リンクス、リバティとのファイナル再戦を制す
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サマリ
- ミネソタ・リンクスがニューヨーク・リバティに100-93で勝利し、首位をさらに固めた。
- 昨シーズンのWNBAファイナル再戦となった試合は、リンクスの本拠地で熱狂的な雰囲気の中で行われた。
- リバティのブリアナ・スチュワートは膝の骨挫傷で欠場。
- リンクスのナフィーサ・コリアーとケイラ・マクブライドが合わせて54得点を記録。
- リンクスは今後、リバティと3連戦を控えている。
リンクスが注目のファイナル再戦でリバティを破る
ミネソタ・リンクスが、2024年WNBAファイナルを戦った両チームの今シーズン初対決となった水曜日の試合で、ニューヨーク・リバティを100-93で下した。首位を走るリンクスはこれで23勝5敗となり、2位のリバティ（17勝9敗）と3位のフェニックス・マーキュリー（16勝10敗）が敗れた夜に、さらに順位を上げた。
ターゲット・センターに集まった10,824人の観客は試合中ずっと熱気に包まれ、リンクスのシェリル・リーヴ監督は、昨年のミネアポリスでのファイナル第3戦と第4戦を思い出させると語った。
「まさに予想通りでした。誰が相手でも、シーズンがどれだけ進んでいても関係ありません」とリーヴ監督は語り、リバティの2度のリーグMVPであるブリアナ・スチュワートが負傷で欠場していることを認めた。「ファンはこの対戦を楽しみにしていましたし、素晴らしいバスケットボールの試合を見せられたと思います。」
しかし、リンクスの選手であるナフィーサ・コリアーとケイラ・マクブライドは、合わせて54得点を挙げたが、5月16日に始まったレギュラーシーズンがかなり進んでいるため、ファイナル再戦という感じはあまりしなかったと語った。
彼女たちにとって、これはあくまで1つの試合であり、特に日曜日にアトランタに90-86でホームで敗れた後の試合だった。
「リーグで2番目に強いチームとハイレベルな戦いをすることは楽しいです」とマクブライドは語った。「私たちは多くのモチベーションを必要としませんでした。直前のホームゲームで負けたばかりでしたから。何よりもまず、ホームコートを守ることが重要でした。」
「誰もが語り続けるサイドストーリーがたくさんあります。このチームは本当に冷静さを保っていると思います。誰が相手でも、私たちはホームで2連敗するつもりはありませんでした。相手はニューヨークであり、誰もがそれに対する物語を持っており、私たちもそれを感じています。しかし、結局のところ、私たちは40分間競い合っていました。誰が相手でも同じだったでしょう。」
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ニューヨークのリバティのサンディ・ブロンデロ監督は試合前、スチュワートが土曜日にロサンゼルスに敗れた試合で負傷し、右膝の骨挫傷を負ったと記者団に語った。リバティは少なくともプレーオフまでには彼女が復帰することを期待しているが、レギュラーシーズン中にいつ復帰できるかは不透明だ。
平均18.3ポイントと6.5リバウンドを記録しているスチュワートを欠くリバティだが、それでも5人の選手が二桁得点を挙げ、サブリナ・イオネスクが31ポイントでチームをリードした。リバティは48.6%のシュート成功率を記録し、93得点は、リンクスが対戦相手に許していたリーグ最高の平均失点75.4ポイントを大きく上回った。
しかし、ニューヨークのディフェンスはミネソタを止めることができなかった。ミネソタは全体で49.3%のシュート成功率を記録し、3ポイントシュートを31本中15本成功させた。リンクスも5人の選手が二桁得点を挙げ、コートニー・ウィリアムズはシュートが13本中1本という不調だったにもかかわらず、13アシストを記録した。
今後の対戦
ミネソタの次の3試合は、ラスベガス、シアトル、ワシントンとの対戦となる。その後、リンクスはニューヨークと8月10日、16日、19日と3連戦を行う。リバティにとっては、その間に8月12日にロサンゼルス、8月13日にラスベガスでの試合も挟まれるため、やや分散される。いずれにせよ、リバティとリンクスの直接対決が多く組まれている。
コリアーは、リンクスとリバティの試合スケジュールに関する質問は、WNBAコミッショナーのキャシー・エンゲルバートに尋ねるべきだと示唆し、マクブライドは「なぜそうなっているのか不思議です。何事にもメリットとデメリットがあります。もう少し間隔を空けてほしいです。」と語った。
2024年のWNBAファイナルは、昨年の第5戦でニューヨークが延長戦の末に勝利した。WNBAファイナルは今シーズンから最大7試合の形式に拡大されている。
コリアーは、ニューヨークがフォワードのエマ・ミーセマンを間もなく加えるという事実を持ち出した。ミーセマンは2022年以来WNBAでプレーしていないが、リーグで8年の経験があり、海外やベルギー代表での成功も収めている。身長6フィート4インチのミーセマンの存在は、スチュワートが離脱しているニューヨークにとってさらに重要になるだろう。
「しかし、昨年と同じように、本当に素晴らしい2つのチームです」とコリアーは語った。「そして、もし私たちがファイナルに進むことができれば...まず、まだそのことは考えていません。まだ多くのバスケットボールをプレーしなければなりません。しかし、もしそうなれば、本当に素晴らしいバスケットボールになると思います。」
解説
この試合は、昨年のWNBAファイナルで激戦を繰り広げたミネソタ・リンクスとニューヨーク・リバティの今シーズン初の対戦であり、大きな注目を集めました。リンクスが勝利したものの、リバティはブリアナ・スチュワートを欠いており、完全な状態で再戦が行われるのが待たれます。今後3連戦を含む複数回の対戦が予定されているため、両チームのライバル関係はさらに激化することが予想されます。これらの試合は、WNBAのプレーオフ進出争いを占う上で重要な意味を持つでしょう。
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出典: https://www.espn.com/wnba/story/_/id/45865288/napheesa-collier-kayla-mcbride-lead-lynx-liberty
