「歯痛のようなもの」：NFLキャンプ参加拒否、選手、代理人、チームが語る知られざる物語
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サマリ
- NFLのトレーニングキャンプでの契約延長を求める選手たちのホールドアウト（参加拒否）の裏側にある、選手、代理人、チームそれぞれの視点からの知られざる物語。
- シアトル・シーホークスのウォルター・ジョーンズは、ホールドアウト中に失った金額を新聞で知り、すぐに契約にサインした。
- ホールドアウトは選手に高額な罰金を科し、チーム、選手、代理人すべてに感情的な負担を強いる。
- コーチは選手の不在に適応する必要があるが、契約交渉に直接関与することはできない。
- 代理人は選手の感情を管理し、ビジネスの視点を取り戻させ、家族やメディアへの対応も行う。
「歯痛のようなもの」：NFLキャンプ・ホールドアウトの選手、代理人、チームの語られざる物語
将来の殿堂入りオフェンシブタックル、ウォルター・ジョーンズは、2002年の数ヶ月に及ぶホールドアウトのすべてを変える出来事を新聞で見つけた。
ジョーンズは、シアトル・シーホークスとの長期契約を確保しようとしていた。トレーニングキャンプの全期間、チーム活動をボイコットした後、レギュラーシーズンの最初の2試合も欠場した。
しかし、アラバマ州ハンツビルの自宅で新聞を読んでいたジョーンズは、その日に契約にサインせざるを得ない内容を目にした。
それは、彼が失った金額だった。
選手はシーズン中、毎週給与を受け取る。そのため、第1週と第2週を欠場したことは、合計578,823ドルの小切手がジョーンズの銀行口座に入金されていないことを意味した。そのため、彼は待機していた492万ドルのフランチャイズタグテンダーにサインした。
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「（記事には）『ウォルターはこれだけのお金を失っている』と書いてあった」とジョーンズは語った。「『待て、私はお金を失いたくない』と思ったんだ。だからサインした」。
ホールドアウトの厳しい現実は、選手が契約下にあるにもかかわらず、トレーニングキャンプに参加せず、強制的な罰金の対象となることだ。ホールドアウト（または、罰金を避けるためにチーム活動に参加するが、練習には参加しないホールドイン）に関わるすべての関係者にとって、感情的な紆余曲折は多い。選手は自分の将来の不確実性やチームメイトとの時間を失うことに向き合わなければならない。ジェネラルマネージャーは、ファン、オーナー、コーチからのプレッシャーに直面しながら、重要な選手との契約をまとめる必要がある。代理人は契約交渉だけでなく、選手の感情も管理する。そして、その間ずっと、コーチは風に揺られ、最高の選手の一人がいつ、あるいはそもそもチームのためにフィールドでプレーできるようになるのかと悩む。
「ホールドアウトは残酷だ」と、長年の代理人であるヴィンス・テイラーは語った。彼は、トレント・ウィリアムズとの2回を含め、3回にわたって2人のクライアントをホールドアウトさせた。「エージェントや、まだ経験したことのない選手のために言っておくが、それがどれほど残酷であるかを十分に伝えることはできないと思う」。
「本気で最後までやり遂げるつもりでない限り、そのボタンを押すべきではない」。
今週NFLのトレーニングキャンプが始まったが、シンシナティ・ベンガルズのディフェンシブエンド、トレイ・ヘンドリクソンとワシントン・コマンダースのワイドレシーバー、テリー・マクローリンという2人の注目ベテラン選手がホールドアウトしている。両選手とも、現在の契約の残り期間は1年だ。
ホールドアウトには高額な費用がかかる。選手はホールドアウト1日ごとに5万ドルの罰金を科せられる。以前は、チームがこれらの罰金を免除することができた。しかし、その抜け穴は、2020年3月に批准された現在の労働協約で塞がれた。現在、ルーキー契約の選手のみが救済を受けることができる。
「それは歯痛のようなものだ」と元NFLジェネラルマネージャーのビル・ポリアンは語った。「常にそこにある」。
ここでは、コーチ、代理人、ジェネラルマネージャー、選手の視点から見た、注目すべきNFLホールドアウトの物語を紹介する。
コーチの視点
ワシントンのヘッドコーチ、ジェイ・グルーデンは、2019年シーズンの夏に無力感を感じていた。彼の仕事は危機に瀕しており、チームは怪我による崩壊から立ち直ろうとしていたが、その結果、8勝9敗という期待外れの結果に終わり、2シーズン連続でプレーオフ進出を逃した。彼らが今後数年間かけてチームを築き上げたいと願っていた先発クォーターバックのアレックス・スミスは、11月にヒューストン・テキサンズ戦で負った恐ろしい足の骨折から回復中だった。その挫折は、特にディフェンスにおいて、グルーデンらが2019年に直面した怪我の多発を浮き彫りにした。
さらに事態を困難にしたのは、彼らの最高のオフェンシブ選手であるレフトタックルのトレント・ウィリアムズがホールドアウトしていたことだった。
前年、7年連続でプロボウルに選出されたウィリアムズは、稀な皮膚がんの一種と診断された後のワシントンの対応に不満を持っていた。彼はまた、契約に保証されたお金が残っていなかった。
その結果、グルーデンとそのスタッフは、フィールドに残されたもので対処しなければならなかった。中でも最も重要なことは、31歳になり、殿堂入りのキャリアの全盛期を迎えていたウィリアムズの代わりとして、NFLベテランだが2019年シーズン以降はキャリアが続かない36歳のドナルド・ペンを起用することだった。
「最高の選手にプレーしてもらうことを期待しているので、それは難しい」とグルーデンは語った。「特に、史上最高の先発タックルから、キャリアの終わりに近づいている選手に変わる場合、フットボールの試合に勝つ能力に役立つ。被害を最小限に抑え、最高の選手を大切にするように努めるだけだ」。
「残念ながら、コーチにとっては、それは本当に自分の手には負えない」。
コーチは選手が必要であることを知っているが、その考え方は選手が怪我をしたときと似てくる。コーチは、ただ誰が利用できるかに適応しなければならない。しかし、いくつかの重要な違いがある。
「ホールドアウトは怪我とは少し違う」とグルーデンは語った。「ホールドアウトはコントロールできると感じるだろう。『給料を払えばいいだけだ』と。給与上限などがあることは理解しているが、最も重要なことは、最高の選手を大切にすることだ。食料連鎖の頂点にいる選手を入れ替えるのは難しい。得点を挙げるレシーバー、クォーターバックの死角を守るレフトタックル、クォーターバック、パスラッシャーは、維持するように努めなければならない」。
これらの状況におけるコーチのジレンマに加えて、グルーデンは、コーチがゼネラルマネージャーも務めていない限り、契約手続きに干渉することはできないと述べた。ウィリアムズがホールドアウトを決意するまで、グルーデンはしばしば、自分とスタッフが彼をどれだけ必要とし、感謝しているかをスター選手に伝えていた。ホールドアウト中、コーチは一切の接触を避けた。
「コーチとして注意しなければならないのはそこだ」とグルーデンは語った。「選手と組織を対立させたり、選手の味方をしたりすることはできない。私は自分の立場でフットボールチームを指導するだけだ。だからこそ、テキストメッセージを送ったり、『やあ、愛しているよ。ここに来てほしい。こいつらは馬鹿だ。金も払おうとしない』などと電話したりすることを避けた。それがバレたら、組織が分裂してしまう」。
ウィリアムズは二度とワシントンのためにプレーすることはなく、2019年シーズン全体にホールドアウトを延長することを選択した。彼は翌年4月にサンフランシスコ・フォーティナイナーズにトレードされた。
ウィリアムズ、スミス、そして健康なディフェンスを欠いたグルーデンのチームは、0勝5敗というスタートを切った。グルーデンは、第6戦の前に当時のアシスタントヘッドコーチ兼オフェンシブライン責任者のビル・キャラハンに交代させられた。ワシントンは3勝13敗でシーズンを終えた。
結局のところ、グルーデンは、ウィリアムズのホールドアウトがシーズンの成否を分けたわけではないと語った。しかし、彼は、その過程でコーチがどれほど力を持ち合わせていないかを直接学んだ。そして、もしウィリアムズが参加していれば、1勝はできたかもしれないが、ウィリアムズの不在に他の選手の怪我が加わったことは否定できないと語った。
「まるで、『なんてこった』という感じだった」とグルーデンは語った。「かなりイライラしたよ。まるで世界中、フットボールの神々が自分たちに敵対しているように感じた」。
代理人の視点
ウィリアムズが2019年にワシントンからホールドアウトしたとき、彼の長年の代理人であるヴィンス・テイラーは、クライアントの感情を聞くようにしたと語った。ウィリアムズは、チームが彼のがんの疑いをうまく処理しなかったと感じており、それがチームとの新たな契約に対する彼の考えに影響を与えた。しかしテイラーは、自分にも別の仕事があると語った。
「私はゆっくりと彼をビジネスの考え方に導かなければならなかった」とテイラーは語った。「そして、キャリアを続けたいのであれば、考慮しなければならないことがある。ビジネスの考え方を持つことは我々にとって有利であり、個人的な（懸念）は脇に置く必要がある。彼の心の中では、（参加する）つもりはなかった。彼はそこにいなければならないという事実さえ飲み込みたくなかった」。
しかし、テイラーやホールドアウトを経験するエージェントにとって、契約交渉だけでは十分ではない。そして、ウィリアムズと2回、2008年にバッファローでオフェンシブタックルのジェイソン・ピータースと1回経験したことで、彼はそれに対処する準備がより整っていると語った。2019年、ウィリアムズはワシントンとの合意に達することができず、オフシーズンにトレードされた。5年後、サンフランシスコとのホールドアウト中、ウィリアムズは2,760万ドルの給与と4,800万ドルの全額保証を受け取った。彼の代理店は、これは30歳以上の非クォーターバックの記録だと述べた。
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「2回目は、家族、友人、妻、子供、メディアなどの管理に役立つ」とテイラーは語った。
テイラーは、選手の「信頼できる仲間」の数人と話したり、会ったりすると語った。彼は、夏全体がかかる場合、シーズンまで続く場合など、考えられるシナリオを説明する。選手には、罰金の金額など、何が予想されるかを説明すると同時に、選手がコンディションを維持していることを確認する。
「あなたはエージェントであり、カウンセラーであり、セラピストであり、警察官であり、時には警備員であり、選手がソーシャルメディアで暴言を吐かないように努めている」と、長年の代理人であるダマリアス・ビルボは、ホールドアウトの舵取りについて語った。「つまり、あなたはそれらすべての帽子をかぶらなければならない。一番重要なのは感情だ」。
ビルボは、2019年のロサンゼルス・チャージャーズからのランニングバック、メルビン・ゴードンのホールドアウトに関与しており、元マイアミのレシーバー、ジャービス・ランドリーやニューオーリンズのランニングバック、アルビン・カマラなど、契約上の問題を抱えた他の選手も担当した。ビルボは、彼らが頻繁に使用した言葉は「価値」だったと語った。自分たちが評価されていないと感じると、彼らの感情を煽る。
「自分の仕事に心と魂を注いでいる選手に、感情的になるなと言うことができるだろうか」とビルボは語った。「しかし、ソーシャルメディアやポッドキャストなどで意見を提供している人々は、選手たちに耳を傾け、それを受け止める。何がきっかけになるかは誰にもわからない」。
「それは絶え間ない（戦いだ）。彼らは聞かない。理解できる。これは難しいことだ」。
ランドリーは2017年にマイアミからの契約延長を望んでいたが、キャンプには参加した。しかし、罰金を避けるためにキャンプに参加するが、練習には完全には参加しないホールドインを望む人にとっては、必ずしも簡単ではない。
「コーチが選手を脇に引き寄せ、『おい、お前のエージェント、お前の代理人は厄介だ。我々はこれを成し遂げようとしている』と言うことがあった」とビルボは語った。「彼らは、これが彼の市場だと信じ込ませようとしている。明らかにメディアがその選手に話を聞きたがるので、建物の中にいることはさらに気を散らすことになる可能性がある。彼は練習をしておらず、サイドラインにいる。昨年、マット・ジュドンがアトランタにトレードされることになったとき、私はこれに対処した」。
テイラーは、ホールドアウトが他の状況につながる可能性もあると語った。
「それは、エージェントが引き抜きを行う絶好の機会でもある」とテイラーは語った。「エージェントやエージェントの友人たち。トレントのDMにはあるエージェントがいたが、幸いなことに（私たちの）関係は強固だった」。
結局のところ、キャリアが他の主要スポーツよりも短く、ほとんどの選手が入れ替え可能であるリーグでは、ビルボが忘れないことがある。
「力の均衡は、常に組織に有利だ」とビルボは語った。
GMの視点
ビル・ポリアンは、元GMアーニー・アッコルシが、ホールドアウト状況に耐えているゼネラルマネージャーにつけたニックネームを思い出した。
それは、苦悩を分かち合う仲間のクラブだ。
ある意味では、あるゼネラルマネージャーが経験すると、他のすべての人も経験することになる。
「あなたは公に非常に多くの非難を浴びる」と、バッファロー、カロライナ、インディアナポリスでその役割を務め、後にESPNのアナリストになったポリアンは語った。「誰かが電話してきて、『やあ、本当に同情するよ。これはひどいことだ』と言うだろう。他の人々はアドバイスを提供するだろう。『今回は譲歩するな。これは本当に重要だ』と。時には、（NFLの）経営委員会が介入することもある」。
「私は、窮地に陥っている人々に電話をかけ、少しでも肯定的な強化を提供しようとした」。
ゼネラルマネージャーは、これらの状況において避雷針となる。ファンは、チームが選手と契約していないことに動揺し、エージェントは、クライアントが今すぐ契約を締結したいと考えており、オーナーは、状況を完全に把握していない可能性がある。
「オーナーシップが経験不足であるか、新しい場合、フットボールの外にいた場合」とポリアンは語った。「ダイナミクスを説明する必要があるため、少し難しくなる。そして、エージェントは確かに待機戦術を取り、広報キャンペーンをあなたに対して使用している。そして、彼らがそれに慣れていない場合は、それを説明する必要がある」。
ESPNのアナリストであり、マイアミ（ランドリー）とニューヨーク・ジェッツ（コーナーバックのダレル・リービス）でゼネラルマネージャーとしてホールドアウトに対処した元ゼネラルマネージャーのマイク・タネンバウムは、交渉から感情を排除しようとしたと語った。彼はまた、GMは選手と話すべきではないと述べ、自分をチームのエージェントと見なしており、そのため、選手の代理人とだけ交渉したと付け加えた。
ドミニク・フォックスワースが、ジェリー・ジョーンズに対するマイカ・パーソンズの反応について詳しく説明し、「彼の顔に傷が見える」と語った。
「それは、整合性を維持し、目標を達成するまでプロセス全体を通して緊張点があることを認識することだ」と彼は語った。「事実に固執し、市場を調べ、データに基づいて目標を達成するように導く」。
ポリアンは、1995年から1997年までカロライナのGMとして、ルーキーのランニングバックであるティム・ビアカブツカとベテランのエッジラッシャーであるケビン・グリーンの2人のホールドアウトに対処した。どちらも困難だった。
ポリアンは、ビアカブツカがなぜホールドアウトしているのか理解できず、彼の代理人との対話もあまりなかったと語った。当時のオーナーであるジェリー・リチャードソンの要請で、ポリアンは「2通のかなり強い手紙を書いた。ホールドアウト状況ではほとんどしないことだ」。
彼らはそれにも反応しなかった。
結局、1996年にパンサーズが全体8位で指名した元ミシガン州のスターは、トレーニングキャンプの最初の27日間を欠席した後、さまざまな基本給エスカレーターに合意したときにサインした。
「彼らはシーズンの直前に降参した」とポリアンは語った。「そもそも彼らの目的が何だったのかわからない。今日に至るまで、彼らの目的が何だったのかわからない」。
1996年、グリーンはカロライナと2年契約を結び、そのシーズンには14.5サックでリーグをリードし、ファーストチームのオールプロに選ばれた。しかし、彼と彼の代理人は、彼が2年間で200万ドルの契約以上の活躍をしたと感じていた。そのため、彼はホールドアウトした。
既存2年目のチームがスーパーボウル進出まであと1勝という状況において、グリーンの重要性を考えると、ポリアンの仕事は、毎週コーチのドム・ケイパースに状況を知らせ続けることだった。問題が解決からはほど遠いことが明らかになったとき、彼は人事部とケイパースとの会議を開催した。
「代わりの選手を探し始めろ」と彼はグループに言った。「これはうまくいかない可能性がある」。
そして、それは最終的にそうだった。双方が合意に達することができなかった後、カロライナはグリーンをカットし、彼はその後サンフランシスコと契約した。
振り返ってみると、ポリアンは、グリーンとの決別はNFL GMとしてのビジネスを行うためのコストだったと語った。
「最善を願うが、常に最悪の事態に備えなければならない」とポリアンは語った。「それが我々が行ったことであり、GMの仕事だ」。
選手の視点
3年間、ウォルター・ジョーンズはシアトルのチームメイトから同じジョークを聞かされた。
「チームメイトは私をからかった。『おい、ウォルト、トレーニングキャンプでそれが起こったときのこと覚えてるか？ ああ、いなかったよな！』と」とジョーンズは語った。
厳密に言えば、ジョーンズはホールドアウトしたことはなかったと語った。彼は、最終的に参加するまで、フランチャイズタグテンダーにサインしなかっただけだ。しかし、彼はゲーム小切手を失うのをやめた後、ホールドアウトゲームをどのようにプレイするかを確かに知っており、フィールドでの彼のゲームは決して損なわれなかった。
ジョーンズは契約を理由に2002年から2004年までトレーニングキャンプを欠席したが、各シーズン後にプロボウルに選出された。彼はそれを、アラバマ州での高校時代のコーチとのトレーニングのおかげだと考えている。彼はスプリントを行い、ウェイトを持ち上げ、20ヤード間隔でエスカレードを前後に押した。
「（ホールドアウトの）最初の年は、すべて自分でトレーニングを行っているため、準備ができているかどうか分からなかったので、少し慌ただしかった」とジョーンズは語った。彼は、体調を維持することの重要性を知っていたと付け加えた。
「もし私が体調を崩してそこに行っていたら、彼らは『ほら、これが彼がトレーニングキャンプに行く必要がある理由だ』と言っただろう」とジョーンズは語った。彼は、ルーズベルト・バーンズとユージン・パーカーのエージェントと何を望んでいるかについて緊密に連携していた。「私は常に、ここにいなくてもプレーする準備ができていることを彼らに証明したかった。...それが私をより良い選手にしたかどうかは分からない。トレーニングキャンプを欠席したことで、より長くプレーできたと思う」。
2014年、タイトエンドのバーノン・デービスは、契約の残り期間が2年の契約延長を求めて、サンフランシスコの強制ミニキャンプを欠席した。その経験から、彼は教訓を学んだ。時間を失うのは嫌だということだ。彼はエージェントのトッド・フランスから毎日のように最新情報を受け取ったが、ホールドアウトはしたくなかった。
「イライラした。落ち着かなかった」とデービスは語った。「時にはタバコを吸いたくなるような気分だった。しなかったけど、そうしたいと思った。...そしてそれは、何かを失っているように感じるだけで、遅れているように感じるという、そんなことの1つだった」。
しかし、最終的に2005年2月に7年間で5,250万ドルの契約にサインしたジョーンズにとって、本当に恋しかったのは最初の2つのゲーム小切手だった。彼は小さな田舎町出身で、失ったお金に驚いたと語った。そのため、彼はエージェントにこう伝えた。何があっても、給与支払いが始まったらサインすると。チームメイトからのジョークはさておき。
「それは、あなたが受けるに値するお金を得るためにホールドアウトしたので、チームメイトがあなたを恨んでいるようなことではなかった」と彼は語った。「聞いてくれ、潮が満ちればすべての船が持ち上がるのを知っているだろう？ だから、あなたが多くを得れば、他の誰かも多くを得ることになるんだ」。
解説
この記事では、NFLにおける選手のホールドアウトという行為の複雑さを、コーチ、代理人、ジェネラルマネージャー、選手という異なる視点から探っています。ホールドアウトは単なる金銭的な交渉ではなく、感情的な葛藤、戦略的な駆け引き、そしてキャリアを左右する決断が絡み合う、非常にデリケートなプロセスであることがわかります。各関係者はそれぞれの立場からプレッシャーを感じ、時には相反する目標を持っています。この記事は、ホールドアウトがNFLというビジネスにおいて避けられない、しかし非常に苦痛を伴う一面であることを示唆しています。
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