スコッティ・シェフラーを止めるのは、ロイヤル・ポートラッシュだけか？ 全英オープン、激戦のハーフウェイへ
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サマリ
- スコッティ・シェフラーが全英オープンで首位を独走。
- 2日目に8バーディーを奪い、10アンダーで36ホールのリーダーとなる。
- シェフラーの圧倒的なプレーに対し、ライバルたちは脱帽。
- ロイヤル・ポートラッシュのコースと天候が、シェフラーにとって最大の敵となる可能性も。
- 全英オープンは、実力だけでなく戦略と創造性が求められる大会。
全英オープン中盤、スコッティ・シェフラーを止められるのはロイヤル・ポートラッシュだけかもしれない
PORTRUSH, Northern Ireland - スコッティ・シェフラーは18番フェアウェイの真ん中に立ち、グリーンの方を見た。前の組が終わるのを待っている間、グランドスタンドの後ろには巨大な雲が不気味な灰色を帯びて迫っていた。1ホール前には、シェフラーは太陽の光を浴び、虹に囲まれていた。しかし今、太陽は消え、再び雨が降りそうだった。
それが、全英オープンが開催されている北アイルランドの1日の様子だった。
天候に左右されないシェフラーの強さ
「ティーオフする時、どの天気予報を見るかによって、言っていることが違っていた」とシェフラーは語った。「ドライビングレンジではとても晴れていて、半袖で外に出ていて、暖かかった。そして、1番ホールに着くと、まだ晴れていた。すると突然、周りを見渡すととても暗くなり、雨が降り始めた。『一体いつまで続くんだろう』と思った」。
土砂降りの雨、風、太陽の下でも、シェフラーは動じなかった。彼はその状況下で最初のホールでバーディーを奪った。それはこれから起こることの前兆だった。
午後の経過とともに、世界最高のプレーヤーは、これまで何度も繰り返してきたように、勝利を必然的なものにした。2回目のポートラッシュでのラウンドで、シェフラーはアプローチで引き続きフィールドをリードし、132フィート以上のパットを決め、8つのバーディーを奪い、難なく64を叩き出し、10アンダーで36ホールの首位に立った。
「昨日よりもフェアウェイをいくつか多く捉えられたと思う」とシェフラーは、当然のことを述べていた。「本当に素晴らしいアイアンショットをいくつか打ち、パットを決めることができた」。
ライバルたちが認めるシェフラーの強さ
このような控えめで、冷静沈着なシェフラーの態度は、今や当たり前になっている。シェフラーの偉大さについて、最も的確で正直な評価は、彼自身ではなく、彼を倒そうとしている人々から得られることが多い。
金曜日、シェフラーと一緒にプレーしたシェーン・ローリーに、記者が「優勝争いの端にいることについてどう思うか」という質問をすると、ローリーは笑った。
「スコッティ・シェフラーが今のようなプレーをしている状態では、8打差は優勝争いの端とは言えない」と彼は言った。
その日の早い時間に、ローリー・マキロイは3アンダーで2回目のラウンドを終え、その時点で8アンダーで首位に立っていたブライアン・ハーマンとハオトン・リーに5打差であることを強調した。
マット・フィッツパトリックのように1打差であろうと、マキロイのように7打差であろうと、シェフラーに対するあらゆる差は、特に彼が通常得意としていること（ストローク・ゲインド：アプローチで1位）だけでなく、パターでも新たな才能を発揮している（ストローク・ゲインド：パッティングで2位）場合には、違った意味合いを持つ。
「彼は並外れた選手だ。世界ナンバーワンだ」と、土曜日にシェフラーと最終組でプレーすることになるフィッツパトリックは語った。「タイガーのようなプレーを見ているようだ」。
優勝争いに加わるのはどんな気分かと聞かれたとき、フィッツパトリックはその感覚を絶賛したが、自分が優勝を争う相手は、今やこの感覚に慣れている可能性が高いことに気づいた。
彼は笑った。「スコッティにとっては最高だろうね」。
全英オープンの難しさ
シェフラーが必然的な存在だと感じられるかもしれないが、ここはまだ全英オープンであり、ターゲット練習以上のものを必要とするコースでリードを守ることには、何か特別な意味がある。
ここでは、プロゴルフが最も包括的になる。ここでは、ボールは転がり、バンカーは飲み込み、横風は混乱させ、潜在的なライは恐怖を与える。成功するための公式は、理論上は単純だが、実行においては無限に複雑になる可能性がある。距離はもはやすべてではない。戦略こそが重要だ。選手がボールをどれだけ遠くに飛ばせるかは、その選手が特定のトーナメントでどれだけうまくやれるかを示すものではなく、最も重要な目的、つまりボールをホールに入れるための手段にすぎない。
ハーマンを見てほしい。フィッツパトリックのような選手は、小柄な体格にもかかわらず、スピードトレーニングと距離を稼ぐことで名を馳せているが、ジョージア州出身のハーマンは身長5フィート7インチで、ティーショットの飛距離は約275ヤードで、ボールを前にキープするだけで、2023年の全英オープンをロイヤル・リバプールで制することができた。
ハーマンが戻ってきた。そして今回も、同じレシピで再び全英オープンを狙っている。
「ここに来ると本当に落ち着くんだ」とハーマンは言った。「このような場所では、少し創造性を発揮せざるを得なくなると思う。空中からの攻撃というよりもね。ティーショットでは、10種類くらいのクラブ、アイアン、ドライバー、ウッドを打つことができるだろう。グリーンへの攻め方にもいろいろな方法があるし、常にグリーンに向かってくるショットを殺すような丘がある。創造性を楽しんでいるし、どうやって切り抜けていくか考えるのが好きなんだ。必ずしも特定のショットを打つ必要はないんだ。自分なりのやり方でできる」。
多様性を受け入れる全英オープン
ビンゴ。
コースの種類に関係なく、常に存在感を増しているシェフラーを除けば、このトーナメントには万能なアプローチはないようだ。リーダーボードを見てほしい。マキロイと52歳のリー・ウェストウッドはともにトップ10のすぐ外に位置し、シェフラーに7打差をつけている。一方はフェアウェイを捉えるのに苦労し、もう一方は、競争相手ほど遠くに飛ばすことができなくても、これまでフィールドで最も多くのフェアウェイを捉えている。
リー（8アンダー）はDPワールドツアーのジャーニーマンであり、ニコライ・ホイゴー（4アンダー）と弟のラスムス（5アンダー）は、どちらもDPワールドツアーの卒業生であり、スターになる可能性を秘めている。2人ともトップ10に入っている。
全米オープンで優勝争いを演じたティレル・ハットン、そして2年間PGAツアーのイベントで優勝しておらず、過去2回の全英オープンで予選落ちしているトニー・フィナウがいる。そして、シェフラーをクラレットジャグから遠ざける上で最大の脅威となる可能性があるフィッツパトリックがいる。
「今日は自分のゲームのあらゆる面がうまくいったと感じた」と、2023年の全米オープンをブルックラインで制したフィッツパトリックは語った。
もちろん、エリートなボールストライキングは、ポートラッシュで優勝するための基盤となる。ロバート・マッキンタイアーとハリス・イングリッシュもトップ10に入っているという事実を見ればわかるだろう。しかし、36ホールを終えてシェフラーにとって勝負が決まったとは言えない理由は、彼を取り巻く人々ではなく、このトーナメントが選手に何をもたらすことができるかにある。
苦難はいたるところに潜んでいる。あちらにはポットバンカー、こちらにはアウトオブバウンズ、そしてフェアウェイやグリーンに近いことが多い危険なゴア。シェフラーが金曜日に経験したように、天気予報は当てにならないし、どのティーに立っても、どんな風や雨が降るか分からない。また、どんな勝者がリンクスで戴冠するか分からない。2023年にハーマンが優勝すると予想した人はいなかった。
「プレッシャーは彼がゴルフのトーナメントで優勝することにあると思う」とフィッツパトリックは語った。「私は必ずしもそれほどプレッシャーを感じているとは言えない。彼は外に出て、支配するという期待を持っているだろう」。
フィッツパトリックは正しい。しかし、シェフラーは土曜日から多くの選手に追われることになるが、彼にとって最大のライバルは、このトーナメントそのものかもしれない。全英オープンは、彼のキャリアの中で最も成績の悪いメジャーであり、そのスタイルからしても、最もリードを維持するのが難しい大会となるだろう。
もしシェフラーが優勝を維持すれば、再びタイガーとの比較が始まるだろう。36ホールのリードを保って全英オープンで優勝した最後の選手は、2006年のウッズだった。当時、ウッズはシェフラーと同様に世界ランキング1位であり、ウッズもまた必然的な存在だと感じられていた。
「週末がどうなるか見てみよう」とフィッツパトリックは語った。「まだまだ長い道のりがある」。
解説
スコッティ・シェフラーが全英オープンで圧倒的な強さを見せて首位を独走していますが、ロイヤル・ポートラッシュのコースと変わりやすい天候は、彼にとって大きな障壁となる可能性があります。他のメジャー大会とは異なり、全英オープンでは正確なショットだけでなく、戦略と創造性が求められます。シェフラーのボールストライキング能力は疑いようがありませんが、リンクスコース特有の難しさを克服し、リードを守り切れるかが鍵となります。
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