NFLの成功は大学でも通用するか？名門校が有望株に賭ける理由
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サマリ
- 元NFLスター選手や著名人が大学フットボールのヘッドコーチに就任するトレンドが加速。
- デイオン・サンダース（コーチ・プライム）の成功が、この流れを後押ししている。
- 著名なコーチは、資金調達、注目度向上、チケット販売増加に貢献する。
- エディ・ジョージは、ハイズマン賞受賞者としての名声を活かしつつ、地に足の着いたコーチングを目指す。
- 成功の裏には、多大な努力と犠牲があり、選手との信頼関係構築が不可欠。
NFLの成功と名声は大学での成功につながるか？ これらの学校はそう賭けている
ボーリンググリーン（オハイオ州）発 -- エディ・ジョージのまだ家具の少ないボーリンググリーン大学のオフィスに、壁に立てかけられた額入りのポスターがある。それは、1935年（ジェイ・バーワンガー）から1990年（タイ・デトマー）までの歴代ハイズマン賞受賞者全員のサインが入ったハイズマン・トロフィーのポスターだ。
この珍しい大学フットボールの記念品は、タイトエンドコーチのドウェイン・アレクサンダーが数年前にファンから入手したものだが、彼はヘッドコーチのオフィスに飾るのがふさわしいと考えた。結局のところ、もしポスターの歴史がさらに5年延びていれば、ジョージのサインもそこにあったはずだ。
これは、ボーリンググリーンの新しいヘッドコーチについて誰もが最初に指摘することだ。スティーブ・スパーリアー以来、FBSプログラムを率いるために採用された最初のハイズマン賞受賞者であり、ジョージはそのレッテルから隠れようとはしていない。
「人々は私をハイズマン・トロフィー受賞者として見ており、私はそれを受け入れています」とジョージは語った。「私はその名声を利用して人々を惹きつけます。しかし、それから彼らは私が何者であるかを知る時が来るのです。」
ハイズマン賞受賞者であることで、彼がコーチングの世界で一種のユニコーンのような存在になっているとすれば、彼の歩みのユニークさは、彼を大学フットボールで最も注目されているトレンドの真っただ中に置いている。それは、豊富な名声を持つが、コーチング経験が最小限のヘッドコーチだ。
コーチ・プライム効果と呼んでもいいだろう。
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デイオン・サンダースは2020年にジャクソン州立大学に採用され、HBCU（歴史的黒人大学）でエリートなリクルートを獲得し、多くの試合に勝利し、コロラド大学に採用され、そのプログラムを立て直し、彼の愛弟子であるトラビス・ハンターがハイズマン賞を受賞するのを見た。突然、一部の学校がこの動きに乗り気になった。
ノースカロライナ大学は、大学での経験がない6回のスーパーボウルチャンピオンであるビル・ベリチックを今オフシーズンに採用した。ノーフォーク州立大学は、カレッジフットボール殿堂入りのマイケル・ヴィックを、デラウェア州立大学は、元NFLの名選手であるデショーン・ジャクソンを今年採用した。レイ・ルイスとエド・リードは、どちらも大学のコーチの仕事と結び付けられている。そしてジョージがいる。彼は、ジャクソン州立大学でのサンダースの成功への直接的な対応と見なされていたテネシー州立大学を再建する4シーズンを経て、ボーリンググリーンの仕事を得た。
「私たちは、私たちのプログラムに活気を与える方法を探していました」と、テネシー州立大学のAD（アスレチック・ディレクター）であるミッキー・アレン博士は語った。「私たちは、全国的な視野に戻り、国内のトップタレントのリクルートの念頭に置かれる必要性を感じました。」
ジョージとサンダースは、その賭けがうまくいく可能性があることの証明だ。ジョージは彼らがお互いのカーボンコピーだとは考えていないとしても。
「私たちは似たような哲学を持っています」とジョージは語った。彼は、サンダースと年に数回話すと語った。「彼はメディアやショーに関して彼なりのやり方をしますが、それは私がすることではありません。しかし、規律、勤勉さ、期待、そして譲れないものに関して、私たちは非常によく似ています。」
それでも、スーパースターコーチという概念については疑問が残る。サンダースはコロラド大学を作り変えたが、彼に対する批判も多い。2023年にはオレゴン大学のダン・ラニングコーチが、コーチ・プライムは勝利よりもクリック数を重視していると示唆した。
ベリチックのオフシーズンは、伝統的なスポーツメディアだけでなく、TMZ（芸能ニュースサイト）によっても熱心に報道された。ヴィックとジャクソンは、サンダースがジャクソン州立大学で得たほどの全国的な名声を得ることなく、ほとんどリソースのないプログラムを引き継いだ。
仕事は厳しく、期待は高く、評判はコーチをある程度までしか連れて行かない、とジョージは語った。
「もし私がこれに深く関わるつもりなら、Twitterや私のInstagramアカウントでどれだけの「いいね」を得られるかを見るためではありませんでした」とジョージは語った。「私はショーのためにここにいるのではありません。私はヘッドコーチになるためにここにいるのです。」
実を言うと、ジョージはこれまでこの仕事をしたいと思ったことはなかった。
2021年にテネシー州立大学で空席ができたとき、当時の学長であるグレンダ・グローバーから電話があり、チームのコーチをすることに興味があるかどうか尋ねられた。当時、ジョージは新進の俳優としてのキャリアと金融サービス会社の経営に集中しており、グローバーはクライアントだった。彼は「ソフトなノー」を申し出たが、それは彼らのプロとしての関係を保護したいという思いがなければ、はるかに断定的だっただろう。
それでも、グローバーとアレンは粘り強く、次の2週間で、ジョージにとってあるアイデアが明確になり始めた。
ハイズマン賞から、傑出したNFLでのキャリア、投資、そして演技まで、彼のキャリアの軌跡は、現代の大学スポーツの仕事に向けて完璧な準備であるように思われた。彼は最高レベルで成功を収めた。彼はドルとセンスについて話す方法を知っていた。そして演技は、ブロードウェイで観客全体を魅了する才能のある人ほど、リクルートの売り込みをするのに適した人はいないだろう。
この新しいグループの著名なコーチに対する標準的な批判がある。それは、給料をもらい、オフィスで寝泊まりし、ポジションコーチやコーディネーターとして昇進する前に、生活費を稼ぐためにアルバイトをしていた他の人々によって最も熱心に支持されている。その批判は完全に不当ではない、とジョージは言った。想像力に欠けているだけだ。
「私はコーチングの伝統的な方法でこれに参入しているのではありません」とジョージは語った。「私は上から降りてきているのです。しかし、私はこのゲームですべてをやってきました。選手、コーチ、コメンテーター。そして今、大学フットボールの時代において、私の人生経験が私にこの準備をさせてくれたと信じています。私はそれに抵抗しません。すべての人の青写真は白紙から始まります。」
UABでは、トレント・ディルファーが最初の2年間で7勝17敗という記録の後、批判にさらされている。それは当然だとディルファーは言い、彼は苦闘から多くのことを学んだ。しかし、彼が譲らないのは、スーパーボウル優勝者からテレビ解説者、そしてUABに到着する前のリップスコムの小規模校のヘッドコーチという彼の道が、彼がその仕事への簡単な道を選んだことを意味するという考えだ。
「私のフットボール人生は、この挑戦に向けて私を準備させました」とディルファーは語った。「私は非常に準備ができていました。私が望んでいたよりも成功への転換は遅かったですが、私はこの挑戦に向けて準備ができていたと思います。」
ジョージも、ついに自分が準備ができていると実感したとき、プールの中にいた。彼は1時間のワークアウトの最中で、テネシー州立大学で何が達成できるかについて、アイデアが頭の中で駆け巡っていた。彼はユニフォーム、毎日のスケジュール、フィールドへの走り込みを想像できた。彼は最初のミーティングで選手たちに何を言うか考え始めた。
「とても興奮しました」とジョージは語った。「それは実現し始めていました。」
ジョージは、ビジネス界の友人たちに話を聞いた。NFLコーチのマイク・トムリンとマイク・ブレイベル、ウィスコンシン大学のルーク・フィッケルコーチ、そして元オハイオ州立大学のジム・トレッセルコーチ。ジョージは高校時代のコーチにも連絡を取った。彼らは皆、彼に同じことを言った。あなたはこれに向いている。
そこで彼はアレンに電話をかけ、対案を提示した。彼は学校からの投資の約束が必要だった。彼は構築するチャンスを求めた。
「私はポーン（駒）になるために来ているのではありません」と彼はアレンに言った。「私はサーカスのリングリーダーではありません。」
ジョージは、テネシー州立大学のプログラムのインフラを刷新することに着手した。彼は2024年にカンファレンスの最優秀コーチ賞を受賞し、10年以上ぶりにテネシー州立大学をFCSプレーオフに導いた。その間、寄付者にますます高額になる企業に資金を出すよう促した。彼はその成功を、ボーリンググリーンのヘッドコーチの仕事を得る前にシカゴ・ベアーズとの印象的なインタビューに変えた。
ファルコンズのアスレチック・ディレクターであるデレク・ヴァン・デル・メルウェは、ブライアン・ケリー、ジェド・フィッシュ、バスケットボールのショーン・ミラーなど、成功したコーチたちと仕事をしてきた。彼は、ボーリンググリーンでの次の採用で同様の資質を見つけることを主張した。ジョージはその条件を満たしていた。
「コーチングは、EAカレッジフットボールをプレイしてプレーを指示するような、単にフットボールのことだけではありません」とヴァン・デル・メルウェは語った。「それは、若い人々にフィールドの内外でより多くのことを達成したいと思わせるように刺激し、動機付けることです。エディ・ジョージは、その経歴からして、ハイズマン賞だけではありません。それは、キャリアを通して進化してきた人物です。これは単なる有名人の採用ではありません。これは、彼が若い人々の生活に与えることができる素晴らしい貢献をすべて考慮したものです。」
ジョージには、選手たちと共有したい頭字語がある。それはG.U.T.S.だ。それは、度胸（Gumption）、理解（Understanding）、粘り強さ（Tenacity）、犠牲（Sacrifice）の略であり、有名人コーチの世界では、最後のものが特に関連がある。
ジョージは、1995年にオハイオ州立大学でハイズマン賞を受賞したオハイオ州で正真正銘に有名だ。ジョージは、プロフットボール殿堂入りを果たした元チームメイトのレイ・ルイスとのバイラルTikTokに出演している。彼は90年代のポップスター（SWVのボーカルであるタージ・ジョンソン）と結婚している。彼はミュージカル「シカゴ」でブロードウェイに出演した。彼は複数のビジネスを経営している。ジョージは、この仕事では、ミシガン州との州境からわずか30分のキャンパスで、ミシガン州の住民でさえ自分を応援していると冗談を言う。
彼がボーリンググリーンの仕事に就いたというニュースが流れたとき、そのニュースは世界中で40億件以上のソーシャルメディアエンゲージメントを生み出したと学校は発表した。そして、ファルコンズのソーシャルメディアチャンネルは、7月までに昨年のエンゲージメント数を上回った。ジョージの採用以来、ボーリンググリーンのチケット販売は前年比で157％増加している。
3月、ジョージはトレド・マッドヘンズのシーズン開幕前に、ピッチャーマウンドにゲームボールを届けるように招待された。彼はスタンディングオベーションを受け、サインや写真を求める人々の群れを通り抜けるために、警察のエスコートが必要だった。
しかし、これはスーパースターの生活ではない。彼が仕事に就いてからの最初の3か月間、ジョージは妻と愛するブルドッグを置き去りにし、近くのベストウエスタンに住み、食事の大部分をキャンパスの向かいにあるワッフルハウスで済ませた。
「私はシンプルです」と彼は言った。「快適なベッドと、温度が68度に設定された部屋、そして清潔なバスルームがあれば十分です。」
ジョージは、ひたすら努力することに尽きると言った。それがこの仕事の秘訣だ。だからこそ、彼はヴィックとジャクソンもこの仕事に向いていると信じている。
「努力したいと思わずに、そのレベルの偉大さを達成することはできません」と彼は言った。「絶対にありえません。コビー・ブライアント、マイケル・ジョーダン、ウォルター・ペイトン、ジェリー・ライスのように、朝起きただけでそうなれるわけではありません。それは本当に願望です。それは使命です。それは、偉大な選手であることとは何の関係もありません。それはナンセンスだと思います。」
確かに、ジョージがゲームから離れて成功を収めていることを考えると、ボーリンググリーンで稼いでいる60万ドルの給料が、彼を毎朝働く気にさせているわけではないだろう。しかし、すでに選手として最高レベルの成功を収めたコーチが、本当にこの努力、つまりリクルート旅行、寄付者との昼食会、試合へのバス移動、そして予算の限られたモーテルでの長い夜に耐えたいと思っているかどうかは、他のすべての人にとって同じ答えではない。
2024年のノーフォーク州立大学のアスレチック予算は約2100万ドルで、ヴィックのNFLでの最後の大型契約のほんの一部だ。デラウェア州立大学は、州からの体育施設の新しい2000万ドルの投資を称賛したが、2024年の年間予算は1600万ドル強にすぎなかった。それは、ヴィックとジャクソンがNFLで享受していた特典とはかけ離れている。
「私が学んだ教訓は、他の場所や他の状況でうまくいく多くのことが、あなたが置かれている状況ではうまくいかない可能性があるということです」とディルファーは語った。「もしあなたがマイケル・ヴィックで、フィラデルフィアのすべての人を知っているとしたら、それはあなたが今いる場所ではうまくいかないかもしれません。あなたは自分がいる場所に適切なことをする必要があります。」
ESPNは数か月にわたって、ヴィックに話を聞くためにノーフォーク州立大学のアスレチック部門に何度も失敗した要求を行った。デラウェア州立大学は、ジャクソンまたは学校のアスレチック・ディレクターであるトニー・タッカーに話を聞くという複数の要求に返答しなかった。
ベリチックの履歴書は、UNCから高額な報酬を得た。元コーチであるマック・ブラウンの2倍の給料、コーチングスタッフへの多額の投資、そして選手獲得のための収益分配金として少なくとも1300万ドルの約束があった。しかし、彼の名声と学校のスポーツエコシステムにおけるより控えめな地位との間の分裂は、彼の24歳のガールフレンドであるジョードン・ハドソンがフットボールチームよりもはるかに多くの見出しを飾った春の間、あらわになった。
有名人ヘッドコーチの新しい型の原型であるサンダースでさえ、批判の的となっている。彼は、リクルート訪問をする必要はないと言い、彼のアプローチを批判する記者たちと口論し、そしてすべての騒ぎと注目を集めたにもかかわらず、コロラド大学での2シーズンでランキング上位の敵に勝利したのはわずか1回だ。それは、5勝7敗でシーズンを終えたTCUチームとの最初の試合だった。
しかし、ベリチックからプライム、ジャクソン、ヴィック、そしてジョージまで、誰にとっても明らかなことは、名前が知られていることで、学校への資金が増え、注目が集まり、チケットの売り上げが増えるということだ。これまで以上に仲間意識が薄れ、ビジネス化が進んでいる現状では、一部の学校は喜んでリスクを冒している。
ロッカールームの中では、そのどれも重要ではない。そこからが本当の仕事の始まりだ、とジョージは言った。
「選手たちは私が誰であるかを知っていますが、私はそれに安住して、『ほら、これが私のハイズマン賞だ』とは言いません」とジョージは語った。「それは、『あなたは私を助けるために何をしていますか？あなたは私をより良い男、選手、人、学生にするためにどのように助けてくれるのですか？』ということです。私は自分の過去の成功だけに頼って生きることはできません。それは私を玄関先に連れて行ってくれるだけです。」
ジョージは、オフェンシブラインとの最初のミーティングに遅刻した。彼は1週間も経たないうちに仕事に就いており、大型選手たちがトランスファーポータル（移籍制度）を利用するのを防ぐことが優先事項だったため、彼はキャンパス近くの人気のあるハンバーガー店で夕食の予約を入れた。
彼は予定より15分遅れて到着した。
「そして彼が最初にしたことは、罰として15回の腕立て伏せでした」と、4年生のネイト・パブストは言った。
夏のワークアウトが始まって数日後、ジョージはファルコンズのロッカールームが乱雑になっているのを見つけた。そこで彼は、7月の焼け付くような太陽の下で、チームをアップダウンのために集めた。
ヘッドコーチであれ選手であれ、説明責任はジョージにとってすべてだ。
「私はビジネスの観点から物事を見ています」とジョージは語った。「私はフォーチュン500の会社を構築していると思っています。私たちがすることはすべて、卓越性を反映する必要があると細心の注意を払っています。」
しかし、夕食時の腕立て伏せは、パブストがジョージとの最初のミーティングについて最も覚えていることではない。それは会話だった。彼の新しいコーチは、フットボールについてはほとんど言及しなかった。
「彼は人生について語りました」とパブストは言った。
それは、ジョージのコーチングに対する見方の大きな皮肉の1つだ。彼は選手としての成功によって大きな名声を得たために仕事を得たが、彼が選手たちに最も理解してほしいことは、彼が失敗したことがある、そして彼らも失敗するだろうということだ。
「あなたは失敗の専門家にならなければなりません」とジョージは言った。「敗北は、どのように改善するかを知るための情報にすぎません。それは心の知能指数です。私が達成したことはすべて、ある程度の失敗を伴っています。」
それは彼が信じている倫理だが、彼の名声が作り出す可能性のある障壁を打ち破る方法でもある。なぜなら、ジョージがコーチングの仕事について信じている最大の真実があるからだ。「あなたがなれる最高のものは、脆弱であることです。」
ロッカールームの中では、ジョージは有名人ではいられない。他のすべての人とはかけ離れた存在だ。彼は選手たちの信頼を必要としており、それは彼らに自分の弱点を示すことを意味する。
「私にとってコーチングとは、首に笛をぶら下げて、私がどれほど強力であるかを示すことではありません」とジョージは語った。「それは脆弱であることです。それは共感できることです。私たちは皆、一緒にいるのです。」
コーナーバックのジェイレン・マクレンドンは、ジョージを父親のような存在だと考えていると言う。ジョージは彼をテネシー州立大学にリクルートし、彼はそこで成功を収めた。ジョージがボーリンググリーンへの移籍を発表したとき、マクレンドンは自分もトランスファーポータルに入ると計画していたと言った。
ジョージのアドバイス：「自分自身に賭けてみてください。」
ジョージはマクレンドンに、ボーリンググリーンのロースターに彼の居場所を確保すると約束したが、ベテランコーナーには他の場所でもオファーがあるとも言った。彼は耳を傾けるべきだ。彼は自分の価値を最大限に引き出すチャンスを得たのだ。
そこでマクレンドンは訪問し、案の定、彼はオファーを受けた。それは、ボーリンググリーンが支払える金額を大幅に超えるものだった。しかし、彼が他のキャンパスで見つけられなかったのは、ジョージが見つけたのと同じタイプの文化、ヘッドコーチからの同じ献身だった。
「私は減給を受け入れましたが、それは気にしませんでした」とマクレンドンは言った。「コーチが正しい理由でそれに取り組んでいることを知ることが大切でした。」
コーチの間でよく言われるのは、「自分の理由を知る」ということだ。仕事に対する明確なミッションステートメントを持つこと。しかし、ジョージはそれとは異なる見方をしている。彼は自分の「場所」を知りたいと思っている。彼はこのプログラムをどこに連れて行くことができるのか？このチームは2025年にどこまで行けるのか？彼の選手たちは10年後にはどこにいるのか？
そのリストに載っていないのは、自分自身を証明したいという願望だ。
「私は人々が私をどのように認識するかを心配していません」と彼は言った。「皆さんがどのように見たいかを決めてください。私は有名人です。ヘッドコーチ、俳優、そしてビジネスマンです。私はそのすべてです。私はすべてをやってきました。」
解説
この記事は、元NFLのスター選手や著名人が大学フットボールのヘッドコーチに就任するトレンドについて解説しています。デイオン・サンダースの成功がこの動きを後押ししており、エディ・ジョージのような人物がハイズマン賞受賞者としての名声を活かしつつ、地に足の着いたコーチングを目指しています。名声は資金調達、注目度向上、チケット販売増加に貢献する一方、成功の裏には多大な努力と犠牲があり、選手との信頼関係構築が不可欠であることが強調されています。このトレンドは、大学スポーツ界におけるビジネスの側面が強まっていることを反映していると言えるでしょう。
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