NFLロッカールーム、組織化戦略の舞台裏
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サマリ
- NFLチームはロッカールームの配置を戦略的に行い、若手選手の成長を促している。
- ベテラン選手と若手選手を隣同士に配置することで、メンターシップを育み、知識や経験の伝承を促進する。
- アトランタ・ファルコンズはルーキーQBマイケル・ペニックスJr.をベテランSジェシー・ベイツIIIの隣に配置し、その効果を実感している。
- チームによっては、ポジションに関係なく選手をミックスすることで、チーム全体の結束力を高める試みも行われている。
- ロッカールームの配置は、選手間の人間関係やチームの雰囲気に影響を与え、最終的にはチームの成功に貢献する可能性がある。
NFLロッカールーム配置の戦略：チームを強くする隣の席
NFLのロッカールームは単なる着替えの場所ではない。そこはチームの文化が醸成され、知識が共有され、未来のスターが育成される場所でもある。各チームのコーチングスタッフは、ロッカールームの地理、特に有望な若手選手の配置に意図を持って取り組んでいる。
ルーキーQBとベテランセーフティ
アトランタ・ファルコンズのルーキーQBマイケル・ペニックスJr.は、自主参加のチーム練習でロッカールームの割り当てを受けた際、すぐにその意図に気づいた。彼の右隣には、フィルム研究中に2台のiPadでメモを取るオールプロのベテランセーフティ、ジェシー・ベイツIIIがいたのだ。
2024年、ペニックスはファルコンズのバックアップQBであり、通常、練習ではベイツ率いるファーストチームのディフェンスと対峙していた。ある春の練習中、ペニックスはベイツがワイドレシーバーよりも早くパスを予測していることに気づいた。
練習後、ロッカールームで着替えながら、ペニックスはベイツにそのプレーで何を見ていたのか尋ねた。「彼は『レシーバーがそちらを見ているのを見た、または特定のテクニックやルートの走り方を見た』と、些細なことを教えてくれた」とペニックスは語った。「彼が背後に潜んでいると、彼は何でもできる。それはQBにとって恐ろしいことだ」。
これはペニックスにとって貴重な学習経験であり、レギュラーシーズンのスナップを受ける前のウェルカム・トゥ・ザ・リーグの瞬間だった。ペニックスはシーズンを通してベイツに質問を続け、ベイツも有望なQBを喜んで指導した。後に、ペニックスはベイツとのメンター・プロテジェの関係が、コーチングスタッフによって仕組まれたものであることに気づいた。
「ロッカールームの割り当てをする人が、僕を彼の隣に置くことを考えていたのかもしれない」とペニックスは語った。「だから、間違いなくそれを活用した。なぜ彼は特定のボールに突っ込むべきだと感じたのか、いつも彼に尋ねていた」。
ロッカールームの地理学
NFLのコーチングスタッフが行うことのほとんどは、何らかの意図に基づいている。ロッカールームの地理は、特に有望な若手選手をどこに配置するかという点で、組織が考慮する要素だ。
ペニックスだけが、昨年、頭脳明晰なベテランセーフティの隣にいたルーキーQBではなかった。ミネソタ・バイキングスのロッカールームでは、J.J.マッカーシーがハリソン・スミスの隣にいた。フィラデルフィア・イーグルスの6度のプロボウル選出のコーナーバック、ダリアス・スレイは、昨シーズン、当時のルーキーコーナー、クインヨーン・ミッチェルの隣にロッカールームを配置するようリクエストした。ニューイングランドでは、全体4位指名のオフェンシブタックル、ウィル・キャンベルが、同じポジションで11年のベテランであるパッツのロッカールームの隣人、モーガン・モーゼスから指導を受けている。ダラス・カウボーイズは、ジェイソン・ギャレット時代から、チームリーダーをロッカールームの隅に戦略的に配置している。
「それはよくあることだ」とファルコンズのラヒーム・モリスコーチは、意図的なロッカールームの割り当てについて語った。「公になっているものもあれば、そうでないものもある」。
2002年からリーグでコーチを務めているモリスは、適切な組み合わせを見つけることの一部はアマチュア心理学者を演じることだと語る。しかし、モリスはルーキーのエッジラッシャー、ジェームズ・ピアースJr.とベテランのコーナーバック、A.J.テレルJr.を今シーズン、ファルコンズのロッカールームでペアにした。モリスは2020年にテレルがルーキーだったとき、アトランタのスタッフに在籍していた。ピアースはテレルと同じように、フィールドを離れると物静かな性格をしているため、コーチは彼らをロッカールームでペアにした。
「私はそれをするのが嫌いだ、なぜなら資格がないからだ」とモリスは心理学者を演じることについて語った。「しかし、人々をペアにするには十分な腕はある」。
ベテランとの交流
ロサンゼルス・ラムズのライトタックル、ロブ・ヘイブンスタインの隣に、プカ・ナクアのロッカールームが配置されたのは、ナクアが記録を打ち立てた2023年のルーキーシーズン中のことだった。ヘイブンスタインはチームで最も古く、最も長く在籍している選手の1人であり、ナクアは6フィート8インチのベテランに敬意を払った。
「私は『ビッグ・ロブ』の隣にいた、そして『ビッグ・ロブ』にタオルを持ってくるのが私の義務ではなかったが、私はいつもそうした」とナクアは語った。
ラムズのオールルーキーディフェンシブエンド、ブレイデン・フィスケは、翌年、ラムズの新しい施設でヘイブンスタインの近くにいた。彼はスーパーボウル優勝者のヘイブンスタイン、クォーターバックのマシュー・スタッフォード、ワイドレシーバーのクーパー・ Kupp、タイトエンドのタイラー・ヒギーと交流するようになった。
「クーパーは昨年、私がよく話しかけた相手だった」とフィスケは語った。「彼はキャリアの2年目でどのように飛躍したのか？彼のゲームを向上させたものは何か？そして、その多くは食事だった。それが私がオフシーズンに実践したことの多くだ。ロッカールームの私のエリアに彼らがいて、とても幸運だった」。
そのエリアは、実際には最高の場所になっている。それはニックネームさえ持っている。ラムズの選手たちはそれを「郊外」と呼んでいる。
「そこにはベテランの良いグループがいる」とフィスケは語った。「彼らは自分たちの時間を使ってきた。彼らは贅沢な生活を送っている」。
ラムズのショーン・マクベイコーチは、通常、チームの用具担当シニアディレクターであるブレンダン・バーガーにロッカールームの割り当てを任せている。マクベイはオフェンスの選手を1つの場所に、ディフェンスの選手を別の場所に配置することには賛成しない。
「1日のほとんどはオフェンスとディフェンスが別々になっているので、互いに対する自然な交流と感謝の気持ちを生み出すことができるように、一方のサイドだけに限定されないようにしている」とマクベイは語った。
ルーキーとして、ナクアはコーナーバックのアケロ・ウィザースプーンの近くにもいた。
「練習後、彼に『私があなたと並んでスクリメージラインで2倍になったとき、あなたは何を考えていたの？』と聞くのはいつも楽しい」とナクアは語った。「だから、あなたの隣にディフェンシブバックがいるというのは、ロッカールームではあまり想像できないことだが、素晴らしい会話ができるので、とても楽しいことでもある」。
ポジションに関係なくミックスする
サンフランシスコ・49ersのカイル・シャナハンコーチは、練習生またはロースターが90人のときに限って、同じポジションの2人の選手を隣同士に座らせることはない。
「私はそれについてよく考えている」とシャナハンは言った。「私はすべてをミックスするのが好きだ、なぜならあなたはいつもあなたのポジショングループと一緒にいるからだ、あなたはいつも彼らと部屋にいるからだ」。
「ポジショングループは常に緊密だ。クロスオーバーする機会はあまりない。あなたは常にフィールドで競争し、時には戦う。だから、私はすべてをミックスすることが重要だと思う」。
ファルコンズはベイツとペニックスの配置に非常に満足していたため、ルーキーのコーナーバック、ビリー・ボーマンJr.を3度のプロボウル選出のライトガード、クリス・リンドストロームの隣に配置した。
「ペニックスにとって、それは『プロとはこういうものだ』ということを理解させることだった」とモリスは語った。「[カーク・カズンズがQB]ルームにいるのは知っているが、違うサイドにもプロがいて、彼がこのように動いていることさえ知らなかったかもしれない。そして、人々にとって何かできること、そして彼らが最高の自分になるのを助けるために見ることができることは常にある」。
マッカーシーは昨年、ミネソタでルーキーとしてスミスとワイドレシーバーのジャスティン・ジェファーソンの間に挟まれていた。そして、プロ意識が最も際立っていた。
「彼らの日々のルーチンは非常に有益だ」とマッカーシーは語った。「若い男として観察できることは、このリーグに入ってくる若い選手にとって最も重要なことの1つだ」。
「だから、彼らとの関係を築くことは、私がキャリアを通して持ち続けるものになると思う」。
モーゼスがワシントンの若い選手だった頃、彼のロッカールームは将来の殿堂入りのタックル、トレント・ウィリアムズの近くにあった。ウィリアムズの真横ではなかったが、「彼には3つのロッカールームがあった！」モーゼスは言った。3度のオールプロからいくつかのヒントやアドバイスを得るのに十分な距離だった。今、モーゼスはキャンベルとパッツでそれを引き継いでいる。
「私が[ウィリアムズの]レベルにいるとは言わないが、私がプレーできた年数、ロッカールームでウィルの隣に座って、見た目を話し合うことができるのは良いことだ。iPadを前後に渡し、質問を投げかける」とモーゼスは語った。「それがあなたが好きなことだ、なぜならそれが友情と兄弟愛をもたらすからだ」。
カウボーイズの戦略
カウボーイズは、2010年代にギャレットがコーチを務めていた時代から、ロッカールームの場所について戦略的に取り組んでいる。ワイドレシーバーのシーディー・ラムは、かつてタイトエンドのジェイソン・ウィッテンとガードのザック・マーティンがいたロッカールームに住んでいる。オフェンシブタックルのテレンス・スティールは、かつてディフェンシブエンドのデマーカス・ローレンスがいた角の場所にある。コーナーバックのC.J.グッドウィンとディフェンシブタックルのオサ・オディギズワは、それぞれ、かつてオフェンシブタックルのタイロン・スミスとラインバッカーのショーン・リーがいた角のロッカールームにいる。フリーエージェントで加入したランニングバックのマイルズ・サンダースは現在、バックアップQBのクーパー・ラッシュがかつていた、用具室の近くの場所にいる。
しかし、新しいダラスのコーチ、ブライアン・ショッテンハイマーは、パスラッシャーのマイカ・パーソンズをQBのダック・プレスコットのロッカールームの隣に置くなど、彼自身の工夫を加えた。
「最高の選手2人を一緒にした」とショッテンハイマーは語った。「そこでは毎日、さまざまなことで選手たちが競い合っている。お互いを良い意味で刺激し合うことができるようにしている。…その狂気には方法がある」。
チーム内での地位が高い選手は、特定のロッカールームのリクエストを行うことができる場合もある。有名な例では、パッツのレジェンド、トム・ブレイディが、自分がパスを投げる新しいスター選手、ワイドレシーバーのランディ・モスに自分の隣にいるようにリクエストした。
スレイは昨シーズン、ミッチェルが自分の隣人になるように請願し、その結果、イーグルスがスーパーボウルで優勝したとき、ミッチェルはリーグで最高のルーキーの1人になった。イーグルスのジェネラルマネージャー、ハウイー・ローズマンは、ドラフトの夜にミッチェルに「私はあなたにスレイの隣に住んでほしい。スレイの隣で寝てほしい。それがあなたの男だ」と語った。
「私たちは人生についてたくさん話す、そして彼は私に人生の教訓を与えてくれる、そしてそれはフィールドに翻訳される」とミッチェルは2024年に語った。「試合中、私は彼が見ているもの、そして次のシリーズで何が起こると思うか彼に尋ねている。私は彼に大きく依存している」。
シンシナティ・ベンガルズは最近、ロッカールームで大規模な改革を行い、ディフェンシブラインとオフェンシブラインのエリアを入れ替えた。オフェンシブラインマンは現在、ジョー・バロウと他のQBの近くにいる。
「誰もが私に挨拶する」とバロウは言った。「オフェンシブラインマンのオーランド・ブラウンJr.とテッド[キャラス]がすぐそこにいるのは良いことだ。彼らは私の仲間だ」。
ロッカールームの割り当ては非常に重要なのか？勝利と敗北の違いを生むことができるのか？懐疑的な選手もいる。いくつかのケースでは、そのダイナミクスが有害になることもある。ニューヨーク・ジェッツのワイドレシーバー、キーショーン・ジョンソンとウェイン・クレベットは1997年に隣同士にロッカールームを持っていたが、彼らは全く仲が悪かった。2人が同時にメディアの前に出ていても、互いを認めようとしなかった。ジョンソンは著書の中で、クレベットを「チームのマスコット」と呼び、後に2人を比較することは「懐中電灯と星」を比較するようなものだと言った。
「それについて深く考えすぎると、いつでも良いことも悪いことも見つけられる」とベアーズのディフェンシブタックル、グラディ・ジャレットは言った。「結局のところ、私はまだ並んで、指示されたようにディフェンスをしなければならない」。
しかし、それがコーチングスタッフがロッカールームでの選手の配置について、少なくともいくらか考えることを止めることはない。ファルコンズは、それがペニックスにとって有益だったと信じている。ベイツは、ペニックスが現在のアトランタのスターティングQBという役割のためにポジショニングするのを助ける上で、大きな役割を果たした。
「詳細に分解することができる」とペニックスは昨年、彼とベイツの会話について語った。「しかし、永遠に話し続けることになるだろう」。
解説
NFLチームがロッカールームの配置を戦略的に行う背景には、単に物理的なスペースを割り当てるだけでなく、チームの結束力や選手育成を意図的に促進するという目的があります。ベテラン選手と若手選手を隣り合わせにすることで、知識や経験の伝承、メンターシップの形成を促し、チーム全体の底上げを図ります。また、ポジションに関係なく選手をミックスすることで、普段は接点の少ない選手間の交流を促し、チーム全体のコミュニケーションを活性化させます。ロッカールームは、選手たちがオフフィールドで人間関係を築き、互いを理解し合う場として、チームの成功に不可欠な役割を果たしているのです。
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