マキロイ、最強ゴルファーになる前はイーストテネシー州立大にコミットしていた
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サマリ
- ローリー・マキロイは、プロになる前、イーストテネシー州立大学（ETSU）への入学を約束していた。
- ETSUのゴルフコーチ、フレッド・ウォーレンは海外からの選手獲得に尽力し、マキロイもその一人だった。
- マキロイはETSUへの入学を約束したが、プロへの道を歩むため、奨学金を辞退した。
- マキロイのETSUとの繋がりは、彼のプロとしての成功後も大学ゴルフプログラムに影響を与え続けた。
- マキロイの存在は、ETSUのゴルフチームにとって欠かせない一部となっている。
ローリー・マキロイ、最高のゴルファーになる前はイーストテネシー州立大学への入学を約束していた
4月13日、テネシー州ジョンソンシティ近郊で、フレッド・ウォーレンはテレビから目が離せなかった。イーストテネシー州立大学（ETSU）の元ゴルフヘッドコーチは、アイルランドで13歳の時に初めて出会った、巻き毛の活発なゴルファー、ローリー・マキロイが、オーガスタナショナルの後半9ホールでリードを守ろうとしているのを見ていた。
バーディ。ボギー。パー。ダブルボギー。ボギー。バーディ。パー。バーディ。ボギー。ウォーレンがマキロイに自分のチームでプレーさせようとしてから21年後、マキロイは再びコーチの感情を揺さぶっていた。
「彼は10ホールを終えて5打リードしており、楽勝するだろうと思っていました」とウォーレンは語った。「次の瞬間には、彼は混乱し始め、彼のプレーを見ることに夢中になっていました。彼は常に魅力的でしたから。」
マキロイがプレーオフのホールでバーディパットを決めた瞬間、ウォーレンの携帯電話が鳴り始めた。祝福のメッセージが彼の受信箱を埋め尽くした。マキロイのグランドスラム勝利から数週間後、ウォーレンはその騒ぎについて話しながら笑いをこらえることができなかった。
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「数分以内に、『お前の教え子が勝ったぞ！』というメッセージが届き始めました」とウォーレンは語った。「私は彼を一度も指導したことがないのに！」
ほんの一瞬、数十年におよぶ映画の中のひとコマで、マキロイはテネシー、ケンタッキー、バージニア、ノースカロライナの州境に位置する小さな街に移り住むはずだった。マキロイのイーストテネシー州立大学への短い約束は、彼の世代で最高のゴルファーの一人であるマキロイの壮大な物語の中では、ほとんど脚注にすぎない。しかし、ジョンソンシティでは、この小さな断片は忘れられていない。
「彼はどこへでも行けたはずです」と、北アイルランドでのマキロイの台頭を間近で見ていたアーロン・オキャラハンは語った。オキャラハンは、2005年にロイヤルポートラッシュ（今年の全英オープンの開催地）でマキロイが16歳でコースレコードの61を記録した日の、マキロイのプレイングパートナーの一人だった。「勝ち続けることができなくなると、人生は彼に急速に迫ってきました。」
近年、大学スポーツにおける移籍ポータルや氏名・肖像・類似性の利用が進んだことで、アスリートの所属機関へのコミットメントを封印する全米大学体育協会からのコミットメントレター（NLI）の意味が薄れてきている。しかし、ETSUのゴルフパフォーマンスセンターのホールには、エメラルドグリーンのフレームに入れられた2ページのNLIが飾られており、それはまだその重みを保持している古風な証拠である。
レターの日付は2004年11月15日で、マキロイの名前とすべての形式的な情報は上部にタイプされているが、下部の署名（15歳のマキロイと彼の母親、ロザリーンによるもの）はまだ薄れていない。
フレッド・ウォーレンの先見性
長年イーストテネシー州立大学のゴルフコーチを務めていた彼は、1986年にその職に就き、すぐにリクルート戦略を変える必要性を感じた。
「私たちは中堅校であり、主要な大学ではありません」とウォーレンは語った。「ゴルフはグローバルなスポーツだと気づいたので、アメリカ国外でも才能を見つけることができると考え、海外に行く初期のコーチの一人だったと思います。」
「フレッドは、テネシーで最高の選手を獲得することはできないだろうと気づいていました」とオキャラハンは語った。「しかし、ウェールズで最高の選手、スコットランドで最高の選手、そしてアイルランドで最高の選手（あるいは2番目に良い選手）を獲得すれば、本当に競争力を持つことができると感じていました。そして彼はそれを証明しました。」
ウォーレンが最初にスカウトしてバッカニアーズでプレーさせたアイルランド人選手は、JPフィッツジェラルドで、彼は後に2008年から2017年までマキロイのキャディを務めた。ウォーレンはそこで止まらなかった。彼はアイルランド、スコットランド、ウェールズのさまざまな地域に通い続け、その地域とイーストテネシー州立大学のパイプラインを確立した。彼の努力は、後にETSUでオールアメリカンに選ばれたギャレス・ショーやシアン・マクナマラのような選手の獲得につながった。
マクナマラとショー（そしてオキャラハン）はどちらもアイルランドのボーイズチームの一員だった。そのため、ウォーレンが彼らをスカウトし、イギリスとアイルランド全土のトーナメントに旅行していたとき、若い選手の名前が何度も話題になった。「彼らがローリーのことを教えてくれました」とウォーレンは語った。「彼が13歳か14歳の頃から見始めました。その頃から彼には何かがあるとわかりました。それが何であれ、彼は持っていました。」
アイルランドへの多くの旅行の1つで、ウォーレンはダブリンのポートマーノックゴルフクラブで2004年のボーイズホームインターナショナルズで15歳のマキロイを観戦し、そこで彼はオキャラハンとマクナマラ（後者はすでにETSUでプレーすることになっていた）と一緒にプレーし、年上の選手の中でも際立っていた。
「ローリーが持っていたものの1つに気づきました。そして彼は今もそれを持っています。彼を見ていると、ポテトチップスの袋を開けるようなものだと私は言います」とウォーレンは言った。「1つか2つだけ食べるつもりだったのに、もっと食べ続けてしまいます。だから私は彼を2、3ホールだけ見るつもりだったのですが、彼があまりにもエキサイティングだったので、ラウンド全体を見てしまいました。」
当時でさえ、マキロイが大学ゴルフに長くいることはないだろうとウォーレンにはすでに明らかだった。しかし、マキロイとその家族が1、2年だけプレーすることを検討する可能性があるならば、ウォーレンは誰にも負けないチャンスがあることを知っていた。結局のところ、マキロイの親友の何人かはすでにジョンソンシティに向かうことになっていたのだ。
ポートマーノックでのその日、ウォーレンはゲリー・マキロイと一緒にコースを歩いた。彼らが駐車場に向かう途中、ウォーレンはついに彼の売り込みを行った。これこそが、マキロイ一家にイーストテネシー州立大学を売り込むチャンスだと彼は考えた。
ウォーレンが当時気づいていなかったのは、ゲリーがすでに宿題を済ませていたことだった。彼らはすでにマクナマラとショー、そして彼らの両親にも、ジョンソンシティとETSUがローリーにとってなぜ正しい場所なのかについて話していた。それでも、ウォーレンはゆっくりと話題に入った。
「ローリーは大学ゴルフでプレーすることに興味がありますか？」とウォーレンは尋ねた。
「はい」とゲリーは答えた。「そして彼はあなたのためにプレーしたいと思っています。」
ホーリーウッドからジョンソンシティへ
人口が11,000人を超えない北アイルランドのホーリーウッド出身であれば、ジョンソンシティの73,000人以上という人口は、カルチャーショックのように感じるかもしれない。しかし、この町の趣のあるところが、アメリカで自分のゲームを磨きたいと考えている海外のジュニアプレーヤーにとって簡単な選択肢となった理由だ。景色もまた役立つ。
「ジョンソンシティは地形がアイルランドに非常によく似ており、丘陵地帯と牛がいるだけです」とオキャラハンは語った。「人々はとても歓迎してくれ、本当に、彼らはここでゴルフを愛しており、小さな町の雰囲気がとても魅力的です。」
「一流のアメリカ人ゴルファーとしては行きたい場所ではありません。しかし、私たちはこちら側の人々であり、大学ゴルフについてはあまり知りません」とショーは語った。「トーナメントを見て、スケジュールを見ます。そして、最初に行ったとき、練習を見て、『ああ、これは信じられない』と思いました。」
ウォーレンという見慣れた顔、当時大学のプログラムとしては珍しかったトム・ファジオが設計した練習施設、そして素晴らしいスケジュール以外に、フィッツジェラルド、マクナマラ、ショーのようなアイルランド人選手を魅了したものは、2004年の秋にマキロイを公式訪問でイーストテネシー州立大学に連れてきたものでもあった。
「より大きな都市にいることは、私やローリーのような男にとっては大きな抵抗になるでしょう」とオキャラハンは語った。「ここ（イーストテネシー）では、施設は選手が住む場所から約1キロのところにあります。」
ウォーレンの最大のリクルートツールは、イギリスの選手の間での口コミだったため、マキロイがジョンソンシティに来たとき、説得することはあまりなかった。
「彼にとって魅力的だったのは、彼が一緒にいることを楽しんでいて、自分のゲームを開発してプロゴルフに持っていくことができる場所だと見なすことができるチームメイトと一緒の場所を通過することだったと思います」とオキャラハンは語った。「それは彼のすべての条件を満たしていました。」
ゲリーとウォーレンはポートマーノックでマキロイのコミットメントについて口頭で合意していたが、ウォーレンはリクルートにおいて、ペンが紙に置かれるまでは何も確実ではないことをよく知っていた。ウォーレンが語るところによれば、ある日、彼はマキロイの家に電話をかけ、様子を尋ねると、マキロイの母親が電話に出た。彼女はウォーレンに、オクラホマ州立大学のヘッドコーチ、マイク・ホルダーが最近マキロイに話しかけようと彼らの家に電話をかけてきたと語った。
「彼らは12回の全国選手権で優勝しており、（ホルダー）はそのうち8回を担当しています」とウォーレンは語った。「それはコーチKがあなたのリクルートの1人に電話をかけるようなものです。」
ウォーレンは、ロザリーンがマキロイに電話をかけるために部屋から電話に呼び出そうとしたと言った。
「彼女はローリーが叫んだ、『彼に話す必要はないと言ってください。私はETSUに行きます』」とウォーレンは語った。「それが決定でした。それから11月に、彼は署名しました。」
マキロイが他のコーチを追い払い、ウォーレンとETSUへのコミットメントを維持していたとしても、彼は何が起こっているのかを避けることはできませんでした。マキロイがプレーすればするほど、彼を含め、彼が準備ができていることが誰にとっても明らかになりました。単に大学ゴルフだけでなく、プロにとっても。それが、オキャラハン、ウォーレン、ショーがマキロイが今日になったことに驚いていない理由です。
「彼は私より4歳半年下だったので、私が18歳、19歳の段階では、いわば同等でした」とショーは語った。「彼は同じ距離を打っていましたが、もっと低く打つことができ、もっとドローをかけることができました。彼はもっとフェードをかけることができました。彼は非常に自信のある若い人でした。」
彼らは皆、彼が12歳のときに初めて会ったときに彼が練習中にボールを打った方法を覚えており、その音は異なっていた。オキャラハンは、15歳のときに12歳のマキロイと対戦することになり、負けるかもしれないと思って眠れなかった時のことを覚えている。町全体がコースに集まったかのように感じさせたポートラッシュでの61は、彼らにとって忘れられないことだ。
「少し覚えています。あまり覚えていません」とマキロイは今週、そのラウンドについて尋ねられたときに語った。「確かに初めてゾーンに入ったと感じた瞬間でした。」
オキャラハンは、2006年にマキロイがイタリアで開催されたヨーロッパアマチュアで優勝するのを助けた、ほぼ完璧な4ラウンドのゴルフを目の当たりにした2006年の特定の瞬間を覚えている。
「その週はPGAツアーのイベント（2006年のビュイックオープン）が行われており、タイガーはすべてのラウンドで66を打って優勝しました」とオキャラハンは語った。「そして、ローリーの勝利を祝っている私たちと、彼がタイガーのスコアを見て、自分のスコアと比較しているのを覚えています。彼は16歳のときからすでにタイガーを追いかけようとしていました。」
ETSUの運命はすでに明らかだった。オキャラハンとマキロイの他の友人たちは、彼がウォーレンにコミットしていることを知っていた。彼らはまた、その時点で彼がより大きなことをする運命にあることを知っていた。ジョンソンシティに戻って、ウォーレンもマキロイが実際にやってくるかどうか疑問に思っていた。それから、彼はついにマキロイから電話を受け、ウォーレンによれば、長年のコーチへのメッセージがあった。私はまだ行きますが、私の奨学金を他の人に与えても構いません。
ウォーレンは行間を読み、マキロイがイーストテネシー州立大学のユニフォームを着ることはないだろうと確信した。確かに失望はあったが、非常に明確な理解もあった。マキロイはロケット船だった。
「悪い感情はありませんでした」とウォーレンは語った。「彼はとても親切な人でしたし、状況を理解していました。」
マキロイの電話から数日後、ウォーレンは学校のコンプライアンスディレクターの1人と会い、状況を説明した。マキロイはもはやETSUに来ないだろう。ディレクターがマキロイのファイルを閉じようとしたとき、ウォーレンは最後の要求をした。
「お願いがあります。その手紙を捨てないでください」と彼は彼女に言った。「私はその若者が世界でナンバー1になると信じています。」
マキロイが残した遺産
マキロイはジョンソンシティに到着しなかったかもしれないが、イーストテネシー州立大学ゴルフの歴史の中で、彼は不可欠なキャラクターだ。彼のそこへの署名の決定と、そこでプレーしないという決定の両方の波及効果は、今日まで残っている。
2005年に遡ると、ジョーダン・フィンドレイはもう1年スコットランドにとどまり、学校に入るのに適切な時期と場所を待つ準備をしていた。それから、ウォーレンから電話があった。
ETSUのコーチは、2004年の全英ボーイズアマチュア選手権の優勝者であるフィンドレイがアメリカに移ることに興味を持っていることを知っていたが、問題があった。ウォーレンにはもう彼のためのスペースがなかった。しかし、マキロイが海外にとどまり、最終的にプロになる道を進んでいるようだとわかると、ウォーレンはフィンドレイと彼の家族に連絡を取り直した。彼はマキロイが手に入れるはずだった全額奨学金を与えることはできなかったが、その秋に名簿の場所を提供することはできた。
ウォーレンとプログラムについて噂以上には何も知らず、ジョンソンシティを訪れたこともないフィンドレイ家は、見慣れた顔に頼った。
「私の父はローリーの父であるゲリーと比較的親しく、実際に彼に電話してアドバイスを求めていました」とフィンドレイは言った。「ローリーがリクルート旅行に行ったことを知っていたので、盲目的にそれを行い、彼らの判断を信頼しました。」
その決定は幸運であることが証明された。フィンドレイはETSUでプレーすることになっただけでなく、とどまって今日までそこで働き、住んでいる。「なぜかを当ててみてください」と彼は言い、自分で答える前に言った。「最初の週に妻と出会ったからです。」
マキロイの非公式な離脱の後の次のシーズン、ウォーレンはまた、マキロイが残した空席の奨学金を利用して、アイルランドから別の選手であるシーマス・パワーをスカウトして連れてきた。
「1人の選手を獲得すると、12人の選手につながることがあります。そして、同様の国や同じ国出身の人々がいるという親しみやすさが魅力的だったと思います」と、スコットランドの人口15,000人の町で育ったフィンドレイは語った。「スコットランド人とアイルランド人は知っていました。それは友好的な環境でした。」
「それは故郷から離れた家でした」とショーは言った。昨年ウォーレンが引退したとき、パワーが殿堂入りのコーチの後任を誰に頼るかを知っていたのは当然のことだった。2度のPGAツアー優勝者であり、イーストテネシー州立大学の卒業生である彼は、オハイオ州のメモリアルトーナメントのパッティンググリーンにいたときに、オキャラハンに電話してバッカニアーズのヘッドコーチの職に興味があるかどうかを確認した。
オキャラハンはウォーレンのためにプレーしたことはなかった（彼はサザンルイジアナで終わった）が、ETSUの評判が彼の故郷で高まるのを見て、ウォーレンのプログラムを遠くから賞賛した。彼とパワー、彼とマキロイのつながり、そして彼らのすべての物語が彼らの故郷とこの小さなテネシーの町を結びつけた方法は、決定を容易にした。
「あなたの仲間にとって非常に意味のあるプログラムを率いることができること、あなたが一緒に育ち、競い合い、アイルランドのためにプレーした人々と一緒にプレーすることは」とオキャラハンは言った。「私にとって非常に名誉なことです。」
ジョンソンシティでは現在、学校のゴルフチームとマキロイを育てた世界のつながりが残っている。オキャラハンはウォーレンの戦略を継続している。現在のチームには、ヨーロッパ各地からの6人の選手がいる。
デンマーク出身の4年生、ドイツ出身の3年生、イングランド出身のレッドシャツ2年生、スコットランド出身のレッドシャツ5年生、そしてダブリン出身のギャビン・ティアネンと、ホーリーウッドから数マイル離れたベルファストで育ったベン・オーバーホルツァーという2人の若い新入生がいる。
「一周回ってきました」とオキャラハンは言った。「それは非常にユニークです。」
月曜日、マキロイはロイヤルポートラッシュに早く到着し、一人で練習ラウンドを行った。彼が10代の頃に征服したゴルフコースを計画していると、頑丈な群衆がついてきて、グランドスラムの勝者を故郷に迎える機会を喜んだ。その中で、すべてのショットを熱心に見つめていたのがオーバーホルツァーだった。
解説
この記事は、ローリー・マキロイがプロゴルファーとして世界的な成功を収める前に、イーストテネシー州立大学への入学を約束していたという興味深い背景を掘り下げています。大学ゴルフプログラムのコーチ、フレッド・ウォーレンの先見の明と、海外の才能ある選手を発掘する戦略が、マキロイのキャリアに間接的に影響を与えたことがわかります。マキロイがETSUでプレーすることはなかったものの、彼との繋がりは大学ゴルフプログラムの歴史において重要な要素となり、後輩選手のスカウトやチームの国際化に貢献しました。彼の成功は、ETSUのゴルフプログラムの評判を高め、現在も多くのヨーロッパ人選手が在籍していることからも、その影響力の大きさが伺えます。
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出典: https://www.espn.com/golf/story/_/id/45039271/rory-mcilroy-open-east-tennessee-state-commitment
