場で、約2年ぶりの勝利。
- 23歳年下のペイトン・スターンズ選手を6-3, 6-4で破る。
- 過去には子宮筋腫摘出手術を受けていた。
- 次の対戦相手は第5シードのマグダレナ・フレッヒ選手（27歳）。
ビーナス・ウィリアムズ（45歳）がDCオープンで勝利：ナブラチロワ以来の年長勝利
ワシントン発 - ビーナス・ウィリアムズは、長いブランクからの復帰、45歳という年齢で競技に参加すること、そして決して諦めないことについて、自分自身そして周囲にメッセージを送りたいと考えていた。火曜日の夜にテニスコートに戻ってきたこと自体が特別なことだった。
それだけでなく、彼女は本当に、本当に勝ちたかったのだ。
そしてウィリアムズは見事にそれを成し遂げ、プロテニスにおけるツアーレベルのシングルスマッチで勝利した2番目に年長の女性となった。お馴染みのビッグサーブとグラウンドストロークを武器に、22歳年下のペイトン・スターンズをDCオープンで6-3、6-4で下した。
「トレーニングをするたびに、『オーマイゴッド、まだ十分じゃないかも』と思っていました。でも、飛躍的に進歩する週もありました」と、1年以上ぶりのシングルスマッチ、そして約2年ぶりのシングルス勝利の後、ウィリアムズは語った。「そして、『オーマイゴッド、うまくいかない』という週もありました。直前の週でさえ、『オーマイゴッシュ、もっともっと改善する必要がある』と思っていました。だから、すべては頭脳ゲームなのです。」
ツアーレベルのシングルスマッチで勝利した最年長の女性は、2004年のウィンブルドンで47歳だったマルチナ・ナブラチロワだ。
かつて世界ランキング1位だったウィリアムズは、2024年3月のマイアミ以来、公式戦でのシングルス出場はなく、子宮筋腫摘出手術を受けていた。シングルスでの勝利は2023年8月のシンシナティ以来だった。今週まで、彼女はWTAツアーで「非アクティブ」とされていた。
「健康でいられるように、常に祈っています。そうすれば、健康な状態でプレーする機会が得られるからです」とウィリアムズは語った。「私にとって、これは復帰して、あるレベルでプレーし、健康な状態でプレーできるかどうかを試すことなのです。」
首都のハードコートトーナメントで、彼女を見に来て応援するために集まった観客に後押しされ、ウィリアムズは彼女が持っている才能と、グランドスラムタイトルを獲得した際に発揮したスキルを垣間見せた。彼女はシングルスで7回、女子ダブルスで14回（すべて妹のセリーナと）、混合ダブルスで2回優勝している。
「良い試合をしたかった」とウィリアムズはファンに語りかけ、そして喝采を浴びる一言を加えた。「そして、試合に勝ちたかった。」
試合展開
火曜日の第2ゲーム、ウィリアムズはリターンウィナーを決めると、その勢いでスターンズのサービスをブレークした。スターンズはテキサス大学でシングルスと団体でNCAAタイトルを獲得し、ランキングは35位。
次のゲームでは、ウィリアムズはドロップショットにダッシュして追いつき、フォアハンドウィナーで応えた。
最初の歓声は、ウィリアムズがDCオープンのメインスタジアムに入場した時に起こった。7,000席のこのアリーナは、前日のダブルスで勝利した場所の2倍以上の大きさだ。さらに、コイントスのためにサイドラインからコートの中央に向かって歩いた時にも歓声が上がった。そして、ウィリアムズがかつてのように時速110マイル以上のエースを打ち始めると、騒音は最高潮に達した。
覚えておいてほしいのは、ウィリアムズはスターンズが生まれる前に4つのグランドスラムトロフィーを獲得しているということだ。
「彼女は今夜、本当に良いプレーをしました」とスターンズは語った。「彼女はとても良く動いていました。正直、あまり期待していなかったのですが。彼女のサービスは絶好調でした。」
その一方で、ウィリアムズはオープニングゲームでサービスゲームをラブゲームでブレークされたりするなど、調子が悪い瞬間もあった。フォアハンドワイド、フォアハンドネット、フォアハンドロング、バックハンドロングという展開だった。
最終的に、ウィリアムズは試合を終わらせるのに少し苦労した。マッチポイントを何度も握りながら、それを生かせなかった。しかし最終的に、6回目のチャンスで、ウィリアムズは時速112マイルのサービスを叩き込み、スターンズはそれをネットに返した。これで終わりだった。ウィリアムズは満面の笑みを浮かべ、拳を握りしめ、ネットに駆け寄って握手を交わすと、勝利後の恒例のピルエットと手を振るパフォーマンスを披露した。
「簡単ではありません。簡単ではないでしょう。ここにいる誰にとっても簡単ではありません」と、次に第5シードのマグダレナ・フレッヒ（27歳）と対戦するウィリアムズは語った。「だから、すべての試合で戦わなければならないことはわかっています。でも、私はその覚悟ができています。」
AP通信がこのレポートに協力しました。
解説
ビーナス・ウィリアムズ選手のDCオープンでの勝利は、彼女自身のテニスへの情熱と、年齢という壁を乗り越えて挑戦し続ける姿勢を証明するものであり、多くの人々に感動を与えました。過去の輝かしい実績に甘んじることなく、健康上の問題を克服して再びコートに戻ってきたことは、彼女の不屈の精神を示すものです。また、若い世代の選手たちとの対戦を通じて、テニス界に刺激を与え続けていることも注目すべき点です。
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