マキロイ、土曜の観客を沸かせるも、シェフラー追撃は必至か
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サマリ
- ローリー・マキロイは、全英オープン3日目に地元ファンの大声援を受けながらも、スコッティ・シェフラーを追いかける展開。
- シェフラーは3日目を終えて4打差の首位をキープし、初の全英オープン制覇に王手をかけた。
- マキロイは、シェフラーの安定感とミスの少なさを警戒しつつ、逆転優勝を目指す。
- 他の選手たちもシェフラーの強さを認めつつ、2位狙いと語る選手もいる。
- シェフラーが優勝すれば、30歳までに全英オープン、マスターズ、全米プロを制覇した4人目の選手となり、タイガー・ウッズ以来の快挙となる。
ローリー・マキロイが観客を沸かせた土曜日、しかし彼は必然的なスコッティ・シェフラーを追いかける
北アイルランド、ポートラッシュ -- 北アイルランドの太陽がリンクスを照りつける中、ローリー・マキロイは、ロイヤル・ポートラッシュで最も高い場所の一つである17番ティーグラウンドに立っていた。全英オープン選手権の景色を眺めていたのだ。
彼の左側には、ティーショットを一目見ようと集まった多くのファンがいる丘があり、右側には、少しでも近づこうとロープに押し寄せるファンがいた。打つまでの間、マキロイは微笑んだ。するとすぐにチャントが始まった。
"ローリー！ローリー！ローリー！"
彼らは一日中応援していた。最初のホールでバーディーを奪ったときは大声で、2番ホールで再びバーディーを奪ったときはさらに大声で、4番パー4でアプローチショットを放ち、4ホールを3アンダーでスタートしたときは、今週一番の大声援だった。8ホール後の12番では、その騒音は最高潮に達した。マキロイの17メートルのイーグルパットがカップの底に吸い込まれたのだ。彼は拳を握りしめ、観客は歓声を上げた。これこそが、彼らが待ち望んでいた瞬間だった。
「ボールがカップに入った時の歓声はすごかった。一日中すごかったけど、あのパットが入った後の騒音は信じられなかった」とマキロイは語った。「本当にクールな瞬間だった...これまでゴルフコースで経験した中で最もクールな瞬間の一つかもしれない。」
一日中、何千人ものファンが、北アイルランドから来た人もそうでない人も、マキロイをホールからホールへと運び続けた。バーディーであろうとボギーであろうと、騒音は常にあり、彼がすべてのグリーンに到達するにつれて、クレッシェンドを増していった。
砂丘や横断歩道、混雑した丘や集まる場所など、どこに行っても、観客はマキロイが今週のメインイベントであることを思い出させてくれた。4番フェアウェイの隣にあるホテルの外では、従業員たちが一列に並んでマキロイが通り過ぎるのを見ていた。5番グリーン横では、近くのビーチから丘の上まで登り、プレーを一目見ようとするファンもいた。
マキロイが17番ティーからショットを打つと、ボールは右側のギャラリーに落ちた。一人のファンが彼のボールを拾った。故郷の英雄を少しでも身近に感じたいと思ったのだ。群衆の中に立ち、マキロイはボールを元に戻し、グリーン脇のバンカー越しの難しいアプローチショットを慎重に狙い、安全にグリーンに着地させた。彼が前に進むと、彼を入れるために紅海のように分かれた観客は彼の後ろで再び集まり、歓声は秒ごとに大きくなっていった。
"ローリー！ローリー！ローリー！"
土曜日の至る所で、故郷での勝利という夢は、彼らにとって、そしてマキロイにとって、生きているように感じられた。しかし、熱狂的な瞬間の合間に、スポーツ界で最も避けられない存在が静かに迫っていた。
スコッティ・シェフラーの存在
スコッティ・シェフラーの登場だ。
ロイヤル・ポートラッシュの17番グリーンと13番グリーンはつながっており、マキロイがバーディーパットを狙っているとき、シェフラーは反対側の丘の上に立っていた。シェフラーのティーショットは、どこに落ちたのだろうか？ピンハイだった。マキロイは一日中、自分がどの位置にいるかを確認するためにスコアボードをちらちらと見ていた。今回、彼が対峙しているものの厳しい現実が、彼の目の前に突きつけられた。
「スコッティ・シェフラーは...必然だ」とマキロイは語った。「最高の状態でないときでもね。彼はとにかく堅実だ。ミスをしないんだ。」
シェフラーは13番でパーとし、今週ずっと選手たちを苦しめている難関の長いパー3であるカラミティ・コーナーでさらにバーディーを追加した。シェフラーは違った。彼は3日間すべてでバーディーを奪っている。
「弱点はないようだ」とマキロイは語った。「あんな男を追いかけようとするのは難しい。」
シェフラーが阻止しているのは、マキロイの夢だけではない。マシュー・フィッツパトリックは日曜日に向けて5打差だ。彼はその日を1打差でスタートした。ラッセル・ヘンリーは土曜日に65を出し、ザンダー・シャウフェレは66を出した。どちらも7打差で、日曜日に向けては厳しい状況だと感じている。
「スコッティがプレーしているのを見ていると、彼はただ自分のことに集中しているように見える。ただ自分の世界にいて、何も彼を邪魔しないんだ」とシャウフェレは語った。「彼は頻繁にその状態になる。それは彼にとって良いことだ。」
「彼は信じられないほどだ」とマキロイと同様に6打差のハリス・イングリッシュは語った。「彼について悪いことは何も言えない。見ていて感動するし、彼がしていることは信じられないほどだ。」
シェフラーと4打差で日曜日の最終組に入ったハオトン・リーでさえ、自分の立ち位置を認めざるを得なかった。
「4打差で、2位狙いみたいなものだ」とリーは語った。「特に世界ランキング1位とプレーするんだから。」
選手たちがシェフラーの並外れたパフォーマンスを認めざるを得ないのに対し、シェフラー自身は一歩ごとにそれを過小評価しようとするやり方には、ほとんど不気味なものがある。彼自身の偉大さを示す客観的な例、つまり54ホール終了時点で9回連続でリードを守り切っているという事実を提示されても、シェフラーは肩をすくめるだけだ。
「なぜ自分がそれほど効果的に締めくくりられるのかは、あなたも私も同じくらい推測しかできない」とシェフラーは語った。「僕はここで競争するのが好きなんだ。」
今週初めに彼がそうしたように、勝利の気まぐれな性質を嘆いているときでさえ、シェフラーの競争への執着は、彼が好むと好まざるとにかかわらず、彼を誰もが追いかける場所に連れてきた。彼は歴史、ゴルフの過去の亡霊、そして勢いを失うどころか増し続けているタイガー・ウッズとの比較を追いかけているのだ。日曜日、シェフラーが勝利すれば、全英オープン、マスターズ、全米プロを30歳の誕生日前に制覇した4人目の選手となる。最後にそれを達成したのはウッズだった。
マキロイと彼の後ろにいる他のすべての選手たちは、日曜日に自分たちの運命をコントロールできると信じなければならない。しかし実際には、彼らの希望は、夢を打ち砕くことを生業とする男のパフォーマンスにかかっている。
解説
この記事は、全英オープン3日目のローリー・マキロイの奮闘と、首位を独走するスコッティ・シェフラーの圧倒的な強さを対比的に描いています。マキロイは地元ファンの熱狂的な応援を受けながらも、シェフラーの安定したプレーに苦戦を強いられています。他の選手たちもシェフラーの存在を認め、優勝争いよりも2位争いを意識する発言も見られます。シェフラーが優勝すれば、タイガー・ウッズ以来の偉業を達成することになり、彼の今後のゴルフ界における地位を確固たるものにするでしょう。最終日の展開から目が離せません。
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