ウェスト勢、ミネソタ、ヒューストン…OKCを脅かす存在は？
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サマリ
- 2025-26シーズンのNBAウェスタン・カンファレンスの勢力図を5つの階層に分けて分析。
- 明確な優勝候補として、昨シーズンを圧倒的な成績で制したオクラホマシティ・サンダーをTier 1に選出。
- ヒューストン・ロケッツ、デンバー・ナゲッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズの3チームをTier 2に選出し、サンダーへの対抗馬として注目。
- ロサンゼルス・クリッパーズ、ロサンゼルス・レイカーズ、ゴールデンステート・ウォリアーズ、ダラス・マーベリックスのベテランチームをTier 3に分類。
- メンフィス・グリズリーズ、サンアントニオ・スパーズ、ポートランド・トレイルブレイザーズの若手チームをTier 4に選出。
ウェスト：ミネソタ、ヒューストン、またはウェストのどのチームがOKCを脅かすか？
NBAの2025-26シーズン、イースタン・カンファレンスはスター選手の怪我続出により混戦模様だが、ウェスタン・カンファレンスは異なる様相を呈している。そこでは、多くの希望に満ちた挑戦者が、昨シーズンウェストを記録的な16ゲーム差で制し、連覇を目指す強固なロスターを持つ王者オクラホマシティ・サンダーを追いかける必要がある。
しかし、どのライバルがオクラホマシティを捕らえる可能性が最も高いのだろうか？どのベテラン豊富なチームが、もう一度ディープなプレーオフ進出を果たすために、十分に活力を維持できると期待しているのだろうか？そして、どの若手チームが急速に順位を上げる可能性があるのだろうか？
2025-26シーズンのウェスタン・カンファレンスの勢力図を幅広く概観し分析するために、全15チームを5つの階層に分類した。
Tier 1：明確な優勝候補
オクラホマシティ・サンダー
2024年のドラフト1巡目指名選手ニコラ・トピックを獲得した以外、サンダーはトレードやフリーエージェントで新たな選手を追加していない。しかし、なぜそうする必要があるだろうか？ディフェンディングチャンピオンは、すでにリーグで最も層の厚いローテーションを誇っている。そして、31歳のアレックス・カルーソと30歳のケンリッチ・ウィリアムズが27歳以上の唯一の選手であり、チェット・ホルムグレンが怪我のため昨シーズンわずか32試合しか出場していないことを考えると、サンダーは2025-26シーズンにはさらに良くなると考えられる。
68勝を挙げたレギュラーシーズンとNBA史上最高の得失点差の後にタイトルを獲得するよりも良いことはあるのか？そうだ、それは可能であるだけでなく、現実的でもある。デュラント時代のウォリアーズ以来となる連覇を目指し、連覇チーム不在の記録的な長さのストリークを終わらせようとするサンダーは、独自の階層に属している。
Tier 2：連覇を阻止する準備ができているチーム
ヒューストン・ロケッツ
ロケッツは2024-25シーズン、ある種のハリボテの虎だった。レギュラーシーズンでは精力的な努力でウェスト第2シードを獲得したが、ポストシーズンで活躍するために必要なスターパワーが不足しており、ゴールデンステート・ウォリアーズとの1回戦で敗退した。しかし、ケビン・デュラントをトレードで獲得し、ドリアン・フィニー・スミスと契約し、アメン・トンプソン、タリ・イーソン、リード・シェパードがより大きな役割を担う準備ができているロケッツは、サンダーを脅かすために必要な戦力、スター選手とチームの厚みを持つ完璧なチームとなった。
ヒューストンはまだ王者ほどトップエンドの才能を持っていないが、本当の弱点もない。ロケッツが再び第2シードを獲得しても驚かないだろうが、プレーオフへの準備がより整っているように見えるだろう。この虎は本物に見える。
デンバー・ナゲッツ
ナゲッツの全体的な構造は、長年変わっていない。ニコラ・ヨキッチがチームを牽引し、ジャマール・マレーとアーロン・ゴードンがサポートを提供している。しかし、デンバーには最近多くの変化もあった。新しいコーチ、新しいフロントオフィス、ブルース・ブラウン、ティム・ハーダウェイJr.、ヨナス・ヴァランチューナス（ヨーロッパに戻らない場合）の加入後、新たに有能なベンチが加わった。キャメロン・ジョンソンも、今オフシーズンにチームを移籍した後、マイケル・ポーターJr.に代わってスターティングラインナップでシュートの名手としての役割を担う。
ルゲンツ・ドートの予想外の3ポイントシュートの集中砲火がなければ、ナゲッツは今春の2回戦でサンダーを破っていた可能性も十分にある。彼らは次のシーズンに向けて再装填した。
ミネソタ・ティンバーウルブズ
アンソニー・エドワーズの継続的な成長は、ミネソタが3シーズン連続でカンファレンス決勝に進出できるかどうかを決定する主な要因となり、理想的には今回ファイナルに進出して過去2回の進出を上回りたいと考えている。しかし、エドワーズ以外のティンバーウルブズのガードのプレーにも大きく依存している。ニッケイル・アレクサンダー＝ウォーカーがアトランタに移籍したことで、ミネソタのバックコートのローテーションには、シーズン開始前に38歳の誕生日を迎えるマイク・コンリー、好不調の波があるドンテ・ディヴィンチェンツォ、昇り調子の2年生であるロブ・ディリンガムとテレンス・シャノンJr.が含まれる。この2人は、ルーキーシーズンに2人で合計81試合に出場し、平均8.8ポイントしか獲得していない。
ここには期待もあるが、潜在的な危険もある。ティンバーウルブズは、ジュリアス・ランドルとナズ・リードと再契約することで現状維持を試みたが、チームが改善したとは言い難い。その間、この階層の他のチームは、サンダーを捕らえるために非の打ちどころのないアップグレードを行い、その過程でミネソタを追い抜いたかもしれない。
Tier 3：オールドガード
ロサンゼルス・クリッパーズ
クリッパーズはこのランキングで1つ上の階層に位置づけられるべきだという議論もあるかもしれない。カワイ・レナードは昨シーズン1月4日に最初の試合に出場し、それ以降、クリッパーズはプラス7.2のネットレーティングでウェスト2位にランクインした。彼らは1回戦の7試合シリーズの敗戦でデンバーを上回ったが、2回の2点差での敗戦と、ゲーム7での精彩を欠いたパフォーマンスが、密かに優勝候補と目されていたチームを破滅させた。
クリッパーズにとって良いニュースは、ブルック・ロペスがミルウォーキーから過小評価されている追加戦力として加入し、イビチャ・ズバッチに次ぐバックアップセンターの問題を解決し、2024-25シーズンの主要選手はすべて2025-26シーズンに戻ってくることだ。悪いニュースは、レナードとジェームズ・ハーデン、そしてロペス、ニコラス・バトゥム、クリス・ダン、ボグダン・ボグダノビッチのような役割を担う選手がすべて30代であるため、クリッパーズが昨シーズンにチャンスを逃したのではないかと考えるのは妥当だ。
ロサンゼルス・レイカーズ
ルカ・ドンチッチまたはレブロン・ジェームズがいるチーム、ましてや両方がいるチームは、自動的に優勝候補となる。しかし、レイカーズは対抗するために十分に強力なサポートキャストを持っているのだろうか？ここには、いくつかの大きく、困難な疑問がある。ドンチッチ、ジェームズ、オースティン・リーブスを擁するラインナップは、ディフェンス面で力を発揮できるのだろうか？バイアウトから復帰した新しいスターティングセンターのデアンドレ・エイトンは、より力強くプレーし、長年の衰退を逆転させることができるのだろうか？ジェイク・ララビアはフィニー・スミスに取って代わることができるのだろうか？このロスターには十分なシューターがいるのだろうか？
レイカーズのドラマは、これらの質問にしっかりと答えられるまで続くだろう。
ゴールデンステート・ウォリアーズ
ウォリアーズは今オフシーズン、著しく活動が鈍く、フリーエージェントのアル・ホーフォードが決定を下すのを待つ間、ジョナサン・クミンガの制限付きフリーエージェントの状況が解決するにつれて、ある種の保留状態にある。今のところ、彼らは昨シーズン終了時と似たような状況にある。特にジミー・バトラーIIIが加入したことで非常に優れたチームだが、圧倒的なチームではない。オフシーズンの残りの展開によっては、彼らは1つ上の階層にジャンプアップする可能性がある。
ダラス・マーベリックス
クーパー・フラッグはオールドガードには属しておらず、18歳のドラフト1位指名選手はマーベリックスに興奮する最大の理由となっている。しかし、アンソニー・デイビスとカイリー・アービング（ACL断裂からの復帰後）、クレイ・トンプソンとディアンジェロ・ラッセルがバックコートで先発するチームは、依然としてオールドガードの指定に該当する。
マーベリックスに関するより大きな疑問は、彼らに十分なプレイメイキングがあるかどうかだ。フラッグがルーキーとしてポイントフォワードの役割を担えるのか、好不調の波があるラッセルが調子を上げるのか、そして何よりも、アービングが完全に回復して戻ってくるのか、それともスピードを取り戻すまでにさらに1年かかるのか。
Tier 4：若くてハングリー
メンフィス・グリズリーズ
デズモンド・ベインのトレードは、本格的な再建の始まりというよりも、1回限りの調整であることが判明した。メンフィスは、驚くべきトレードの後、タイ・ジェロームと契約し、セドリック・カワード（ベインの潜在的な後継者）をドラフトするためにトレードアップし、ジャレン・ジャクソンJr.とサンティ・アルダマの両方を延長した。このロスターには、まだ多くの層の厚さと才能がある。
しかし、ベインがいなくなったことで、才能はポイントガードとセンターに集中することになった。後退を避けるためには、グリズリーズはカワードがルーキーとして優れているか、ジェイレン・ウェルズが2シーズン目に大きく飛躍するか、ケンタビオス・コールドウェルポープがオーランドでの不調なシーズンから立ち直る必要がある。
サンアントニオ・スパーズ
ディアロン・フォックスとビクター・ウェンバンヤマは、昨シーズンわずか5試合しかコートを共有しなかった。フォックスのサンアントニオへのトレードと、ウェンバンヤマの深部静脈血栓症の診断の狭間にわずかな隙間があっただけで、ウェンバンヤマの傑出した2シーズン目は早々に終わった。ドラフト2位のディラン・ハーパーと、前回の新人王受賞者ステフォン・キャッスルも加わり、スパーズにはまだ多くの自己発見が待っていることは明らかだ。
したがって、おそらくこれはサンアントニオがアイデンティティを理解し、選手がどのように適合するかを理解し始めるための移行シーズンとなるだろう。スパーズはドラフト2位を獲得した後、注目すべきことに、デュラントとのトレードのような勝利を今すぐ求める動きを追求しなかった。しかし、ウェンビーのおかげで、2025-26シーズンには急速に台頭する可能性も秘めている。彼は最優秀守備選手賞を獲得し、オールNBAチームに選ばれると予想されている。
ポートランド・トレイルブレイザーズ
昨シーズン、トレイルブレイザーズはシーズンの前半に13勝28敗だったが、後半にはデニ・アブディヤとトゥマニ・カマラが双方向の貢献者として台頭し、23勝18敗だった。そして、アンファニー・サイモンズをジュニア・ホリデーと交換し、ドノバン・クリンガンをスターティングの役割に昇格させることで、ポートランドは今夏、守備的なアイデンティティを断言し強化した。
サイモンズを欠いたブレイザーズに、プレーインのランクに上昇するのに十分な攻撃力があるかどうかは不明であり、スクート・ヘンダーソンとシェイドン・シャープがバックコートでより成長することに期待している。しかし、ウェストで2番目に長いプレーオフ不在期間を経験しているチーム（スパーズだけがより長い）にとって、ポートランドでは物事が好転しているように見える。
Tier 5：計画は何だ？
サクラメント・キングス
ドマンタス・サボニス、デマー・デローザン、ザック・ラビーンが昨シーズンフロアを共有した1,121回のポゼッションで、キングスはCleaning the Glassによると、117.4のオフェンシブレーティングを記録した。これは堅実な数字であり、リーグ全体のすべてのラインナップの72パーセンタイルにランクインしている。しかし、同じポゼッションで、キングスは120.9のディフェンシブレーティングを記録し、これは11パーセンタイルにランクインした。キングスにはスター選手がいて、彼らはしばしば面白い。しかし、彼らには一貫して試合に勝つための現実的な道はない。彼らはイースタンカンファレンスでトップ6シードを争うかもしれないが、ウェストでは十分に優れていない。
フェニックス・サンズ
「計画は何だ？」というのは、しばらくの間フェニックスに尋ねるべき公平な質問であり、今オフシーズンは意味のある説明を提供していない。サンズはデュラントをトレードする際にあまり良い見返りを得られず、同時にドラフトの夜に2人のセンターを追加したが、予想されるローテーションでは自然なポイントガードやパワーフォワードを欠いている。デビン・ブッカーとジェイレン・グリーンは、スターティングバックコートとして非常に奇妙な組み合わせになる可能性がある。
オーナーのマット・イシュビアが率いるサンズは、現在で競争するために未来を犠牲にし続けるだろう。しかし、実際にはあまり多くの勝利を期待しないでほしい。
ニューオーリンズ・ペリカンズ
ペリカンズは、オフシーズンの動きに積極的に取り組み、特に保護されていない2026年のドラフト1巡目指名権をトレードして2025年のドラフトで10位以上になったことを考えると、自分たちを異なる階層に置くと考えられる。そして、いくつかの希望の理由がある。主に、ペリカンズがザイオン・ウィリアムソン、トレイ・マーフィーIII、ハーバート・ジョーンズが昨シーズン合計103試合しか出場しなかった後、より健康状態が良いことを楽しむことができれば。
しかし、CJ・マッカラムとブランドン・イングラムがいなくなり、デジャンテ・マレーがアキレス腱断裂で離脱したため、ニューオーリンズには多くの変動があり、勝利ロスターを構築するための明確な長期計画はない。短期的に見ても、ペリカンズが昨シーズンの健康状態が珍しいほど良かったとしても世界最高のチームだったわけではなく、ウィリアムソンが出場した試合では10勝20敗で、ウィリアムソンとマーフィーがフロアを共有した場合はマイナス4.3のネットレーティングだった。
ユタ・ジャズ
一方で、ラウリ・マルカネンはまだユタにいる。チームはユスフ・ヌルキッチを追加したいと考えていた。そして、バスケットボール運営担当の新社長であるオースティン・エインジは、就任記者会見で、タンクについて尋ねられた際に「今年はそれが見られないだろう」と語った。
しかし、その一方で、ユタは今夏、ジョン・コリンズ、ジョーダン・クラークソン、コリン・セクストンを最小限の見返りで放出し、18歳のプロジェクトであるエース・ベイリーをドラフトし、リーグで最も若いバックコートをプレーすることが予想される。ジャズはタンクしないように努めるかもしれないが、自らの欠点とウェストの残りの部分の広範な強さを考えると、今シーズンは60試合以上を失う可能性がある。
解説
この記事では、2025-26シーズンのNBAウェスタン・カンファレンスの勢力図を分析し、各チームを5つの階層に分けて評価しています。昨シーズンの王者であるオクラホマシティ・サンダーを筆頭に、ヒューストン・ロケッツ、デンバー・ナゲッツ、ミネソタ・ティンバーウルブズといった有力チームがサンダーの連覇を阻止しようと虎視眈々と狙っています。また、ロサンゼルスを拠点とするレイカーズやクリッパーズ、長年の強豪であるウォリアーズなど、ベテラン選手を擁するチームも依然として存在感を示しており、混戦模様のウェスタン・カンファレンスから目が離せません。若手選手の台頭やチームの戦略的な動きによって、勢力図は大きく変動する可能性があり、今後の展開が注目されます。
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