MLSの指定選手獲得は賭け？ 成功とリスク
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サマリ
- MLSの夏の移籍市場が開き、各チームは戦力補強を狙うが、過去の事例から「買い手は注意」という教訓がある。
- トロントFCは、高額年俸のロレンツォ・インシーニェとフェデリコ・ベルナルデスキの契約を解除、LAFCもオリヴィエ・ジルーとの契約を解除した。
- 指定選手（DP）の獲得には、選手の能力だけでなく、チームへの適合性、性格、モチベーション、私生活への配慮など、多くの要素が重要となる。
- 選手獲得前に直接会って話を聞くことや、過去の関係者からの情報収集、メディカルチェック、トレーニング習慣の確認などが不可欠である。
- 近年、MLSチームはより若いDP選手を獲得する傾向にあるが、マルコ・ロイスのようなビッグネームの獲得も依然として存在する。
買い手は注意：MLSクラブが指定選手にかける賭け
MLSの夏の移籍市場が木曜日にオープンする。各チームは、今シーズンだけでなく将来のシーズンにおいても、自分たちをリーグのエリートへと押し上げることができると考える選手たちを積極的に獲得しようとするだろう。しかし、最近の移籍市場が示しているように、このようなビジネスには「買い手は注意」というラベルを貼るべきだ。
トロントFCのロレンツォ・インシーニェとフェデリコ・ベルナルデスキの在籍期間は悲惨なものだった。MLS選手協会の発表によると、彼らの年俸はそれぞれ1540万ドルと630万ドルだった。クラブは双方合意の上で契約を解除し、フリーエージェントとして放出することを許可した。インシーニェは4シーズンで15ゴール10アシストを記録し、ベルナルデスキは25ゴール12アシストとより多くの結果を残したが、彼の退団は戦力補強とみなされた。トロントFCは、彼らが在籍したどの年もプレーオフに進出することはできなかった。
LAFCは数日前に3つのタイムゾーンを隔てた場所で、フォワードのオリヴィエ・ジルーとの契約を同様に解除することで合意した。彼はリールに移籍することになった。彼の最終的な成績は、21試合に出場し、合計1136分で3ゴール4アシストだった。昨年の全米オープンカップ決勝でスポルティング・カンザスシティを破った試合で先制点を挙げたものの、全体的にはワールドカップ優勝メダルを持つ選手としては物足りない結果だった。
では、チームはどのようにして指定選手（DP）獲得に伴う潜在的な落とし穴を回避できるのだろうか？
指定選手獲得の注意点
まず、特にリオネル・メッシのような名前でない場合は、多大な調査が必要となる。問題は選手のフィールドでの実績だけにとどまらない。チームのシステムへの適合性、言語の壁、怪我の経歴、そして天候や移動といったリーグ全体の問題への適応力も考慮する必要がある。
DP選手の種類
チームがどのようなDP選手をターゲットにしているかという問題もある。キャリアの最終段階を迎えるベテラン選手を求めているのか、それともいつか高額な移籍金を得る可能性のあるヨーロッパへの移籍を視野に入れている若い選手を求めているのか？選手の知名度は、観客動員数やスポンサーシップに影響を与えるほど高いか？ジルーの場合、彼は多くの条件を満たしていたが、LAFCのトランジションを重視するスタイルに適合できなかったことが彼の失敗につながった。
ヒューストン・ダイナモのGMであるパット・オンスタッドは言う。「彼らが成功するのは、プレースタイルに適応し、グループやテクニカルスタッフとうまく適合する場合です。それが一番重要だと思います。そして2番目に重要なのは、彼らがピッチ外でどのように適応するかです。彼らは快適に過ごせるか？それが重要です。」
選手のモチベーション
何よりも、選手のモチベーションは彼らの生産性に大きな影響を与える。インター・マイアミがメッシ、セルヒオ・ブスケツ、ジョルディ・アルバとともに成功を収めている理由の一部は、彼らがMLSに求められるレベルの競争力を持って臨んでいることにある。
LAギャラクシーの監督であるグレッグ・バニーは、現在のクラブと以前のトロントFCの両方で、DP獲得の成功と失敗を見てきた。セバスティアン・ジョビンコがトロントで成功し、ジャーメイン・デフォーが失敗した理由を尋ねられると、彼は率直に答えた。
「失礼な言い方になるかもしれませんが、正直に言うと、それは人格です」と彼は言った。
バニーは、デフォーはゴールを決めてトロントでの生活を楽しむためにそこにいたと感じていた。ジョビンコのモチベーションは異なっていた。
「ジョビンコは自分が主役になりたかったのですが、それはゴールを決め、チャンピオンシップに勝つことによって定義されるものでした」とバニーは言った。「彼は自分のレガシーを気にかけ、勝つことが彼が来た理由でした。」
チームのニーズへの適合
バニーにとって、それはまた、選手の血統に魅了されるのではなく、チームの特定のニーズに合った選手をターゲットにすることでもある。彼はそのことについて苦笑し、ダグラス・コスタのような有名選手を獲得しても期待したほどの成果が得られなかったことを暗に認めた。ギャラクシーは昨年、ガブリエル・ペク、リキ・プッチ、ジョゼフ・ペインツィルという3人組がクラブを6回目のMLSカップ優勝に導いたことで大当たりを引いた。トロントでは、ジョビンコ、ジョジー・アルティドール、マイケル・ブラッドリーがトロントFCをリーグの頂点に押し上げた。どちらの場合も、選手たちは互いを補完し合い、周囲の選手たちが集合的に輝くことを可能にした。
「『素晴らしい選手がいる、彼らは獲得可能だ』と言って、彼らを自分のニーズに合わせようとするのは、通常、最も成功する方法ではありません」とバニーは言った。「しかし、『これらはニーズだ、これらのニーズを満たすことができる選手はいるとわかっている、彼らを獲得できるか？』と言う方が、より成功する可能性が高いと思います。」
それを事前に見つけることは難しい。選手がどのような人物であるかということに関連して、その選手の背景を徹底的に調査する必要があるが、それは言うほど簡単ではない。
選手との対面と情報収集
「指定選手の資金を費やすつもりなら、座って彼らと直接会い、食事を共にし、彼らのモチベーションを理解しようとするべきだと思います」とオンスタッドは言う。「私たちの経験では、何人かのDP選手と話をした後、それが[すべての人にとって]適切なプロジェクトではないことに気づきました。」
「注意して、ハングリーで、成長し続けたい、挑戦をしたい人をここに連れてくるようにする必要があります。彼らがこのリーグで最も成功していると思います。」
しかし、バニーは、最近の選手たちは有望なチームとの面接をうまくこなすことに長けていると指摘する。そのため、過去の所属クラブで選手のことをよく知っている人たちに連絡を取ることが優先される。医療関係者は、選手の怪我の経歴を掘り下げるために相談を受ける必要がある。選手のトレーニング習慣を見ることも、もう一つの指標となる。MLSでの成功の実績を持つリーグも考慮される。
「ベルギーはおそらく選手が最も高価なリーグではないと思いますが、ベルギーで活躍した選手は私たちのリーグに来て、一般的に非常にうまくやっていると感じています」とバニーは言う。「私たちのリーグには多くの類似点があると思います。したがって、そこにも理解すべきことがあり、どこから選手を獲得するのか、そのリーグと私たちのリーグの間にはどのような傾向やクロスオーバーがあるのか、など、考えるべきことがあります。」
選手の海外経験
成功または困難のもう一つの予測因子は、選手が自国以外でプレーした経験があるかどうかだ。FCシンシナティのGMであるクリス・アルブライトは、ウドネーゼのストライカーであるブレンナーと、現在のFCCミッドフィールダーであるエバンデルを通じて、DPのスペクトルの両端を経験している。ブレンナーは母国ブラジルでしかプレーしたことがなかったが、エバンデルはデンマークとMLSのポートランド・ティンバーズでプレーした経験があった。ブレンナーは70試合で27ゴールを記録したが、他の問題もあり、2022年には移籍を要求した。
「ブレンナーが一定レベルのプロ意識、文化、栄養、時間厳守などを理解するために、私たちはトレーニング場にいなければなりませんでした」とアルブライトは言う。「一方、デンマークに行ってそれらすべてを学んだエバンデルは、プロとしてより洗練されていたので、今では本当に細かい部分に取り組み、他のカテゴリーで彼をプッシュすることができます。ベビーシッターのような側面を心配する必要はありません。」
選手の自己認識
アルブライトは人格の問題についても少し異なる見解を持っており、それを適応力を含む「自己認識」と呼んでいる。移動や天候などの問題に加えて、サラリーキャップの構造は、DP選手をチームメイトの経験レベル、または経験不足が、慣れていない状況に陥らせる可能性がある。
「インシーニェは16歳の地元出身の子供や、6か月前にスリッパリーロックでプレーしたばかりの子供と一緒にプレーしていますが、ナポリから来た場合は、それを受け入れるには特定のタイプの人格が必要です」とアルブライトは言う。「そして、あなたがそのような寛容さを持っていなければ、物事はうまくいかなくなる可能性があります。」
「自己認識は、文字通り、私がこれに関わっている時間が長ければ長いほど、自分自身、選手にとって最も重要な特性です。そして、自分のキャリアの段階に自己認識がなく、自分がそうではない何かになろうとし、自分がどこにいるかを受け入れない人は、失敗した人の多くが自分のキャリアの弧のどこにいるかを受け入れることができないだけだと思います。」
選手が到着後のケアも重要であり、特に選手が配偶者や子供たちを連れてくる場合はそうである。医師や学校、サポートネットワークを確立する必要がある。移動に費やす時間は、家族が慣れているよりも長くなる可能性があり、孤独な時間を作り出すことになる。これらの問題を管理するためのサポートスタッフを持つことは、最近のMLSでは一般的だが、その重要性は薄れていない。不幸な家庭生活は、選手を大いに混乱させる可能性がある。
チームのケア体制
「私たちはあらゆる方法でサポートしようとしています」とアルブライトはチームのケア体制について語った。「シンシナティでは、誰にでも、何にでも電話一本で対応できるので、非常に幸運です。巨大な市場にいる場合は少し異なるかもしれません。したがって、それが大きな部分であることを理解しています。それは私たちのリクルート方法の大きな部分です。そして、選手が建物の中にいる限り、それをバックアップしようとしています。」
アルブライトは、チームのDP選手であるエバンデルとケビン・デンキーで、クリエーターとフィニッシャーという点で、ある種のスイートスポットに到達した。ボール奪取型MFであるオビナ・ヌウォボドが健康だったときは、さらにそうだったが、彼はもはやDPではない。しかし、FCCにとって、特に彼がブレンナーとアーロン・ブペンザ（今年初めに悲劇的な死を遂げた）で生じた困難に対処しなければならなかったときは、必ずしもそうではなかった。すべてのサポートがあっても、保証はなく、それがいつの日か、どれだけのお金が投資されていても、DP選手との契約を解除するという難しい決断につながる可能性がある。
「それは非常に難しいですよね？なぜなら、あなたはいつももっと多くを望み、もっと多くのことを投影し、もし彼らが何か違うことをしたら、もしコーチが彼らをこのように起用したら、彼は本当に[DP選手]になるだろうと願っているからです」とアルブライトは言う。「だから、自分自身に本当に正直になり、自分のバイアスが何であるかを自己認識しなければなりません。それを剥ぎ取り、信頼できる人に話し、自分が間違っていると言う人が周りにいるようにしてください。それは非常に重要です。」
これらの教訓を踏まえて、MLSチームが求めるDPのタイプに変化はあったのだろうか？アルブライトは、DPは間違いなく若年化傾向にあると感じている。
「[デンキー]は本当に異なる方法で型を破っています」と彼は言った。「23歳でベルギーの得点王を獲得したことはありません。」
しかし、ビッグネームの選手に対する市場は常に存在するだろう。ギャラクシーのマルコ・ロイスはDPではないが、依然としてビッグネームである。バニーは、元ドイツ代表がチームにとって困難なシーズンの中で生み出してきたものに満足しており、5ゴール7アシストに貢献し、若い選手たちの指導も行っている。バニーは、ロイスが怪我に苦しんでいるにもかかわらず、再びそのような選手を獲得することに反対はしないだろう。
「米国は、私たちは非常に大きなスポーツ市場です」とバニーは言う。「もし私たちがまだ名前のない若いDP選手だけを獲得し、将来彼らの名前を築き上げようとするなら、スポーツは同じような名声を保つことはできないと思います。」
そして、DPルールが将来どのように見えるかという問題もある。これらの選手はロスター全体の予算に組み込まれるのか、それとも引き続きその外に存在し続けるのか？
いずれにせよ、チームが市場と相互作用する際には、警戒を怠らず、調査を続ける必要があるだろう。
解説
この記事では、MLSクラブが指定選手（DP）を獲得する際に直面するリスクと、成功するための要因について詳しく解説しています。過去の失敗例を挙げながら、単に選手の能力だけでなく、チームへの適合性、性格、モチベーション、私生活への配慮など、多岐にわたる要素が重要であることを強調しています。また、選手獲得前の徹底的な調査や、獲得後の手厚いケア体制の必要性についても言及しており、MLSクラブがDP獲得において、より戦略的かつ人間的な側面を重視するようになっていることが伺えます。近年、若いDP選手の獲得が増加している傾向についても触れられており、今後のMLSのDP戦略の変化を示唆する内容となっています。
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