UFC 318、ダスティン・ポイエー、地元ニューオーリンズでの戦いは有利に働くか？
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サマリ
- ダスティン・ポワリエは、UFC 318でマックス・ホロウェイとの3度目の対戦で引退を予定しており、故郷ニューオーリンズでの試合となる。
- ポワリエは2015年にもニューオーリンズで試合をしており、地元ファンからの熱烈な歓迎を受け、ヤンシー・メデイロスにKO勝利を収めた。
- 故郷での試合は、選手にとって特別なモチベーションとなる一方で、過度なプレッシャーや多くの邪魔が入る可能性もある。
- 過去には、ホセ・アルドやコナー・マクレガーなど、地元での試合で大きな成功を収めた選手もいる。
- UFCの歴史の中で、地元での試合は選手にとって特別な意味を持ち、スターダムへの足がかりとなることもあれば、プレッシャーに押しつぶされることもある。
ニューオーリンズでのホーム試合は、UFC 318のダスティン・ポワリエにとって有利なのか？
ダスティン・ポワリエにとって、心温まる瞬間が次々と訪れていた。
それは2015年4月のUFCファイトナイトでのことだった。オクタゴンでのキャリアが4年目を迎え、ポワリエはついにライト級としてケージに足を踏み入れる感覚を心から楽しんでいた。最初の11試合ではフェザー級のために約4.5キロの減量をしていたが、それが彼の自然な体重階級だった。数分後、ディエゴ・フェレイラを1ラウンドKOで下し、キャリアの再出発を喜んだ。コナー・マクレガーに敗れ、勢いが止まっていた数ヶ月後の勝利だった。パフォーマンス・オブ・ザ・ナイトに選ばれ、5万ドルのボーナスを獲得したことも非常に嬉しかった。
しかし、その夜、ポワリエが最も喜びを感じたのは、試合直後にUFCのマッチメーカーであるジョー・シルバから言われた言葉だった。ケージの中で祝福の握手を交わす際、シルバは、ルイジアナ州ラファイエット出身のポワリエに、UFCが2ヶ月後にニューオーリンズで試合を予定していることを伝えたのだ。
UFC 318の専門家による予想と注目の賭け
シルバは「もし希望するなら、君のために場所を確保しておくよ」と言った。ポワリエはその後、記者団に対し、満面の笑みを浮かべてこう語った。「ニューオーリンズ、帰るぞ！」
その年の6月、ポワリエは故郷から約2時間のビッグイージー（ニューオーリンズの愛称）まで車を走らせ、バイユーカントリー（ルイジアナ州南部の湿地帯）の希望と夢を背負ってやってきた。UFCにとって4年ぶりのニューオーリンズでのイベントは当初、同じラファイエット出身のダニエル・コーミエがヘッドライナーを務める予定だったが、彼は別の夜のライトヘビー級タイトルマッチに移動となった。ラファイエット出身のウェルター級選手、アラン・ジュバンも出場予定だったが、怪我で欠場。スムージーキングセンターに集まった観衆が応援できる地元のヒーローは、ポワリエただ一人となった。
ポワリエの入場が会場を熱狂させたのは当然だった。故郷のケイジャン文化を象徴するカラフルなフルール・ド・リス（アヤメの紋章）の旗がスタンドで揺れ動き、彼はオクタゴンへと向かった。ポワリエは群衆の中に多くの馴染みの顔を見つけ、後に「彼らが味方になってくれることは分かっていた。彼らはバイユーの人々だ。それが私たちのやり方だ」と語った。
ポワリエはなんとか感情を抑え、試合に向けてエネルギッシュな前奏とした。ポワリエは興奮したファンに応えるように、ヤンシー・メデイロスを2分38秒で2度キャンバスに倒し、KO勝利を収めた。歓迎の歓声が静まる前に試合は終わってしまった。
「ラファイエットにまっすぐ帰るよ。ここからそう遠くない」ポワリエは試合後の記者会見で、どのように祝うのかと聞かれ、こう答えた。「ザリガニを茹でるんだ」
もしその短い夜の仕事で、ポワリエがもっと地元のスポットライトを浴びる時間を望んでいたなら、彼はまさにそれを手に入れようとしている。10年ぶりにUFCが土曜日（日本時間：明日）にニューオーリンズに戻り、UFC 318が開催されるのだ。ポワリエはマックス・ホロウェイとの3部作の試合でヘッドライナーを務める。
このホームゲームは、ポワリエにとって前回よりもさらに特別なものになるだろう。なぜなら、次はないからだ。
ポワリエは何年も前から引退について語ってきた。彼はまた、ニューオーリンズへの復帰を強く望んでいた。ついに、4月に全てが実現し、ポワリエはウィスコンシン州グリーンベイで行われたNFLドラフトに参加している際に、そのニュースを嬉々として公表した。ポワリエは、黒いニューオーリンズ・セインツのパーカーを着て「パット・マカフィー・ショー」のセットに座り、その夜セインツのドラフト指名選手を発表できることを光栄に思っていると語った。そして、発表といえば...
「ニューオーリンズに戻ってくるぞ。UFCが7月にニューオーリンズに戻ってくる」ポワリエは語った。「7月19日が最後の試合になる。ルイジアナでグローブを置くんだ。全てはそこで始まったんだ」
このことは、今回のホームゲームが10年前の試合よりもさらに意味深い理由を示している。ポワリエは今、以前にも増してラファイエットに深く根ざしている。彼は常に自分のルーツを大切にしてきたが、2015年当時はフロリダ州南部でアメリカン・トップチームとトレーニングすることが多かった。しかし、彼と妻のジョリーが翌年に親になったとき、彼らは娘が親戚と過ごせるようにルイジアナに戻った。
「格闘技では、わがままでなければならない」ポワリエは当時ESPNに語った。「しかし、私は彼女の子供時代からそれを奪いたくなかった」
同時に、ポワリエ夫妻は地域社会への貢献にもますます力を入れるようになった。彼らは地元の慈善活動のために、いくつかのファイトキットをオークションにかけ、それがグッドファイト基金の設立につながった。この非営利団体は、ルイジアナ州南部の恵まれない地域社会に食事、学用品、支援を提供している。
彼の格闘技キャリアは終わりに近づいているかもしれないが、ポワリエはまだ始まったばかりなのだ。
ホロウェイがポワリエの最後の対戦相手であることは、不可解でありながら完璧だ。ホロウェイに2勝しているポワリエが、なぜ彼に3度目のチャンスを与えるのか疑問に思う人もいるかもしれない。その魅力は、ホロウェイの象徴的なBMF（Baddest Motherfucker）タイトルベルトを肩にかけ、ポンチャートレイン湖に沈む夕日の中に消えていく機会をポワリエに与えることにあるのだろうか？あるいは、単にホロウェイが、UFC史上最多の有効打数（3,457回）を記録している元フェザー級王者であり、ポワリエが引退試合の条件として挙げたリストに合致したからなのだろうか？
「私は『レジェンド限定だ』と言った」ポワリエは4月、UFCのマッチメーカーが彼の引退試合を組もうとしていた際に、彼らに伝えた言葉を振り返り、マカフィーに語った。
ポワリエはまた、ホロウェイとの関係が一周回って戻ってきたことにも感謝している。「2012年にUFCで最初に戦った相手が彼だった」ポワリエは語った。「そして、UFCで最後に戦う相手も彼になる」
このような対称性は、MMAではキャリアを成功させて終えることと同じくらい珍しい。最終章のプロットはまだ決定されていないが、最終幕がポワリエの裏庭で行われること、そしてその裏庭がルイジアナの祝祭文化の中心地に位置することを考えると、誰が勝利を収めたとしても、間違いなく祝賀会が開かれるだろう。そして、ポワリエは二度と減量する必要がないので、今度はザリガニのボイルにアンドゥイユソーセージを加え、ピーカンナッツのプラリネで締めくくることができるかもしれない。
ホームタウンでの試合は、毎日どこでも行われるものではない。人気のあるUFCの開催地出身の選手には、より多くの機会が訪れる。ラスベガスは、UFCの32年の歴史の中で250回以上の試合が開催されており、他のどの都市よりも多い。ニューヨーク市の首都圏は、ハドソン川を越えてニュージャージー州ニューアークを含み、20回近く開催されている。ロンドンは16回、リオデジャネイロは12回開催されている。
リオは、間違いなくホームタウンでの試合の歴史の中で最も象徴的なイメージの舞台となった。それは2012年1月、UFC 142でのことだった。ヘッドライナーは3度目のUFC出場となる王者だったが、養子縁組した故郷での初めての試合だった。ホセ・アルドは10年間無敗記録を続け、最終的に18試合に到達し、スポーツの伝説としての地位を確立した。チャド・メンデスの顎に膝蹴りを食らわせ、1ラウンド残り1秒でフェザー級の挑戦者をノックアウトしたとき、HSBCアリーナの観衆の騒音は耳をつんざくようだった。
その瞬間を感じたアルドは、自分の人々と一緒にいるためにケージから飛び出した。彼はケージサイドの席を飛び越え、熱狂し、飛び跳ねる群衆の中にまっすぐ向かった。UFCの警備員が必死に追いかける中、ファンはチャンピオンを取り囲み、肩に担ぎ上げ、彼の名前を叫んだ。それは、制御不能な喜びの混沌とした、息を呑むような光景だった。
「これは、彼らが私に示してくれた愛情への恩返しだと思った」アルドは舞台裏でポルトガル語の通訳を通して語った。「そのポジティブなエネルギーはとても良かったので、私は彼らに勝利を捧げ、群衆に走り込もうとした。彼らと一緒にいること以上に良いことはないと思う」
アルドが「リオの王」というニックネームを得たのは、ただのことではない。
最も記憶に残る故郷での瞬間は、UFCが通常の遠征ルートではない都市を訪れるときに起こることがある。それは、会社が支援している地元のヒーローを中心にカードが組まれている可能性があるからだ。おそらく最高で最も騒がしい例は、2014年にオクタゴンが2度目のダブリン訪問を果たしたときのことだろう。3度目のUFC出場となるアイルランドの有望株が、騒々しい3アリーナでヘッドライナーを務め、その後、スポーツは以前のようにはならなかった。
マクレガーは、ディエゴ・ブランドンを1ラウンドでフィニッシュすると宣言し、その通りに実行した。三色の旗を振るサポーターの大群を大いに喜ばせた。1年以内に、マクレガーはフェザー級の暫定王者となり、UFC最大のスターとなるが、オクタゴンでのキャリア初期のこの夜、マクレガーの自信はすでに桁違いだった。そして彼はそれを故郷のスポットライトと結びつけた。
「この地に来て、俺を倒せる奴はいない」マクレガーはケージの中で言い、またしても轟音のような歓声を引き起こした。
地元での試合は常に、スターを生み出す可能性を秘めた高揚したエネルギーを生み出す。たとえ地元のファイターがヘッドライナーでなくてもだ。UFCの現チャンピオン11人のうち、6人が本拠地の近くで戦っているが、それらの試合のほとんどはタイトル獲得前に行われたもので、ほとんどがアンダーカードでの出場だった。
最近では、いくつかの注目すべき例外がある。先月、メラブ・ドバリシビリは、ニューヨーク州ロングアイランドでトレーニングしている場所からほど近いニューアークで開催されたUFC 316のメインイベントで、ショーン・オマリーに対してバンタム級のタイトルを防衛した。そして1年前、UFC 301のヘッドライナーであるアレクサンドル・パントーハは、故郷リオデジャネイロでスティーブ・エルセグを破り、フライ級のベルトを保持した。
しかし、故郷での試合は夢のようなシナリオである一方で、悪夢として経験する選手もいる。ファイトウィークのルーチンが狂ってしまう可能性があるのだ。気が散ることが次々と積み重なる。遠い親戚から、疎遠になっていた高校の同級生まで、皆が無料のチケットを求めて姿を現す。そして試合の夜には、アリーナにいる全員があなた、あなた、あなたに注目しているのだ。
地元での試合に反対する声として有名なのは、ヒューストンでUFCの試合を4回行っているヘビー級のデリック・ルイスだ。最初の2試合には勝利したが、残りの試合には敗北している。そのうちの1敗は、2021年にシリル・ガーヌと暫定チャンピオンシップをかけて戦った試合でのものだ。
「二度とあんな経験はしたくない」ルイスはガーヌとの試合直後、「ジ・MMA・アワー」で語った。「プレッシャーが大きすぎた。大きすぎて、試合当日に神経を落ち着かせるために、人に電話してマリファナを分けてもらうほどだった」
その感情は、UFC史上最多のKO勝利数を誇るルイスのようなMMA戦士が、勇敢にもケージに何度も足を踏み入れ、戦いに挑むのを見慣れているファンを当惑させるかもしれない。しかし、アスリートによって異なるスキルセットがあるように、感情的な構成も異なるのだ。友人や家族の大群の前で、自宅の影の中でパフォーマンスをすることに、過度の不安を感じる人もいる。
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ミルウォーキーのジム、ラウファースポートのヘッドコーチであるデューク・ラウファスはESPNに語った。「地元での試合は、選手を成功させることもあれば、失敗させることもある。私のチームには、地元で戦うために生きているような選手もいれば、二度と地元で戦わないと言う選手もいる。プレッシャーを感じすぎるのだ。しかし、私は地元で戦うことを信じており、全ての利点に集中するように選手に促している。例えば、自分のベッドで寝るのはずっと簡単だ」
もし彼のファイターの一人が感情的な後押しを必要としているなら、ラウファスは相手の視点から状況を見ることを提案する。
「誰かの故郷で戦うのは気が引ける」ラウファスは言う。「だから私は選手たちにこう言うんだ。『自分の人々の前で戦う方が良い』。それは君の中から何かを引き出す」
ラウファスは経験からそれを知っている。彼はUFCで何度も「アウェイチーム」の一員になったことがある。彼は2019年にジャレッド・ゴードンと一緒に、オリベイラの故郷であるサンパウロでチャールズ・オリベイラと戦い、その後、ポール・フェルダーに同行して、ダン・フッカーに挑戦するためにニュージーランドのオークランドに行った。
コーチに転身する前は、キックボクシングで何度も世界チャンピオンに輝き、ボクシングにも出場していた。2つのスポーツを合わせて、ミルウォーキーで11回戦った。そして11回全てに勝利した。「父はいつも私の試合を最前列に座って見ていた」ラウファスは言う。「父が私をこのスポーツに導いてくれた。父の前で負けるわけにはいかなかった。それが私の態度だった」
それはまた、ラウファースポートのスターファイターであり、元UFCライト級チャンピオンであるアンソニー・ペティスの態度でもある。彼は2013年に、生まれた街で育ったミルウォーキーで開催されたUFC 164のメインイベントで、ベンソン・ヘンダーソンにサブミッションで勝利し、タイトルを獲得した。ペティスのスポットライトが当たる前に、彼は自宅のリビングでテレビで、ラウファースポートのチームメイトであるエリック・コックとチコ・カムスのプレリムファイトを見ることができた。ペティスはブラッドリーセンターからわずか10分の場所に住んでいた。
「アンソニーがアリーナに到着する時間になると」ラウファスは回想する。「彼は氷のキューブよりも冷静にその場所に入ってきた。彼は準備万端だった」
プレッシャー？何のプレッシャーだ？
「私が考えるに」ラウファスは言う。「プレッシャーはダイヤモンドを作るものだ」
おそらくその格言は、今週末のメインイベントの地元出身者、ダスティン・ポワリエにとって良い兆しとなるだろう。結局のところ、彼のニックネームは「ザ・ダイヤモンド」なのだから。
解説
この記事では、ダスティン・ポワリエがUFC 318で引退試合を行うこと、そしてそれが彼の故郷ニューオーリンズで行われることの意味合いについて深く掘り下げています。過去の事例を参考に、ホームタウンでの試合が選手にもたらす影響（有利な点と不利な点）を分析し、ポワリエが地元ファンの声援を力に変えて勝利を掴むことができるのか、それともプレッシャーに押しつぶされてしまうのか、という点に焦点を当てています。特に、過去に地元での試合で良い結果を残した選手とそうでない選手の例を挙げることで、読者に多角的な視点を提供しています。最終的には、ポワリエがダイヤモンドのように輝くことができるのかどうかに期待を込めて記事を締めくくっています。
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