カレッジフットボール・プレーオフは壊れていないなら、なぜ直す必要があるのか？

サマリ

• カレッジフットボール・プレーオフの16チームへの拡大計画を巡り、SECとBig Tenの間で選考方法で意見が対立。
• Big Tenは、自リーグとSECにそれぞれ4つの自動出場枠を与える案を主張している。
• SECは、現在のACC、Big 12、Big Ten、SECのチャンピオンと、Group of 6の最上位チームに自動出場枠を与える案を支持。
• 意見の相違により、2026年の拡大計画は一時停止状態にある。
• 12チーム制をしばらく継続し、変更の必要性を評価するよう提案されている。

カレッジフットボール・プレーオフは壊れていないなら、なぜ直す必要があるのか？

カレッジフットボールのボウル・チャンピオンシップ・シリーズ（BCS）時代、このスポーツにおけるプレーオフ拡大、ましてや大規模な拡大に対する反対意見は、当時のオハイオ州立大学学長E.ゴードン・ジーの印象的な言葉に要約されるだろう。

「彼らは私の冷たい死んだ手からプレーオフ制度をねじり出すだろう」とジーは2007年に語った。

カレッジフットボールが実際にプレーオフ制度を導入していることを喜んで報告するが、ジーは今も健在である。81歳の彼は、ウェストバージニア大学を2度率いた後、今週引退したばかりだ。

しかし、死んで葬られたのは、カレッジフットボールがポストシーズンを拡大することに対する断固たる抵抗だ。数十年にわたり、不満や追加収入の見込みを無視し、「2チームで十分すぎる」と主張してきたが、昨シーズンの初の12チーム制が始まる前から、12チームから16チームへの移行計画が進められていた。

SECのコーチたちはCFPの5+11モデルに関心を示す

カレッジフットボールの世界は一度静止していたスポーツが、将来への影響など気にせず、今や光の速さで動いている。

発射。用意。狙い。

だから、現在の最新ニュースの最高の点は、カレッジフットボールの二大勢力であるSECとBig Tenが、新しい16チーム制の選考方法について合意できないことだろう。これにより、プレーオフの拡大は一時停止されている。

もしかしたら、2026年までに拡大が行われない可能性があり、カレッジフットボールは12チーム制をしばらく運用し、変更が必要かどうかを正確に評価できるかもしれない。

「私たちは12チーム制のプレーオフと5つのカンファレンスチャンピオンを持っている」とSECのコミッショナー、グレッグ・サンキーは今週語った。「合意できなければ、このままになる可能性がある」

素晴らしい。結局のところ、急ぐ必要はないのだ。

2025年シーズンは、5つのカンファレンスチャンピオンへの自動出場枠と7つのアットラージ枠を備えた12チーム制で行われる。昨年の、上位4シードはカンファレンスチャンピオンのみに与えられるという、ぎこちない要件はなくなった。ボイシ州立大学やアリゾナ州立大学が繰り上がり、フィールドのバランスを崩していた。

それだけでも、現実世界の経験に基づいて構築された進歩だった。それは教訓となるはずだ。

SECは16チーム制を望んでいるが、現在と同様に、ACC、Big 12、Big Ten、SECのチャンピオンと、いわゆるGroup of 6の最上位チームに自動出場枠を与えることを望んでいる。残りのフィールドはアットラージ選考となる。

Big Tenは、SECが9つのカンファレンスゲーム（現在の8つから増加）をプレーすることに合意するまで、そのような提案を支持しないと述べている。代わりに、Big TenとSECにそれぞれ4つ、ACCとBig 12にそれぞれ2つ、Group of 6に1つ、そして3つのアットラージ枠を与える16チーム制を望んでいる。

これは「4-4-2-2-1-3」と呼ばれている。なぜなら、大学のアスリートリーダーたちは、お金を愛するのと同じくらい、ばかげた言い回しを愛しているからだ。

ACC、Big 12、その他のカンファレンスは意見を表明しているが（ほとんどがSECを支持している）、法的には、決定はスポーツの二大カンファレンスに委ねられている。

今のところ、どちらの側も譲歩していない。もちろん、妥協が成立する可能性もある。2026年の制度を決定する期限は11月30日とされている。そして、サンキーは実際に9試合制のSECスケジュールを好んでいると述べている。彼のコーチたちが反対していてもだ。

しかし、現状がもう少し長く続く可能性は残っている。

Big Tenが提案しているのは、カンファレンスの再編、トランスファーポータル、NIL、収益分配など、劇的な変化にさらされてきたスポーツにとって劇的な変化だ。

このリーグは、カンファレンスチャンピオンシップの週末に複数の「プレーイン」ゲームを開催することを望んでいる。リーグの上位2チームは（現在のように）リーグタイトルを争うが、3位と4位のチームは5位と6位のチームと対戦し、他の自動出場枠を決定する。

これをすべてのカンファレンスに拡大すると、最大26チームのカレッジフットボール・プレーオフになる（22チームがプレーインの状況にある）。これは、スポーツの仕組みを劇的に変え、たとえば、カンファレンス以外の試合の重要性を下げることになる。そして、いくつかの平凡なチームが本質的にプレーオフの出場権を得ることになる。Big Tenの場合、昨年の6番目のシードは8勝5敗で終えたアイオワだった。

各カンファレンスは、放送パートナーに販売できる価値の高い在庫を増やすことになるが、それは莫大な利益ではない。同様に、さらに4つのプレーオフ1回戦をテレビ枠と関連性を見つける必要がある。

これは本当に必要なことなのだろうか？16チームが必要なのか？ましてや複数の出場枠が必要なのか？

12チーム制では、1回戦は特に競争的ではなかった。平均勝利マージンは19.3ポイントだった。それはNFLプレーオフの1回戦とよく似ており、主に真の候補者が除外されないように設計されている。

もしかしたら、昨年は例外だったのかもしれない。そして、将来の試合は接戦になるかもしれない。あるいは、さらに一方的になるかもしれない。調べてみるのが賢明ではないだろうか？

セレクション委員会がアラバマよりもSMUやインディアナを選んだという不満があったが、それはひどい侮辱ではなかった。フィールドがどれだけ大きくても、議論は起こるだろう。それに、クリムゾンタイドは昨年6勝6敗の2チームに負けている。拡大は、同様の成績のチームが楽々と出場できることを意味する。

それは良いことなのか？

どのような決定が下されようとも、それは実際のデータがほとんどない状態で行われている。賛成であろうと反対であろうと、いくつかの12チーム制の試合を行い、文脈や潜在的に予期せぬ結果を提供することは、決して悪いことではない。

別の拡大に向かって飛躍する前に、この状況をじっくりと検討し、研究することを支持するために、2007年頃のゴードン・ジーである必要はない。

解説

この記事は、カレッジフットボール・プレーオフの拡大を巡る現状と、その拡大に対する疑問を提起しています。特に、SECとBig Tenという二大勢力の間で選考方法について意見が対立しており、そのことが拡大計画を一時停止させている状況を詳細に解説しています。記事は、12チーム制をしばらく継続し、拡大の必要性を慎重に評価することを提唱しており、現状維持のメリットを強調しています。今後のカレッジフットボール界の動向を占う上で、重要な視点を提供していると言えるでしょう。

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出典: https://www.espn.com/college-sports/story/_/id/45763970/ncaa-football-cfp-sec-big-ten