カレブ・ウィリアムズとベアーズ、早くも暗雲？

サマリ

• シカゴ・ベアーズのQBケイレブ・ウィリアムズが練習中に不満を露わにしたことがSNSで話題に。
• 新人コーチ、ベン・ジョンソンによる複雑なオフェンスへの適応が課題となっている。
• ライアン・ポールズGMは、ウィリアムズの苦戦を「全国的な危機」とは捉えていない。
• オフェンスの複雑さ、ウィリアムズの処理速度、構造内での改善が懸念点と期待点。
• プレシーズンに向けて、オフェンスのインストール完了、ウィリアムズの改善が見られる。

ケイレブ・ウィリアムズとベアーズを心配する時期なのか？

レイクフォレスト（イリノイ州）発 - ケイレブ・ウィリアムズは、足を踏み鳴らしながら叫んだ。先週末のトレーニングキャンプでの個人練習中、ウィリアムズと他のシカゴ・ベアーズのクォーターバックたちは、ネットにあるターゲットを狙って、矢継ぎ早に投げる競争をしていた。

ウィリアムズの正確性が欠けており、彼の感情的な反応は、オープン練習中にファンによってビデオに捉えられ、ソーシャルメディアで大騒ぎを引き起こした。これは、元ドラフト1位の選手をフランチャイズクォーターバックに育て上げ、同時にチームをプレーオフ争いに導くことが期待されている、就任1年目のベン・ジョンソン・コーチの下で、顕微鏡下に置かれているチームのより大きな問題を示すものなのだろうか？

あるいは、そのフラストレーションは、複雑な新しいオフェンスを学ぶ際の浮き沈みに対応しながら、ウィリアムズの競争心を表しているだけなのだろうか？

ライアン・ポールズGMは心配していなかった。

「私はむしろ、それはかなりクールだと思います」と、ポールズはESPNに、ビデオをめぐる騒動について語った。「悪い練習があったことは知っていました。Twitterでクリップを見ました。ケイレブが苦戦していることが全国的な危機だとは思いませんでした。」

誰かがバックアップのタイソン・バゲントに、ファーストチームでスナップを受けるように求める前に、ベアーズが多くのコンセプトを初めて練習していることを考慮してほしい。そして、ジョンソンが要求する責任感と細部へのこだわりから、2ミニッツドリルでのオフェンスの実行まで、明るい兆しもある。それでも、2010年シーズン以来プレーオフでの勝利を祝っておらず、80年以上もフランチャイズクォーターバックを探しているファン層は、すぐにナーバスになる必要はない。

「彼らは多くのことをインストールしました。OTAでもそうです」とウィリアムズは語った。「私は、私たちが持っているすべての詳細を保持しようとすることに誇りを持っています。ベンが来て以来、私がこれまでに成長してきたのは、すべての情報を保持し、そのすべてが私にとって理にかなっており、そこに出て実行できることです。」

「明らかに、間違いは起こるでしょうが、それが私のミスだったのか、それとも私たちのラインナップが間違っていたのか（いずれにしても）、ハドルに戻って正しくコールし、そこに戻って実行し、選手主導のチームになることが重要です。」

オフシーズンの動きは、ウィリアムズに2年目の飛躍を遂げるという重荷を負わせている。彼は刷新されたオフェンシブライン、そしてドラフト1巡目のタイトエンドであるコルストン・ラブランドと、ドラフト2巡目のワイドレシーバーであるルーサー・バーデン3世を手に入れた。ジョンソンの革新的なオフェンスは、ウィリアムズの力を最大限に引き出すことが期待されている。

懸念：ベアーズのオフェンスは複雑すぎるのか？

バックアップクォーターバックのケース・キーナムは、NFLでの12年目のシーズンに入るにあたり、8つのチームと数多くのプレ―コーラーの下でプレーしてきた。彼はジョンソンのスキームを、自身のキャリアの「最高のヒット曲」になぞらえた。つまり、ヘビーなプレーアクション、シフト、プレースナップモーション、そして複雑なプレーコールシステムを利用するオフェンスだ。

「ベンは、リストバンドを使わずにプレーコールを処理するように、クォーターバックに大きなプレッシャーをかけています」とキーナムは語った。「毎日新しいプレーコールがあります。ダブルキルや可能なアラートを使った長いものです。」

ジョンソンは、ウィリアムズがコールを処理する際に「もう少し構造化」されることを望んでいると語った。コールは多くの場合、彼が昨シーズン扱っていたものよりも長く、より多くの言葉が含まれているからだ。

「私たちのプレーブックには非常に多くの言葉があり、私たちは非常に多くの言葉を組み合わせているので、時には同じように聞こえることがあります」とウィリアムズは語った。「だから、プレーを聞いたり、プレーを聞き始めたりすると、『OK、プレーが何であるか分かっている』と、私たちが何を持っているかを正確に知っているようになります。」

このオフェンスの複雑さは、クォーターバックのポジションだけに限ったことではない。ワイドレシーバーのローム・オドゥンゼは、スキーム全体の習得は、初期の段階では現実的ではないかもしれないと指摘した。

「ベンのオフェンスは、1年目に完全に理解できるものではないと思います」とオドゥンゼは語った。「そこに着くには少し進化が必要です。」

楽観：インストールは完了した

7月23日に練習が始まる前に、ジョンソンは2022年にデトロイトのオフェンスコーディネーターとしてプレーコールを始めたときに、どのようにオフェンスをインストールし、練習を構成したかを振り返り評価した。

「私たちが進むにつれて、それは大幅に複雑になり、階層化されました」とジョンソンは語った。「私たちは（ライオンズの）オフェンスが22年にスタートしたところからスタートしていません。もっと複雑です。」

「私は彼らがそれを習得しているとは期待していません。それでも彼らは信頼しており、私たちが計画を立てているという事実を信じて、本当に深いところに飛び込んでいます。私たちはこれが1週目にどのように見えるかを知っています。私たちは部品を正しく配置するつもりです。」

ジョンソンは選手たちにその複雑さを味わわせた。ソルジャーフィールドでの年次ファミリーフェストの練習中、ウィリアムズはタイトエンドのコール・クメットに25ヤードのミスディレクションタッチダウンを決めさせた。

オフェンスはまた、スナップ前のより多くの動きに対応することにも慣れてきている。昨シーズン、ライオンズはプレースナップモーションの使用率で5位（70％）にランクインした。これは、2024年にモーションを55％（19位）使用したベアーズのオフェンスにとって大幅な増加である。

ウィリアムズにとっての最大の変更は、センターの下で彼が行っている作業量だ。ルーキーとして、ウィリアムズはセンターの下で84スナップ、ショットガンから575スナップをこなした。

この変更に伴い、コーチは彼のフットワークを変更し、彼の目をより長くディフェンスに向け続けるように教えている。ウィリアムズは、ディフェンスがショットガンにいる場合とは異なり、センターの下でフォーメーションを異なる方法で識別することについて学んだニュアンスに言及した。

「彼からスナップ前に見てきたことは、スナップ後のプレーも改善されていることにつながっています」とキーナムはウィリアムズについて語った。「オフェンスのより多くの指揮、彼のメカニズムの指揮、ボールのプレースメントの指揮です。エリートボールプレースメント。その背後に力のある優れた精度です。」

懸念：ウィリアムズの処理は十分に速いか？

7月31日の練習中、ジョンソンはウォーキートーキーでウィリアムズにプレーをコールしていたが、すぐにウィリアムズのヘッドセットが故障していることが明らかになった。彼はコーチの声を聞くことができなかった。

繰り返すが、ウィリアムズは自分が聞こえないことをサイドラインに合図することで、不満を示した。

それは、23歳にゲーム中にヘッドセットが故障する可能性に備えて、いくつかのプレーを記憶しておくように指示するという教訓的な瞬間となった。

「初めてそのような状況に置かれると、少しパニックになり始めます」とジョンソンは語った。「彼がそれを経験したかどうかは分かりませんが、メッセージはパニックにならないことです。私たちは解決策を見つけるだけであり、今後、彼はすぐに解決策を見つけるでしょうし、私たちは問題ないでしょう。」

「そのような状況でタイムアウトを消費したくはありません。」

また、キャンプの最初の3週間で、プレースナップのエラーが何度も発生している。ジョンソンはクォーターバックとセンターの交代時に繰り返されるミスを指摘し、3つのディレイオブゲームのペナルティは、コーチが8月3日に「だらしない」と分類した練習を強調した。

ウィリアムズにとっての目標は、プレーコールを受け、情報をハドルに伝え、その後、プレー時計の早い段階でチームをスクリメージラインに移動させることだ。そうすることで、スナップ前にディフェンスが何をしているかを確認するための時間を増やすことができる。

「それはセンターに、私に、タックルに、ワイドレシーバーにDBのテクニックを見るチャンスを与えます」とウィリアムズは語った。「それはOラインマンに、このバッカーをダブルチームできるのか、プッシュするのか、これをするのか、あれをするのかを見るチャンスを与えます。」

「それは彼らが何をしようとしているのかを把握することを可能にします。」

楽観：ウィリアムズはオフェンスの構造内で改善している

8月2日のレッドゾーンブリッツ期間中、ウィリアムズは自身の最高の特性を発揮し、ラッシュをかわしてエンドゾーンの奥隅にいるクメットを見つけてタッチダウンを決めた。

「彼が最も得意とすることは、台本のないこと、2ミニッツのことです。そこで彼は外に出て本当にプレーし、彼を彼たらしめている競争力を発揮することができます」とオフェンスコーディネーターのデクラン・ドイルは語った。

しかし、ウィリアムズ自身も、今シーズン成功するための鍵は、オフェンスの構造内でより良くプレーすること、つまり彼が言うところの「若い猫ではなく、大きなプレー、大きなスクランブルプレーを何度も狙いたがる」ことだと知っている。

それがチームドリルでの焦点であり、火曜日のセッション中、ウィリアムズは投げ込みに踏み込み、オドゥンゼに左サイドラインを下るチャンスを与えて練習を終えた。

その結果は40ヤードのタッチダウンとなり、ウィリアムズにとって今夏最長のパスとなった。そのような瞬間こそ、かつてのハイズマン賞受賞者が、ベアーズの首脳陣に、彼はプログレッションをこなし、正しい決断を下すことができると示してきた時だ。

「彼はそれが上手くなってきています」とポールズは語った。「明らかにシンプルから始まり、年を取るにつれて、フィールドの片側から反対側へと速く進むことができます。私たちが（カンザスシティに）いたときと非常によく似ています。（チーフスのクォーターバック）パット（マホームズ）はカバー範囲を知らなかったので、彼が物事を実現させたとき、多くの大きなプレーがありました。」

「そして毎年、チームがあなたに何をしているのかを特定するのがますます上手になり、突然、彼らがあなたから隠しているように見えるものがあり、突然スナップが行き、彼らは何かに切り替わります。あなたのローロデックスが成長すると、あなたはそれらのものに反応し、実際にあなたが年を取るにつれてそれらを操作し始めることができます。それは成長過程におけるクォーターバックのポジションの一部に過ぎません。」

解説

ケイレブ・ウィリアムズとシカゴ・ベアーズに対する現在の状況は、大きな期待と現実的な課題が入り混じった状態と言えるでしょう。ウィリアムズの才能は疑いようがありませんが、NFLレベルの複雑なオフェンスへの適応には時間がかかります。ファンやメディアはすぐに結果を求めがちですが、チームは長期的な視点を持ち、ウィリアムズの成長を辛抱強くサポートする必要があります。プレシーズンゲームや練習を通じて、ウィリアムズがどれだけ早くオフェンスを理解し、チームとの連携を深めることができるかが、今後の成功を占う上で重要な要素となるでしょう。

関連記事

この記事に関連して、NFL、今季注目の2年生ディフェンダー20人：それぞれの才能と魅力もご覧ください。NFLの若手ディフェンダーの活躍に注目した記事です。

この記事に関連して、早すぎるトップ25ランキング発表！各チーム注目の非カンファレンス戦もご覧ください。各チームのランキングと注目の対戦を紹介しています。

出典: https://www.espn.com/nfl/story/_/id/45913397/nfl-chicago-bears-caleb-williams-worry-ben-johnson