「物語はまだ終わらない」：イングランド、ユーロ2025優勝をロンドンパレードで祝う
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サマリ
- 女子ユーロ2025で優勝したイングランド代表が、ロンドンで凱旋パレードを開催。
- パレードには数千人のファンが集まり、選手たちを祝福。
- リア・ウィリアムソン主将やサリナ・ウィーグマン監督が喜びを語り、バーナ・ボーイのサプライズ登場で会場は最高潮に。
- 選手たちはファンへの感謝を述べ、女子サッカーへのさらなる投資を訴えた。
- 2027年のワールドカップに向け、イングランド代表の挑戦は続く。
「物語はまだ終わっていない」：イングランド、ユーロ2025優勝をロンドンパレードで祝う
ロンドン：二階建てバスがザ・マル通りを進み、ヘリコプターが旋回し、何千ものファンが英雄たちの姿を目にした。イングランド代表のリア・ウィリアムソン主将は涙ながらに語り、サリナ・ウィーグマン監督はバーナ・ボーイと踊った。そして、女子ユーロ2025決勝の決勝点を決めたクロエ・ケリーは、誰もが思っていることを要約した。「最高にスペシャルだ」と。
決勝パレードのための最初のテントが、火曜日の午前2時に首都の通りに設営された。スイスのバーゼルで行われたスペインとのPK戦での勝利からわずか36時間後の午前9時には、会場は人で埋め尽くされていた。サポーターたちは、セント・ジェームズ・パークとヴィクトリア女王記念碑を隔てる壁をよじ登ってより良い眺めを得ようとしたが、どこを見ても、ライオネスに心酔する群衆がいた。若いファン、年配のサポーター、新たにファンになった人、そしてこの素晴らしい瞬間まで女子サッカーを応援してきた人たちがいた。
早朝からユーロを連覇した代表チームを歓迎するためにそこにいた人々に話を聞くと、この国がライオネスに再び恋をした理由として、頻繁に「グリット（気概）」と「決意」という言葉が挙げられた。2023年のワールドカップ決勝でシドニーで敗れたリベンジを果たしたユーロ優勝チームだ。
ファンからのメッセージ
北ロンドンから来た若いファンは、彼女がいかに彼女らをロールモデルとして崇拝しているかを語った。彼女のいとこは、イングランドU-17女子代表チームに所属している。「彼女たちは決して諦めない」と彼女は言った。
アメリーはブライトンからやって来た。2022年のチームに触発され、現在はウィズディーン・ギャラクシーでプレーしている。このクラブは、過去6年間で6人の少女から300人に成長した。彼女はクロエ・ケリーが大好きだ。ノリッジ出身の父と娘、ポールとオーラはルーシー・ブロンズを愛している。「最初の試合の後、誰も彼女たちが勝てるとは思っていなかったが、彼女たちは決して諦めてはいけないことを教えてくれる」と11歳のオーラは言った。
ロンドン出身の18歳の2人は、ライオネスがユーロ2022で優勝した後、彼女たちに夢中になり、イングランドとアーセナルを応援し始めた。「コミュニティ意識」を与えてくれたからだ。
「サリナを信じている」「ライオネスになりたい」「ブロンズ＝純金」といったサインにも、その気持ちが表れていた。
激闘の末の栄光
彼らは皆、イングランドにとって最も混沌とし、驚くべきトーナメントを祝うためにそこにいた。それはPK戦で終わり、ケリーがそのグループにとってまたしても記念碑的な偉業を締めくくるために、持ち前の威厳をもって前に進んだ。しかし、それは必ずしも保証されていたわけではない。イングランドはノックアウトステージの3試合すべてでビハインドを背負い、ジェットコースターのような展開は、ウィーグマンが夢が終わったと思ったことが何度かあったことを意味した。
舞台裏では、イングランドサッカー協会（FA）は、万が一ライオネスがそれを成し遂げた場合に備えて、このパレード全体を計画していた。FAは、トラファルガー広場が会場となった母国での勝利の後、物事が少し混乱した2022年から教訓を得た。今回はより大きなステージが必要だったため、ザ・マル通りとバッキンガム宮殿を背景に、ライオネスは帰国を歓迎された。情報筋はESPNに対し、パレードの準備はユーロ2025のグループステージ中に始まったと語った。イタリアとの準決勝の終盤には、計画を中止できるかどうかを確認するための必死の電話があったが、ミシェル・アギェマンの96分のアディショナルタイムでの同点ゴール、そして30分ほど後にケリーのタップインがあり、決勝に進出した。パレードは再開された。
バスがザ・マル通りの角を曲がると、選手たちは本当に驚いたように見えた。その日初めて太陽が顔を出した。ミッドフィルダーのジョージア・スタンウェイはバスの最前列におり、目の前に広がる光景に同様に驚いたチームメイトに何度も振り返った。赤と白の壁だ。犬を連れてきた人もいれば、ウィリアムソンの等身大の切り抜きを持ってきたファンもいた。
ウィリアムソン主将の想い
ロイヤルマリーンズ・ポーツマスのバンドに先導され、チームがステージに到着するまでに、ファンはすでに歌手のケイティBのパフォーマンスを楽しんでいた。最初に話したのはウィリアムソンだったが、彼女が群衆に語りかけるにつれて、彼女の声が感情で震えるのがしばしば聞こえた。
「ザ・マル通りを歩いている間ずっと泣いていました。これは私がこれまで参加した中で最高の出来事の一つです」と彼女は言った。「2022年はおとぎ話のように思えましたが、私たちは自分たちをとても誇りに思っていますし、皆さんもそうであることを願っています。
「私たちのメッセージは、私たちがすることはすべて、私たち自身のためだけでなく、私たちの国、そして若い女の子たちのためにやっているということです。私たちは一歩一歩歴史を作っているので、私たちと一緒にいてください。物語はまだ終わっていません。」
彼らはステージのすぐ前のエリアに友人や家族を招待していた。少し後ろには、英国のアンジェラ・レイナー副首相、YouTubeスターのアメリア・ディモルデンバーグ、そしてライオネスのレジェンド、カレン・カーニーを含むVIPがいた。FAによると、65,000人のファンがバッキンガム宮殿の前に押し寄せた。ステージ上では、ウィーグマンが愛を感じる番だった。
バーナ・ボーイのサプライズ登場
チームの「才能」を称え、過去5週間の「混乱」について触れた後、チームを応援してきたすべてのライオネスファンにとって忘れられない瞬間が訪れた。バーナ・ボーイが登場すると、ウィーグマンの顔に驚きの笑顔が広がり、純粋な衝撃と喜びで頭に手を当てた。彼女は2年前の記者会見で、彼が一番好きなアーティストだと認めており、ナイジェリアのパフォーマーを抱きしめてデュエットを始めたとき、それは純粋な高揚感だった。彼女はもちろんすべての歌詞を知っており、「カモン」と叫びながら群衆に一緒に歌うように促し、腕を組んでステージの階段を降りていった。
ウィーグマンは、試合の中で最も冷静な人物の一人であり、めったに感情を表に出さない人物だ。しかし彼女は、3回連続でユーロで優勝した後、「もっとダンスをする」と約束していた。キーラ・ウォルシュは、2021年に彼女が監督に就任したときよりも、オランダ人監督の方がお祝いをしていることを明らかにしたが、彼女の選手や裏方スタッフの閉鎖された場所以外で、監督のこの一面を見たのはこれが初めてだろう。
55歳の彼女は、ゴールキーパーのキアラ・キーティングがステージ上で人生最高の時を過ごし、「テキーラ」のチャントを始め、有名な歌を「サリナ」と叫ぶように変えたとき、満面の笑みを浮かべていた。それは夏の間にスイスのファンのアンセムとなり、今では誰もがイングランドの代表チームがこれまで持っていた最高の監督への感謝を示す方法となった。「それはいつも私の頭の中にあります、ありがとう」と彼女は冗談を言った。
選手たちのメッセージ
次にケリーが登壇し、ウィーグマンのダンスの順番の後ろで選手たちがまだ笑っている中、「プレッシャー？どんなプレッシャー？」と語った。
ゴールキーパーのハンナ・ハンプトンは群衆にメッセージを送り、こう語った。「人に何ができて何ができないかを言わせないでください。何度も何度も、自分は十分ではないと言われましたが、ただやり続けてください。それがあなたを幸せにするなら、その笑顔を追いかけてください。」
明らかに圧倒されたアギェマン（スイスでの2度のイングランドの救世主）は、「皆さんを愛しています、家族に感謝します」と言った。そして彼女はチームに向き直った。「皆さんは素晴らしいです、皆さんを愛しています、とても非現実的です。…偽物のように見えますが、クレイジーです。」
次にブロンズが登場した。彼女は2日間連続でお祝いをしてきた選手にしては驚くほど安定しており、脛骨の骨折を抱えながらトーナメント全体を通して戦い抜き、日曜日のフルタイムのお祝いの間はほとんど歩けなかったが、すぐに引退するつもりはないと主張した。彼女の140キャップはアレックス・スコットと並ぶ。チェルシーの右サイドバックは、おそらくどの選手よりも大きな歓声を受け、スカーフを頭に巻き、サングラスをかけて、手短に済ませた。彼女はパーティーのことはあまり覚えていないと認めたが、「この瞬間は信じられない」と語った。
エラ・トゥーンは、キャンプ中にドレッシングルームで新しいお気に入りの曲がヘザー・スモールの「プラウド」であることを明らかにした。当然のことながら、FAはイギリス人歌手からのサプライズパフォーマンスを手配した。
前回の祝賀会で多くの歌を先導したトゥーンは、エスメ・モーガンとともに、マイクを持って、心を込めて歌う準備をしていた。スモールはスポットライトを共有することをためらっていたが、2人は非常に印象的なバックアップシンガーを務め、チームの残りのメンバーは腕を組んで祝った。彼らの顔はすべてを物語っていた。これは彼らの人生で最も誇らしい瞬間の一つであり、そうでなくても最も誇らしい瞬間だった。
式典が終わりに近づくと、ウィリアムソンがトロフィーを掲げる最後のチャンスがあり、空は赤と白の煙で満たされた。彼女たちは再びそれを持って帰ってきたのだ。
ファンが午後の日差しの中へ歩き去ると、選手たちはステージに留まった。ウィリアムソンはすでにファンに、物語は終わっていないので、彼女たちと一緒にいてほしいと語っていた。結局のところ、ブラジルでのワールドカップは2027年にあるのだから。メディアがエリアから退出するにつれて、警備員が笑顔で言った。「2年後にまた会いましょう。」
解説
イングランド女子代表のユーロ2025優勝を祝うロンドンパレードは、単なる凱旋行進ではなく、女子サッカーの地位向上を象徴するイベントとなりました。選手たちの言葉やファンの熱狂的な様子からは、この勝利が単なるスポーツの勝利にとどまらず、多くの人々に希望と勇気を与えていることが伝わってきます。また、ウィーグマン監督のサプライズ演出や選手たちの素顔が垣間見えたことで、チームへの親近感が増し、今後のさらなる活躍への期待が高まります。2027年のワールドカップに向け、イングランド女子代表の挑戦は、多くの人々の夢を乗せて続いていくでしょう。
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