MLBドラフト、なぜ？選手たちの欠席に「悲しい」「恥ずかしい」の声
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サマリ
- MLBドラフトの会場に選手がほとんど参加しなかった。
- 代理人が、契約交渉に悪影響を及ぼす可能性があるとして参加を控えるよう助言している。
- 経済的な理由から、選手はドラフトへの参加を躊躇している。
- MLBは参加を促すためにインセンティブを提供したが、効果はなかった。
- MLBは選手や代理人に対し、ドラフトをより重要なものとして捉えるよう働きかけている。
「悲しい」「恥ずかしい」MLBドラフトで選手が欠席した理由
アトランタ発 - MLBドラフトの1巡目が開催されたコカ・コーラ・ロキシーの奥の区画は、日曜の夜に支柱で仕切られていた。灰色のソファは、ドラフト候補生とその関係者がMLBコミッショナーのロブ・マンフレッドによって名前が呼ばれるのを待つ間、くつろげるように配置されていた。しかし、そこには明らかな問題があった。
誰もいなかったのだ。
4年前、MLBはドラフトを後ろ倒しにし、オールスターゲームの他のイベントと組み合わせ、ファンが参加し、全国の視聴者が見守る、より盛大なイベントを構想した。豪華なスーツに身を包んだ選手たちがステージに上がり、初めてプロの帽子とジャージを身につける姿を想像していた。しかし、2021年から2024年まで毎年6～8人の選手しか参加しなかった。そして今年、アトランタ・ブレーブスとトゥルイスト・パークが開催地を務めたが、選手の参加はゼロにまで減少した。1人か2人のアマチュア選手が参加に関心を示したが、行く必要はないと言われた。
MLBは、1人か2人よりもゼロの方がマシだと考えたのだ。
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2日後、全米野球記者協会のメンバーからの質問に答えた際、マンフレッドはMLBドラフトの成果について「進歩」を強調し、放送と最新版の雰囲気を賞賛したが、選手の参加が「明らかに重要な要素」であることは認めた。
「一部は運だ」とマンフレッドは火曜日に語った。「一部のエージェントは、選手にそこにいてほしくないという立場を取っている。その理由は彼らが説明する必要がある。私はできない。なぜなら、それは選手を宣伝し、メジャーリーグに到達したときにスターにするための重要なステップだと信じているからだ。そうは言っても、彼らはアドバイスをしているのだ。」
リーグ関係者によって、選手にドラフトへの参加を思いとどまらせていると特定された3つのエージェンシーは、ボラス・コーポレーション、エクセル・スポーツ・マネジメント、ワッサーマンであり、これらを合わせると、今年のトップ30指名のうち18人を代表している。
3つのエージェンシーの代表者はそれぞれ、選手にドラフトへの参加を禁じる厳格なルールはないと否定し、最終的な決定はクライアントに委ねられていると述べた。しかし、これらのエージェンシーや業界全体の他のエージェントは、一部のクライアントが最終的に参加しない2つの重要な理由を特定した。
1つは、アマチュア選手、特に高校を卒業したばかりの選手は、ドラフトで名前が呼ばれるのが遅れるという公の恥を味わいたくないと考えており、代わりに自宅で友人や家族に囲まれてドラフトパーティーを開催することを好むということだ。もう1つのより重要な理由は、MLBドラフトの経済状況が参加を阻害していることだ。
最初の10ラウンド以内の各指名には割り当てられた価値があるが、チームはドラフトボーナスの総額を自由に分割できる。したがって、契約ボーナスは交渉の対象となる。そして、これらの交渉は選手が指名される数分前に行われ、チームが特定の場所で選手を獲得するかどうかに影響を与える可能性がある。その後も、契約を最終決定する必要がある。野球界で最も影響力のあるエージェントであるスコット・ボラスは、ドラフトに参加することが交渉力を損なう可能性があると考えている。
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「私にはドラフトで指名された選手がいて、彼らはまだ契約を交渉しなければならない」とボラスは述べた。「彼らがチームの一員になると知らずに、『私はチームの一員です』と言って、ライブの観客の前でパレードすることはできない。私たちにはまだ他の選択肢がある。」
高校生は、すでに約束している大学に進学することを選択でき、これは名前、イメージ、肖像権（NIL）契約を通じて得られるお金でより魅力的になっている。大学3年生は、4年生に戻ることを選択できる。彼らは皆、チームから提示されたボーナスを拒否できる。
「私たちのユニークなドラフト制度の性質とアマチュア選手の文化が、彼らがほとんど参加しないことを選択する理由だ」と、ワッサーマンの野球部門のエグゼクティブ・バイス・プレジデントであるジョエル・ウルフはテキストメッセージで書いた。「私たちの1巡目は非常に予測不可能だ。おそらく50～80人の子供たちが指名される可能性があると考えている。選手は単に彼らの最高の価値またはランキングの順に選ばれるのではない。彼らが選ばれる瞬間まで、はるかに多くのことが起こっている。」
昨年、上位12人中3人と、上位24人中6人の選手がドラフトに出席した。過去3年間はいずれも、出席した選手のうち1人が最初の6つの指名以内で選ばれ、その中にはピッツバーグ・パイレーツのヘンリー・デイビスとターマー・ジョンソンが含まれており、それぞれ1位と4位で指名された。今年、ドラフトで指名された最初の30人の選手のうち12人がジョージア州または近隣の州出身だったにもかかわらず、誰も姿を見せなかった。
「悲しい」と、前述のいずれの代理店にも所属していない選手代理人は述べた。
「恥ずかしい」と別の代理人は述べた。
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しかし、ドラフトにハードスロットを設けるような、大幅な経済的変更を除けば（現在の労使協定が2026年シーズン後に満了するため、交渉が再開されるまで待つ必要がある）、リーグには多くの選択肢がないようだ。
今年、MLBはより多くのドラフト候補生を引き付けることを期待して、インセンティブパッケージを増やした。6つの往復航空券、3つのホテルルーム、ホームランダービーとオールスターゲームへの6枚のチケットを提供した。さらに、打撃練習中に選手とチャットしたり、レッドカーペットショーに参加したり、殿堂入りした選手や有名人に会ったり、リーグのソーシャルメディアチャンネルで紹介されたりする機会などを与えた。明らかに、それだけでは十分ではなかった。
マンフレッドは、一部の著名なエージェンシーの代表者と「これが、コンバインから始まり、ドラフトを経て、マイナーリーグの野球の試合をMLB.TVに追加して人々がこれらの若い選手を見ることができるようにし、彼らがメジャーリーグでチャンスを得たときに大々的に宣伝するという、より広範な選手マーケティング活動の一部であることを理解してもらうための努力」について話し合ったと述べた。
アマチュアからメジャーリーグへの道は長く困難であり、例外はほとんどない。日曜と月曜にドラフトされた615人の選手の大多数が、少なくとも3年はプロの最高レベルに到達するまでにかかるだろう。もし到達できたとしてもだ。
そのような即時的な満足感の欠如は、MLBドラフトがNFLやNBAのバージョンに近づくことが決してない明らかな理由の1つだ。これらの2つのスポーツはまた、チームにドラフト契約ボーナスに関してもっと柔軟性を与えている。カレッジバスケットボールとカレッジフットボールもカレッジベースボールよりもはるかに人気があり、ファンは名前が呼ばれるまでの選手にもっと投資している。
MLBドラフトは2024年にESPNとMLBネットワーク全体で863,000人の視聴者を集め、2番目に多い視聴者数であり、過去数十年に比べて約3倍になった。しかし、最高の視聴率でさえ、NFLとNBAには及ばず、2025年のドラフトにはそれぞれ1360万人と380万人の視聴者が集まった。MLB関係者は、いつかこれらの数字に到達するという幻想は抱いていない。彼らが望んでいるのは、選手とその代理人が、ドラフトを重要なものだと感じさせるためにもっと投資してくれることだ。
あるエージェントは、ホームランダービーに参加するメジャーリーガーと同様に、参加する選手にお金を払うことを提案した。別のエージェントは、ドラフトが始まったらチームとそのエージェント間の連絡を遮断し、指名が行われる前の混乱を大幅に減らすことを提案した。
別のエージェントの言葉を借りれば、「電話が鳴り響いているときに、家族と一緒に家にいる方が彼らにとって理にかなっている。それは非常にストレスの多いことだ。」
ESPNのカイリー・マクダニエルがこのレポートに貢献しました。
解説
MLBドラフトに選手がほとんど参加しない背景には、複雑な事情が存在する。エージェントは、ドラフトへの参加が契約交渉において不利になると判断している。特に、指名順位が不確定な場合や、チームとの契約条件が合意に至っていない場合、公の場で特定のチームへの所属を表明することはリスクとなり得る。また、MLBドラフトはNFLやNBAに比べて注目度が低く、大学野球の人気も低いことから、選手にとってドラフトに参加するメリットが少ない。MLBはインセンティブを増やして参加を促しているが、効果は限定的であり、根本的な解決には至っていない。MLBがドラフトをより魅力的なイベントにするためには、経済的なインセンティブの強化や、ドラフト制度の見直しなど、さらなる対策が必要となるだろう。
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出典: https://www.espn.com/mlb/story/_/id/45753710/mlb-draft-2025-players-absent-zero-attendance
