アメリカ代表ジョニー・カルドソ、アトレティコ・マドリードへ！ブラジル経由でNJから欧州挑戦

サマリ

• ジョニー・カルドーゾは、米国代表（USMNT）のミッドフィールダーで、アトレティコ・マドリードへの移籍を果たした。
• ブラジル出身で、幼少期にアメリカで生まれ育った経験を持つ。
• 音楽を通じて英語を学び、チームの一員として受け入れられるために努力している。
• アトレティコ・マドリードへの移籍は、選手としての成長とワールドカップ出場への重要なステップとなる。
• メンタル面の強化にも取り組み、プレッシャーを克服しながらサッカー選手としてのキャリアを築いている。

ニュージャージーからブラジル経由でマドリードへ：USMNTのジョニー・カルドーゾにとってアトレティコは次なる大きなステップ

「歌はあまり上手じゃないんだ」とジョニー・カルドーゾは言う。「サッカーをする方が好きだ。」そう言うと、アメリカ代表のミッドフィールダーであり、アトレティコ・マドリードの新加入選手は笑い出す。「でも、みんなの前で椅子の上に立って歌い始めたんだ。選んだのは、マルーン5の『ペイフォン』だった。」代表チームでの洗礼と同じようなものならば、少なくとも彼は何をすべきか分かっている。その時はうまくいった。何年も練習していたのだから。

2020年11月のことだった。予想外の選択だったかもしれないが、偶然ではなかった。この曲は、カルドーゾをブラジルの故郷と結びつけるものだった。そして彼は、この曲が彼を新しい時代、新しい場所であるここ（アメリカ代表）と結びつけることを願った。実用的な側面もあった。「公衆電話の前にいるんだ、家に電話しようとしてる。ありったけの小銭を君に使ってしまった。」ジョニーが知らない英語の単語はたくさんあった。今でもたくさんある。しかし、これらの単語は知っていた。何度も聞いたことがあり、意味のある単語だった。日差しの中で、その瞬間や他の多くの瞬間を思い出しながら、彼は微笑む。

「ポルトアレグレにいたとき、父がバスで迎えに来てくれて、いつもこの音楽を聴いていたから、すでに頭に入っていたんだ」と、彼はレアル・ベティスからアトレティコ・マドリードへの移籍が完了する前の夏に、スペイン語でESPNに語った。

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ジョニーが初めてこの歌を聴いたのは、故郷から200マイル離れた場所で夢を追いかけ、「その年齢の人が抱えるべきではないプレッシャーに一人で立ち向かっていた」子供の頃だった。

諦めて家に帰りたくなる日もあった。涙ながらに両親に電話をかけた。両親はクリシウーマからできる限り駆けつけ、彼を励ました。そして今、彼は初めてアメリカ代表チーム、彼自身のチームの前に立っている。椅子の上に立ち、同じ歌を歌っている。「時はどこへ行ったのだろう？そう、僕らがかつてそうだった人々を思い出すのは難しいと知っている。」彼は英語を話せなかったが、この歌を歌うことができ、チームは理解してくれるだろう。

今回は違うだろう。少なくとも曲に関しては。他のことについては、USMNTでの不満の残る夏の後でも、もっと簡単になるはずだ。クラブレベルでは、アトレティコはステップアップだ。新しい始まり、より大きなクラブ、より大きなプレッシャー、異なるプレイスタイル。しかし、彼らはジョニーを確信しており、トッテナム・ホットスパーに優先交渉権を与えていた契約を覆すようベティスと選手を説得しようとしている。彼にとっても、特にデビューシーズンが終わるのを待っている最大の賞、ワールドカップのホスト国でのプレーを考えると、これは正しい決断のように感じられる。

スペインは今や彼の故郷であり、言葉の壁はない。彼のスペイン語は柔らかく、ほとんど優しく、わずかに舌足らずで、ブラジル訛りがある。それに、ジョニーを特徴づけているのは、新しいステップ、新しい挑戦に常に立ち向かうことだ。それが椅子の上に立って歌うことを意味するとしても。

もう一度やり直す？いいよ。彼は以前にもやったことがある。ジョニーの登場だ。

サンタカタリーナ州で育ち、ポルトアレグレのインテルナシオナルで選手として成長し、スペインのレアル・ベティスに移籍し、英語を話せない、ジョアン・ルーカス・デ・ソウザ・カルドーゾというブラジル人青年が、なぜアメリカと繋がっているのか疑問に思うなら、彼はあまりにもそうだった。そこで両親は彼にそれを示した。

「僕はブラジルの家族出身の少年なんだ」とジョニーは言う。「父と母はアメリカに住んでいたんだ。僕はそこで（ニュージャージー州デンビルで）生まれたんだけど、生後3ヶ月でそこを離れた。それはツインタワーへの攻撃があった時期だった。9月11日のことだ。僕は9月20日に生まれた。でもすぐにブラジルに戻り、そこで育った。僕の家族はスポーツに熱心で、小さい頃からの夢はサッカーだった。父はプロではなかったけど、ゴールキーパーをしていた。僕はブラジルの子供たちと同じようにサッカーをした。アメリカでの記憶はなかった。そしてある日、僕たちは戻って、かつて住んでいた家を訪れたんだ。」

「家まで行ってドアをノックし、そこに住んでいる人たちに会った。もし僕の記憶が正しければ、彼らはメキシコの家族だった。僕たちは家の写真を撮り、僕が生まれた病院に行った。そして、父と母は僕たちの生活について話し始めたんだ。それはとても良い思い出だ。彼らはそこで経験したこと、彼らの生活、その家で過ごした時間について教えてくれた。僕はそれを本当に感じた。」

「彼らは今、ブラジルで陶器の仕事をしています。でも、アメリカに住んでいた頃、父はピザを配達していました。建設現場でも働いていました。彼らは全部で4年間そこに住んでいました。父が最初に行って、それから母が仕事を探しに合流しました。彼らは夢を探しに行ったのです。そこは彼らがずっと住みたいと思っていた場所で、チャンスが訪れたのです。彼らは合計4年間いました。彼らは行って、少しの間ブラジルに戻って、また戻ってきました。そして、その2度目の滞在で僕が生まれたのです。」

「父は僕をジョニーと呼び始め、やがてみんな僕をジョニーとして知るようになった。最初は楽しいことだったんだけど、それが定着したんだ。誰かが僕をジョアンと呼ぶと、今は変な感じがするし、反応もしない。子供の頃からずっと、『ジョニー、ジョニー、ジョニー、ジョニー…』だったからね。僕はそれが好きだ。それは僕のもの、トレードマーク、僕のアイデンティティのようなもので、僕はそれに満足している。」

しかし、明らかな疑問が残る。なぜアメリカなのか？なぜブラジルではないのか？ジョニーは、自分がアメリカで生まれたからアメリカ代表としてプレーできることは常に知っていたが、そうするとは考えたことがなかったと言う。実際には、全く考えたことがなかった。そして、声がかかったとき、それは選択の問題ではなく、苦悩することでもなかった。それは論理的な次のステップだった。そこには繋がりがあり、機会があった。

「最初はU23だったんだけど、そこからチャンスをもらい続けたんだ」と彼は言う。「僕は迷いも、決断もなかった。ブラジルからは機会がなかったし、誰かが話しに来ることもなかった。それは自然なことだった。そして、行くたびに、もっと好きになり、もっとその一部になろうとしている。」

「最初は大変だった。言葉がとてもとても不安だった。僕は（クリシウーマを）若くして離れたので、（家で）両親と英語を学ぶ機会はあまりなかった。（ポルトアレグレで）授業を受けたし、今も受けている。でも、本当に英語を話すには、練習しなければならないし、英語に囲まれていなければならない。僕は努力している。もちろん努力している。英語の映画を見ている。英語の音楽を聴いている。英語の音楽が大好きだ。」

そこから、椅子の上に立って「ペイフォン」を歌う話が出てくる。「父はいつもU2やマルーン5を聴いていた。良い趣味をしているよ。」ジョニーは笑って、認める。「典型的なサッカー選手の趣味ではないね。」

音楽は彼の英語の助けにもなっている。「授業を受けるよりも多くのことを学べるんだ」と彼は言う。簡単ではないが、彼の努力はチームメイトにも気づかれている。「彼は本当に良い奴だよ。静かだけど、いつもよく練習している」と、アメリカ代表のチームメイトであるルカ・デ・ラ・トーレは言う。また、ジャック・マクグリンは「彼はいつも笑顔で、ここにいる新しい人たちみんなと友達になろうとしている」と付け加える。

ジョニーは回想する。「最初に行ったとき、ほとんど（英語を）話せなかったけど、頭の中に明確な考えがあった。『僕はサッカーをするんだ。（たとえ）ピッチ外でコミュニケーションが取れなくても、ピッチ内ではできる』と。そして、その通りになった。（スペイン語を話す選手もいたので、それがとても役に立った。彼らはみんな僕を歓迎してくれた。」

そして、アルゼンチン出身のアメリカ代表監督、マウリシオ・ポチェッティーノがいる。「それは少し助けになる」とジョニーは言う。「でも、正直言って？それは僕と僕のサッカー次第だ。僕をピッチに立たせてくれるのは言葉ではない。彼がスペイン語を話せることは少し助けになるかもしれないけど、僕のメンタリティは常にピッチにあり、ベストを尽くし、技術的、肉体的、精神的に向上しようとしている。僕はチームメイトを助けるためにそこにいるんだ。ピッチで何を提供できるかが重要なんだ。」

ガブ・マルコッティは、ジョニー・カルドーゾのレアル・ベティスからアトレティコ・マドリードへの移籍案は、アメリカ代表のミッドフィールダーにとって「大きなステップアップ」だと考えている。

彼にとって、最高の夏ではなかったことは承知している。病気と足首の怪我により、カルドーゾはCONCACAFゴールドカップのグループステージでわずか11分しか出場できず、ホスト国が決勝に進出した後も出場機会はなかった。決勝ではメキシコに敗れた。こうなるはずではなかった。そうならないと信じている。

しかし、時間はあり、影響力の組み合わせから生まれる資質がある。ゲームに対する思慮深さもすぐに明らかになる。初めてアメリカ代表に招集された際、元監督のグレッグ・バーホルターは、カルドーゾがブラジル人だと「分かった」と言った。そこには何か、彼の成長過程に何かがあった。彼はミッドフィールダーの中にストリートサッカー選手の片鱗、テクニックに加えてタフさ、彼を際立たせる身体能力を見た。その一部は生まれつきのものであり、一部は教えられたものだ。スペインでは、彼のゲームの「ヨーロッパ化」、その拡大、ベティスでのますます積極的な役割、多様性もあった。

「彼は本当に質の高い選手だ」とマクグリンは言う。「彼は非常に才能があり、何一つ欠けているものはない。」それは、アトレティコの監督ディエゴ・シメオネが彼を欲しがり、エリートへの扉を開いた多くの理由の1つだ。

カルドーゾは、ブラジルの史上最高の選手の1人からインスピレーションを得ている。彼自身の進化は、ピッチのより深い部分へと彼を導いたとしても。「僕のアイドルは（2007年のバロンドール受賞者）カカだった」とカルドーゾは言う。「僕は彼を選手としても、人としてもとても尊敬している。彼の人生観、メンタリティは、僕のものととても似ていると思う。今は自分のポジションでプレーする選手からインスピレーションを得ている。セルヒオ・ブスケツ、ロドリ、チアゴだ。」

「僕は7歳からフットサルを始め、11歳か12歳で大きなピッチに移った。それは重要なポイントだった。ショートゲーム、インテンシティ、そしてよりオープンなものへの移行は、とても役に立った。僕はフォワードとしてスタートし、最終的にはよりディフェンシブなポジションに落ち着いた。でも、（すべてを）兼ね備えていることは非常にポジティブだと思う。フォワードからスキルやクオリティを奪い、他の側面を加えることができるから。」

ベティスは彼の中に何かを見出し、インテルナシオナルでの5年間から十分なものを見出し、2024年1月に彼と契約した。クラブのスポーツディレクターであるマヌ・ファハルドはESPNに語る。「彼の身体能力と技術能力から、彼はより深いポジションから抜け出し、相手のエリアに到達することができる。彼にはバランスがあり、ゲームの両方の局面でプレーできる選手だと見ている。」

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コンテキストがすべてだと、カルドーゾは言う。「ある瞬間には、僕はよりディフェンシブになるけど、ナンバー8、ボックス・トゥ・ボックスのミッドフィールダーとしてエリアに到達し、ゴールを決めることもできる。」

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シメオネにとって、彼はチームの中心に最適な軸であり、ディフェンスを保護し、ミッドフィールドを動かすことができる男であるだけでなく、他の役割も果たすことができる多様性を持っている。アルゼンチンの監督は長い間ナンバー5を求めていた。ついに、彼はそれを得た。彼にはチアゴのような、静かな効率と控えめな知性、そして広い範囲をカバーする体力の組み合わせがあるかもしれない。

マリオ・スアレスほどその役割を知っている人はいない。彼はシメオネの下で6つのタイトルを獲得し、チャンピオンズリーグ決勝に進出した5年間を含め、アトレティコでプレーした。

「ジョニー・カルドーゾはアトレティコ・マドリードにとって良い契約であるだけでなく、必要な契約でもあると思う」とスアレスはESPNに語る。「彼はボールの扱いがうまく、デュエルに強く、ボールをたくさん奪い、特に前線からプレスをかけるのが非常にうまい。それが、アトレティコがより低い位置でプレーするとき、シメオネが好むプレスをどのように適応させるのかに興味がある理由だ。彼が相手のスペースにプレスをかける方が得意だから。それらの局面では、彼はより自分のポジションを維持する必要があり、それはいくつかの適応を必要とするかもしれない。」

「彼はアトレティコに多くのものをもたらすことができる素晴らしい契約であり、アメリカ市場を開拓するのにも役立つかもしれない。彼は若く、非常にダイナミックで、空中戦に強く、セットプレーからゴールを決めたこともある。彼は非常に完成されている。」

「ロドリゴ・デ・パウルやパブロ・バリオスよりも守備的な役割を果たすだろうと思う。とはいえ、もしアトレティコが選手を移籍させるなら、もしデ・パウルが去るなら、彼らはまた、より純粋にポジションを守る守備的ミッドフィールダーをナンバー5として契約し、ジョニーはもう少し自由にプレーするかもしれない。」

何も保証されていない。いつも良い結果になるとは限らないと、カルドーゾは知っている。いつも良いスタートになるとも限らない。アメリカ代表がゴールドカップ前にトルコ代表と行った親善試合では、これ以上ないほど悪い結果になった。深い位置からボールを持ち出そうとした際、アルダ・ギュレルにボールを当ててしまい、それが跳ね返ってオウンゴールとなった。2-1で敗れ、アメリカ代表は3連敗となり、疑念が深まった。少なくとも一部の人にとっては。

「こういうことは起こりうる」とデ・ラ・トーレは言った。「彼は難しい状況でボールを受け、何かを起こすことができるパーソナリティを持っている。彼がタックルされて、ポストに入ってくるんだ。アンラッキーで起こりうるけど、もちろん彼はそのミス以上のものをチームに与えてくれる。彼はよくプレーしていたと思う。」

「今日はたまたまだった。彼は大丈夫だ」とネイサン・ハリエルは付け加え、ポチェッティーノはそれを「彼の成長の一部、学ぶことの一部」と呼んだ。

ジョニーは学ぶだろう。カルドーゾが話すとき、静けさ、ほとんど臆病さがあるが、タフさもある。ファハルドは彼を「礼儀正しく、行儀が良く…そして粘り強い」と呼ぶ。

「ジョニーは勇敢な少年だ。考えてみれば」とバーホルターは2022年9月にカルドーゾがアメリカ代表に加わった際に言った。「彼は完璧な英語を話すわけではないし、19歳だし、ここに来るまでに最も遠い場所を旅してきた。しかし、彼はまだすべてを受け入れ、すべてを落ち着いて受け止めている。彼は素晴らしい人で、とても良い選手だ。」

勇敢。「それは僕を定義できる言葉だと思う。僕はとても粘り強く、何も恐れていない。そして、初めて行った時のことをとてもよく覚えている。」

笑顔がある。奇妙だった？「そうだね」と彼は言う。それが1つの言葉だ。カルドーゾが代表チームと最初に行った練習は、代表チームとの練習ではなかった。雨の中、彼とコーチだけだった。彼は2日前にブラジルから出発し、必ず到着するようにし、誰よりも1日早く到着した。「他の選手は誰も到着していなかった」と彼は回想する。彼らが到着すると、椅子の前に立つ時が来た。

自信を得るには時間がかかるかもしれないが、彼は言う。「勇敢さは自分の内にあるものだと思う。でも、鍛えることもできると思う。僕はいつも学びたいという欲求があった。いつも頭の中に『今は最高ではないけど、努力すればいい』という考えがあった。強くならなければならない。」彼はシメオネの本から引用しているのかもしれない。

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彼は幼い頃からその勇気を見つけなければならなかった。

「初めてインテルに行ったのは12歳の時だった」と彼は言う。「家から300キロ離れていた。まだ若すぎたので、そこに住むことは許されていなかった。最初の年は、月に1週間チームと一緒にトレーニングし、家に帰っていた。慣れるため、適応するため、インターンシップのようなものだった。でも、年末にコーチが『試合やトーナメントに出場したいなら、ずっとここにいなければならない』と言ったんだ。」

「父と母はいつも僕を応援してくれた。でも、13歳で子供が家を出る母親の気持ちは…とても難しく、僕はいつも家族ととても親しかった。最初の年は、『家に帰りたい』、『もうこれ以上耐えられない』と泣きながら電話をかけた日もあった。父と母の役割は最も重要だった。どんなに心の中で『帰ってきて』と言っていても、これは僕の夢だと知っていたので、『大丈夫、一日一緒に過ごしに行くよ、僕たちはそこにいるから、良くなるよ、大丈夫だよ』と言ってくれた。」

「僕は13歳から20歳までの25人くらいの選手と一緒に家に住んでいた。狂っていたよ。想像してみて。13歳でそこに着き、小さなベッドが5つある部屋にいるんだ。25人の子供に対してバスルームは2つしかない。2人の女性がそこに住んでいて、掃除や食事の準備をしていた。まるで母親のようだった。祖父が1週間一緒にいてくれたり、父が来てくれたりした。最初はとても難しかったけど、信じられないような経験で、全く新しいことだった。たくさんの異なった現実に出会い、教育を受け、学ぶことができる。」

それらの少年たちの中で、一番遠くまで行ったのは彼なのかと尋ねると、ジョニーは言葉を詰まらせる。彼はしばらく考え、頭の中でリストを作り、顔と名前を思い浮かべる。数ヶ月しかいなかった人もいれば、もういなくなってしまった人もいる。「そうだと思う」と彼は言う。

見過ごされがちな普遍的な真実がある。今まで見た中で最悪のチームで最悪の選手は、素晴らしいのだ。世界で最も競争が激しく、成功することが非常に難しい職業はおそらくないだろう。成功する人は、特別な何かを持っている。それは必ずしも足にあるわけではない。多くの場合、それは心にある。ジョニーの話を聞いていると、穏やかで、分析的で、明瞭で、それが聞こえてくる。

「17歳か18歳までアカデミーで一緒にプレーしていた子供たちがたくさんいた。素晴らしい選手たちだった」と彼は言う。「見ていて、『彼らは絶対に成功するだろう』と思った人たちだ。技術的に優れていて、肉体的には獣のような選手たちだ。」

「しかし何が起こったのか？精神的に彼らはそれを持っていなかった。それが一番難しい部分だ。強くあり、すべてを処理する方法を知り、それと共に生きることだ。」

アメリカ代表のキャプテン、タイラー・アダムスは、カルドーゾについて何が際立っているかと尋ねられると、こう言う。「彼が毎日トレーニングする方法、彼が毎日メンタリティを持ってくる方法。彼は重要な選手になるだろう。」エラー？すべてプロセスの一部だ。ポチェッティーノが言うように、「今最も重要なことは、すぐに次のページに進むことだ。」カルドーゾのキャリアのすべてがそれを物語っている。教訓は学ばれ、今も毎日学ばれている。プレッシャーは強烈だと、ジョニーは言う。

その強烈さがどれほどのものかは、噂の渦中にいることがどのようなものか、自分の名前がスポーツ欄を賑わし、代表チームや新しいクラブで新たな希望の星となることについて話すときに明らかになる。

それでも、彼が話すにつれて、それ以上のものが浮かび上がってくる。それは単純であると同時に複雑なものだ。それは単にこのクラブやあのクラブ、この瞬間や次の瞬間だけではない。だからこそ、彼はそれぞれのステップ、悪い瞬間をとても自然に処理しているのだろう。それはゲームだけでなく、人生全体なのだ。プレーだけでなく、心なのだ。そしてそれは、それもまた、磨かれているのだ。

「僕が最も努力しているのはメンタリティだ。悪いことには目を閉じている。そして…見て、良いことにも目を閉じているとは言わない。良いことを聞くのが嫌いな人なんていないだろう？でも、そこに焦点を当てていると、（どこにも）たどり着けない。良いことがたくさんあって、すべてが順調な時に、見続けて、底まで行き続けると、悪いことが見つかるだろう。悪いことを見つけることになるだろう。そして、それがあなたを終わらせるだろう。」

「だから僕はツイッターをやっていないし、ソーシャルメディアに多くの時間を費やさないようにしている。見て、もちろん良いことを読むのは好きだけど、1つか2つ読んで、そこから抜け出すようにしている。そうしないと、頭の中で『今、あそこで何て言っているか見てみよう』と言い始めるから。」

「結局、すべての人を満足させることはできないから、いつも悪いことがあるだろう。それが多くの若者に起こり、彼らを動揺させる。僕がインテルで最初の試合に出たときに起こったんだ。プレーして、交代して、電話を取って人々が何を言っているか見てみたら、それは僕ができた最悪のことだった。」

「いつも母と父からサポートを受けている。でも、15歳からずっと心理学者と一緒に取り組んでいる。本当にすべてのために。ポルトアレグレで一人暮らしをしていたこと、その年齢で抱えるべきではないプレッシャーを感じていたこと、異次元の人、頭のない人たちからのことを読んでいたこと…僕はそれから多くのことを学んだ。そして、今も週に一度心理療法を受けている。ここには母と父と妻もいる。」

ニュージャージー州デンビルからマドリードへ、ブラジルとセビリア経由で。

解説

この記事は、アメリカ代表（USMNT）のジョニー・カルドーゾ選手が、いかにしてアトレティコ・マドリードというビッグクラブへの移籍を成功させたのかを詳細に描いています。彼の生い立ち、アメリカ代表への道のり、そしてサッカー選手としての成長過程を、彼自身の言葉や関係者の証言を交えながら紐解いています。特に、彼が直面した困難や、それを乗り越えるためのメンタル面の強化、そして家族や周囲のサポートの重要性を強調しており、単なるサッカー選手の移籍話を超えた、感動的な人間ドラマとして読むことができます。読者は、この記事を通してカルドーゾ選手の人間性やサッカーに対する情熱に触れ、彼の今後の活躍を応援したくなるでしょう。

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出典: https://www.espn.com/soccer/story/_/id/45479116/atletico-just-another-big-step-usmnts-johnny-cardoso