メッシとアルバ不在、MLSオールスターゲームの行方と課題
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サマリ
- MLSオールスターゲームでMLSがリーガMXオールスターズに3-1で勝利し、地域の優位性を取り戻した。
- リオネル・メッシとジョルディ・アルバが選出されたにもかかわらず、この試合を欠場したことが注目された。
- 過密なスケジュールが、選手の負担を懸念するクラブや選手に影響を与えている。
- MLSはオールスターゲームの形式について再検討を迫られており、革新的なアイデアが模索されている。
- 2026年のワールドカップ開催を控え、北米サッカー界への注目が高まる中、MLSはオールスターゲームの魅力を高める必要に迫られている。
メッシとアルバの不在：MLSオールスターゲームは改善できるのか、そして今後どうなるのか？
水曜日の夜に行われたリーガMXオールスターズとの対戦で、MLSが3-1で勝利し、29回目となるリーグのオールスターゲームで地域の優位性を奪い返しました。
テキサス州オースティンのQ2スタジアムを満員にした観衆の前で、サム・サリッジ、ブライアン・ホワイト、そして試合のMVPに輝いたタイ・バリボのゴールにより、この夜と一週間を通して行われたオールスターのお祭りは、MLSにとって当然の成功として記録されるでしょう。
そうは言うものの、両リーグから最高の選手たちが集まった注目の試合で、一つ注目すべき欠場がありました。それは、世界的なスーパースターであるリオネル・メッシです。水曜日の早い時間に、MLSはインテル・マイアミCFのメッシとチームメイトのジョルディ・アルバが試合に選出されたにもかかわらず欠場することを発表しました。オールスターゲームに向けて、マイアミの監督ハビエル・マスチェラーノは、スターターをエキシビションに出場させるのは理想的ではないと公言していました。
「選手たちは招集されています。私は彼らに休んでもらいたいのですが、それは私の決定ではありません」とマスチェラーノは言いました。「オールスターゲームの重要性は承知しています。クラブからの決定はなく、すべて通常通りです。」
高名な選手やクラブがこのイベントを拒否したのはこれが初めてではありません。2018年には、ロサンゼルス・ギャラクシーのズラタン・イブラヒモビッチが出場機会を辞退し、今年のリーガMX側では、レオンのハメス・ロドリゲスやクルス・アスルのエリック・リラ、カルロス・ロトンディなどの選手が選出されたにもかかわらず出場しませんでした。モンテレイのスター、セルヒオ・ラモスの出場も、試合前夜まで正式に確認されていませんでした。
スケジュールの過密
2025年のイベントの盛り上がりに欠ける最大の要因は、過密なスケジュールです。MLSとリーガMXの両リーグは、今週末にレギュラーシーズンの試合を控えているだけでなく、来週には合同のリーグスカップのトーナメントも開幕します。リーグスカップとMLSを含めると、メッシとその仲間たちは、7月5日から8月6日までの間に9試合の連戦をこなしています。リーグスカップで勝ち進めば、来月さらに最大3試合のノックアウトラウンドの試合が行われます。
それを考えると、マスチェラーノが選手に過度の負担をかけたくないと思うのも当然です。
「特にここ1か月半の試合の激しさは非常に高いです」と、ロースターの怪我も管理しなければならなかったマイアミの監督は最近付け加えました。
しかし、誰もがマスチェラーノに同意しているわけではありません。現役時代にイベントに参加していた6度のMLSオールスター、ブライアン・チンは、自分の参加をリラックスして国内の他の重要な人物と繋がる瞬間だと考えていました。
「私はいつもオールスターゲームを楽しんでいました。なぜなら、リーグで最高の選手たちと出会い、一緒にプレーすることができたからです」と彼はESPNに語りました。「これらのゲームは、誰もがシーズンからの精神的な休憩になります。なぜなら、ゲームはプレーするのが楽しいからです。選手は誰もハーフ以上プレーしないので、それは彼らにとって練習のようなものです。」
「ほとんどの選手は、チームとの通常の週とは違うことをする機会を楽しんでいました。」
しかし、それでも関係者全員を納得させるには至っていません。イブラヒモビッチが2018年に欠場したとき、このスーパースターは疲労を理由に挙げ、リーグの規則に従って1試合の出場停止処分を受けたときには驚きました。
「ばかげていると思いますが、ええ、コメントはありません」とイブラヒモビッチは当時言いました。「彼らは好きなようにやります。私は違う世界から来ました。私は現実の世界から来ました。」
メッシとアルバに対する1試合の出場停止処分がいつになるかについて、MLSコミッショナーのドン・ガーバーは、水曜日の試合に先立ち、「リーグは現在、そのプロセスを管理しています」と述べました。また、選手たちに大きな負担がかかっていることも認めました。
「マイアミには他のどのチームとも違うスケジュールがありました」と彼は言いました。「ほとんどのチームは10日間の休みがありました。マイアミにはありません。レオはほとんどすべての試合で90分プレーしていました。それは35日間で9試合です。」
リーガMXとの対戦が珍しい機会というわけでもありません。MLSの現代では、可能な限り協力しようとしてきた両リーグ間の対戦が増えています。リーグスカップ、カンペオネスカップ、CONCACAFチャンピオンズカップでの衝突に加えて、オールスターゲームはリーガMX対MLSの戦いのリストの中で埋もれてしまっているように感じられるかもしれません。
競争形式の変更
すべての選手を参加させることは、リーグが将来の大会で管理し続けなければならないことですが、選手とファンにとってより魅力的なものになる可能性のある大会自体の形式はどうでしょうか？
「オールスター」というコンセプト自体は、ヨーロッパやラテンアメリカの伝統的なサッカーの中心地にとっては斬新なものですが、MLSは、数多くの注目度の高いエキシビションが存在するアメリカのスポーツ界で、より際立つために、あるいはリーガMX対MLSの一連のイベントで際立つために、もっとできることがあります。
リーグがこれまでにヨーロッパのクラブの巨人との対戦、アメリカ代表、リーガMX、東対西やMLS USA対MLSワールドなどのリーグ内対戦など、さまざまな形式を試してきたことを考えると、変更を加えるのは無理なことではありません。そして一般的に、リーグは世界のサッカーのための新しいルールや革新を試すことに意欲を示してきました。
スキルチャレンジの追加は、オールスターウィークにおける正しい方向への一歩ですが、MLSがより若い世代を活用したいのであれば、サッカー・トーナメント、キングス・リーグ、ボーラー・リーグなどの代替トーナメントの新興シーンを活用することができます。海外からの招待チームや有名人、新しいルールを通じたバイラルなオンラインの瞬間、すべてが小さなピッチで行われ、選手が自分のキャラクターの異なる側面を見せることができる新しいアイデアを伝統的に拒否してきたスポーツで実験するための要素はそこにあります。
「通常のサッカーに欠けているのは個性だと[間違いなく]思います。選手が自分らしくいられるという意味で」と、元マンチェスター・ユナイテッドのミッドフィールダーでボーラー・リーグの選手であるジョシュ・ハロップは今年初めにESPNに語りました。「私はサッカーファンですが、試合はとても退屈で乾燥しているので、それを見ることにあまり興味を失ってしまいました。」
少なくともリーグの観点からは、これらのアイデアはすでにゴールキーパーウォーズやクロスバーチャレンジなどのイベントがあるスキルチャレンジの中で試されていると主張することができます。火曜日には、アメリカ男子代表のアイコンであるクリント・デンプシー、アメリカ女子代表のキャプテンであるリンジー・ヒープス、リーガMXフェメニルのスターであるニッキー・エルナンデス、リーガMXのアイコンであるオリベ・ペラルタなどのゲストも大会に参加しました。
オールスターゲームで長い経験を持つチンは、あまり多くの変更を加えたくないと考えています。
「この形式は、ファンにとって競争力があり、面白いものに保ちながら、選手にとっても面白く、楽しいものに保っていると思います」と3度のMLSカップチャンピオンは言いました。「これらのゲームは、両国間のライバル関係のために競争的になりますが、両チームは最高の選手たちとプレーする経験を楽しむことができます。」
いずれにせよ、MLSは、北米サッカー界に多くの注目が集まるワールドカップの年を前に、検討すべきことがたくさんあります。
「私はオールスターゲームが大好きです。ほとんどのリーグもそうだと思いますが、どうすれば選手にオールスターゲームを好きになってもらえるでしょうか。パートナーにオールスターゲームを好きになってもらい、ファンにも好きになってもらうにはどうすればいいでしょうか」とガーバーは言いました。「リーグスカップの試合の90％以上がMLS対リーガMXの試合になるので、形式を進化させる時期かもしれません…それがどうなるか見てみましょう。」
今のところ、ノースカロライナ州シャーロットのバンク・オブ・アメリカ・スタジアムで開催される2026年のオールスターゲームの対戦相手と日付は未定です。リーグ最大の選手全員が出席するかどうかも未定です。
解説
MLSオールスターゲームは、その形式と位置づけについて岐路に立たされています。メッシやアルバといったスター選手の欠場は、スケジュールの過密さが選手の負担になっていることを浮き彫りにしました。一方で、リーグスカップなど、MLSとリーガMXの対戦機会が増えたことで、オールスターゲームの独自性が薄れているという課題もあります。MLSは、スキルチャレンジの導入など、新たな試みを行っていますが、より革新的な形式を検討し、選手の魅力を最大限に引き出すことが求められています。2026年のワールドカップに向けて、北米サッカー界への注目が高まる中、MLSはオールスターゲームを魅力的なイベントとして再構築する必要があります。
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出典: https://www.espn.com/soccer/story/_/id/45807559/no-messi-no-alba-whats-next-mls-all-star-game
